Гарольд Медликотт

Гарольд Медликотт

При всех своих достоинствах самолеты В.Е.2 всех модификаций имели один существенный недостаток: компоновка машины не предусматривала ведения «огневого» боя с противником. Англичане пытались улучшить положение простым увеличением «стволов», но так и не догадались поменять местами кабины экипажа.

Гарольд Уильям Медликотт (Harold William Medlicott) родился в Лондоне 11 февраля 1893 г. Военную службу начал в корпусе Королевской Полевой Артиллерии (Royal Field Artillery), а затем перевелся в авиацию и 18 января 1915 г. получил диплом Королевского Аэроклуба № 1042.

Весной или летом (когда именно — точно не известно) 1915 г. 2-й лейтенант Медликотт получил назначение во 2-ю эскадрилью RFC, действовавшую в районе Бетюна с аэродромов Мервилль (Merville) и, с 30 июня — Эдиньёль (Hesdigneul 1*). О первых боевых вылетах молодого летчика сведений нет, но к середине сентября он уже считался мастером своего дела.

Утром 19 сентября Медликотт с наблюдателем 2-м лейтенантом Гилбертом (E.M.Gilbert) вылетел на «артиллерийское наблюдение» 2*. В районе Ланса (Lens) англичане заметили ниже себя неприятельскую машину. Гарольд пошел на сближение, а его летнаб перенес «Льюис» на левую переднюю установку 3*. «Альбатрос» был в полутора сотнях метров впереди и на сто метров ниже, когда немецкий стрелок открыл огонь. Гилберт же начал стрелять только с дистанции около 100 метров. Выполнил он это достаточно квалифицированно: после того, как пулеметный диск опустел, горящий «германец» пошел вниз. Медликотт выключил двигатель и начал снижаться вслед за поверженным противником, по которому наблюдатель расстрелял еще один диск. Немецкая машина, продолжая гореть, перешла в глубокое пикирование. Англичане вернулись к выполнению основного задания, до конца не проследив за её падением.

На следующий день 2-е лейтенанты Медликотт и Райс (Rice 4*) отправились потренироваться в ведении разведки. Полетное задание не предполагало пересечение линии фронта,

но когда впереди показались два неприятельских аэроплана, эти указания были сразу забыты. Гарольд бросился в погоню, но потерял противника в дымке. Продолжив полет в том же направлении, через несколько минут британцы наткнулись на пару «Альбатросов», причем их самолёт оказался точно между «германцами» (в 200 метрах от каждого) и на полсотни метров выше. Немецкие экипажи обменялись сигналами: слева полетела зеленая ракета, справа — желтая, и «правый» пошел в атаку, пытаясь зайти снизу. Гарольд резким снижением ушел вправо, оставив противника по левому борту. Англичанам пришлось туго: после первого же выстрела «Льюис» заело, и в этот момент «на сцене» появился «Фоккер». Немецкий истребитель открыл огонь с дистанции порядка 50 м, а отвернул в сторону, когда самолеты разделяло всего несколько метров. Пока Райс судорожно пытался «оживить» свое оружие, Медликотт «угрожал» неприятелю пистолетом (не заряженным!). К счастью, немецкий пилот оказался плохим стрелком. Затем, по непонятной причине (возможно, из-за отказа пулемета), «Фоккер» вышел из боя. Британцы какое-то время пытались преследовать его, но затем решили, что им пора возвращаться на базу.

В начале осени 1915 г. Медликотт в основном выполнял полеты в интересах артиллерийских частей. Во время очередного такого вылета с наблюдателем лейтенантом Артуром Брауном (Arthur W.Brown) состоялся воздушный бой: на рассвете 22-го сентября они пытались сбить «Альбатрос» с двумя «nacelle» 5*, но не преуспели в этом. Еще одна безрезультатная стычка, но уже с обычным «Альбатросом», произошла 2 октября (наблюдателем в этом вылете был Гилберт). Кроме того, в двадцатых числах месяца Медликотт отличился при корректировке контрбатарейного огня одной из ка надских тяжелых батарей (этот случай был упомянут в Коммюнике RFC № 11).

10 окрября Медликотт и Райс на машине, вооруженной двумя пулеметами, выполняли «стратегическую разведку» в глубине территории противника. Когда они подверглись атаке одиночного истребителем «Фоккер», Райс в упор выпустил короткую очередь (5 выстрелов), но ее оказалось достаточно: немецкий летчик спикировал и вышел из боя. Спустя 50 минут британцы сами «полезли в драку»: с дистанции 300 м Райс открыл огонь по «Альбатросу», который перешел в планирование и «поспешно удалился». Преследовать его не стали.

В тот же день Гарольд впервые опробовал в деле одноместный истребитель — «Бристоль Скаут». Патрулируя в районе Ланса, он заметил вдалеке неприятельский разведчик и начал сближение, одновременно набирая высоту. Спикировав на цель, англичанин открыл огонь с дистанции 200 м, прекратив стрельбу примерно на 75-ти. «Альбатрос» перешел в пикирование, из его мотора повалил дым, но в этот момент атакующему пришлось переключиться на другого противника, и он так и не узнал, что стало с первым…

Следующим утром Медликотт и сержант Крейвен (Sergeant Craven) облетывали В.Е.2с (вероятно, только что полученный или отремонтированный). Заметив в 10:00 над линией фронта неприятельский разведчик, они, несмотря на отсутствие штатного вооружения, пошли в атаку. С расстояния чуть более ста метров сержант произвел 14 выстрелов из пистолета. Немцы бежали.

