Глава девятая

Глава девятая

Оглянувшись в прыжке, Джордж успел увидеть в портале встревоженное лицо Эммета на фоне «чистой комнаты» на планете Земля. Затем портал закрылся и исчез, не оставив и следа в пыльном марсианском небе.

После прыжка Джордж и Анни пролетели несколько метров сквозь атмосферу Марса, всё ещё не опускаясь на его поверхность. Они крепко держались за руки, боясь потеряться на этой чужой пустынной планете. Джордж коснулся было поверхности ногами, но от одного лёгкого прикосновения они с Анни снова подпрыгнули на несколько метров.

— А где горы? — спросил Джордж через переговорное устройство, когда они наконец опустились на Марс и поспешно расцепили руки.

Они стояли на бескрайней каменистой равнине, плоской и красноватой. Со всех сторон, сколько хватало взгляда, была лишь пустыня, усеянная красными камнями, и больше ничего. Солнце — родная звезда, так ярко светившая дома, — здесь выглядело далёким и не таким большим и жарким, потому что его тепло и свет летят до Марса дольше, чем до Земли. Из-за красной пыли, вьющейся в марсианском воздухе, солнечный свет казался розовым. Только это был не тот красивый нежно-розовый цвет, какой мы привыкли видеть на рассвете, а зловещий и фосфоресцирующий. Первым землянам, ступившим на марсианскую поверхность, этот свет показался чуждым и враждебным.

— Тут нет гор, — ответила Анни. — Мы на северном полюсе Марса. А вулканы и впадины — в центре планеты.

— Слушай, а до заката далеко? — спросил Джордж, вдруг осознав, что после захода Солнца всё погрузится во мрак. От абсолютной безжизненности этой пустынной планеты мурашки бежали по коже, и уж совсем не хотелось оставаться на ней в темноте.

— Ещё как далеко, — сказала Анни. — Летом на северном полюсе солнце не заходит. Но я не хочу тут торчать до зимы. Мне тут что-то не нравится.

Анни дрожала, хотя скафандр надёжно защищал её от марсианского холода. Ей, как и Джорджу, вдруг стало ужасно одиноко. Она отчаянно затосковала по родной планете с её людьми, домами, уличным движением, шумом — в общем, с жизнью. Конечно, когда заставляют делать то, что тебе не нравится, иной раз подумаешь: «Вот бы оказаться на другой планете!» Но стоит попасть туда на самом деле — и понимаешь, как ты был неправ. Кругом пусто, не с кем играть и вообще нечем заняться. Может, Анни и Джордж и мечтали стать хозяевами далёкой планеты, но когда дошло до дела, выяснилось, что дома всё-таки лучше…

Джордж опять оттолкнулся ногами от поверхности Марса, определяя, насколько высоко здесь можно подпрыгнуть. Он секунду повисел в воздухе на полуметровой высоте и опустился неподалёку от Анни.

— Здорово! — сказал он.

Они вместе подпрыгнули, коснулись планеты ногами и снова подлетели вверх.

— Нельзя оставлять много следов! — предупредила Анни, указывая на отпечатки ботинок Джорджа. — А то спутник-наблюдатель их сфотографирует, и люди подумают, что это следы марсиан!

— Смотри, вон Гомер! — Джордж показал на крошечный одинокий силуэт вдалеке, и они попрыгали туда.

Даже издали вид у робота был очень занятой. Он раскачивался из стороны в сторону и подбрасывал в воздух камешки.

— Что он делает? — изумлённо спросил Джордж.

— Это нам и предстоит выяснить, — важно сказала Анни. — Эммет! — позвала она в переговорное устройство. — Эммет!.. Не отвечает. Во даёт!

Тем временем Гомер принялся кататься по кругу. Движения его казались загадочными, но уж никак не бессмысленными.

— Пригнись! — велела Анни и опустилась на корточки. — А то он нас сфотографирует своими глазками-камерами. И тогда нас увидит мой папа. Это будет катастрофа!

— Но не сразу же он нас увидит, — возразил Джордж. — Если Гомер нас и засечёт, сигнал будет лететь до Земли несколько минут. За это время мы успеем вернуться.

