Глава шестнадцатая

Глава шестнадцатая

— Линн! — одновременно воскликнули Джордж и Анни.

Перед ними в чёрном скафандре и чёрном шлеме с забралом из тёмного стекла стоял не кто иной, как бывший друг и коллега Эрика, а ныне его заклятый враг — Закари Линн.

Ещё совсем недавно доктор Линн выдавал себя за учителя в школе у Джорджа, а потом сбежал неизвестно куда. Эрик спокойно позволил Линну исчезнуть, несмотря на то что тот заманил его в чёрную дыру и выкрал его удивительный компьютер Космос. Но Эрик всё равно был убеждён, что наказывать Линна не нужно.

Однако, судя по всему, Эрик ошибался. Линн появился вновь — и здесь, на этом далёком спутнике, в своём чёрном скафандре он был в тысячу раз страшнее, чем на Земле.

К тому же Линн был не один. На руках у него лежал маленький зверёк с горящими красными глазами. Когтистые лапки царапали блестящую чёрную поверхность космических перчаток Линна.

— Ой, смотри! — Анни потянула Джорджа за рукав. — Смотри, какого пушистика он нашёл на этой планете!

Она шагнула было вперёд, но Эрик вытянул руку, преграждая ей путь. Зверёк зашипел и обнажил два ряда острых зубов. Линн погладил зверька по голове.

— Тихо, тихо, — сказал он почти нежно. — Не волнуйся, Бусик. Очень скоро мы от них избавимся.

— Ничего у тебя не выйдет, Линн, — с вызовом произнёс Эрик.

Джордж у него за спиной отчаянно пытался связаться с Эмметом.

— A-а, тот самый мальчишка? — лениво протянул Линн. — Который в прошлый раз расстроил все мои планы? Его ты тоже с собой прихватил? Как это мило с твоей стороны. Я бы сказал, предусмотрительно. — Зверёк оскалился и зарычал. — И дочурку привёл. Очаровательно. Я в восторге.

— Линн, со мной делай что хочешь, — сказал Эрик, — но детей не трогай. Отпусти их.

— Отпустить? — задумчиво произнёс Линн, словно всерьёз размышляя над этой идеей. — Что скажешь, Бусик? — Он почесал зверька за ухом. — Отпустим детишек?

Бусик громко зашипел.

— Дело в том, — продолжил Линн, — что у твоих детишек большие проблемы со средством передвижения. Гляжу, вы взываете к вашему ненаглядному Космосу в надежде, что он вас отсюда вытащит. До чего же меня умиляет эта наивная вера в его могущество! Лучше бы вы кислород экономили — потому что в данный момент Бусик весьма успешно блокирует ваши сигнальчики.

— Блокирует?! — изумился Эрик. — Но кто это… что это вообще такое?

— Это Бусик, — гордо улыбнулся Линн. — Мой единственный друг. Красавец, правда? Вдвое мощнее Космоса и сам видишь, насколько меньше. По сути, Бусик — это нано-Космос. Я придал ему вид хомячка. Вряд ли кому-то придёт в голову, что в клетке с хомячком может скрываться мощнейший компьютер в мире.

— Ты создал новый вариант Космоса?!

— А чем, по-твоему, я занимался всё это время? — усмехнулся Линн. — Ты думал, я всё забыл? Или, может, ты решил, что я тебя… простил? — Последнее слово он произнёс особенно противным голосом. — Прощать всех направо и налево — такую роскошь могут себе позволить только везунчики вроде тебя. Которые получают всё, чего ни пожелают. Блестящая карьера, милое семейство, уютный домик и суперкомпьютер на побегушках. О, ты всегда умел добиться своего. До сегодняшнего дня, естественно.

— Линн, зачем ты заманил нас сюда? — спросил Эрик. — Ведь это ты оставлял нам послания?

