Под разными знаменами

В годы Второй мировой войны "Спитфайры" воевали не только в составе английских ВВС. Начнем с того, что истребители этого типа рано или поздно получила авиация всех британских Доминионов. В данном случае, в основном, речь идет об эскадрильях ВВС метрополии, укомплектованных личным составом из различных составных частей империи.

Канадцы перебросили в Великобританию в общей сложности 11 эскадрилий, получивших уже на месте "Спитфайры" различных модификаций. Первой из них была 403-я, прибывшая в мае 1941 г. Все они, кроме одной, действовали из Англии, а затем наступали в Западной Европе.

В апреле 1941 г. сформировали 485- ю эскадрилью из новозеландцев. Она начала со "Спитфайров" I, и уже в ходе войны осваивала более поздние модификации. А вот австралийцы по большей части воевали поближе к дому. В том же апреле 1941 г. первая австралийская эскадрилья начала изучать "Спитфайр" I на аэродромах Англии, через два месяца к ней добавилась еще одна. Обе приняли участие в боях с немецкой авиацией у побережья Ла-Манша. Но в июне 1942 г. их отправили назад в Австралию — воевать с японцами. Тогда на вооружении этих частей были "Спитфайры" VC. Впоследствии уже на месте сформировали еще две эскадрильи, для оснащения которых и возмещения потерь в 1942-43 гг. из Англии морем перебросили дополнительные "пятерки". Основной функцией "Спитфайров" являлось прикрытие объектов в северной части страны. В 1944 г. все части дружно перешли на "Спитфайр" VIII. В том же году эти истребители применили в боях на Новой Гвинее. Эскадрильи австралийцев воевали на "Спитфайрах" также на Ближнем Востоке, в Италии и Франции.

Южноафриканцы укомплектовали 10 эскадрилий, вооруженных "Спитфайрами". I-я истребительная эскадрилья южноафриканских ВВС получила "Спитфайры" VC в ноябре 1942 г. Все эти части сражались в Северной Африке, а затем в Италии.

Индийские летчики начали осваивать новые машины (это были "Спитфайры" VC) в ноябре 1944 г. С января 1945 г. их бросили на бирманский фронт. В мае там появилась еще эскадрилья "восьмерок", а еще две не успели закончить переподготовку к моменту поражения Японии.

В составе королевских ВВС было немало частей, укомплектованных личным составом (в основном, летчиками) из разных стран, захваченных гитлеровцами. Многие из них воевали на "Спитфайрах": 7 эскадрилий поляков, 3 — чехов и словаков, по две — норвежцев, бельгийцев и греков, по одной — голландцев и югославов. Часть из них в конце войны перешла под национальное командование, войдя впоследствии в ВВС соответствующих стран.

"Спитфайр" VB из 303-й (польской) эскадрильи

Французские летчики у "Спитфайра" IX

С ноября 1941 г. свои авиачасти начала формировать "Свободная Франция". Сперва они входили в британские ВВС, а затем стали чисто французскими. Первые из них образовались в Англии из эмигрантов и перебежчиков, а после высадки в Северной Африке в эскадрильи британского штата преобразовывались истребительные группы авиации правительства Виши. Эти части воевали у берегов Ла-Манша, в Италии и Франции.

После перехода Италии в стан противников Гитлера, "Спитфайрами" V перевооружили одну из групп итальянских ВВС. Она участвовала в операциях на Балканах с ноября 1944 г.

На "Спитфайрах" воевали и американцы. Начало этому положили добровольцы, вступившие в ряды британских ВВС еще до вступления в войну самих США. В 1941 г. в Англии уже находились три полнокровных эскадрильи американцев; эти авиачасти получили название "Иглз" — "орлы". Первоначально они летали на "Харрукейнах", но с августа 1941 г. начали переучивание на "Спитфайр" II. До сентября 1942 г. "Иглз" представляли собой обычные английские эскадрильи с соответствующим штатом, формой одежды и опознавательными знаками самолетов. 29 сентября межправительственным соглашением "орлов" передали в состав 8-й воздушной армии ВВС США, дислоцированной в Великобритании. Эскадрильи переформировали в американские авиагруппы и крылья (полки), соответственно сменив на плоскостях трехцветные круги на белые звезды. К марту 1943 г. "Спитфайры" полностью заменили на "Тандерболты", лучше отвечавшие основной задаче американской истребительной авиации — сопровождению дальних бомбардировщиков.

Однако, начиная с 1942 г., ряд американских авиачастей, прибывших на фронт без техники, получил в рамках "обратного ленд-лиза" английские истребители. Всего королевские ВВС передали около 600 "Спитфайров", в основном, модификации V. Американские летчики воевали на них в Северной Африке вплоть до разгрома Роммеля в мае 1943 г. До ноября того же года на них летали и с различных аэродромов Англии. Американские пилоты сражались на "Спитфайрах" в небе Италии, там у них были и "восьмерки", и "девятки". Большая часть английских машин была заменена "Мустангами" к марту 1944 г., но отдельные самолеты сохранили белые звезды до момента капитуляции Германии.

В 1943-44 годах значительное количество "Спитфайров" типов V и IX было поставлено в СССР, но этому будет посвящена отдельная глава.

И, наконец, в период Второй мировой войны некоторое количество "Спитфайров" продали нейтральным странам. Как уже упоминалось, еще в феврале 1940 г. правительство Португалии договорилось о выделении 12 "Спитфайров" I. Но эти планы нарушило немецкое наступление во Франции. Лишь в ноябре 1942 г. в Португалию прибыла дюжина истребителей, уже считавшихся в Англии устаревшими. С октября 1943 г. к ним добавились 33 "пятерки". Из этих машин собрали три эскадрильи, после войны пополненных новыми самолетами.

Турки получили партию истребителей "Спитфайр" VB/Trop в 1944 г. В этой стране "Спитфайры" мирно уживались с переданными немцами Fw 190А.

Хотя на территории Египта вовсю гремели бои, египетское правительство объявило себя нейтральным, и его армия в войне не участвовала. В обмен на достаточно широкое использование территории страны для своих нужд, англичане периодически подбрасывали тамошнему королю военную и экономическую помощь. Среди прочего, они обучили и оснастили для египетских ВВС эскадрилью "Спитфайров" VC/ Тгор, взяв технику со складов своих военных баз.

Таким образом, за войну "Спитфайры" достаточно широко распространились по Европе, Азии и Африке, но сражались они не только над сушей, но и над открытым морем. Этому способствовало появление палубного близнеца "Спитфайра" — "Сифайра".

Американские механики из 308-й авиагруппы обслуживают "Спитфайр" VB, лето 1942 г.

Голландская "девятка" из 332-й эскадрильи на аэродроме Кали-Бентенг (о. Ява), 1949 г.

Три "Сифайра" IB из 736-й эскадрильи