НОВОСТИ НАУКИ

Серьезное открытие сделано в пещере Кьюсак, открытой более года тому назад во французской провинции Дордонь. До июля прошлого года оно было строго засекречено из-за невероятного богатства и оригинальности обнаруженных в ней наскальных рисунков древнего человека (один из них, например, изображает то ли беременную, то ли просто толстую женщину в весьма живой – и странной – позе!). Радиоуглеродный метод датирования позволил установить, что возраст этих рисунков-от 22 до 28 тысяч лет Но самое интересное: в той же пещере были найдены скелеты древних людей, четырех взрослых и одного подростка, и с этого момента ученые затаили дыхание-неужели найдены сами создатели рисунков? Ведь пещера, как показали исследования, была в древности необитаема – кому же еще в ней находиться, как не специально пришедшим сюда художникам? Однако для подтверждения этой гипотезы нужно было установить возраст останков, и вот сейчас он, наконец, установлен – 25 тысяч лет плюс-минус 120, что попадает в «вилку», установленную для самих рисунков. Теперь археологи намерены тщательно и осторожно раскопать места захоронения предполагаемых «художников», чтобы попытаться найти рядом с ними орудия их труда. Если и это увенчается успехом, это окажется первым в истории случаем обнаружения первобытных живописцев рядом с их творениями. Интересно.

Французский исследователь Коллина-Жирар объявил недавно, что нашел платоновскую Атлантиду. Отличие этого утверждения от многочисленных прежних, ему аналогичных, состоит в том, что Коллина-Жирар нашел Атлантиду именно там, где ее поместил Платон в своих диалогах «Тимей» и «Критий» – около «Геркулесовых столбов», сегодняшнего Гибралтарского пролива.

Исследователя по роду его работы заинтересовали возможные пути миграции древнего населения южной Европы в северную Африку, и он составил (пользуясь новейшими геологическими данными) карту изменения европейских берегов, начиная с 19 тысяч лет назад. Эта реконструкция показала, что в ту пору уровень моря был на 130 метров ниже, чем сегодня, Гибралтарский пролив был много уже и длиннее, чем сейчас, и очень напоминал нынешние Босфор и Дарданеллы: в его западной части было довольно замкнутое море, похожее на Мраморное, и закрывал это море с запада остров размером 14 километров в длину и 5 в ширину. Его- то Коллина-Жирар и считает Атлантидой. Как показали его расчеты, около 11 тысяч лет назад уровень моря начал быстро повышаться, почти на 2 метра в столетие, и остров был затоплен. Это произошло, таким образом, пример но за 9 тысяч лет до жизни Платона, а он в своих «Диалогах» указывает именно такое время гибели Атлантиды. Разумеется, крохотная Атлантида Коллина-Жирара не могла быть местоположением той «могущественной цивилизации», о которой так охотно рассуждают сегодня любители псевдоисторической «клубнички», но зато она могла быть, по мнению автора гипотезы, своеобразным «мостом», по которому древние европейцы переходили пролив и заселяли северную Африку. (Впрочем, многие ученые считают, что никакие сведения такой древности (9 тысяч лет!) не могли сохраниться в устной традиции и поэтому рассказ Платона об Атлантиде скорее всего просто миф.)

Удивительное открытие сделали американские морские зоологи, изучающие особый класс довольно миниатюрных беспозвоночных существ типа иглокожих – так называемых офиур. Офиуры, или змеехвостки имеют вид плоских дисков диаметром до двух (изредка – даже до десяти) сантиметров, из которых во все стороны торчат пять – десять длинных гибких лучиков- ножек, на которых они и перемещаются по дну морей и океанов. Несмотря на явную хрупкость этих своих ножек, офиуры перемещаются на них довольно быстро, особенно в тех случаях, когда хотят уйти от яркого света (жители больших глубин, они привыкли к темноте) или от хищников (а охотников поживиться беззащитными офиурами слишком даже много). Для зоологов эта особенность офиур всегда представляла загадку: как эти существа опознают свет или приближение хищников, если не располагают никакими видимыми органами зрения, – не то что тазами, но даже чем-нибудь, что хоть отдаленно напоминало бы глаза. И вот теперь эксперт по офиурам Гордон Хендлер из Лос-Анджелеса вкупе с группой физиков из «Лабораторий компании Белл» эту загадку разгадали.

Выяснилось, что весь скелет офиур пронизан тончайшими – 10-15 микрометров в диаметре – и длинными кристалликами кальцита, своего рода калыдитовыми трубочками, которые обладают способностью проводить и фокусировать световые лучи. Добыв эти кристаллики из офиуры, исследователи поместили их в кремниевую пленку и изучили их оптические свойства. Оказалось, что каждая такая трубочка фокусирует входящий в ее поперечное сечение свет в виде крохотного светлого пятнышка на расстоянии 5 микрометров под нижним срезом кристалла. Именно на этом расстоянии под слоем кристалликов в теле офиуры располагаются гроздья нервных волокон, пронизывающих ее небольшое тельце. В результате такой фокусировки интенсивность света, падающего на нервные волокна, оказывается раз в 50 больше, чем на входе в кристаллический светопроводник. Скорее всего, нервные волокна в месте падения на них света имеют какие-то фоторецепторы.

Офиура скорее всего не способна видеть четкое изображение источника света или тела приближающегося хищника, но может опознавать его «световые очертания» по изменению света и реагировать на них бегством.