— Наконец-то догадался! — фыркнул Линн. — Долго же до тебя доходило. Мы уж устали бомбардировать Космос посланиями. Стали даже бояться, что ты так и не заглотишь наживку. Это прямо не похоже на тебя, Эрик. Раньше ты вроде бы соображал быстрее. Кстати, предупреждая следующий вопрос: да, это я устраивал фокусы с твоим малышом Гомером. Бусик перехватил его на спуске и слегка пошалил с его программным обеспечением. Уж на Гомера-то ты обратишь внимание, решил я. Но куда там. Даже это заняло у тебя целую вечность. Ты просто любитель, Эрик. Жалкий дилетант. Я был о тебе лучшего мнения.

— Эрик тут ни при чём! — с негодованием выступил вперёд Джордж. — Это были мы! Это мы разгадывали ваши загадки, и мы сами сюда пришли.

— Ох уж эти вундеркинды, — вздохнул Линн. — Эрик в миниатюре. Очередной верный ученик. Как это скучно.

— Назад, Джордж, — приказал Эрик. — И продолжай вызывать Космос. Не верю я, что этот нанокомпьютер такой уж мощный.

Линн расхохотался жутковатым скрежещущим смехом.

— Думаешь, ты самый умный, Эрик? Ещё бы — ты же ищешь признаки жизни во Вселенной! И всё-таки я умнее. Я тебя затем сюда и завлёк, чтобы ты раз и навсегда в этом убедился.

— Пока я убедился только в одном, — отрезал Эрик. — Что мы были правы, когда запретили тебе приближаться к Космосу.

— Святой Эрик! — снова с деланным умилением воскликнул Линн. — Всё как всегда. Научные знания во благо человечества! Ну и что хорошего ты сделал для человечества, Эрик? Не твоё ли ненаглядное человечество вдохновенно разрушает свою прекрасную планету? Так почему бы не помочь им побыстрей достичь этой цели? Одним махом уничтожить Землю и всех идиотов на ней и начать всё сначала? Например, здесь. На новой планете. Ты спрашиваешь, зачем я заманил тебя сюда? Чтобы ты увидел собственными глазами: это я выполнил твою миссию, Эрик. Я — не ты, а я! — нашёл место, где заново зародится жизнь; место, где расцветёт жизнь разумная. Более того: место, где простейшие формы жизни, возможно, уже существуют! — И Линн с победным видом поднял колбу, наполненную какой-то прозрачной жидкостью. — Вот что я нашёл. Эликсир жизни.

— Но ты ведь не знаешь, вода ли это, — возразил Эрик. — Ты вообще не знаешь, что это такое.

— Я знаю одно: я нашёл это первым. Я, а не ты, Эрик. Я открыл новую планету Земля. Она принадлежит мне, и я буду решать, кого сюда пускать, а кого нет. И когда наша старушка-Земля наконец лопнет, как воздушный шарик, я буду распоряжаться судьбой человечества. Будущего человечества.

Глазки космического хомячка горели, как раскалённые угли. Он беспокойно ёрзал на руках у Линна, пока тот произносил свою речь.

Эрик покачал головой.

— Линн, — вздохнул он, — какой же ты всё-таки неудачник.

— Я — неудачник?! — взвыл Линн. — Я победил!

— Никого ты не победил, — грустно сказал Эрик. — Тебе не нравится человечество? Ты считаешь, что мы губим Землю? Ты предпочитаешь скрывать свои знания, чтобы потом продать их подороже? Вот поэтому ты и неудачник. Ты сам отрезал себя от всего интересного, полезного, прекрасного — то есть вообще от всего человеческого. Посмотри, чем ты заменил Космос. Этот твой Бусик — просто гадость какая-то. Ещё и линяет.

Бусик рассвирепел. Да и сам Линн, едва сдерживая ярость, покачивался с пятки на носок своих космических ботинок.

Тем временем за спиной у Эрика Анни, переглянувшись с Джорджем, беззвучно разгибала пальцы: пять, четыре, три, два… На счёт «один» Джордж и Анни, нагнув головы, одновременно ринулись в атаку, и в следующую секунду их шлемы изо всех сил врезались Линну в живот.

