Затерянный город на дне Атлантики

Новые формы жизни обнаружены американскими океанологами на дне Атлантики в Затерянном городе — пишет журнал Science. Так называется район гидротермальных потоков, обрамленных белыми известняковыми башнями.

Подводные царства, населенные необычными организмами, обнаруживались и прежде, в том числе и российскими учеными. Академик Александр Лисицын и его коллеги, например, в свое время с помощью глубоководных аппаратов «Мир» обнаружили диковинных животных — обитателей «райских садов», разросшихся у черных и белых «курильщиков». Так с легкой руки одного из исследователей стали называть системы подводных «фонтанов», а точнее — гидротермальных жил, открытых на дне Мирового океана. Температура воды в них достигает 350 градусов, нет ни света, ни кислорода, давление на глубинах 2,5 и более км превышает 25 атмосфер, тем не менее особые виды креветок и червей прекрасно себя там чувствуют.

И вот новое открытие. Правда, впервые Затерянный город на дне Атлантики был обнаружен группой американских и швейцарских ученых еще 5 лет назад с помощью глубоководного аппарата Alvin. Однако тогда океанологи, имевшие возможность лишь краткого погружения на большую глубину, смогли только отметить наличие в данном районе системы подводных гейзеров — белых трубок с поднимающимися из них потоками горячей воды. И вот теперь они вернулись в Затерянный город. Это примечательное место расположено в 15 километрах от Средне-Атлантического хребта, у вершины горного массива высотой в 4000 метров.

Просачивающаяся в горную породу морская вода вступает во взаимодействие со слоем мантии земной коры, возраст которого примерно 1,5 миллиона лет. В ходе этой реакции высвобождается тепло и растворяются некоторые минералы. Образующиеся при этом теплые щелочные потоки воды поднимаются из расщелин и попадают обратно в море. Температура этих струй может достигать 90 градусов Цельсия.

При соприкосновении с более холодной морской водой углекислый кальций выпадает в осадок, из которого постепенно выстраиваются меловые башни. А в пористых стенках этих образований гнездятся колонии древнейших Archaea — одноклеточных организмов, которые приспособились к потреблению в качестве источника питания водорода и метана — газов, которые также поднимаются со дна.

По словам микробиолога Стефана Сиверта из Океанографического института Вудс Хол в Массачусетсе, «такие формы жизни, возможно, могли присутствовать на Земле в самые ранние стадии ее развития». А Дебора Келли из Вашингтонского университета добавила, что океан — такое место, где нас ждет еще немало удивительного.

В. ГРИГОРЬЕВ