Саудовская Аравия

Вскоре после походов своих завоевательных армий Аравийский полуостров снова погрузился в безвестность, а в мусульманском мире стали властвовать некогда завоеванные арабами страны, такие как Персия и Египет. Удивляться нечему, ведь большая часть Аравии представляет собой бесплодную пустыню.

Юго-восток полуострова по-арабски называется Аль-Рах-аль-Хани, то есть Пустыня; англичане называли ее Великой Песчаной пустыней. Северная часть полуострова, также сухая, иногда называется Арабской пустыней, а вот полоса на юго-западе, где климат достаточно влажный для сельского хозяйства, называется Аравия-Феликс, то есть Счастливая Аравия.

Сами арабы называют внутренние районы полуострова Неджд, то есть Плато. Горный хребет, тянущийся вдоль западных берегов Аравии, называется Аль-Хиджаз, то есть Барьер, Преграда. С гор название перенеслось на всю прибрежную зону.

В XVIII в. в Неджде возникло новое королевство, которым правила энергичная династия Сауд. В 1906 г. королем стал Абдул-Азиз ибн-Сауд. После Первой мировой войны Хиджаз под руководством Хусейна ибн-Али объявил себя независимым государством; однако ибн-Сауд напал на него в 1924 г., к 1926 г. завоевал Хеджаз и стал королем в обоих государствах.

Сначала объединенные владения назывались Неджд и Хиджаз, однако ибн-Сауд также добавил область Асир к югу от Хиджаза. Поскольку ибн-Сауд теперь контролировал большую часть Аравии, он назвал свои владения образно — Саудовская Аравия, тем самым прославляя свою семью.

Великобритания до сих пор контролирует юг и юго-восток полуострова; там есть еще одно независимое государство. Это Йемен, современное название древней Аравии-Феликс. Слово «Йемен» переводится с арабского как «правая рука»; возможно, так подчеркивается факт, что, если стоять спиной к Африке и лицом к Мекке, Йемен окажется по правую руку[91].