Братья фон Рихтгофен Часть 2

Братья фон Рихтгофен Часть 2

Сергей Спичак(Санкт-Петербург)

Одиннадцатая истребительная эскадрилья, сформированная в соответствии с приказом Военного министерства Германии от 28 сентября 1916 г, приступила к боевым действиям 10 октября с аэродрома Брайелль-Дуэ (Brayelles-Douai), расположенного на ферме Ла-Брайелль около городка Дуэ (северо-восточнее Арраса). Первым командиром части был обер-лейтенант Рудольф Ланг (Rudolf Lang), явно не обладавший необходимой квалификацией для этой должности и не сумевший сделать свою эскадрилью реально действующей боевой единицей. За три месяца его командования Jasta не одержала ни одной победы, хотя все это время находилась на достаточно оживлённом участке фронта. Не было и потерь, что в данном случае свидетельствует не о мастерстве пилотов, а об их стойком нежелании вступать в воздушные бои с противником.

К моменту прибытия нового командира на балансе Jasta 11 числилось семнадцать «Хальберштадтов»: четыре D.II, один D.III и дюжина D.V. Эти аэропланы отличались лёгкостью управления и хорошей маневренностью, но значительно уступали «Альбатросам» в мощности двигателя и вооружении (120 «лошадей» против 160 и один пулемёт вместо двух). Поэтому первым шагом барона на новом посту стала заявка командующему авиацией б-й армии о срочном переоснащении эскадрильи.

Пожелание Рихтгофена было исполнено, и 21 января на аэродроме появилась пара «Альбатросов» D.III (истребители этой модификации начали поступать на фронт в декабре 1916 г), на следующий день прибавились ещё два. Одну из этих новинок Манфред опробовал в деле 23 января, когда в 16.10 его семёрка («Альбатросы» и «Хальберштадты») вступила в бой с британским патрулём из 40-й эскадрильи RFC (истребители F.E.8). Командир лично показал своим подчинённым, как нужно действовать: заставив одного из англичан отделиться от группы, барон выпустил по противнику 150 пуль с расстояния 50 м. Неприятельский самолёт охватило пламя и его пилот, чтобы не сгореть заживо, выпрыгнул из кабины… Так был открыт боевой счёт 11-й эскадрильи. Для Рихтгофена этот успех стал семнадцатым.

На следующий день около полудня Манфред в паре с одним из своих подчинённых отправился в очередной боевой вылет. В 12.15 они встретились с несколькими F.E.2 из 25-й эскадрильи RFC, фотографировавшими немецкие позиции. Рихтгофен пошёл в атаку и после продолжительного боя сумел повредить самолёт ведущего британской группы. F.E.2 совершил вынужденную посадку, его экипаж поджёг свою машину, а затем наблюдал за тем, как победитель разбивает собственный самолёт: крыло «Альбатроса» не выдержало резких маневров и начало разрушаться… Вовремя убрав газ, барон на минимальной скорости сумел в целом состоянии довести машину до земли, но на посадке истребитель попал на проволочные заграждения и скапотировал. Это происшествие с Рихтгофеном дало возможность стрелку другого F.Е.2b второму лейтенанту Северсу * (A.G.Severs) по возвращении на базу заявить о своей победе — таким образом он стал первым англичанином, который «сбил» «красного барона».

После этого случая Рихтгофен «до выяснения» запретил любые полёты на «Альбатросах» D.III и оказался прав, поскольку вскоре в немецких авиачастях произошла целая серия лётных происшествий и катастроф, связанных с недостаточной прочностью крыльев аэропланов этого типа. В дальнейшем проблема так и не была полностью решена, так что германским лётчикам приходилось крайне осторожно использовать боевые маневры, связанные с пикированием.

Вечером 1 февраля Рихтгофен вылетел в паре с лейтенантом Карлом Алльменрёдером (Karl Allmenroder). Над линией фронта они встретили одиночный B.E.2d из 16-й эскадрильи RFC, экипаж которого был занят поиском подходящих целей для своей артиллерии и плохо наблюдал за воздухом. Воспользовавшись этой ошибкой, барон незамеченным сблизился с противником и открыл огонь с дистанции 50 м, продолжая стрелять до тех пор, пока не оказался в нескольких метрах от «британца». Разведчик начал снижаться по широкой спирали и упал рядом с первой линией немецких траншей. Оба члена экипажа были тяжело ранены и умерли на следующий день. Эта победа стала единственной, которую Рихтгофен одержал на «Хальберштадте» — вскоре эксплуатация «Альбатросов» возобновилась.

* Для пилота лейтенанта Джеймса Лита (James L. Leith) это была уже 3-я победа, а всего он одержал 9.

Вверху: «Хальберштадт» D.ll (Han) D80S/16. Этот самолёт был в Jasta 11 зимой 1916/17 гг., фотография относится к более позднему времени.

В центре: «Спад»-7 А6706 из 19-й эскадрильи RFC стал ЗО-й жертвой «красного барона».

Внизу: Самолеты Jasta 11.