— Ха! Тебе хорошо говорить. Если папа нас застукает, тебя в худшем случае отправят домой, в Англию, а я-то останусь здесь! То есть не здесь на Марсе, а дома, с разъярённым папой. Который будет изобретать наказания одно страшнее другого.

— Например, какие? — спросил Джордж.

— Ну, не знаю. В футбол играть запретит. Заставит часами заниматься математикой. Стирать тяжёлые скафандры. И карманных денег не даст целую вечность. В общем, такое устроит, что планета Земля мне покажется с горошину!

— Анни, мы не слишком громко говорим? Вдруг Гомер нас услышит?

— Вряд ли, — задумалась Анни. — В атмосфере Марса шумы распространяются плохо, так что Гомер, по-моему, не записывает звук — он только фотографирует. — Она немного помолчала и вдруг проорала в переговорное устройство: — А ВОТ ЭММЕТ МОГ БЫ НАС И УСЛЫШАТЬ!

— Ой! — Джорджу показалось, что шлем у него на голове треснул — с такой силой раздался в его наушниках крик Анни.

— Кто там? Где? Что такое? — донёсся до них наконец голос Эммета.

— Эммет! — с облегчением вздохнула Анни. — Ты почему не отвечал, балда?

— Извини… Я просто зачитался. У вас всё в порядке?

— Всё, кроме управления с Земли! — съязвила Анни. — Мы сели на Марс и теперь приближаемся к Гомеру. Есть для нас новости?

— Сейчас проверю, — пробормотал Эммет. — Я с вами свяжусь.

— А давай я пронесусь прямо над Гомером, как «боинг»! — Джорджу ужасно нравилась слабая гравитация Марса и хотелось прыгать всё выше и выше. — Я тогда смогу сверху хорошенько рассмотреть, что он делает.

— Белый скафандр Джорджа от марсианской пыли приобрёл кирпичный цвет.

— Ты что! — сказала Анни. — Ты же в него врежешься! Учти, на Марсе можно подпрыгнуть всего в два с половиной раза выше, чем на Земле. Так что не делай глупостей. Надо подобраться к нему сбоку. Заодно и от камер скроемся.

Петляя, как зайцы, они ещё немного приблизились к роботу. Тот теперь стоял неподвижно, словно отдыхая после всплеска бурной деятельности.

— Кажется, успокоился, — сказала Анни. — Сейчас мы к нему подкрадёмся!

В тяжёлых ботинках красться на цыпочках было непросто, и дети изо всех сил старались, чтобы Гомер их не заметил. Они были уже довольно близко и могли хорошо разглядеть робота — его тоненькие ножки, неуклюже расставленные на марсианской поверхности, его пыльные солнечные батареи, колёса с толстыми резиновыми покрышками, камеры с мигающими глазками-бусинками и даже длинную механическую руку, которая сейчас безвольно висела сбоку.

Но подобравшись ближе, они заметили кое-что ещё, чего не было на фотографиях, которые Гомер слал на Землю.

— Гляди! — сказала Анни. — Вон там!

Пыльная плоская поверхность планеты вокруг робота была испещрена знаками, которые он нарисовал своими шинами.

— Опять послание! — завопил Джордж, забыв, что нельзя кричать в переговорное устройство. — Те же значки!

Анни пнула его ботинком:

— Да тише ты!

В тот же миг до них донёсся взволнованный голос Эммета:

— Послание? На Марсе? И что в нём говорится?

— Сейчас попробуем узнать, — сказала Анни. — Кажется, Гомер вовсе не сошёл с ума и не просто выплясывает, а пишет нам сообщения…

Точно рассчитанный прыжок перенёс их прямо к каракулям, нацарапанным Гомером в пыли.

— Скажите скорей что-нибудь про эти значки! — взмолился Эммет. — Что-нибудь такое, что можно ввести в компьютер! Может, Космос их расшифрует!

— Во-первых, — начал Джордж, — я вижу круг, а вокруг него другие круги, побольше.

— Возможно, это планета с кольцами, — предположила Анни. — Например, Сатурн. И погляди, рядом с ней камешки выложены в ряд. Вдруг это Солнечная система, как в том, первом послании?

— А с другой стороны опять планета с кольцами, и по внешнему кольцу выложены круглые камни, — продолжил Джордж.