Американская компания «Рэйтеон» разработала новую систему автоматической посадки самолета в ближайшем к нему аэропорту. Такие системы существовали и раньше, но они использовали радарные маяки для наводки на посадочную полосу и нуждались в том, чтобы пилот выводил машину к началу этой полосы или, во всяком случае, поближе к аэропорту. Новая система отыскивает ближайший к самолету аэропорт и выходит на посадочную полосу автоматически, с помощью спутниковой системы навигации. Кроме всего прочего, это позволяет пассажирским самолетам в аварийных ситуациях приземляться также на военных аэродромах и наоборот(сейчас автоматические системы посадки у тех и других несовместимы). И наконец, что самое важное, новая система может включаться дистанционно, по приказу аэропортовского диспетчера, и в этом случае она предварительно блокирует все системы управления полетом из рубки пилотов. Это означает, что в ситуации, подобной той, что сложилась 11 сентября над нью-йоркскими зданиями Всемирного торгового центра, диспетчеры ближайших аэропортов смогут эффективно воспрепятствовать похитителям направить самолеты по своему усмотрению: рулевое управление в рубке будет заблокировано диспетчером, заметившим опасное отклонение самолета от курса, и похитителям не удастся даже обрушить самолет на землю, потому что автоматическая система будет неумолимо вести его на посадку. В августе прошлого года компания провела первые испытания системы, и все шесть пробных автоматических посадок «Боинга-727» прошли успешно. Эх, если бы похищенные 11 сентября самолеты уже были оборудованы такими приборами!..

Еще один шаг к победе над старением?

Как сообщает журнал «Nature», группе профессора Гваренте из Массачусетсского технологического института в США удалось сделать еще один шаг к возможной победе над старением. Введя в организм простых земляных червячков – прозрачных червей вида C.elegans – извлеченный из дрожжевой клетки ген SIR-2, Гваренте добился того, что вместо положенных червячкам в среднем двух недель жизни они прожили, опять же в среднем, три недели. Численно разница кажется небольшой, но в процентах она громадна – долголетие червячков увеличилось сразу в полтора раза. Если перейти к человеку, то это все равно, как если бы какое-нибудь простое впрыскивание некого эликсира разом увеличило бы длительность жизни людей со средних 60-ти до средних 90 лет* Разумеется, на червях трудно проверить, как сказывается такое увеличение длительности жизни на их физическом самочувствии.

Очень важно, что преодолен важный барьер между одноклеточным и многоклеточным организмом: гипотеза, выдвинутая на основании изучения дрожжевой клетки, оказалась верной и для дождевого червя, состоящего почти из тысячи клеток. Как сказал комментатор журнала «Nature» Дэйвид Джемс из Лондонского университета, «это, как минимум, означает, что некоторые генетические факторы, определяющие старение и долголетие, являются одинаковыми у многих различных живых организмов, то есть остаются неизменными на протяжении больших периодов эволюции».

Тем не менее новый успех Гваренте – это только начало пути, и от полной победы над старением (если таковая вообще достижима) нас отделяет еще много этапов. Долгий опыт биологических экспериментов пессимистичен и показывает, что путь от червя через мышь к человеку неизбежно окажется и сложным, и тернистым. Не говоря уже о том, что он всегда будет сопровождаться социальными и этическими сомнениями: а нужна ли людям вообще победа над старостью?

Интернациональный коллектив ученых осуществил первое успешное клонирование дикого животного, которому грозит окончательное исчезновение. Итальянский биолог Паскуалино Лой и его коллеги добились появления на свет генетической копии самки корсиканского муфлона, очень редкого подвида европейского горного барана. Полугодовалая ярочка, которая растет в Центре охраны дикой природы на острове Сардиния, совершенно здорова и, как ожидают, в будущем году благополучно достигнет детородного возраста.

Английские специалисты по генетике человека впервые доказали существование локального участка наследственной информации, непосредственно связанного с развитием речевых способностей и владением языком. Профессор Энтони Монако и его коллеги выполнили детальный анализ хромосомных структур представителей трех поколений кровных родственников, страдающих редким дефектом речи. В результате ученые убедились, что этот дефект объясняется мутацией единичного гена, известного как FOXP2. Исследователи предполагают, что этот ген отвечает за синтез белка, который включает и отключает другие гены, также участвующие в регулировании речи.

Российские ученые из Центра египтологических исследований Института востоковедения РАН в ходе археологических раскопок в Египте выяснили, что продолжительность жизни древних египтян составляла в среднем 40-45 лет, причем мужчины жили дольше женщин, и что 5 тысяч лет назад люди страдали такими же болезнями, как и нынешние жители планеты. Правда, кариес появился позднее, когда египтяне перешли к интенсивному потреблению растительной пищи. Самым же большим достижением египтологов является открытие древнего храмового комплекса в Египте, раскопки которого позволяют, в частности, проследить развитие религиозной культуры Египта на протяжении периода III – I тысячелетий до новой эры. Кроме того, российским ученым удалось обнаружить в двух километрах от побережья Средиземного моря в районе Александрии хорошо сохранившиеся скульптуры и городские строения древнего города Канона, который был разрушен на рубеже новой эры в результате землетрясения.

По материалам ВВС Nature, Science, New scientist, Discovery, The New York Times, Scientific American, Science Daily, Mignews, NASA