14 февраля «багаж» Манфреда увеличился сразу на два В.Е. Утром он навещал своих друзей из Jasta 2 и в полдень, возвращаясь «из гостей», перехватил и сбил В.Е.2d из 2-й эскадрильи RFC (обстоятельства этого боя полностью идентичны предыдущему эпизоду). Несколько часов спустя барон снова поднялся в воздух, теперь во главе пятёрки истребителей. На этот раз его атаке подвергся В.Е.2с из той же английской части. Лётнаб вовремя заметил опасность и открыл огонь, но силы были слишком неравны. Хотя фактически бой шёл один-на-один, тихоходный В.Е. не имел никаких шансов против немецкого истребителя нового поколения. Пилот разведчика сделал всё, что было в его силах, уклоняясь от неприятельского огня, но в конце концов его аэроплан получил серьёзные повреждения. Рихтгофен отметил в своем рапорте, что В.Е. сначала задымил, затем лишился части левого крыла и врезался в землю, скрывшись в клубах дыма… В тот день дул сильный ветер, отнесший самолёты далеко на запад, к тому же стоял туман, так что итог схватки не был зафиксирован наземными наблюдателями. В воздухе тоже свидетелей не оказалось (ведомые Рихтгофена в бою не участвовали, продолжив патрулирование). Таким образом, необходимые условия для подтверждения победы соблюдены не были. Однако к тому времени имя Рихтгофена было уже широко известно, и командование предпочло поверить герою на слово. В действительности же барон оказался слишком оптимистичен в определении степени повреждений неприятельского самолёта, который все-таки не упал, а совершил посадку на своей территории, летчик в этом бою был ранен, а наблюдатель отделался «лёгким испугом»…

Вступив в должность командира эскадрильи, Рихтгофен с первого дня постоянно «натаскивал» своих подчинённых, обучая их азам воздушного боя. Со временем его старания начали приносить успехи: 4 февраля одержал свою первую победу вицефельдфебель (Vizefeldwebel — сержант) Зебастиан Фестнер (Sebastian Festner) — ему засчитали сбитый В.Е., хотя на самом деле англичане в тот день никаких потерь не понесли. 16-го было одержано уже две победы: Фестнеру записали «двухместный Виккерс» (не подтверждается), а Алльменрёдеру — «В.Е.» (В.Е.2с из 16-й эскадрильи RFC). В тот же день Манфред составил свой первый доклад о тактике воздушного боя — начальство желало знать всё, что думает по этому поводу лучший воздушный боец Германии.

Зима подходила к концу, и с улучшением погоды авиаторы стали чаще подниматься в воздух. Страны Антанты готовились к весеннему настулению, активность авиации союзников всё более возрастала, увеличился и «обьём работы» для немецких истребителей. К началу весны 11-я эскадрилья располагала уже двенадцатью «Альбатросами» D.III, пятью «Хальберштадтами» D.II/D.V и одним «Сименс-Шуккертом» D.I 1*.

Утром 4 марта Рихтгофен по какой-то причине опоздал со взлётом и вынужден был разыскивать своих подчинённых, которых так и не нашёл, но зато наткнулся на одиночный В.Е. Первую атаку барон провёл не лучшим образом: английский пилот благополучно увернулся и попытался уйти от врага пикированием.

Механики помогают Манфреду облачиться в лётную одежду и забраться в свой истребитель.

Взлетает Манфред фон Рихтгофен.

Снизившись до высоты 1200 м (с 2800) и решив, что он в безопасности, британец перевёл машину в горизонтальный полет, дав возможность Манфреду занять выгодную позицию и снова открыть огонь. Разведчик опять перешёл в пикирование, на этот раз настолько крутое, что Рихтгофен не рискнул последовать за ним, опасаясь за прочность крыльев «Альбатроса», и потерял из виду противника, скрывшегося в дымке. Вскоре, в ответ на соответствующий запрос, от передовых наблюдателей пришло известие, что английский аэроплан разбился непосредственно перед немецкими траншеями, так что победа была официально засчитана. Однако в действительности этот В.Е. упал за час до боя Рихтгофена и сбил его друг-соперник барона лейтенант Вернер Фосс (Werner Voss) из Jasta 2. А реальный противник барона благополучно добрался до своего аэродрома (самолёт повреждён, наблюдатель ранен).

Вечером, патрулируя во главе шестёрки «Альбатросов», Рихтгофен атаковал группу «Сопвичей» 43-й эскадрильи RFC, сумев отделить от строя один из самолётов, который после большого числа попаданий развалился в воздухе. В тот день открыл свой боевой счёт уже третий подчинённый Манфреда: в утреннем бою один из «Полуторастоечных» 43-й эскадрильи стал жертвой Карла Шефера (Karl Schafer) 2*; еще две его заявки на «одноместные Виккерсы» были отклонены 3*.

5 марта в воздухе царило затишье, но на следующий день воздушные схватки разгорелись с новой силой. Утренний патруль 11-й эскадрильи встретил сразу несколько групп самолётов противника и разделился. Рихтгофен пошёл в атаку на «Полуторастоечные» из 43- й, но из-за невнимательности, едва начав стрельбу, сам стал мишенью для другого англичанина… Треск обшивки, мотор перестал тянуть, а из пробитого бака в кабину хлещет бензин… достаточно одной зажигательной пули, чтобы самолёт превратился в пылающий факел, но, к счастью, обошлось. Выключив двигатель, барон пикированием вышел из боя, англичанин преследовать его не стал. Пока Манфред снижался и искал подходящую площадку, из «воздушной карусели» «вывалился» горящий аэроплан — Шефер сбил «Сопвич» 4*. Вслед за англичанином «поле боя» покинул беспорядочно падающий «Альбатрос», но его лётчик только имитировал падение, затем выровнял машину и приземлился недалеко от места вынужденной посадки Рихтгофена. Оказалось, что это был лейтенант Ханс-Георг Любберт (Hans-Georg Lubbert) по прозвищу Пулелов, привозивший из каждого боя по нескольку пробоин. На этот раз он попал в прицел одного из F.E.8 40-й эскадрильи RFC и в результате на две недели попал в госпиталь.

