85

85

Речь идет о сражении в море Бисмарка (2–4 марта 1943 г.), сорвавшем транспортную операцию «81», с помощью которой японцы собирались усилить свои войска на восточном побережье Новой Гвинеи, в районе Лаэ и Саламауа. 28 февраля 1943 г. из Рабаула (укрепленного порта на острове Новая Британия) в новогвинейский порт Лаэ отплыли восемь транспортных судов, имевших на борту основную часть 51-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта Хидемитсу Накано (из 18-й японской армии генерал-лейтенанта Хатадзо Адати) и вспомогательное подразделение морской пехоты. Их боевое охранение составляли восемь эсминцев ВМС Японии, а воздушное прикрытие обеспечивали около 100 самолетов японской истребительной авиации, базировавшихся на Новой Британии, Новой Ирландии и Новой Гвинее. 1 марта конвой, возглавляемый контр-адмиралом Масатоми Кимурой, двигался вдоль северного побережья Новой Британии. Около 15 часов он был замечен патрульным самолетом В-24 «Либерейтор» недалеко от мыса Холлман, однако американские тяжелые бомбардировщики, посланные в этот район, не нашли там японцев. 2 марта примерно в 10 часов утра другой «Либерейтор» снова обнаружил японские суда в море Бисмарка. Бригадный генерал Эннис Уайтхед, заместитель командующего 5-й воздушной армией США, возглавлявший тогда все авиационные части союзников в Порт-Морсби (на юго-востоке Новой Гвинеи), немедленно отправил против конвоя восемь бомбардировщиков В-17 «Флаинг Фортресс», за которыми вскоре последовали еще двенадцать. Эти самолеты сбрасывали на японцев 450-кг бомбы с высоты 2000 м. Позже в тот же день конвой атаковали 11 бомбардировщиков В-17, экипажи которых отметили многочисленные попадания в японские суда. Американцам тогда удалось потопить транспортное судно «Кёкусей Мару», причем из находившихся на его борту 1500 военнослужащих 51-й дивизии около 800 были подобраны эскортными эсминцами «Юкикадзе» и «Асагумо» (доставив этих спасенных солдат в Лаэ, оба эсминца на следующий день вновь присоединились к конвою). Вечером американские бомбардировщики произвели еще один воздушный налет, но лишь незначительно повредили один из транспортов. В ночь на 3 марта японский конвой достиг пролива Витязь, где наблюдавший за ними патрульный бомбардировщик «Каталина» из 11-й эскадрильи Королевских австралийских ВВС время от времени тревожил корабли противника, сбрасывая на них бомбы. Той же ночью против японцев были посланы от залива Милн 12 австралийских торпедоносцев «Бофорт» (из 100-й эскадрильи), однако из этих самолетов вследствие непогоды атаку в 4.00 смогли провести только две машины, которые, впрочем, не причинили врагу никакого вреда. Главную атаку союзники предприняли утром 3 марта, задействовав для этого 90 самолетов 5-й воздушной армии США и 9-й оперативной группы ВВС Австралии, вылетевших из Порт-Морсби. Одновременно 28 легких бомбардировщиков А-20 «Бостон» из 22-й австралийской эскадрильи получили задание атаковать аэродром в Лаэ, с тем чтобы расположенные там японские истребители не смогли прийти на помощь конвою. Союзная авиация нанесла свой удар по десантным силам японцам тремя волнами, атакуя их с трех уровней. В 10.00 тринадцать американских бомбардировщиков В-17 бомбили противника со средней высоты, затем 13 ночных истребителей «Бофайтер» из 30-й эскадрильи Королевских австралийских ВВС начали с малой высоты обстреливать японские суда из пушек и пулеметов. Когда конвой уже рассеялся, на него обрушилась третья волна — тринадцать американских бомбардировщиков В-25 «Митчелл», бомбивших японцев с высоты 2000–3000 м, а также двенадцать модифицированных самолетов «Митчелл» В-25С1, низко летящих над водой и применявших технику skip bombing («скачущей бомбежки»). Атака последних оказалась особенно удачной: были отмечены 17 прямых попаданий в японские корабли. Сразу за «Митчеллами» атаковали американские «Бостоны», так что в воздухе одновременно находились разные типы союзных самолетов. Между тем 28 американских истребителей Р-38 «Лайтнинг» обеспечивали прикрытие ударных сил, сражаясь с японскими истребителями Мицубиси А6М «Зеро». Успех в этом воздушном бою сопутствовал американцам: они сбили 20 «Зеро», а сами потеряли только три «Лайтнинга» (кроме них японским летчикам в тот день удалось сбить один бомбардировщик В-17). Израсходовав все боеприпасы, самолеты союзников вернулись в Порт-Морсби, однако после полудня они снова нанесли удар по вновь собравшимся судам конвоя. В ходе этой последней скоординированной атаки бомбардировщики «Флаинг Фортресс» и «Митчелл» из 5-й армии ВВС США и австралийские «Бостоны» добились двадцати прямых попаданий. Итогом дня стало потопление семи японских транспортов и четырех эсминцев. С вечера 3 марта до утра 5 марта союзные торпедные катера и самолеты вели охоту за спасательными шлюпками японцев и еще остававшимися в море солдатами и матросами с потонувших кораблей. Из личного состава японского десанта 3664 человека погибли, 2427 вернулись обратно в Рабаул на четырех уцелевших эсминцах и только 800 достигли Лаэ. Почти все вооружение, а также боеприпасы и другие предметы военного снаряжения ушли на дно вместе с перевозившими их судами. Союзникам сражение в море Бисмарка стоило потери шести самолетов и жизни 13 членов экипажей (кроме того, еще 8 летчиков были ранены).