Глава 11. Побег

Над озером висел туман, застилая горизонт белым размытым маревом. Но над посёлком воздух успел очиститься. Ровный ряд похожих на разноцветные шляпки грибов домиков, ратуша со смотровой башенкой и шпилем дальней связи, призмы и конусы биофабрики были видны, как на ладони. Тихое ликование начало заполнять Моник. Неужели она опять здесь? И через несколько минут увидит Илью. Если бы не сидящая рядом Клер, давно бы вызвала его по комму.

Она покосилась на Холанд. Та с интересом разглядывала картину, открывающуюся под днищем флайера.

- Клер, можно тебя спросить? Что сказала Ната, когда вы ходили к ней в кабинет?

- А... дала инструкции о переговорах с местным руководством.

Холанд ответила, не оборачиваясь, но её плечи чуть заметно вздрогнули.

- И инструкции обо мне? Что Ната сказала обо мне? - Спутница не отвечала. Обдумывала фразу? - Клер, почему ты молчишь? Что Ната сказала обо мне?

- Чтобы я не оставляла тебя наедине.

- С кем?

- Ни с кем. Ни с одним мужчиной не оставляла наедине.

Значит, Гилл больше не доверяет ей - поняла Моник. Что, она ведёт себя неестественно? Не так, как раньше?

Холанд повернулась, взглянула ей в лицо:

- Ната ревнует тебя. У неё есть для этого причина? И эта причина в посёлке, да? Тот мужчина, что спас вас?

Моник не собиралась отвечать - пусть Клер думает всё, что угодно. Пытаться возразить, соврать - себе дороже. Интуиция у неё дьявольская, иногда кажется, что она и мысли угадывает.

- Это не моё дело, знаю, - продолжала Клер, - но если тот человек тебе дороже Наты, ты должна ей честно об этом сказать. Я бы поступила так.

Джабира хмыкнула.

- В самом деле? У тебя, должно быть, огромный опыт в любовных делах.

- Я высказала своё мнение. Поступай, как знаешь.

"Да, я поступлю, как знаю" - кивнула своим мыслям Моник и, крепче уцепившись в штурвал, подала его вперёд, заставляя машину идти на снижение.

Их ждали - о своём визите они сообщили в посёлок за полчаса до прибытия. На посадочную площадку внизу вышли трое. Дежурный жёлтым флажком указывал место парковки, какая-то девушка стояла, задрав голову, следила за приближающейся машиной. А третьего Моник узнала даже с высоты двух сотен метров. Третьим был Альментьев.

Девушка - секретарь Сорокина - заспешила навстречу, едва они выбрались из машины, представилась. Насмешливо извинилась, что в посёлке нет транспорт-лент. Но до ратуши не далеко, можно прогуляться пешком.

Альментьев подойти не решился, так и стоял поодаль. Только шепнул в комм: "Привет, Ника! Люблю, целую, бесконечно хочу тебя! Ответь, когда сможешь". Моник кивнула незаметно. Эх, как бы сейчас пригодилось умение разговаривать одними мыслями!

Выложенные цветной керамопластовой плиткой дорожки были чистенькими и аккуратными, газоны вдоль жилых строений - заботливо ухоженными. А всё вместе выглядело ненастоящим, каким-то игрушечным. Может быть, из-за высокого сине-серого, как глаза Илюши, неба над головой? В десять лет родители привезли Моник на Альбион, да и подземные города родного Чико мало отличались от нынешней родины, разве что протяжённостью да глубиной. А такие идиллические поселения под открытым небом она видела раньше лишь в фильмах.

Сорокин ждал их в своём кабинете. Развалился в огромном старомодном кресле за письменным столом, похожем на перевёрнутый шкаф. Навстречу гостьям не встал, махнул небрежно рукой на диван у стены. Джабира вспомнила их прошлую встречу. "Как он нас назвал? Ущербные создания?" Почему-то фраза эта казалась не унизительной, а скорее, снисходительной.

- Здравствуйте, господин председатель, - поздоровалась она первой.

- Взаимно, - Сорокин взглянул на неё, улыбнулся. Узнал. - Без пены вы симпатичнее. Чем обязан визиту?