После обеда Медликотт и его новый наблюдатель лейтенант Рассел 6* (Н.В.Russell) вылетели на «артиллерийскую регистрацию». В 3 часа пополудни они заметили «Альбатрос» (опять с двумя «nacelle») и пошли в атаку, но немцы не приняли боя, а развернулись в противоположную сторону и совершили посадку на ближайшем аэродроме. Подойти к противнику ближе чем на 600 м так и не удалось. Британцы продолжили выполнение задания и через некоторое время заметили еще одного «германца», обстреливаемого зенитной артиллерией и преследуемого четырьмя британскими машинами. Они устремились на перехват, но первым в атаку вышел экипаж капитана Митчелла (W.G.S.Mitchell) из 10-й эскадрильи RFC. Немецкий аэроплан уже пересек линию фронта, но, уклоняясь от новой атаки, вынужден был лететь вдоль траншей. Летнаб Митчелла лейтенант Шеперд (Shepherd) опустошил два пулеметных диска, а поврежденный В.Е.2с вышел из боя: пули перебили две расчалки и тягу руля поворота. К этому времени Медликотт сумел занять выгодное положение — впереди и чуть ниже цели, Рассел установил «Льюис» на задней центральной установке и открыл стрельбу. На третьем диске пулемет заклинило. Немецкий пилот попытался оторваться на пикировании, но в распоряжении британцев имелся второй пулемет. Рассел, установив его спереди справа, расстрелял еще два диска, после чего из разбитого двигателя немецкой машины повалил дым. Оружие Рассела опять отказало, но Гарольд агрессивными маневрами с угрозой столкновения сумел «загнать» противника на свою сторону фронта, и немецкий экипаж, совершив вынужденную посадку, попал в плен.

1* Более точное название — Эдиньёль-ле-Бетюн (Hesdigneul-les-Bethune).

2* В английских документах встречаются несколько названий для заданий, выполняемых в интересах артиллерии: «артиллерийское наблюдение», «артиллерийское патрулирование», «артиллерийская разведка», «артиллерийская регистрация» и «артиллерийская стрельба». Все эти миссии сводились, в общем, к определению целей и/или корректировке.

3* На самолетах В.Е.2 наблюдатель располагался в передней кабине, окруженный стойками и расчалками. Пытаясь устроить хоть какое-то подобие кругового обстрела, англичане делали до пяти «посадочных мест», между которыми можно было перебрасывать пулеметы.

4* Согласно разным источникам его инициалы — B.C. или Е.В.

5* Слово переводится как «кабина» или «гондола», но в каком значении оно использовалось в данном случае — не ясно. Скорее всего, имелись в виду кабины, т. е. это был обычный разведчик. Другой вариант — два двигателя — представляется менее вероятным.

6* Позже окончил летную школу. Был сбит в воздушном бою 26 июня 1916 г. и попал в плен.

В.Е.2с 1734 из состава 12-й эскадрильи, сбитый немецким асом Освальдом Бёльке (Oswald Boelcke) 5 января 1916 г. Это единственное имеющееся в распоряжении автора фото, непосредственно связанное с Гарольдом Медликоттом. Ас «отметился» на данной машине в сентябре 1915 г., когда самолет находился еще во 2-й эскадрилье.

Третий боевой вылет этого дня Медликотт совершил на «Скауте». Во время патрульного полета он поочереди атаковал четыре «Авиатика» и отогнал их на восток, израсходовав весь боекомплект. Англичанин никого не сбил, но достаточно сильно повредил по крайней мере два разведчика: один немецкий аэроплан совершил вынужденную посадку на поле в 10 километрах от линии фронта, а другой сел на ближайшем аэродроме.

Последнего успеха Гарольд добился 7 ноября при обстоятельствах, напоминающих один из воздушных боев 10 октября. В таком же патрульном полете на «Скауте» он встретил германский разведчик и, держась в отдалении, за 45 минут набрал чуть более трех сотен метров высоты. Достигнув тактического преимущества, Медликотт сблизился с противником, спикировал и открыл огонь с полутора сотен метров, а затем снова ушел вверх. Аналогичным образом летчик провел еще две атаки, израсходовав в общей сложности два пулеметных диска. В четвертый раз он зашел снизу и произвел около 20 выстрелов. Разворачиваясь для очередной атаки, он обнаружил своего «визави» в беспорядочном падении. Штопорящий «Эльфауге» скрылся в плотном тумане, укрывавшем землю…

10 ноября 1915 г. 2-й лейтенант Гарольд Медликотт и лейтенант Артур Браун получили приказ провести разведку. Для защиты от истребителей противника им придали два других В.Е.2с. На маршруте погода резко ухудшилась, и эскорт бросил своих подопечных… Что случилось дальше — точно не известно, но самолет совершил вынужденную посадку (по разным данным причиной стали погодные условия или повреждения от огня с земли). Оба члена экипажа оказались в германском плену. 21 мая 1918 г. Гарольд Медликотт был убит во время очередной попытки побега из лагеря для военнопленных. Его наблюдателю повезло гораздо больше: он благополучно пережил войну и прославился как участник первого в истории успешного перелета через Атлантику.

Боевые самолеты Г.Медликотта 2th Squadron RFC

Как большинство британских боевых летчиков, Медликотт не имел постоянного самолета, летая на тех, что были в данный момент свободны и исправны. Полеты на разведку и корректировку он выполнял на В.Е.2с, из которых точно известны три: 1734 (19 сентября), 2019 (облет и, возможно, боевой вылет 11 октября) и 2673, на котором он поднимался в воздух чаще всего (все остальные вылеты, упомянутые в статье, в том числе последний). Кроме того, известен и один истребитель Медликотта: «Бристоль Скаут-С» 4667 (5.11.15).

Победы Гарольда Медликотта (все — во 2-й эскадрилье RFC)

* Единственная победа, которая может считаться достоверно подтвержденной. Одержана в группе.