Таганрогская загадка

Рисунки Ю. Сарафанова

Мягкое скольжение саней по заснеженному Петербургу действовало успокаивающе. Всякий, кому пришлось бы гнать в столь поздний час по Невскому, желал скорее добраться до теплого уюта своего жилища, где без остатка отдаться всесильной дремоте. Но темными глазницами мелькали огромные окна магазинов по сторонам, сливаясь в утомленном воображении Александра Гавриловича Яблокова единой полосой. Морозный воздух пах свежеразрезанным арбузом, и этот странный аромат не позволял крупицам удерживаемого сознания окончательно погрузить разум в сон.

Пассажир клевал носом, укутавшись в бобровую шубу, мерно покачиваясь в такт езде по неровностям проспекта. И только когда правая полозья попала на прогалину и сани основательно встряхнуло, он окончательно пришел в себя. Мрачные мысли тревожили его. Сегодня вечером, по своему обыкновению, он вознамерился быть в опере, а после в клубе, где до утра безжалостно сжечь время в топке страстей за зеленым сукном игрального стола. Но что-то заставило его распечатать письмо от неизвестного. Оно лежало на серебряном подносе. Разорвав конверт, он прочел:

«Милостивый Государь Александр Гаврилович!

Осмеливаюсь беспокоить Ваше Превосходительство покорнейшей просьбой о позволении незамедлительной встречи. Поверьте мне, столь странное желание мое вызвано насущной необходимостью дела, о деталях которого я смогу сообщить Вашему Превосходительству исключительно приватно.

С крайней досадою узнал я, что третьего дня Вы позволили себе сказать лишнего. Верные люди донесли мне, что, будучи основательно в подпитии, Вы неосторожно высказались о межмодовой дисперсии оптического волокна. И это в обществе сомнительных типов! Будучи совершенно чужд каких-либо предрассудков, я, однако же, считаю своим долгом напомнить Вам, что на дворе 1 февраля 1827 года. Сброд, пред коим Вы распинались, не в состоянии мыслить категориями, выходящими за рамки почтовой гоньбы, а вы о волоконных системах передачи изволили рассуждать. Хороши! Неосторожность, проявленная Вами в столь щекотливом деле, может обойтись Сообществу весьма недешево. Посему ставлю Вас в известность, что мною незамедлительно вчера был составлен и отправлен по команде рапoрт.

С глубоким почтением честь имею быть Милостивого Государя Вашего Превосходительства покорнейший слуга, Миронов Пантелей».

Яблоков был человеком уже не молодым, года его приближались к сорока, но крепость тела позволяла ему вести тот образ жизни, что обычно присущ 25-летним повесам. Немало было тех, кто с завистью взирал на каждодневные его похождения, неизменно удивляясь здоровой свежести выпивохи. В прошлом артиллерийский капитан, он службу нес где-то по отдаленным гарнизонам, терпя нужду, но в настоящем деле употреблен так и не был. Последнее обстоятельство особенно тяготило его, так как в полку было достаточно офицеров, понюхавших пороху на южных рубежах, да и в самой России. Рвения к службе он не обнаружил, начальством обласкан не был и, как следствие, производства остановились. Так бы и провел он года свои в бессмысленных кутежах до самой отставки, если бы не странный случай, перевернувший всю его последующую жизнь.

Произошло это летом 1826 года под Таганрогом. Измученный учебными стрельбами, полк тащился по Азовской степи, изнывая под раскаленным полуденным солнцем. Когда измотанные лошади уже не в силах были везти орудия на тяжелых лафетах, объявили долгожданный привал. Не прошло и пяти минут, как в батарею Яблокова прискакал адъютант командира с приказанием незамедлительно явиться к начальству.

В палатке у полковника было душно. Слепни не давали покоя никому, кто находился внутри нее. Сам полковник держал в руках депешу и растерянно взирал на окружающих. С удивлением разглядывая капитана, докладывающего о своем прибытии, он молча протянул ему бумагу. Это было предписание незамедлительно откомандировать капитана Яблокова в распоряжение генерального штаба для исполнения задания чрезвычайной важности. Кто не знал Яблокова! Отчаянный игрок и пьяница, какое такое особое задание он мог выполнить? Еще какое-то время похмыкав, полковой командир возвысил голос:

— Где там эта каналья! Курьера сюда!