Получасом позднее лейтенант Курт Вольфф (Kurt Wolff) сбил В.Е.2 из 16-й эскадрильи, одержав свою первую победу. Вечером Рихтгофен, перегнав «Альбатрос» Любберта с места вынужденной посадки на аэродром, в паре с Алльменрёдером отправился в очередной полёт. Над линией фронта они встретили пару В.Е. и через несколько минут один из них уже догорал на земле, став очередной жертвой «красного барона».

9 марта патруль Рихтгофена в тяжёлом тридцатиминутном бою учинил разгром девятке F.E.8 из 40-й эскадрильи RFC, без потерь со своей стороны уничтожив четыре истребителя; ещё два серьёзно повреждённых английских аэроплана совершили вынужденные посадки. Сам барон сбил пятый истребитель — «Де-Хэвилленд» из 29-й эскадрильи, пилот которого должен был сопровождать своих разведчиков, но, на свою голову, решил помочь коллегам.

В течение следующих двух недель ещё четыре британские двухместные машины (один F.E.2 и три В.Е.2) пополнили счёт Рихтгофена. 22 марта ему присвоили очередное воинское звание (приказ об этом подписал лично кайзер). Утром 24-го Jasta 11 встретилась в бою с новыми истребителями неизвестного типа («Спадами»-7 из 19-й эскадрильи RFC). По свидетельству самого «красного барона», они были «очень быстрыми и проворными», однако не настолько, чтобы заметно превзойти «Альбатросы». После долгого боя Манфред сумел поразить одного противника, который с остановившимся мотором пошёл на посадку. Находясь недалеко от линии фронта, английский лётчик попытался спланировать на свою территорию, но последующие атаки Рихтгофена вынудили его оставить эту надежду. На посадке «Спад» угодил в воронку и перевернулся. Пилот уцелел и попал в плен.

На рассвете 25 марта группа «Ньюпоров» из 29-й эскадрильи RFC пересекла линию фронта. Замыкающая машина стала 31-й жертвой Манфреда, для чего ему понадобилось сделать лишь несколько выстрелов. Этот же день стал началом карьеры лётчика-истребителя для Рихтгофена-среднего.

6 марта, сразу после окончания лётной школы, Лотар был зачислен в состав Jasta 11, минуя обычное в таких случаях назначение в разведывательную часть. Об этом позаботился его старший брат, который так же, как в свое время Бёльке, пользовался привелегией лично набирать пилотов для своей эскадрильи. Квалификация Лотара позволяла ему благополучно выполнять только взлёт, полёт по маршруту и, если повезёт, посадку. Ни о каком пилотаже, а тем более воздушной стрельбе и речи не могло быть: всему этому учили в Jastaschule (Школа Истребителей), которую он также пропустил. Манфред три недели лично обучал Лотара, прежде чем выпустить в первый боевой вылет. Тем не менее командир остался доволен братом, который в своем первом воздушном бою сумел даже попасть по противнику и тот ушел со шлейфом дыма. 28 марта Лотар фон Рихтгофен в своём третьем вылете сумел сбить неприятельский аэроплан, упавший на нейтральной полосе. По иронии судьбы погибшим стрелком этого самолёта был второй лейтенант Севере, тот самый, что двумя месяцами ранее «сбил» Рихтгофена старшего… Раненый английский пилот попал в плен. В первых вылетах Манфред требовал, чтобы Лотар держался поближе к нему и «не лез на рожон», но вскоре разрешил брату действовать по собственному усмотрению, хотя, естественно, продолжал приглядывать за ним.

1* Siemens-Schuckert D.I был копией французского «Ньюпора».

2* Точнее, это была уже вторая его победа, но первая в истребительной авиации.

3* В тот день в воздушном бою был сбит F.E.8 из 40-й эскадрильи RFC, лётчик совершил вынужденную посадку. Район действий примерно совпадает, данных по времени, к сожалению нет, но других побед над истребителями этого типа не заявлялось, так что можно предположить «авторство» именно Шефера.

4* Ему засчитали два «Полуторастоечных», но на самом деле был потерян только один. Английские экипажи со своей стороны заявили о трёх победах, одна из которых стала первой для капитана Харольда Балфура (Harold Н.Balfour, 9 побед), но в действительности никто, кроме Рихтгофена, в бою с «Сопвичами» сбит не был.

Jasta 11 на аэродроме Рукур, середина апреля 1917 г. Командирская машина вторая в ряду.

B.E.2g А2815 из 16-й эскадрильи RFC. Вскоре после того, как был сделан снимок, этот самолёт стал 39-й победой Манфреда фон Рихтгофена.

Лотар в кабине «Альбатроса», который достался ему «по наследству» от старшего брата. На лесенке стоит Карл Алльменрёдер.

Один из R.E.8, сбитых летниками эскадрильи Рихтгофена 13 апреля 1917 г.

