ВЕСТИ ИЗ ЛАБОРАТОРИЙ Космическая охота

Год из года мы слышим, что к Земле движется комета, и если она попадет прямо в нашу планету, последствия трудно себе вообразить. Ну а ученые разработали сценарий атаки на комету; чтобы получить ответы на свои вопросы.

Старт экспедиции.

Атака на комету

Как вы, возможно, уже слышали, в январе 2005 года в космос был запущен космический аппарат Deep Impact. Он начал охоту за кометой Темпеля-1, которая совершает полный оборот вокруг Солнца за пять с половиной лет.

Аппарату поручено настичь комету и… атаковать ее. Согласно расчету, в 134 млн. км от Земли, за сутки до встречи с космической странницей, от аппарата отделится цилиндр-торпеда. Включив собственный двигатель, он разгонится до скорости более 10 км/с и лоб в лоб столкнется с кометой.

Специалисты НАСА, разработавшие сценарий этой атаки, предсказывают, что в результате столкновения в пористой поверхности ядра кометы образуется кратер диаметром в сотни метров. Подробности же атаки будут зафиксированы самим аппаратом Deep Impact с безопасного расстояния. Кроме того, установленная на его борту аппаратура позволит провести спектральный анализ кометного вещества. Именно поэтому, кстати, для удара был выбран именно медный цилиндр; считается, что меди в кометном веществе нет.

Комета Темпеля-1 в звездном небе.

Цилиндр-торпеда.

Идея и реалии

Такова программа в идеале. Ну, а как пойдут события в действительности? Как всегда, в числе участников проекта есть и скептики, допускающие, что реальность может весьма отличаться от задуманного. Прежде всего есть риск, что Deep Impact попросту промахнется; выстрел «вдогон», а не навстречу дает большие шансы на точное попадание. Хотя диаметр кометы около 6 км, но и расстояния атаки не маленькие…

Кроме того, скажем, доктор Дон Иоманс не исключает того, что медная болванка прошьет комету насквозь, если ее ядро окажется слишком рыхлым. А наш соотечественник, профессор МАИ, доктор технических наук Юрий Чудецкий, полагает, что удар по комете может получиться скользящим, или — еще хуже — случится рикошет.

Во всяком случае, сотрудникам НАСА не откажешь в изобретательности. Например, они нашли способ, как сократить расходы на проект. Организаторы акции предложили всем желающим за соответствующую плату зарегистрировать свои имена на специальном сайте. Затем имена были записаны на лазерном диске, который на борту космического зонда отправился на встречу с кометой. Желающих увековечить таким образом свое имя набралось не так уж и мало — 630 тыс. человек!

«Почтальоны» Вселенной

Но, конечно, вовсе не для того, чтобы снять эффектный видеоклип космического столкновения, затеян весь этот эксперимент. Корни его глубже. Экспериментаторы хотят не только понять, какова структура ядра кометы — твердое оно или рыхлое, из чего состоит, но и что на себе несет.

Считается, что кометы состоят из древнего вещества, сохранившегося со времен образования Солнечной системы 4,6 млрд. лет назад. И было бы интересно узнать, из чего состояла наша Солнечная система в самом начале.

Кроме того, многие ученые придерживаются мнения, что кометы являются своеобразными «почтальонами Вселенной». Именно они будто бы занесли некогда на нашу планету «семена со звезд» — первые образцы жизни, те органические молекулы, из которых и получилось затем все остальное.

Эта гипотеза получит весьма существенное подтверждение, если в ядре кометы исследователи обнаружат прапрародичей первых земных молекул — древние споры.

Кроме того, многие исследователи полагают, что именно с пролетающих комет десантируются на нашу планету все новые возбудители гриппа и некоторых других заболеваний. Если это действительно так, значит, наши предки вовсе не зря считали кометы предвестницами несчастий.

Удар по комете обещает быть впечатляющим.

Тормозить, а не торпедировать…

Впрочем, вопрос о существовании на кометах спор интересен нам большей частью теоретически. Но некоторые специалисты проявляют большой интерес к предстоящему эксперименту еще и по другой — практической причине. Астрономы и баллистики рассматривают Deep Impact как первый практический эксперимент, который может лечь в основу программы по созданию астероидного патруля. Человечество начинает копить опыт уничтожения крупных космических объектов или, по крайней мере, изменения их орбиты.

Впрочем, уже упоминавшийся нами Юрий Чудецкий считает более эффективным не «торпедирование» комет, а их торможение так называемым кинетическим методом. Например, ракета-носитель «Зенит» при небольшой модернизации вполне способна на пути любого опасного космического объекта поставить «завесу» протяженностью до 1000 км и диаметром до 70 км. Состоять это облако будет из мириад медных иголочек. Когда комета врежется в их скопление, возникнет ударная волна, которая приведет либо к разрушению самого ядра кометы, либо к изменению его траектории.

С той же целью другие исследователи предлагают устанавливать на ядро кометы дополнительные двигатели, которые будут подтапливать лед ядра и реактивной струей пара корректировать его орбиту. Есть и любопытный проект поставить на пути «космического странника» огромную надувную подушку из пластика, которая тоже заставит его изменить свою орбиту. Ну, и уж в самом крайнем случае можно атаковать пришельца ядерной боеголовкой, которая в случае необходимости превратит комету или астероид в космическую пыль…

С. НИКОЛАЕВ

Оборудование зонда перед стартом.

Траектория атаки.