Поражение людей током происходит чаще всего вследствие:

• прикосновения к неизолированным токоведущим частям – оголённым проводам, контактам электрических машин, рубильников, ламповых патронов, предохранителей и других аппаратов и приборов, находящихся под напряжением;

• прикосновения к частям электроустановки, не предназначенным для прохождения тока (корпус электродвигателя), но в результате повреждения изоляции оказавшихся под опасным напряжением;

• прикосновения к токопроводящим частям, не являющимся частями электроустановки, но случайно оказавшимся под напряжением (сырые стены, металлические конструкции здания);

• нахождения вблизи места соединения с землёй оборванного провода электросети;

• несоблюдения правил техники безопасности в быту.

Определённую опасность для человека представляет так называемое шаговое напряжение – разность потенциалов между двумя точками земной поверхности (~0,9 м), по которой течёт ток замыкания на землю. Шаговое напряжение опасно особенно вблизи высоковольтных установок.