Итоги марта показали, что летчики Jasta 11 — прилежные ученики своего командира. Всего эскадрилья (с учётом успехов братьев фон Рихтгофен) одержала 26 подтверждённых побед — больше, чем любая другая германская авиачасть. В том же месяце 11-я понесла и первую безвозвратную потерю: 30 марта в воздушном бою погиб Любберт-Пулелов.

Ранним утром 2 апреля эскадрилья была поднята по тревоге на перехват шестёрки британских самолётов, направлявшейся в сторону Дуэ. Когда «Альбатросы» пошли на взлёт, «красная птица» оставалась в ангаре, а командира поблизости не было видно. По свидетельству Лотара, вылет оказался неудачным: в бою англичане умело использовали облака и ни одна из атак не принесла желаемого результата. Когда лётчики вернулись на аэродром, они застали командирский самолёт на прежнем месте, рядом с ним суетились механики. Оказалось, что Манфред спросонья просто опоздал со взлётом. Пытаясь догнать своих подчинённых, он заметил и атаковал одиночный разведчик. Противник снизился и попытался уйти на бреющем, но в результате неудачного манёвра врезался в стену деревенского дома…

Когда после завтрака лётчики эскадрильи отправились на патрулирование, с ними опять не было командира, тот в это время беседовал с прилетевшим к нему в гости Вернером Фоссом. Чуть позже Рихтгофен отправился проводить своего друга. Асы решили сделать «крюк» и полетели вдоль линии фронта, надеясь встретить подходящий объект для «охоты». По пути к ним присоединился Лотар, видимо, намеренно отставший от своей группы. Вскоре они встретили шестёрку «Полуторастоечных». Англичане, несмотря на численное превосходство, предпочли бежать. Тройка «Альбатросов» атаковала замыкающего в группе, в то время как остальные «Сопвичи» ушли на свою сторону фронта. Английский экипаж сражался умело и храбро, но противостоять трём истребителям не мог, и после недолгого боя точная очередь Манфреда пробила бензобак английского самолёта… На следующий день Рихтгофен-старший записал на свой счёт ещё один сбитый, в бою принимал участие и Лотар, которому снова не посчастливилось.

5 апреля пять пилотов Jasta 11 во главе с «красным бароном» поднялись на перехват шестёрки британских аэропланов неизвестного типа. Это были новые двухместные истребители «Бристоль F2A Файтер» (вооружённая ими 48-я эскадрилья RFC совершила первый боевой вылет только за день до этого). «Знакомство» британских лётчиков с врагом имело для них катастрофические последствия. В то время ещё не была разработана наступательная тактика ведения воздушного боя на двухместных машинах, которая превратила «Файтер» в один из самых эффективных истребителей, и его основным оружием пока считался турельный пулемёт. Поэтому, едва заметив противника, англичане уплотнили строй и приготовились дружным огнём стрелков отразить нападение. Однако неопытные экипажи не выдержали первой же атаки, группа рассыпалась, и началось избиение. Только два экипажа сумели отбиться и привести свои изрешечённые машины на базу. Вероятно, чтобы как-то себя оправдать, уцелевшие англичане заявили, что их атаковали 12 «Альбатросов», причём два немецких аэроплана было сбито. Понятно, что всё это существовало только в их воображении. В тот же день провели свои первые воздушные бои и два других флайта 48-й эскадрильи, но они вернулись без потерь.

Два дня спустя пятёрка 5* Рихтгофена-старшего, находясь над неприятельской территорией, но в поле зрения немецких наблюдательных постов, вступила в бой с шестью «Ньюпорами»-17 и -23 из 60-й британской эскадрильи. Результатом этого столкновения стала гибель двух лётчиков RFC, ещё один был ранен, но продолжил бой. Наземные войска подтвердили падение трёх «Ньюпоров», один из которых пал жертвой Манфреда, которому в этот раз пришлось «попотеть»: англичанин шесть раз уходил от его огня и лишь на седьмой не смог увернуться. Британцы, со своей стороны, наблюдали падение одного из «Альбатросов», однако на самом деле никто из их противников не пострадал; не подтверждается и одна из трёх немецких побед: получив повреждения, лётчик просто вывел самолёт из боя затяжным пикированием.

Утром 11 апреля Jasta 11 патрулировала над линией фронта. В 9.00 один из ведомых заметил одиночный В.Е.2; последовала атака с пикирования, после которой британский разведчик упал вблизи линии фронта, а «Альбатросы» продолжили полёт. Через несколько минут немцы обнаружили ниже себя уже знакомые силуэты «Брисфитов». Лётчики 48-й эскадрильи к тому времени уже приобрели кое-какой боевой опыт, но их вторая встреча с «птенчиками» Рихтгофена всё равно окончилась ужасно: англичане потеряли три самолёта; в плену оказался уже второй «флайт- коммандер». Один «Файтер» сумел сбить Лотар; Манфреду на сей раз не повезло. Впрочем, всего десять минут спустя он отыгрался на одиночном корректировщике В.Е.2, который стал 40-й победой аса; теперь Рихтгофен- старший сравнялся со своим учителем Освальдом Бёльке.