Моник вопросительно посмотрела на подругу - инструкциями та не поделилась. На всякий случай представила её Сорокину и замолчала, выжидая. Председатель подозрительно скользнул по Холанд взглядом и опять повернулся к Моник. Демонстрировал пренебрежение к руководству лаборатории?

Клер и вида не подала, что заметила эту демонстрацию. Поздоровалась, присела на краешек дивана. Ближний к Сорокину. Заговорила:

- Господин председатель, мы прилетели к вам в поисках защиты и поддержки.

Брови Сорокина взлетели вверх в деланном изумлении. Впрочем, сарказмом он не злоупотребил. Озёрный посёлок готов был предоставить убежище гражданам, не нарушившим присягу своему правительству.

Видимо, Сорокин посчитал, что разговор на этом закончен. Но Холанд продолжила:

- Ещё мы бы хотели возобновить нашу научную работу.

- Боюсь, в этом я помочь не смогу, - председатель развёл руками. - Мы не можем выделить вам помещение в экспериментальном корпусе фабрики, и с оборудованием, с энергоресурсами будут трудности. Мы больше не занимаемся фундаментальными исследованиями, знаете ли. Теперь всё это сосредоточено у вас, в городе.

- Но есть же старый институт?

- Озёрный институт? - взгляд Сорокина стал подозрительным. - Во-первых, он законсервирован. А во-вторых, какие исследования вы собираетесь там проводить?

Холанд с сожалением качнула головой.

- Я не могу пока сказать. Это государственная тайна.

- Вот даже как! Ваш руководитель по специальности нейропсихолог, насколько я знаю. А вы? Это ведь не тайна?

- Я теолог-эзотерик.

- Угу, никак, с привидениями контак ищите? - Председатель задумался. - Как я могу знать, не станут ли ваши эксперименты опасными для людей в посёлке? Новой губернаторше они не понравились, да? Что ж, институт всё равно пропадает без пользы, я отдам его в ваше распоряжение. Но при одном условии. С вами будет постоянно находиться наш представитель, - он взмахнул рукой, останавливая открывшую было рот Джабиру. - Нет, Сорокина не годится. Независимый наблюдатель, не из вашей команде. В работу он вмешиваться не будет, его задача - следить, чтобы опыты не оказались чересчур опасными для посёлка. И информировать меня обо всём, что у вас происходит.

- Мы согласны, - тотчас кивнула Холанд.

- Даже не поинтересуетесь, кто этот человек?

- Я же сказала - мы согласны. Мы вам доверям.

В глазах Сорокина мелькнуло уважение.

- Что ж, договорились. - Он включил интерком, позвал секретаря: - Тина, найди Альментьева. Для него есть ответственное поручение.

Моник застыла, боясь поверить услышанному. А сердце заколотилось радостно. Разве возможно такое счастье?! Илюша будет рядом! Всё время рядом! Она и мечтать о подобном не смела.

Новая лаборатория ждала их, теперь следовало выбираться из города. Причём, немедленно - отпущенный губернатором срок истекал. Если Ната по своей воле не явится с отчётом в резиденцию Уайтакер, её доставят туда силой. И выйдет ли она обратно, неизвестно. Предвидя такое развитие событий, Мюррей и Бигли заблаговременно переселили подругу к себе. Но это была даже не попытка спрятать, они боялись оставить её одну, боялись, что она наделает глупостей.

В своей уютной гостиной Пол и Ивон провели последнее совещание научной группы в стенах города.

- Ната, ты почему опять скисла? - Мюррей требовательно посмотрел на руководителя лаборатории.

Гилл опустила глаза. Он прав, скисла. Сразу после того, как Холанд сообщила об успехе дипломатической миссии. Скисла, вопреки логике и решительному настроению друзей. Боялась искать объяснение - почему. Но объяснять и не требовалось. Друзья слишком хорошо её знали:

- Неужели из-за того мальчишки - как там его? - навязанного Сорокиным? Я считаю, что Клер правильно согласилась на такое условие. Главное - мы получили возможность закончить работу, провести эксперимент. Остальное - второстепенно. К тому же парень, кажется, попался неплохой. Вон, помог реактор запустить, всю ночь вкалывал. А мог бы сделать вид, что его это не касается. Нет, повода для уныния я не вижу. С озерянами всё получилось более чем удачно.