В палатку вошел человек во всем черном. По виду его мундира не было возможности судить о ведомстве, к которому он принадлежал. Воинственный пыл полковника отчего-то внезапно улетучился, и он, приняв меланхолический вид, покорно присел на походную кровать. Что-то магическое истекало от странного субъекта в черном. Казалось, ничто не могло в эту минут противостоять его воле. Несколько погодя, в наступившей тишине он оборотился к Яблокову и голосом, не оставляющим кому бы то ни было повода для сомнений, сказал:

— Прошу покорно в мою кибитку, — чуть позже представился: — Миронов Пантелей — чиновник по особым поручениям, — и добавил странное слово: «Сообщества».

Теряясь в догадках, Яблоков вскоре оказался в Петербурге. Впрочем, на жизнь было грех жаловаться. Приличные апартаменты у Московской заставы были в его распоряжении. Обслуживал его слуга Самсон — стареющий дядька с бархатными бакенбардами, напомаженными какой-то редкостной дрянью. По замыслу лакея это заграничное масло должно было приглушить неистребимый псиный запах, что присутствовал во всяком холопе из их рода. Впрочем, Самсон, не теряя достоинства, безукоризненно исполнял прихоти нового хозяина.

Придавленный столь стремительными переменами, Александр Гаврилович долгое время никак не мог обрести себя. Только осенью, когда промозглая прибалтийская сырость напомнила несчастному о скоротечности бренной жизни, он встряхнулся. Его потянуло в клуб, к вину, картам и прочим удовольствиям. Проигрываясь до нитки, он неизменно обнаруживал поутру в известном месте деньги и вечером вновь окунался в водоворот страстей.

Такая жизнь, о которой мог мечтать всякий, текла уж несколько месяцев. Он жил на всем готовом в казенных апартаментах, пользовался всеми благами, неизменно тратился, но деньги не переводились, и никто не требовал отчета. Иногда он пытался понять смысл происходящего, досаждая расспросами Самсона, но старый лакей был глуп и ничего пояснить не мог.

Как-то Яблокову случилось обнаружить в себе необычное. В тот день почудилось, будто бы кто-то посторонний вселился в него. Находясь в сознании, он услыхал собственный голос, монотонно звучащий в спальне. За туалетным столиком сидел Самсон и что-то быстро записывал, поминутно окуная гусиное перо в чернильницу. Вскоре голос стих, а лакей, собрав исписанные листы в тоненькую стопочку, поспешил вон.

Разъяренный артиллерийский капитан проснулся в Александре Гавриловиче. Кулак еще долго гудел после проведенного допроса несчастного Самсона. Но узнать удалось лишь то, что во время сна Александр Гаврилович иногда говорит, а бедному лакею предписано все записывать и отправлять эти записи Миронову. Больше ничего выудить не удалось.

Разбирая каракули, он с удивлением убедился, что вопросов только прибавилось. «Предпочтительнее использовать третье окно прозрачности, ибо на длине волны 1,55 мкм затухание волокна наименьшее. Следует понимать, что в этом диапазоне применимо исключительно одномодовое волокно, т.е. с минимальным значением диаметра внутреннего модового пятна...»

После этого случая подобные явления участились. Теперь Самсон неотлучно следовал за ним, дабы успеть зафиксировать сказанное Яблоковым. Такое положение раздражало, но приходилось мириться, так как менять заведенный порядок необременительной жизни на походную армейскую сутолоку по меньшей мере было глупо.

Впереди показался Полицейский мост. Озаренный лунным светом, он имел голубоватый фантастический вид. Длинные тени фонарей колебались на нем, создавая ощущение неустойчивости сооружения. Быстро миновав его, Яблоков велел вознице остановиться у неприметного особняка. Его вспотевшая рука мяла в кармане листок еще одной записки, полученной тотчас после прочтения письма.

«Милостивый Государь! Ввечеру, возвратясь из Библейского собрания, ознакомился я с отчетом небезызвестного Вам Самсона. Наивно питал надежду я на дремлющее благоразумие Ваше. С другой стороны, отчаявшись получить скорые известия из инстанций, сообразуясь с обстановкой, предписываю незамедлительно явиться ко мне сегодня же. Об адресе справьтесь у верного слуги.

N.B. Категорически исключить какие-либо контакты с кем бы то ни было до встречи со мною. Помните: жизнь Ваша в опасности.

За сим прощайте. Миронов Пантелей».

Давно Александр Гаврилович не испытывал столь сильного раздражения. Какой-то прощелыга вздумал его поучать и что-то предписывать ему! Плевать на сладкую жизнь! Сейчас он покажет ему, как далеко может простираться благоразумие...

