ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ «Звездный пейнтбол»

Александр СЕЛЮКИН

Художник Юрий САРАФАНОВ

Космический флот Альдебарана, явно превосходящий земной, вторгся в Солнечную систему. Боевые эскадры столкнулись в районе пояса астероидов.

Адмирал Джон Нельсон напряженно слушал, склонившись у динамиков дальней связи. Это был настоящий вояка — высокий, подтянутый мужчина лет шестидесяти, с красивым, волевым лицом, покрытым космическим загаром. Он слушал донесение капитана Свенсона, хотя это трудно было назвать донесением, это было, скорее, криком отчаянья:

— Адмирал, у них сотни звездолетов! Они окружили нас со всех сторон! Мы ничего не можем сделать! Они подбили уже полсотни наших кораблей. У них новый принцип передвижения! Наши радары не засекают их! Они появляются из ниоткуда и сразу атакуют! Наши, если даже успевают выстрелить первыми, не могут попасть!

Адмирал! Адмирал!!! Адмирал, они разделились, половина их кораблей атакует Марс, а вторая половина направилась к Земле. Адмирал! Спасайте Землю!!! В меня попали! Я подбит!..

Джон Нельсон, не в силах больше выносить эти отчаянные крики, убавил громкость, а потом и вовсе отключил динамики. Флагманский корабль адмирала и еще несколько кораблей находились на последнем рубеже обороны — на орбите Земли.

В холодной черноте космоса Земля сияла, как разноцветная новогодняя игрушка, такая красивая и такая хрупкая. Редкие белоснежные облака почти не закрывали ультрамариновой поверхности Атлантического океана, в которой сверкало отражение солнца. На западе просматривалась зеленая полоска побережья Северной Америки. Европа только-только начала выходить из тени, и на ее территории, как светлячки, еще сверкали огни крупных городов.

Рядом с адмиралом сидел командир корабля Мишель Соваж. Он был молод, но уже достаточно опытен в военных делах, и потому его мужественное лицо выражало сосредоточенность, полную невозмутимость и уверенность в себе.

— Командуйте, капитан, — глухо сказал ему Нельсон, коротким взглядом оценив его решительный настрой.

Капитан включил микрофон внутренней связи.

— Всем постам приготовиться к бою, — четко объявил он.

Больше никто не проронил ни слова. Они знали, что враг не должен пройти.

Прошло пять минут, десять, минул час. Нервы адмирала напряглись до известного только ему предела, за которым мог произойти бурный всплеск эмоций — отрицательных или положительных, зависело от результатов ожидания. Он внимательно и свирепо вглядывался в круглые дисплеи радаров и обзорные телеэкраны.

Вдруг на главном, самом большом, экране появилась яркая точка. Радар показывал дальность в тысячу километров. Адмирал поспешно увеличил изображение и невольно вжался в спинку кресла. В черноте космоса висел гигантский звездолет альдебаранцев — шар около ста километров в диаметре. Это несомненно был их главный корабль, снабженный несколькими орудиями, в том числе орудием для поражения планет. Все боевые люки были закрыты.

«Что это значит?» — Нельсон в недоумении изогнул свои лохматые брови, и в памяти его один за одним стали высвечиваться примеры из собственного насыщенного опыта боевых действий. Но они никак не подходили к нынешнему случаю.

Звездолет альдебаранцев холодно блестел серым металлом в ярком свете солнца, презрительно как бы не обращая никакого внимания на корабль землян.

Пока адмирал изучал его четкое изображение на экране, капитан Соваж отдавал приказания. Открылся люк, и из него выдвинулся орудийный ствол диаметром в сто метров.

— Орудие навести на цель! — И, как только командир произнес эти слова, компьютер мгновенно выполнил задачу.

— Огонь!

Из жерла ствола вырвалась голубая вспышка. На радарах и телеэкранах стало видно, как снаряд с огромной скоростью несется к цели. Однако когда до звездолета альдебаранцев осталось не более километра и адмирал с капитаном затаив дыхание напряглись в предвкушении точного попадания, произошло непонятное. Орудийный снаряд вдруг стал отклоняться в сторону и, не задев звездолет, соскользнул в бездонные просторы космоса.

— Силовое поле! — яростно прошептал адмирал.

Да, они были бессильны что-либо сделать, очевидность этого потрясала. В этот момент в звездолете альдебаранцев, на обращенной к Земле стороне, быстро раскрылся квадратный провал боевой амбразуры, и оттуда стало возникать, поражая воображение, гигантское планетарное орудие. Адмирал непроизвольно и в некоторой оторопи отметил про себя его чудовищные размеры: длина — около десяти километров, калибр — около километра…

Вот неприятельская пушка («Или что это, черт возьми!») резко дернулась, и в сторону Земли понесся ярко-алый болид.

— Мерзавцы! — адмирал вскочил на ноги — глаза его пылали бешенством.

— Это конец! — простонал капитан Соваж и отер со лба холодный пот.

Европа почти вся вышла из тени, и взорам наблюдавших предстала ужасная картина. На территории Франции, на площади в несколько тысяч квадратных километров, похожее на отвратительную кляксу, расплылось пятно ярко-красной флуоресцентной краски. Оно горело, как пощечина на лике Земли.

Капитан Соваж, огромный сильный мужчина, плакал как ребенок, растирая слезы по лицу. Адмирал подошел к нему и дружески положил руку на плечо:

— Я знаю, что вы француз, мой друг. Крепитесь. Да, игра проиграна. Мы выбыли из первой лиги, но через двадцать лет будет новая игра, и вы примете в ней участие. Мы обязательно победим!

В этот момент на всех экранах участников и наблюдателей за межгалактической игрой появился крохотный судейский корабль и просигналил бортовыми огнями, что землянам засчитано поражение.

* * *