Ната молчала. Умом она была согласна с Мюрреем, но что-то внутри протестовало. Те взгляды, которыми Моник и егерь обменялись в поселковой больнице она заметила. Старалась выбросить из головы, забыть. Почти получилось. Но теперь этот человек будет жить с ними под одной крышей. Уже живёт!

- Другой вопрос, как будем выбираться отсюда? - продолжал рассуждать Мюррей. - Есть вероятность, что нас отпустят, если очень попросим?

- Нет, исключено, - уверенно качнул головой Люк. - Я знаю маму, она не терпит, когда идут наперекор её распоряжениям. Вот если бы мы отдали ей модель...

- Хрен ей, а не модель! - Пол покосился на скривившуюся Бигли. - Значит, не стоит и пробовать, привлекать лишнее внимание. А если взять машину на чужое имя?

- Думаешь, это реально? - усомнилась Ивон.

- Если в космопорте предупреждены, чужие документы не помогут. Там нас всех и арестуют, - усмехнулась Сорокина. - Причём, на законном основании.

- Можно выйти и другим путём, минуя ангар, - подсказал Люк. - Это же не космический корабль. В городе полно технических тоннелей. Например, в Цветочном квартале, где живёт Люда, есть такой.

- И куда они ведут, в пустоту? Там же отвесная стена!

- Разумеется в долину нам без флайера не спуститься и на плато не поднимемся. Но снаружи нас могут подобрать. Та же Моник. Правда, удобных площадок там нет.

- А это не опасно? - нахмурилась Ивон. - Если Моник...

Но Пол остановил её, расплылся в улыбке.

- Справится, она девочка аккуратная. Надо же, а я и не додумался! Боялся, что с боем прорываться придётся, а мы улизнём тихо, словно мышки. Ната, вызывай Джабиру.

В город Моник полетела одна. Клер проводила взглядом растаявшее в белёсой мгле пятнышко флайера, исподтишка покосилась на стоящего рядом парня. Симпатичный. Надёжный. Неглупый. Наверное, приятно отдаваться ласкам его больших сильных рук? Подавила вздох. О чём тут сожалеть? Кому-то в жизни даётся одно, кому-то - другое. Вот Джабира получила в подарок сексуальность. В чём эта штука заключается? В каких-то особенных феромонах? В тембре голоса? В жестах? Что заставило влюбиться в неё сначала Нату, а потом этого парня?

То, что у Моник связь с Альментьевым, Клер поняла накануне вечером, когда они втроём возились со старым, законсервированным десятки лет назад нуль-реактором. Она гнала эту несуразицу из головы, доказывала себе, что такое невозможно в принципе - Гилл не отпускала подругу ни на шаг. Но интуиция упорно твердила: мужчина и женщина, работающие рядом с ней, - любовники. А затем Клер увидела это собственными глазами.

К трём часам ночи реактор выдал первую порцию энергии, комплекс ожил. Альментьев и Джабира разошлись по своим комнатам. И Клер легла, попыталась уснуть. Безуспешно. Она знала причину, такое время от времени случалось. Последствия вынужденного воздержания. Холанд сопротивлялась какое-то время, не желая уступить предательским слабостям тела. Когда таращиться в потолок надоело, решила отвлечь мысли чем-нибудь посторонним. Встала, как была в пижаме вышла из комнаты.

Центр управления комплексом располагался рядом: на их этаже, за поворотом. Оттуда можно было проделать маленькую экскурсию, не вставая с кресла. Клер неторопливо переключала камеры наблюдения, рассматривала лаборатории, залы, коридоры. И замерла от неожиданности, увидев движение на экране. Внутри здания есть ещё кто-то?! Она торопливо проверила по схеме расположение камеры: подсобное помещение у поста входного контроля. Тьфу ты, конечно! Альментьев не захотел селиться рядом со всеми - в комнатах отдыха на втором этаже, - предпочёл переоборудовать под жильё закуток рядом с входным шлюзом. Не заметил, что там стоит камера наблюдения.

Но на экране был не один человек, а двое. И чем они занимались на одеяле, брошенном на пол, догадаться труда не составило. Клер понимала, что следует переключить изображение, что подсматривать за чужой любовной игрой отвратительно, мерзко. И продолжала смотреть, не могла себя пересилить...