Быстро взбежав по ступеням к массивной дубовой двери, он тут же принялся вертеть ручку механического звонка. Из-за двери послышался трезвон колокольчика, который не прекращался до тех пор, пока тяжелая дверь не отворилась. На пороге стоял заспанный лакей с огарком свечи в руке. Нагло зевнув, он недовольно произнес:

— Послушайте, любезный, вы изволите ломиться в приличный дом его высоко. — отработанный многолетней практикой на нижних чинах удар сшиб на пол неуча. Перешагнув через распластанное тело, Яблоков оказался в доме. Тусклое лунное сияние едва освещало прихожую. С трудом угадывались углы и прочие выступы архитектурных изысков довольно обширной залы, расположенной далее. Сделав несколько шагов, он вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за шиворот. Цепкие пальцы железной хваткой держали его так, что вырваться из этого нелепого положения, сковавшего все члены, возможности не было никакой. Тем временем пришедший в себя привратник со стоном поднялся и приблизился к Яблокову. Тут же у Александра Гавриловича помутнело в мозгу. Острая боль в животе от удара увесистым кулаком почти лишила его чувств.

— Оставьте его! — послышался властный окрик. С подсвечником в руке в отдалении показался Миронов. Приходя в себя, Яблоков осмотрелся. Перед ним стоял озлобленный привратник с рассеченной скулой. Чуть сбоку — здоровенный детина, хватка которого хоть и ослабла, но все еще удерживала его воротник в своей лапище. Миронов, в длинном, хорошо сшитом сюртуке, медленно приближался к троице. Лицо его было бесстрастно. — Похвальна ваша понятливость, господин Яблоков. Весьма рад, что не преминули воспользоваться моим приглашением. Прошу!

Яблоков сбросил шубу на руки детины и поспешил за хозяином. Миронов, освещая путь, повел его длинным коридором. Коротко поправляя маршрут командами: «налево», «направо», «осторожно, здесь ступенька» он вскоре привел гостя к закрытой двери. Немного повозившись с замком, Миронов жестом пригласил гостя во внутрь комнаты.

Это был кабинет в английском стиле, искусно отделанный орехом. До самого потолка возвышались стеллажи, за стеклянными дверцами коих покоились книги обширной библиотеки. Посреди комнаты стоял круглый стол красного дерева. На нем возвышалось нечто, накрытое шелковым покрывалом. Подойдя к столу, Миронов сдернул материю. Взору открылась довольно внушительных размеров чаша из невиданного доселе яркосиреневого чароита*. Внутри нее лежал металлический шар величиною с большой астраханский арбуз, поблескивая в огнях свечей гладкими серебристо-матовыми боками.

— Ух, ты! — невольно вырвалось у восхищенного Яблокова. — Аглицкая работа?

— Ни аглицкая, ни чья бы то ни было прочих, — отозвался хозяин. Из угла кабинета он выкатил тонкой работы столик, сервированный для приятного препровождения времени, на нем стояли графинчик с коньяком, фужеры, вазочка с засушенными фигами, лежала коробка египетских сигар. — В этом весь фокус. Австрийцы уже успели обо всем пронюхать — вот в чем смертельная опасность! Присаживайтесь, Яблоков. Разговор наш советую тут же забыть, — он разлил по фужерам коньяк, пригубил и продолжил: — В 24-м году эта старая ведьма Фитингоф перед самой смертью написала Государю свое последнее письмо. Должен сказать, что письмо это впоследствии таинственным образом исчезло, но не в этом суть. Александр Павлович, хотя к этому времени не состоял с нею в переписке, узнав, что баронесса отошла в мир иной, все же ознакомился с этим злополучным посланием. Писала же она о том, что «избранному богом» незамедлительно надлежит выехать в Таганрог, дабы исполнить истинное свое предназначение и направить человечество по пути исправления. В городе сем сыскать купчишку средней руки по фамилии Петухов и на чердаке лачуги его взять бoгов подарок. Император мистически настроен был на протяжении всей своей жизни, а на излете ее особенно. Чем кончилась печальная поездка, всем известно — смертью самодержца. Но подарок был получен, — Миронов выразительно глянул на чашу с шаром. Яблокову показалось, что со времени его прихода шар из матового сделался золотистым. — Не удивляйтесь, друг мой, он меняет окрас, когда начинает думать.

