Борьба за огонь

В детстве это была моя любимая книга. Я до сих пор помню фамилию автора: Рони-старший (а кто это Ро~ ни-младший? понятия не имею). Позже я прочел и другую его книгу, "Таинственная сила" (комета пролетает вблизи Земли, какие-то таинственные "семена" попадают в тела людей и связывают их невидимыми, но нерасторжимыми нитями; в результате общество распадается на мелкие изолированные группы). Помню я и имена кроманьонцев, боровшихся за упомянутый огонь: Нао, например.

Сегодня я уже знаю, что в действительности главные антагонисты в борьбе за огонь — вовсе не отважный Нао и его подлые, трусливые враги, а ученые-археологи, которые вот уже многие годы сражаются по вопросу — когда люди впервые "приручили" огонь? И справедливо говорит комментатор журнала "Science" Майкл Балтер: "Если вы хотите разжечь жаркий спор между археологами, задайте им простой вопрос..." Вот этот самый, приведенный выше вопрос: когда появились первые очаги?

А что, если мы действительно зададим археологам этот сакраментальный вопрос? Какой ответ мы получим? Судя по словам Балтера, неоднозначный. И впрямь, конвенциональный археолог скорее всего скажет, что первые достоверные свидетельства сознательного использования людьми огня относятся примерно к эпохе 250-тысячелетней давности. Археолог, более склонный к риску и дерзким гипотезам, надо думать, воскликнет: "Не так! А Чжоукоудянь?!" А Чжоукоудянь, надо вам сказать, это замечательнейшее место в северном Китае, где найдены древнейшие следы обитания человека. Причем обитания длительного, на протяжении сотен тысяч лет подряд. В некоторых тамошних пещерах слои мусора и отходов достигли за эти сотни тысяч лет такой толщины, что заполнили пешеры почти до упора, — обитателям пришлось пробивать себе отверстия наружу в потолках пещер и входить- выходить сверху. Так вот, некоторые исследователи утверждают, что они нашли там следы древних очагов возрастом 300-500 тысяч лет. Однако более осторожные ученые говорят, что эти следы весьма неоднозначны и потому не могут считаться доказательством такого древнего приручения человеком огня.

И вот вообразите: появляется (в том же журнале "Science") статья, авторы которой утверждают, не больше и не меньше, что они нашли такие следы, причем еще более древнего происхождения — не 250, не 300 тысяч лет назад, а почти 800 тысяч! Втрое старше любой прежней даты!

Что должны сказать осторожные археологи? Наверно: "Не верю", да? А они (не все. но в большинстве своем), как ни странно, заявили, что на сей раз утверждение авторов кажется им довольно обоснованным. "Я думаю, что это самое убедительное на данный момент доказательство того, что люди пользовались огнем раньше, чем 250 тысяч лет назад", — говорит Ричард Кляйн из Стэнфордского университета. "Эта статья содержит убедительное доказательство того, что люди овладели огнем очень рано", — вторит ему Паола Вилла из университета в Колорадо. И даже такой авторитетный, известный своей осторожностью археолог, как Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне, готов согласиться: "Эта ранняя дата приручения огня хорошо коррелирует со временем, когда, как есть основания думать, первые гоминиды пришли из Африки в более холодные места, вроде Европы и северного Китая. Видимо, именно овладение огнем позволило гоминидам проникнуть в такие регионы, которые прежде были слишком неприветливы к людям".

Авторы нашумевшей статьи — израильтяне, междисциплинарная группа из семи человек, возглавляемая археологом Наоми Горен-Инбар из Еврейского университета в Иерусалиме. На протяжении длительного времени эти ученые проводили тщательнейшее — и труднейшее — изучение стоянки древних гомнинидов Гешер Бнот-Яков в северном Израиле — стоянки, давно известной отличной сохранностью древесных и прочих следов. В глубокой древности стоянка располагалась на берегу озера; затем озеро высохло, и стоянка оказалась полузаболоченной. Видимо, эта особенность и объясняет такую сохранность древних следов.

Не нужно думать, будто магическое слово "следы" означает здесь какие-нибудь остатки древнего каменного очага или чего-нибудь в этом роде: глянул — и убедился. В археологии крайне редко так бывает, в Гешер Бнот-Яков это было далеко не так. Ученым понадобились годы, потому что они вручную просеивали и прореживали землю стоянки, бережно извлекая из нее семена древних плодов и мельчайшую древесную труху в поисках тех семян и крохотных щепочек, которые — может быть! — сохранили на себе следы давнего, опалившего их огня. Другие специалисты из той же группы так же тщательно и трудолюбиво искали и собирали мельчайшие обломочки обработанного камня (остатки каменных орудий, так называемые флинты) в поисках тех кусочков, которые — может быть! — сохранили такие же следы. И все время этого поиска и собирания нужно было не забывать строжайшим н тщательнейшим образом фиксировать место, где найден каждый подозрительный осколочек камня, каждое семечко и каждая щепочка. Такая точная фиксация нужна была потому, что... впрочем, расскажем по порядку.