В следующем боевом вылете этого дня ещё раз отличился Лотар — его третьей жертвой стал двухместный «Сопвич», упавший за линией фронта. Однако в действительности ни одного самолёта этого типа в тот день англичане не потеряли, но зато было сбито два В.Е.2е из 8-й эскадрильи RFC и пропал без вести R.E.8 из 59-й. Все три самолёта потеряны во время полётов вдоль линии фронта; время и место примерно соответствуют двум немецким победам (Шефер заявил о В.Е.2, сбитом в 12.50).

День 13 апреля (пятница!) стал для авиации союзников воистину несчастливым: пятеро летчиков Jasta 11 одержали 12 воздушных побед, отметив таким образом первый день пребывания на новом месте — эскадрилья теперь действовала с аэродрома Рукур (Roucourt), расположенного недалеко от прежней точки базирования. В начале девятого утра с одного из аэродромов союзников стартовали шесть R.E.8 — один из флайтов 59- й эскадрильи RFC. Предполагалось, что один экипаж произведет фоторазведку, а остальные будут его прикрывать. Англичане только приступили к фотографированию, когда на разведчики «свалилась» шестёрка Рихтгофена и по крайней мере один самолёт из Jasta 4. Через три минуты все было кончено: братья сбили три самолёта; кроме них, отличились также два лётчика из 11-й эскадрильи и один из 4-й. В своем рапорте Манфред отметил, что они имели дело с самолётами нового типа (это были R.E.8, которые появились на фронте ещё в ноябре 1916 г, но до этого дня не попадались на глаза «красному барону»).

Около полудня Jasta 11 поднялась по тревоге. На этот раз было сбито два F.E.2, один из которых пополнил счёт командира. Третий самолёт за день Манфред сбил в четвёртом или пятом боевом вылете: только что отбомбившаяся девятка F.E.2 была атакована взлетевшими по тревоге «Альбатросами» 4-й и 11-й эскадрилий, которые «свалили» три английских самолёта (истребители эскорта ушли восвояси, как только посыпались первые бомбы, и в бою не участвовали). Экипажи бомбардировщиков со своей стороны «наблюдали» падение трёх перехватчиков, но в действительности никто из немецких лётчиков не пострадал.

На следующее утро над линией фронта в зоне ответственности Jasta 11 появился неполный флайт 60-й эскадрильи RFC (пять «Ньюпоров»-17 и -23). Англичане обнаружили и атаковали пару немецких разведчиков, но уничтожить их им помешали вовремя появившиеся германские истребители. Манфред атаковал «Ньюпор», оказавшийся ниже остальных. Вскоре британский лётчик совершил вынужденную посадку и попал в плен. Он благополучно пережил войну и позже вспоминал, что когда появились «Альбатросы», его аэроплан был уже повреждён огнем немецкого стрелка. Несмотря на это, победу записали Рихтгофену, который к тому времени давно стал национальным героем Германии. Пока командир гонялся за уже подбитым противником, его подчинённые «разобрались» с остальными, сбив три «Ньюпора».

Вечером Лотар одержал вторую победу за день, определив тип своего противника как «Сопвич», но в действительности Jasta 11 имела дело со «Спадами»-7 из 19-й эскадрильи RFC. Всего немцам было засчитано две победы, которым соответствует только один сбитый «Спад». Ещё один получил серьёзные повреждения, но раненый пилот сумел привести его на свой аэродром, хотя и превратил машину в дрова при посадке.

15 апреля в британском секторе фронта погода испортилась, что снизило до нуля активность авиации. Сутки спустя немного распогодилось и 11-я немецкая эскадрилья снова встретилась в бою с 60-й британской. Из шести англичан сумели спастись только двое 6*, а германские потери составили один самолёт: Фестнер совершил вынужденную посадку.

Следующие несколько дней опять стояла плохая погода, активные боевые действия возобновились только 21-го. Вечерний патруль Jasta 11 перехватил и сбил два В.Е.2, продолжив затем полёт вдоль траншей. В это же время к линии фронта подошла шестёрка истребителей из 29-й эскадрильи RFC. Облачность позволила немцам незаметно подобраться к противнику. Когда «Ньюпоры» оказались над немецкой территорией, на них внезапно спикировали «Альбатросы», и через несколько минут три английских аэроплана упали на землю. Вернувшись на аэродром, Лотар заявил о двух победах (В.Е. и «Ньюпор»), но, хотя обе они вполне соответствуют британским потерям, засчитана была только одна, причем различные источники не сходятся в том, какая именно (в еженедельной немецкой «Сводке Воздушной Войны» графа «сбитый самолёт» в данном случае осталась пустой).

5* По другим данным — четвёрка.

6* Немцы заявили о трёх победах, на четвёртый «Ньюпор» претендентов почему-то не оказалось.

Лотар вернулся после очередного боевого вылета. Задняя часть фюзеляжа самолёта выкрашена в тёмный цвет — скорее всего, чёрный (другой вариант — тёмно-жёлтый).

Ротмистр Манфред фон Рихтгофен.

Вечером 22-го пилоты Jasta 11 во главе с Манфредом атаковали группу F.E.2b из 11-й эскадрильи RFC, пытавшуюся провести фоторазведку. В этой стычке германцы одержали только две «официальные» победы, хотя наблюдатели с немецкой стороны не могли не видеть, как третий F.E., объятый пламенем, сел, едва перетянув через линию фронта. Остальным разведчикам тоже досталось: в четырёх экипажах было пять раненых, один самолёт совершил вынужденную посадку, а другой разбился на собственном аэродроме.