Джордж выхватил Бусика и отбежал подальше, а Анни стремительно нанесла Линну ещё один удар головой в живот. Захваченный врасплох, Линн потерял равновесие, рухнул навзничь и со стоном растянулся, словно перевёрнутый вверх брюшком жук-олень. Колба выскользнула у него из рук и разбилась о камень, прозрачная жидкость вытекла. Эрик в два прыжка оказался возле Линна и поставил ему на грудь ногу в тяжёлом космонавтском ботинке.

— Закари, — сказал он, — мы шли в науку не за этим. Мы шли потому, что наука — это здорово и интересно, потому, что мы хотели больше узнать о Вселенной и раскрыть её тайны. Мы хотели понять, разобраться, выяснить, докопаться до сути, вписать ещё одну главу в историю стремления человека к знанию. Мы — продолжатели великой традиции, мы стоим на плечах гигантов, мы пользуемся открытиями тех, кто был до нас, и благодаря им пробираемся всё дальше и дальше в глубь нашей невероятной Вселенной. Мы шли в науку, чтобы понять, откуда мы взялись, в чём наше предназначение и с чего вообще всё началось. Вот чем мы занимаемся, Зак. Мы несём просвещение. Мы распространяем знание, а не скрываем его. Мы объясняем, учим, исследуем. Мы несём людям разгадки всё новых и новых тайн, чтобы человечество могло двигаться вперёд. Сделать мир лучше — везде, где бы мы ни оказались, на какой угодно планете — вот в чём наша цель. А не в том, чтобы отыскать далёкую планету и припрятать её для себя.

Но на Линна эта речь, похоже, не произвела никакого впечатления.

— Отдай Бусика! — взревел он. — Он мой! Ты однажды уже украл у меня Космос. Не забирай хотя бы Бусика! Я не могу без него!

— Бусик всего лишь компьютер, — сказал Эрик. — И Космос — всего лишь компьютер.

— Нет! — с обидой выкрикнул Линн. — Так нечестно! Ты это говоришь, потому что Космос — у тебя!

Но ведь тебе он даже не нужен! Ты и так понимаешь Вселенную. А я — нет! Потому-то я и хотел заполучить Космос. Тебе не понять, Эрик! Ты родился гением, ты не знаешь, каково это — «быть таким, как все». Таким, как я… — И Линн разрыдался.

Джордж с трудом удерживал Бусика, который отчаянно вырывался.

— Не пойму, как его выключить!

— А ты погладь его по голове, — предложила Анни. — Как Линн делал. У него там, наверно, панель управления.

— Не могу, он из рук выворачивается! Сбежит же! Лучше ты.

— Ну-ка! — Анни с опаской шагнула вперёд и протянула к голове Бусика палец, который мгновенно был укушен. Анни отдёрнула руку.

К счастью, разъярённый зверёк не прокусил ткань перчатки, так что давление в скафандре Анни осталось прежним. Тогда она принялась помахивать рукой перед носом Бусика, и пока тот следил за её движениями злобными глазками, другой рукой Анни что было сил нажала у него между ушками…

И в ту же секунду они услышали голос Эммета:

— Анни! Джордж! Эрик! Где вы? Я никак не мог к вам пробиться!

— Открывай портал, быстрее! — сказал Джордж. — Мы возвращаемся домой.

— Не хватает памяти! — в отчаянии выкрикнул Эммет. — Космосу нужна помощь! Требуется ещё один компьютер. Тогда я смогу вас забрать.

— Ещё один компьютер? Где, по-твоему, нам его искать? — рассердился Джордж. — Мы вообще-то на спутнике неизвестной планеты, за сорок один световой год от Земли! Тут с компьютерными магазинами напряжёнка!

И тут Джордж, Анни и Эрик переглянулись и хором воскликнули:

— Бусик!

Данный текст является ознакомительным фрагментом.