...Холанд тряхнула головой, отгоняя вынырнувшую из памяти картинку, быстро отвернулась к серовато-синему куполу.

Построенный во времена славийской колонизации комплекс стоял на небольшом каплевидном полуострове, глубоко врезавшемся в воды Большого Озера. Точнее даже острова - с побережьем его связывала песчаная коса в полтора десятка километров длиной. В самом узком месте ширина косы была метра три, не больше.

Туман над озером, судя по всему, висел постоянно. Иногда редел, иногда превращался в густую белую пену. Место Клер не понравилось сразу, едва она выпрыгнула вслед за егерем на влажный пластбетон посадочной площадки. Не из-за тумана, не из-за невыносимой влажности - это было снаружи, в помещениях комплекса заработавшие в полную силу кондиционеры привели микроклимат в норму. Просто сердце судорожно сжималось от предчувствия чего-то страшного. Отсюда нужно было бежать, чем скорее, тем лучше. Но выбора у неё не было.

- Кто додумался строить институт в таком жутком месте? - спросила она, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.

Альментьев удивлённо оглянулся, будто лишь сейчас вспомнил о её присутствии.

- Место как место. Выбрали потому, что эта точка - географический центр долины. Вернее, ближайший к центру участок суши. Между прочим, именно фауна и флора Большого Озера стали первым полигоном программы адаптации. Процентов семьдесят обитающих здесь видов рыб уже съедобны.

- Да уж, утешил, - Холанд с кислой миной покосилась на подступающую к стенам купола серую гладь озера, берег из серо-жёлтого, спрессованного песка. - Ты ещё скажи, что здесь и купаться можно.

Альментьев улыбнулся:

- Скажешь такое - купаться! Только если дальше, чем по пояс в воду не заходить. И чтобы кто-то с бластером на берегу дежурил.

- Что-то опасное водится?

- Очень опасное, - егерь развернулся и направился к входу.

Клер поёжилась. Должно быть, недаром он всегда с собой оружие таскает. Но иногда и бластер бывает бесполезным. Она поспешила следом.

- Послушай! Думаю, как вести себя с обитателями озера, ты знаешь. Но с теми, кто сегодня поселится в куполе, тоже будь осторожен.

- Ты о чём? - Альментьев с недоумением оглянулся на неё.

- Гилл не отдаст тебе Моник. И она бывает непредсказуемой.

- Я не понимаю... - он быстро отвёл глаза.

"Да ты и врать-то не умеешь!" - кольнула в сердце Клер жалость. Может быть, стоит рассказать о видеокамере? Найти и выдрать к чёрту, пока не поздно. Перед глазами опять всплыла виденная ночью сцена. Нет, камера - это её тайна. Никто о ней не узнает, кому придёт в голову торчать ночью в центре управления? Или просматривать записи всех подряд камер наблюдения? Не Нате, во всяком случае. У неё и так работы будет выше крыши. И у всех остальных. Если эксперимент пройдёт успешно, это будет не важно. А если нет - тем более.

Уайтакер оказался прав - никому не пришло в голову выставлять охрану возле технических тоннелей. Кажется, вообще никто не обратил внимания на бригаду обслуги в рабочих комбинезонах, свернувшую в боковой проулок Цветочного квартала. Нехитрый магнитный замок на приземистых воротцах Людмила открыла за полминуты. Увести из города дочь оказалось куда сложнее...

Иришу она застала дома. Та лежала у себя в комнате на тахте, глаза закрыты, обруч вилора на лбу - казалось, что спит. Если бы не подрагивающие в такт неслышно звучащей музыке пальцы на ноге.

- Ириш, нужно поговорить, - Людмила присела на край тахты, рядом с дочерью. - Выключи музыку, пожалуйста.

- Я и так тебя слышу. Говори.

- Разговор серьёзный. Выключи.

Ирина недовольно скривилась. Открыла глаза.

- Ну?

- Мы уезжаем из города. Собирайся, быстро, нас ждут. Тебе придётся пожить в Озёрном у отца, пока не отменят военное положение.

Дочь помолчала, разглядывая её так, будто... будто она и не мать! Затем хмыкнула:

- Подумаешь, военное положение! Я никуда не собираюсь уезжать, мне и здесь хорошо.

- Ты что, не понимаешь? Здесь может стать опасно. В городе у власти мятежники...