На следующий день Рихтгофен отправил своей матери письмо, в котором предупредил о скором приезде: по личному указанию кайзера ему было предписано покинуть фронт 1 мая. Причиной такой заботы со стороны императора было опасение лишиться вслед за Освальдом Бёльке ещё одного аса № 1. Прежде чем отправиться в отпуск, Манфред провёл ещё несколько боевых вылетов и 29 апреля добился личного рекорда, сбив за день четыре самолёта. Около полудня он с двумя ведомыми атаковал тройку «Спадов»-7 19-й эскадрильи RFC. После длинной очереди «красного барона» один «Спад» разрушился в воздухе. Противник Лотара сумел благополучно посадить повреждённую машину и сдался немецким солдатам. Третьего англичанина 7* сбил Вольфф.

После обеда пятёрка Рихтгофена-старшего снова поднялась в воздух. На этот раз «багаж» эскадрильи пополнили два F.E.2. В третьем вылете братья сбили по одному корректировщику из 12-й эскадрильи RFC, опрометчиво действовавшие без какого-либо прикрытия. В это же время «на сцене» появились новые действующие лица: в бой вступили «Трипланы» 1-й и 8-й эскадрилий RNAS, а также «Ньюпоры» и «Спады» 40-й и 19-й эскадрилий RFC. Флайт-лейтенант 8* Роберт Литтл (Robert A.Little), пилотировавший один из «Сопвичей» 8-й морской 9*, стал свидетелем того, как над Монши одиночный «Альбатрос» расправился с В.Е.2. Английский лётчик имел преимущество в высоте и пошёл в атаку, однако был вынужден оставить эту затею из-за сильного зенитного огня. Исходя из указания места действия, германский аэроплан пилотировал Лотар фон Рихтгофен, который в тот раз избежал серьёзных неприятностей (британский самолёт значительно превосходил немецкий по всем показателям, кроме вооружения). RNAS недосчиталась двух «Трипланов» (по одному на эскадрилью), при этом место гибели лётчика из 8-й примерно соответствует указанному в рапорте Манфреда (других претендентов нет), хотя тот и посчитал, что сбил «Ньюпор» (в германской сводке значится уничтоженный триплан).

На апрель пришелся пик интенсивности воздушной войны в 1917 г. Для германской авиации это был месяц славы, а для союзников — «кровавый апрель», когда они понесли большие потери, чем за любой другой период боевых действий (кроме августа-октября 1918 г, но тогда и самолётов с обеих сторон действовало гораздо больше). Всего немцы одержали 298 воздушных побед. Главными героями стали лётчики Jasta 11, записавшие на свои счета 89 сбитых — абсолютный рекорд войны 1914–1918 годов. Основная заслуга в этом, без сомнения, принадлежала Манфреду, который не только отлично воевал сам, но и сумел воспитать сразу нескольких искусных воздушных бойцов.

Практически весь месяц 11-я эскадрилья уничтожала английские самолёты без потерь со своей стороны, но 25 апреля она недосчиталась одного из своих лучших пилотов: стрелок «Сопвича Полуторастоечного» из 43-й эскадрильи RFC сбил самолёт Зебастиана Фестнера, который к моменту своей гибели успел одержать 12 воздушных побед (10 из них за последний месяц). Через два дня эскадрилья лишилась ещё одного аса: Карл Шефер, одержавший к тому времени уже 23 победы 10*, стал командиром Jasta 28, сменив на этом посту бывшего командира 11-й оберлейтенанта Ланга, вовсе удалённого с фронта (в дальнейшем руководил лётной школой).

Герои «кровавого апреля» (слева-направо): Зебастиан Фестнер, Карл Шефер, Манфред, Лотар и Курт Вольфф. За месяц они одержали 10, 15, 21, 15 и 22 победы.

Манфред (справа) на берлинском аэродроме Адлерсхоф, май 1917 г. На этом «Хальберштадте» D.III (D129/16) барон летал домой в Швейдниц.

Большие успехи эскадрильи в целом и её командира лично принесли Манфреду фон Рихтгофену новые награды и звания. 7 апреля Кайзер Вильгельм подписал приказ о присвоении ему звания ротмистр (Rittmeister), всего через две недели после производства в оберлейтенанты, в то время как в лейтенантах Манфред проходил более четырёх лет. В апреле- мае сразу три немецких королевства и одно герцогство удостоили его своих орденов, сделав для этого исключение из правил, определяющих порядок награждения (обычно такие награды вручались только лицам, родившимся на територии данного королевства/герцогства или служившим в соответствующих национальных подразделениях германской армии). Барон получил Рыцарские Кресты 11* вюртембергского Военного Ордена за Заслуги (Koniglich Wurttembergische Militarverdienstorden) и саксонского Военного Ордена Св. Генриха (Koniglich Sachsische Militar- St.Heinrichs-Orden) — высшие награды этих королевств за доблесть. Прусское военное министерство ходатайствовало о высшем баварском военном ордене Макса-Йозефа (Koniglich Bayerische Militar-Max-Joseph- Orden) для аса, но получило отказ. Вместо этого генерал-фельдмаршал принц Рупрехт Баварский подписал представление к меньшей по значению награде, но более высокой степени, чем было положено по званию — Военному Ордену за Заслуги 3-го Класса с Короной и Мечами 12* (Militar-Verdienstorden III.Klasse mit der Krone und Schwertern). Кроме того, Рихтгофен был удостоен рыцарского креста 1-го класса Ордена Герцогского дома Саксе- Эрнестина с мечами.