— Это, наверно, спутники Сатурна, — послышался голос Эммета. — Вдруг послание гласит, что вам надо лететь туда? Сейчас я введу информацию в Космос — может, он что-то подскажет. А вы пока сосчитайте, сколько этих круглых камней. У Сатурна много спутников, около шестидесяти, но круглых только семь.

Ветер, прежде лёгкий, начал усиливаться, взметая и кружа обломки камней.

— Только этого не хватало! — воскликнул Эммет и принялся читать вслух данные, появляющиеся на экране Космоса. Штормовое предупреждение! С юга надвигается буря. Необходима срочная эвакуация!

— Но нам нужно ещё немного времени! — ответил Джордж. — Мы же не расшифровали послание! Сейчас сосчитаем спутники этой планеты с кольцами…

Анни допрыгала до последнего рисунка в ряду — и похолодела.

— Это послание заканчивается точно так же, как то, первое, — сказала она дрогнувшим голосом. — «Земли не будет».

Одним прыжком они с Джорджем очутились рядом с Гомером. Ветер дул с такой силой, что Анни вцепилась в ногу робота, чтобы её не унесло; другой рукой она крепко держалась за Джорджа.

— У вас не осталось времени! — раздался в наушниках встревоженный голос Эммета. — К вам мчится пыльная буря! Надо срочно вас забирать, пока вас ветром не унесло. Космос сказал, что в пыльной буре он вас не отыщет, и… Ой! — И связь прервалась.

— Эммет, что такое?

На горизонте уже виднелись гигантские пылевые облака, катившиеся прямо к ним.

— Космос завис! — в отчаянии крикнул Эммет. — Говорит: «Обратный портал в данный момент недоступен из-за срочного обновления системы». Он не сможет вас забрать, пока не обновится! Может только отправить куда-нибудь ещё!

— Эм, вытащи нас отсюда! — завопила Анни, забыв про наушники. — Перенеси куда-нибудь! Куда угодно, только подальше от этой бури!

Меня сдувает!

Ветер вздымал облака пыли. Гомер уже весь покрылся ею, даже его блестящие солнечные батареи потускнели. В завихрениях пыли Джордж и Анни почти не видели друг друга. Анни изо всех сил держалась за Гомера, а Джордж, вцепившись в её плечо, трепыхался в воздухе. Ещё миг — ураган оторвёт их друг от друга, и они навек затеряются на этой пыльной планете…

— Спутники Сатурна! — заорал Джордж в переговорное устройство. — Если не можешь вернуть нас назад — отправляй вперёд! Куда ведёт послание, туда и отправляй!

Сквозь стремительно уплотняющееся пылевое облако они разглядели еле заметные очертания портала. Очертания становились всё отчётливее. Джордж разжал пальцы одной руки и ухватился за раму портала, затем зацепился за неё ногой. Второй рукой он по-прежнему крепко держался за Анни, а та, в свою очередь, изо всех сил прижималась к Гомеру.

— Открывай дверь! — крикнул Джордж, обращаясь к Эммету. — Анни! На счёт «один» я бросаю тебя в портал. Отцепись от Гомера!

— Не могу! — в панике завопила Анни. — Я не могу, не могу!

— Надо! Другого выхода нет. Вас с Гомером обоих я в портал не затащу, у меня сил не хватит!

Дверь распахнулась. В проёме они увидели что-то оранжевое и кружащееся.

— На счёт «один», Анни! — повторил Джордж. — Пять, четыре, три, два, один! — Он попытался запихнуть её в портал, но она никак не могла отцепиться от Гомера. — Закрой глаза и представь себе Землю. Я буду рядом, Анни. Я с тобой! Давай, у тебя получится! Пять! Четыре! Три! Два! ОДИН!

Анни наконец отпустила Гомера и словно из катапульты вылетела в портал. Джордж бросился за ней. В другой, неведомый мир, о котором он не имел ни малейшего представления.

Дверь захлопнулась в тот самый миг, когда пыльная буря окутала Марс, уничтожив и послание Гомера, и следы Джорджа и Анни. Маленький робот покрылся ковром красноватой пыли. Снаружи остался лишь крошечный красный глазок камеры. Мигая, он делал один за другим снимки марсианской бури и отправлял их Эрику, за много миллионов километров, на дружественную планету Земля.