ОПРЕДЕЛЕНИЕ

"Верите ли вы, что существует такая вещь, как перевоплощение?" однажды спросила я одного исследователя. "Надеюсь, что нет, — ответил он. — Кому охота превратиться в банку сгущенки?" За этой шуткой скрываются споры об одном из самых древних и распространенных в мире верований: что после смерти некая внутренняя сущность (разум, сознание или душа) способна вновь вернуться на Землю и вселиться в новое материальное тело, чтобы начать жизнь сначала.

Хотя больше половины населения мира разделяет это убеждение (христианство — одна из немногих основных религий, не признающих его), представления о природе действия перевоплощения значительно различаются. Хотя возвращение в наш бренный мир в качестве жестянки со сгущенкой, очевидно, не вписывается в рамки ни одной системы верований, все же эта шутка лишь немногим отличается от распространенных идей. Некоторые люди верят в возможность возрождения в теле животного или в виде растения, а другие придерживаются теории последовательного продвижения от низших форм жизни к высшим. Эта идея эволюционной спирали разума оказывается достойным соперником дарвиновской теории естественного отбора.

Большинство людей, признающих доктрину перевоплощения, предполагают, что мы возвращаемся в качестве другого человека, часто — с целью самоусовершенствования или для расплаты за совершенные в прошлом ошибки. В этом состоит сущность закона кармы: то, что мы в этой жизни делаем неправильно, обратится для нас соответствующими несчастьями в будущем воплощении.

Однако не существует единого мнения относительно того, всегда ли мы перевоплощаемся в тело одного и того же пола и происходит ли перевоплощение сразу после смерти или же спустя продолжительный период пребывания в загробном мире. Один из немногих частных вопросов, по которому все сходятся во мнениях, заключается в том, что, когда человек возрождается в новом теле, он не помнит своих прошлых инкарнаций и память о них скрыта в потаенных глубинах души. Основная идея учения о перевоплощении состоит в том, что мы должны совершенствоваться в силу веры в то, что таков правильный путь, а не потому, что нас вынуждает к этому страх перед расплатой за сохранившиеся в памяти неблаговидные поступки прошлых жизней. Некоторые полагают, что перед воплощением душа может спланировать свою следующую жизнь и выбрать оптимальные условия для развития личности или исправления ошибок. Другие утверждают, что наш жизненный путь предопределен Богом, и нам остается лишь усердно следовать этому предопределению.

До нашего времени большинство представителей западной культуры считали доктрину реинкарнации примитивным поверьем. Но благодаря инспирированному средствами массовой информации интересу к гипнотической регрессии и получению так называемых "воспоминаний о прошлых жизнях", вера в перевоплощение стала популярна в современном обществе. Сегодня представления о реинкарнации быстро распространяются даже среди христиан. Это заставляет скептиков (и отчасти даже ученых) присмотреться к данному вопросу внимательнее и понять, существуют ли доказательства перевоплощения.

И все-таки пока что самым веским доводом в защиту реинкарнации остается сама привлекательность этого учения. Даже христианство некогда признавало доктрину перевоплощения! Так что же: мы просто принимаем желаемое за действительное? Или вера в реинкарнацию отражает внутреннее знание, присущее нам всем на каком-то глубинном уровне, потому что все мы неоднократно испытали перевоплощение?