1 мая Рихтгофен-старший занял место наблюдателя в связном DFW C.V и отправился в давно заслуженный отпуск (самолёт пилотировал один из его подчинённых). Вскоре они прибыли в Кёльн, где публика с большой помпой встретила своего кумира. На следующий день, в свой день рождения, Манфред был приглашён на ужин с участием императора и высшего генералитета. Затем он перелетел в Бад-Хомбург (Bad Homburg), где был представлен императрице. На этом «официальная часть» отпуска закончилась. Далее барон посетил несколько лётных школ и авиационных заводов, где ознакомился с новыми истребителями, после чего наконец добрался до дома.

В отсутствие Манфреда за главного остался его брат. Первый день в новой должности он ознаменовал очередной победой, сбив «двухместный Виккерс»; ещё один такой же самолёт пал жертвой Вольффа. Однако в последующие несколько дней никаких успехов Jasta 11 не добилась (возможно, сказалось отсутствие командира). Только 6 мая Рихтгофен- средний сбил аэроплан, определённый как «Бристоль». На самом деле немецкой атаке подверглись R.E.8 — один фоторазведчик и группа прикрытия. Пилот «фотографа» был ранен и срочно посадил самолёт, который затем уничтожила артиллерия; вынужденную посадку совершила также одна из повреждённых машин эскорта.

7* Это был командир эскадрильи майор Харви-Келли (H.D.Harvey-Kelly), — первый лётчик RFC, совершивший посадку на территории Франции после начала войны, тогда он служил во 2-й эскадрилье. 8 этом бою был смертельно ранен.

8* Соответствует армейскому лейтенанту.

9* В тот день записал на свой счёт 10-ю победу; всего одержал 47.

10* Всего одержал 30 побед. Погиб в воздушном бою 5.6.27.

11* Младшая степень ордена.

12* Максимум, на что могли расчитывать все остальные лётчики — это 4-я степень.

Манфред (второй слева) перед одним из своих «такси» — «Альбатросом» C.III С4057/15. принадлежавшим кёльнской школе наблюдателей.

Jasta 11 в мае 1917 г. Все самолёты выкрашены в красный цвет.

Следующий день выдался более «жарким»: после полудня Алльменрёдер сбил фоторазведчик В.Е.2; в пол-седьмого вечера Лотар сбил «Ньюпор»-17 из 29-й эскадрильи; одновременно с ним одержал свою первую победу (из трёх) один из новичков — лейтенант Отто Масхофф (Otto Maashoff), но в реальности последнего события есть большие сомнения; в 20.30 Лотар одержал ещё одну победу, о которой есть смысл рассказать подробнее. Этот вылет начался с тяжёлого, но безрезультатного для обеих сторон боя с «Трипланами» из 8- й эскадрильи RNAS. В процессе схватки лётчики потеряли друг друга из виду и далее действовали самостоятельно. В это время в районе боя появились истребители S.E.5 — «последнее слово» британской технической мысли. Летчики 56-й эскадрильи RFC также не держали строй, а «разбрелись» по сторонам; такая несогласованность может объясняться тем, что действовала сводная группа из всех трёх флайтов. В результате произошло несколько отдельных воздушных боёв, одним из которых было единоборство Лотара фон Рихтгофена и ведущего неприятельской группы командира флайта «А» капитана Алберта Болла (Albert Ball), который днём ранее одержал свою 44-ю победу. По свидетельству одного из лётчиков Jasta 11, поединок долгое время шёл на равных, затем оба истребителя скрылись в дымке. Теперь Лотар уже явно спасался бегством и через несколько мгновений с пробитым бензобаком «плюхнулся» на ближайшем поле. После этого S.E.5 сделал «горку» и ушёл в облака, но затем появился снова и, оставляя за собой шлейф дыма, врезался в землю. Финал боя видели несколько находившихся поблизости летчиков одного из германских разведывательных авиаотрядов, они же выяснили, кем был погибший британский пилот. Причина гибели лучшего аса Антанты осталась неизвестной: это могла быть техническая неполадка, или же Лотар действительно сумел нанести своему противнику повреждения, приведшие к пожару и катастрофе.

9 мая единственную победу эскадрильи одержал Лотар, первый из немецких лётчиков сбивший новый «Брисфит» модификации F2B. Следующий день принес два успеха: Лотар и Карл Алльменрёдер отправили на землю по одному «Папу» из 66-й эскадрильи RFC. 11-го Рихтгофен и Вильгельм Алльменрёдер (Wilhelm, брат Карла) сбили два «Бристоля» из 48-й. 13 мая Карл и Лотар снова были в бою, барон атаковал В.Е., пилот которого попытался спастись пикированием. Рихтгофен последовал за противником, и вскоре тот был уже на земле (экипаж спасся, а машина затем попала под артиллерийский огонь). «Альбатрос» подвергся пулемётному обстрелу с земли, и одна из пуль достигла цели. Лотар был ранен в бедро и пошёл на посадку, как только оказался над своей территорией. На выравнивании он начал терять сознание и завершил полёт уже в полуобморочном состоянии.

«Альбатрос» после небольшого ремонта был введен в строй, а его пилот надолго попал в госпиталь. Там Рихтгофен-средний получил поздравительную телеграмму: 14 мая был подписан указ о его награждении орденом Пур-ле-Мерит.