- Никакие мы не мятежники!

- Вы?!

- Да! - Ирина вскочила, бросилась к столу, выдернула из верхнего ящика уже знакомую Людмиле повязку. - Вот, видела? Если тебе не нравится новая власть, можешь катиться в Озёрный! А я остаюсь здесь. Я уже не маленькая, сама о себе позабочусь.

Она демонстративно плюхнулась на кровать и снова нацепила обруч. Людмила постаралась сдержать накатывающее раздражение.

- Ты несовершеннолетняя, а я твоя мать, и отвечаю за тебя.

- Вспомнила! - хмыкнула Ирина. - А когда себе любовника заводила, не думала обо мне? Да, я понимаю, почему ты сбегаешь из города. Чтобы тебе никто не мешал жить с этим твоим...

- Тебе не нравится Люк? - только и нашлась, что спросить Людмила.

- Мне? А какая разница, кто мне нравится?! Главное, что он нравится моей драгоценной мамочке! Ты же почти в два раза его старше, ты уже с отцом встречалась, когда он родился! А теперь ты с ним... Это правильно да?! Тебе что, взрослых мужчин в городе мало? Это же... это нечестно!

Людмила растерялась. Она не подумала, что девочка может быть влюблена в красавчика Люка Уайтакера, как десятки её сверстниц. И неожиданно оказалась в роли счастливой соперницы собственной дочери. Мерзко... Но уже ничего не исправить.

- Ириша, послушай. Я понимаю, о чём ты думаешь. Но поверь, ты ещё слишком юна, чтобы...

- Всё, разговор окончен! Можешь валить отсюда, - Ирина отвернулась, закрыла глаза.

С минуту Людмила сидела, молча разглядывая дочь. Она не знала, какие слова смогут убедить Иришу. Сказать правду она не могла. Никому пока не могла признаться в том, что на самом деле происходит. Потому не стала уговаривать. Сдёрнула с головы дочери обруч, схватила за плечи, заставляя подняться.

- Вставай! Ты летишь со мной в Озёрный. И это не обсуждается!

- Я не...

- Молчать! Я увезу тебя силой, поняла? Если потребуется, в бессознательном состоянии, поняла?

Ирина сжала губы, уставилась на мать, с шумом раздувая ноздри. С минуты длился их безмолвный поединок. И дочь отступила.

- Ладно, я подчиняюсь насилию. Но знай - теперь ты мне вообще не мать.

Площадка, на которую они спустились, вряд ли могла называться посадочной, а Моник явно не числилась в ассах пилотирования. Но Пол не ошибся, природная аккуратность компенсировала недостаток опыта, посадить машину она сумела. А там уж Мюррей сменил её за штурвалом. И когда разноцветные купола на склоне ушли назад, стремительно уменьшаясь, провозгласил, обернувшись к сидящим в салоне друзьям:

- Вот и всё, девушки и юноши, с этим миром покончено, начинаем строить новый!

Ната улыбнулась. Глупый и, наверное, беспричинный страх прошёл. Моник вновь рядом, и теперь уж она её не отпустит. Никогда! Она покрепче сжала ладонь любимой. И вдруг спросила:

- А что мы будем делать с именами?

- С именами? - не поняла Бигли. - С чьими именами?

- С нашими, там, в новом мире? Мы ведь станем совсем иными, настоящими людьми. Тащить туда мужские и женские имена глупо. Нужны другие, особенные.

- Ты уже придумала?

- Да, для себя. Мы будем Найгиль и Моджаль. А вы?

Ивон развела руками:

- Не знаю даже...

- Я придумала для всех, - пришла на помощь Сорокина. - Мы с Люком - Люсор и Лютайр, чтобы созвучие сохранилось. Ивон и Пол - Ивибиль и Поллейн, Габриэль Чапель - Риэльч, Клер Холанд - Клеоль. Годится?

- Мне всё равно, хоть горшком называйте, - хмыкнул Мюррей. - Лишь бы в печь не ставили.

- Когда ты успела придумать? - удивилась Ната.

- Только что. Мой мозг натренирован быстро и эффективно решать задачи. А это очень простая задача.

- Мне собачьей клички не придумывай, - прошептала сидевшая рядом с матерью Ирина. - Откликаться не буду.