ГЛАВА IV. ТУНГУССКАЯ КАТАСТРОФА — ЗАГАДКА XX ВЕКА

Взрыв, прогремевший утром 30 июня 1908 г. в бассейне реки Подкаменная Тунгуска, стал первой документально подтверждённой региональной катастрофой, вызванной столкновением с Землёй космического тела. Огромный огненный шар пронёсся с юго-востока на северо-запад над сибирской тайгой и в 00 ч 14 мин по Гринвичу (в 07 ч 14 мин по местному времени) взорвался, вызвав грозы, лесные пожары и вывал вековой тайги на площади около 2000 км². В результате катастрофы огромный участок тайги радиусом от 30 до 40 км на многие годы превратился в могильник поваленного леса.

Пролёт необычайно яркого болида наблюдали на огромной территории Восточной Сибири в междуречье Лены и Подкаменной Тунгуски. Раскаты, подобные грому, в то утро слышали от Енисея до Лены. Вызванное взрывом землетрясение отметили сейсмостанции, а взрывная воздушная волна дважды обежала вокруг земного шара со скоростью 1145 км/ч и была записана барографами как кратковременное повышение атмосферного давления. На Иркутской геофизической обсерватории магнитометр зарегистрировал магнитную бурю. Мощность взрыва, по различным оценкам, была от 10 до 40 мегатонн тротилового эквивалента. Это в 1000 раз больше разрушительной энергии атомной бомбы, взорванной американцами в 1945 г. над японским городом Хиросимой.

Необычное явление наблюдали тысячи людей, вот свидетельство очевидца: «Я сразу же выбежал во двор… и увидел на юго-западе, на высоте приблизительно половины расстояния между зенитом и горизонтом, летящий красный шар, а по бокам и позади него радужные полосы. Шар летел три-четыре секунды и исчез на северо-востоке». Взрыв был такой силы, что его видели в городе Киренске на Лене на расстоянии 450 км, значит, в высоту он достигал 20 км. В 200 км от эпицентра взрывная волна на Ангаре «воду гнала валом» и перевернула плот. В десятках километрах от катастрофы «огонь был ярче солнца, земля и избы сильно дрожали, а в избах с потолков сыпалась земля», всё гремело, тряслось, деревья и лошади падали, буря валила людей с ног и сбрасывала с берега в реку. Многие вспоминают, что даже сквозь одежду чувствовали обжигающую волну воздуха: «Небо раздвоилось, и в нём широко и высоко над лесом появился огонь, который охватил всю северную часть неба. В этот момент мне стало так горячо, словно на мне загорелась рубашка…»

^{Фотография сплошного вывала леса на месте падения Тунгусского метеорита} 

Огненный ураган напугал эвенков-оленеводов. Недалеко от центра катастрофы в то утро оказался чум эвенка Ивана Петрова, он остановился там с оленьим стадом. Страшный взрыв подбросил чум и его обитателей на несколько метров от земли. Иван ударился о дерево, сломал руку, лишился чувств и надолго потерял дар речи. Ураган валил с ног оленей, а некоторых забрасывал на деревья. После 30 июня 1908 г. необычно светлые ночи наблюдались вплоть до Атлантики: в Гринвиче среди ночи удалось получить нормальный фотоснимок, а в Средней Азии около полуночи можно было на улице читать газету.