Рихтгофен забирается в кабину наблюдателя, готовясь к очередному перелету. Этот «Румплер» C.I (С1869/15), вероятно, также принадлежал кёльнской школе наблюдателей, на аэродроме которой был сделан этот снимок.

Манфред в кабине «Роланда» D.III.

Самолеты братьев фон Рихтгофен.

Январь-май 1917 г.

В то время, когда Манфред принял командование 11-й эскадрильей, она летала на «Хальберштадтах», которые несли стандартный зелёно-коричневый камуфляж, характерный для истребителей этого типа. К сожалению, нет достоверных данных об индивидуальных обозначениях, все имеющиеся фотографии относятся к тому времени, когда самолёты уже были переданы другим частям. Можно предположить, что часть аэропланов вообще не имела никаких тактических обозначений, а другие могли нести на бортах номера или буквы. В донесениях и послевоенных воспоминаниях британских лётчиков иногда упоминаются красные и разноцветные «Хальберштадты», но в тех случаях, которые возможно проверить, имеет место неправильное определение типа самолета противника (на самом деле это были «Альбатросы»).

В отношении «Альбатросов» D.III имеется больше информации. Первоначально все они имели заводскую окраску (лакированный неокрашенный фанерный фюзеляж и камуфлированные крылья). Исключение составляла только командирская машина, получившая широкую красную полосу вокруг фюзеляжа. Позже, когда было «добыто» 13* необходимое количество красной краски, весь фюзеляж нового «Альбатроса» Манфреда (старый достался «по наследству» его брату) выкрасили в красный цвет, тогда же были раскрашены и несколько других самолётов — это произошло не позднее первой недели марта («Альбатрос» Любберта, на котором Манфред одержал свою 25-ю победу, уже в то время был двухцветным — сине-жёлтым 14*).

Во второй половине апреля в красный цвет были выкрашены фюзеляжи практически всех истребителей эскадрильи (за редким исключением), при этом принадлежность машины к конкретному лётчику определялась по цвету носа, рулей высоты или полос на фюзеляже. Манфред продолжал летать на полностью красных самолётах, а Лотар выбрал для себя жёлтый цвет, который был цветом его старого кавалерийского полка.

Известны всего несколько серийных номеров «Альбатросов» D.III, на которых летали братья: D2253/16 (Манфред, конец апреля) и D776/17 (Лотар и Карл Алльменрёдер, май), кроме того, D789/17 числился за Манфредом, несмотря на то, что был получен только 2 мая, когда барон уже уехал в отпуск.

Во время своего отдыха в Германии Манфред фон Рихтгофен летал на разных самолётах («Альбатрос» С.III, «Авиатик» С.II, «Румплер» C.I, «Хальберштадт» D.III), принадлежавших различным лётным школам или авиапаркам, кроме того, во время визита на фирму LFG он облетал новый истребитель «Роланд» D.III.

13* Любые краски, за исключением чёрной, белой и камуфляжной не значились в списке материалов снабжения авиационных частей. Их приходилось доставать, минуя официальные каналы.

14* Вероятно, «жёлтый» в действительности был неокрашенным деревом.

Друзья-соперники Манфред фон Рихтгофен и Вернер Фосс. Снимок сделан в начале июня 1917 г., когда оба летчика были в гостях у родителей Вернера.

Статистическая информация по Jasta 11 (16.1.-13.5.17)

А — Число лётчиков на начало месяца.

В — Число побед эскадрильи.

С — Боевые потери (погибшие и попавшие в плен).

D — Самый результативный лётчик эскадрильи, в скобках — число его побед.

Е — Число побед Манфреда.

F — Число побед Лотара.

Победы Манфреда фон Рихтгофена в Jasta 11

* Уничтожение самолёта не подтверждается данными союзников.

** В этом бою на три немецкие победы приходится два реально сбитых самолёта.

*** Возможно, в действительности победу одержал экипаж немецкого разведчика.

Победы Лотара фон Рихтгофена в Jasta 11

* RAF В.Е.2е из 8 Sqn или R.E.8 из 59 Sqn.

В этом бою на две немецкие победы приходится один реально сбитый самолёт. Какая из двух побед этого дня была подтверждена — точно не известно.

«Альбатрос» D.III раннего выпуска (сер. номер между D1910 и 2200/16). Jasta 11, Брайелль, Франция, еесна 1917 г Первоначально на нем летал Манфред, затем Лотар фон Рихтгофены.

«Альбатрос» D.III раннего выпуска (сер. номера между D1910 и 2200/16). Персональный самолет Манфреда фон Рихтгофена. Jasta 11. Брайелль — Рукур. Франция, март-апрель 1917 г

«Альбатрос» D.III (сер. номер после D2200/16). Jasta 11, Рукур. Франция, апрель-май 1917 г. Персональный истребитель Карла Шефера На таком же (или этом?) самолете совершил несколько боевых вылетов Лотар фон Рихтгофен.

«Хальберштадт» D.III 0129/16. один из самолетов, на которых Манфред во время своего отпуска летал в мае 1917 г.

«Альбатрос» C.III С4057/15. на котором Манфред летал в качестве пассажира во время своего отпуска в мае 1917 г. Самолет принадлежал кёльнской школе наблюдателей.