Дальше рассказ свелся к следующему. Преемник почившего императора Николай I незамедлительно создал тайную комиссию по исследованию странного предмета. Назвали эту комиссию Сообществом, наделив ее самыми широкими полномочиями. Вскоре обнаружились немалым числом заговаривающиеся люди. Поначалу их определяли в желтый дом, но после, прислушавшись к их бреду, поняли, что разумом те люди светлы — глас божий вещал через тех несчастных избранных. Шар дарит свои секреты, в которых разобраться лучшие умы до сей поры не могут. Но Сообщество упорно разыскивает «божьих вещателей» по всей империи и скрупулезно фиксирует все, что исходит от них. Кто создал это чудо — непонятно. То ли сама Природа в эволюции чего-то неведомого, то ли божьих рук дело. Однако ясно одно, шар пытается корректировать развитие человечества и время от времени подбрасывает кое-какую информацию.

— Посудите сами. Юнец, совсем сопляк, своим сочинительством затмевает все, что было когда-нибудь создано литераторами. И кто он? Так, наполовину арап, наполовину доморощенных кровей, ничего особенного. Теперь вот вы. К слову сказать, наибольшую плодовитость обнаруживали почему-то после своих кутежей, — Миронов достал листок с знакомыми каракулями Самсона. — «Количество информации, как логарифм по основанию два от количества символов...» Логарифм старины Непера — это понятно, но каким образом язык абстракции выражает информацию? Из отрывочных сведений нам удалось понять, что окружающий мир, в том числе материальный, есть в первую очередь информация. Информацию можно представить по каким-то стеклянным волокнам толщиной с волосок на сколь угодно вообразимые расстояния. Таким образом, выразив предмет в виде информации, мы с легкостью ее можем передать, ну скажем, в Париж, и материализовать ее на том конце. Представьте себе! За доли секунды мы перебрасываем тысячу другую казачишек в самое сердце Европы, где наши доблестные донцы наведут порядок. А! Каково? А тут австрияки пронюхали, агентурой столица переполнена.

Между тем шар сделался багровым, и показалось, что легкая волна пробежала по его поверхности. Чем-то зловещим потянуло от него.

— Ходу! — крикнул Миронов, увлекая за собою гостя вон. Через мгновение послышался треск, и из кабинета повеяло озоном. Стол был пуст. Только пятно сажи на гладкой его поверхности и обгоревшее покрывало напоминали о том, что здесь минуту назад стояло непостижимое человеческому разуму творение.

Яблоков, потирая ушибленное колено, обнаружил лежащим у стены своего патрона — Миронова. Все же капитан проявил изрядную прыть приотступлении, так свойственную военному сословию, и значительно опередил своего визави. Хозяин был явно без чувств. Из кармана его сюртука вывалились записки и веером рассыпались по полу. Подняв одну из них, Александр Гаврилович прочел: «.Ваше Превосходительство! Христом Богом прошу, ослобоните меня от этого аспида — солдафона Яблокова! Моченьки моей нету, как измотал душеньку он мою. » Яблоков уронил челобитную Самсона, белым лебедем полетевшую на пол. Ему как-то было недосуг разбираться во внутренних ощущениях холопа. К тому же от стены донесся стон, отвлекший его от Самсоновых переживаний. После послышалось кряхтение с трудом поднимающегося Миронова. Держась рукой за стену, он мрачно бросил:

— Рассердился, поганец, шарик-то наш. И что странно, опять ехать надо к Петухову в Таганрог за ним, где он, как новенький начищенный самовар, на чердаке ждет своего часа.

В эту минуту Яблокова пронзила мысль:

— А не рано ли мы с ним разговаривать начали? Умишком-то, видать, не вышли еще. Быть может, лет через сто время придет. Как в Писании: всему свое время, время собирать камни, время разбрасывать.

Пояснения

Дисперсия — рассеивание во времени спектральных или модовых составляющих оптического сигнала.

Чароит — полудрагоценный камень, единственное месторождение которого разрабатывается в Восточной Сибири на речке Чара. Открыт только в 60-х годах XX столетия.

Юлия Фитингоф — баронесса Крюднер, мистически настроенная особа, известна рядом предсказаний, в т.ч. и возвращения Наполеона с о. Эльбы. Умерла в 1824 году в возрасте 60 лет. Вела переписку с русским императором.

Непер Джон (1550 —1617) — шотландский барон, развлекал себя на досуге математикой и астрономией, изобрел логарифм.

Согласно К. Шеннону, информация представляется в виде log2 N, где N — количество символов избранного кода.