"Спитфайры" на поплавках

"Спитфайры" на поплавках

Первый проект установки "Спитфайра" на поплавки относится к 1940 г. Опыт боевых действий в Северной Норвегии привлек внимание к использованию поплавковых машин там, где мало аэродромов, но в достатке озер и заливов со спокойной водой. Было решено попробовать поставить на поплавки и "Спитфайр", и "Харрикейн".

Крнструкторы "Супермарин" спроектировали "тип 342" — "Спитфайр" 1 на поплавках от самолета Блэкберн "Рок". Машина была построена, но на испытания не выводилась, поскольку после проигрыша норвежской компании интерес к поплавковым истребителям угас. Опытный самолет вновь поставили на колеса.

Но в 1941 г. работу возобновили. На этот раз заказ передали компании "Фолланд эйркрафт". Самолеты собирались использовать на небольших островках в Средиземном море, позволявших контролировать окружающее водное пространство. "Фолланд" на своем заводе в Истлее изготовила пару специальных поплавков длиной 7,8 м, рассчитанных на вес "Спитфайра" VB. Сам истребитель несколько доработали: поставили четырехлопастной винт, перенесли вперед воздухозаборник карбюратора (чтобы защитить его от брызг) и смонтировали подфюзеляжный киль. Испытания показали, что этого недостаточно; для улучшения устойчивости увеличили и верхний киль. Вес машины после всех доделок возрос примерно на 430 кг. Из-за увеличения веса и аэродинамического сопротивления поплавковый истребитель уступал в скорости колесному на 65–70 км/ч.

"Фолланд эйркрафт" получила заказ на изготовление 12 комплектов поплавков и сборку еще двух гидроистребителей. Все три самолета в октябре 1943 г. перевезли морем в Египет. Оттуда их хотели перегнать на один из островов, с которого собирались летать на перехват немецких транспортных машин. Однако, уже через месяц от этого плана отказались. Дальнейшая судьба трех поплавковых "Спитфайров" неизвестна.

"Фолланд" продолжала работать в этом направлении, проведя аналогичную переделку "Спитфайра" IX, но в 1944 г. всю программу полностью закрыли.