В общей сложности группа нашла и обследовала 23454 (!) семян и их фрагментов и 50582 (!!) древесные щепочки и волоконца. Может быть, эти цифры позволят вам более наглядно представить, "из какого сора" растут археологические открытия и каким трудом они добываются. Попробуйте сами извлечь из груды земли древесное волоконце... Каждый из этих десятков тысяч свидетелей глубочайшей древности (напоминаю — возраст стоянки оценен в 780 тысяч лет!) был подвергнут микроскопическому изучению на предмет поиска следов огня. И в двух процентах случаев такие следы были действительно найдены. Я видел иллюстрации в журнале: эти так называемые следы зачастую представляют собой мельчайшие отверстия в семени — там, где его лизнул язык огня, — и видны они только на микрофотографиях. Не позавидуешь искателям... Но то, что они установили в результате: всего 2 процента обожженных семян и древесных волоконец — очень важный результат. Если бы эти следы огня были вызваны лесным пожаром, нельзя было бы говорить о "приручении" огня древними людьми. Но если бы они были вызваны лесным пожаром, то есть широко идущей полосой пламени, следов огня должно было бы быть больше, гораздо больше. Так что цифра 2 процента — очень важная цифра; это убедительное свидетельство того, что огонь здесь был "не естественный". Этот огонь, видимо, был сосредоточен на небольших участках. А небольшой участок огня — это и есть очаг.

Вторым косвенным доказательством существования этих фантастически древних очагов стало расположение каменных отщепов (та самая фиксация, о которой мы упоминали раньше). Эти мельчайшие осколки камня, отколовшиеся при обработке грубых каменных орудий, не были рассеяны по всей площади стоянки, а оказались сосредоточены в определенных ее местах, на небольших участках. Исследователи интерпретировали этот факт, как свидетельство, что именно в этих местах располагались очаги. В самом деле, легко себе представить: трепещущее в темноте пламя — и группка гоминидов, собравшихся, где потеплее да посветлее, обрабатывать свои камни. Напряжем воображение, и мы увидим даже, что на этом огне жарится какой-нибудь кусок мяса. Ведь именно огонь, и только он, мог позволить древним гоминидам впервые перейти к систематическому употреблению сначала жареной, а потом вареной пищи, что резко увеличило калорийность их питания, что, в свою очередь, резко увеличило их способность противостоять холоду. И это — 800 тысяч лет назад! Уже 800 тысяч лет назад!

Кто они были, эти приручители огня? Скорее всего, Гомо эректус, или люди прямоходящие. Их следы обнаружены во многих местах Азии и Европы тех времен. И если вы взглянете на карту, то немедленно убедитесь, что единственный сухопутный маршрут из Африки в Азию обязательно вел этих гоминидов через Синайский перешеек в те места, которые сегодня называются "Израиль", откуда уже открывались многочисленные пути на север, запад и восток. Так что стоянка Гешер Бнот-Яков расположена в самом "ожидаемом" месте прохождения этих первопутешественников. И тогда доказательства существования там древнейших очагов становятся еще более убедительными. Ведь логично думать, что овладение огнем было одним из главных факторов, толкнувших древних прямоходящих к их "Исходу из Африки".

Разумеется, некоторые ультраконсервативные археологи еще ворчат, что желательно было бы получить "более прямые" доказательства того, что места скопления каменных отшепов в Гешер Бнот-Яков — это действительно очаги. Желательно, например, было бы показать, что обгорелые семена и волоконца имеют тот же возраст, что осколки камня, и поначалу располагались там же, где были найдены эти осколочки. Этим скептикам было бы, наверно, еще желательней, чтобы какой-нибудь воскресший Гомо эректус сам распрямился и заявил им, что, мол, да, он действительно разводил здесь огонь. Но, как мы уже сказали, большинство специалистов встретили сообщение израильских ученых с большим энтузиазмом и сочли его достаточно убедительным, как оно есть. Что же до значения этого открытия, то его трудно переоценить. Оно поистине переворачивает прежние представления и, как говорят в таких случаях, "проливает совершенно новый свет" на историю древнейших гоминидов.

И знаете, сколько времени заняла у Наоми Горен-Инбар и ее коллег вся эта работа?

Всего 15 лет, господа.

Вы потрясены?

Я тоже.