Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая

Эрик решительно шагнул в портал — и тут же растянулся ничком на дне огромного кратера.

— Ого! — только и вырвалось у него. А ведь он собирался как следует отчитать детей и готовил целую речь, пока Космос рисовал для него портал…

— Папа! — закричала сверху Анни, и даже через стекло шлема было видно, как по её щекам потекли слёзы.

Анни было уже всё равно, сердится он или нет.

Папа здесь — вот оно, счастье! Она перевалилась через край воронки и быстро поехала на животе вниз по склону. Едва Эрик успел перевернуться на спину, как Анни врезалась в него и обняла изо всех сил.

— Папа! — всхлипнула она, — какая ужасная планета! Мне здесь совсем не нравится!

Эрик облегчённо вздохнул — так громко, что Эммет и Мейбл услышали его даже на Земле, за миллионы километров, — и понял: гневную речь о том, что детям нельзя путешествовать по Вселенной одним, без взрослых, придётся отложить. Так что он просто крепко-крепко обнял Анни.

Зато бабушку Джорджа было не так-то легко пронять.

— Джордж! — загремел в наушниках её строгий голос. — Как ты посмел впутать меня в эту опасную авантюру, ничего не объяснив! Просто возмутительно, что ты не соизволил прямо сказать, зачем тебе нужно в Америку…

Бабушка всё говорила и говорила, а Джордж вспомнил, как Эммет догадался отключить у Космоса звук, и пожалел, что с наушниками этот номер не пройдёт. Но тут он глянул вниз и увидел, что Эрик призывно машет рукой.

— Прости, бабуля! — крикнул Джордж. — Мне нужно идти! Потом поговорим, ладно?

Он заскользил по склону навстречу Эрику и Анни и врезался в их радостную космическую кучу малу на дне кратера на безымянной планете, кружащей вокруг Альфа В в звёздной системе Альфа Кентавра.

— Придётся на несколько минут закрыть портал, — прозвучал в наушниках Эрика голос Эммета. — Я не могу держать его открытым и одновременно разбираться с Космосом. Так что не пугайтесь, когда портал исчезнет. Я скоро верну его на место.

Портал сделался полупрозрачным и начал таять.

Анни, Джордж и, в серединке, Эрик лежали, привалившись к склону кратера, и любовались Альфой А, которая медленно плыла по ясному тёмно-синему небу.

— Ну вот, Джордж, Анни, — сказал Эрик, — мы снова вместе. И снова затеряны где-то во Вселенной.

Портал тем временем окончательно исчез.

— Что-то я устала. — Анни шмыгнула носом. — Хочу домой!

— Скоро, очень скоро, — мягко сказал Эрик. — Как только Эммет починит обратный портал.

— Как?! — Джордж попытался вскочить, но не тут-то было — сила притяжения не дала ему подняться на ноги. — Мы что, не можем прямо сейчас вернуться на Землю?

— К сожалению, нет, — тихо произнёс Эрик. — У Космоса возникли сложности, но Эммет во всём разберётся. Я потому и оставил Эммета за главного, что он умеет с ним справляться, как никто другой. Он уже и так с ним столько всего сделал — я о таком и не мечтал!

— Пап, выходит, ты знал, что мы можем застрять тут навсегда? Знал — и всё равно прилетел за нами?

Конечно, малышка, — ответил Эрик. — Как же я мог оставить вас здесь одних?

— Папа, папочка! — воскликнула Анни. — Прости меня, пожалуйста! Это я во всём виновата.

Мы теперь тут все изжаримся на этой ужасной планете, и всё из-за меня!

— Не говори глупости, детка. Во-первых, ни в чём ты не виновата, а во-вторых, всё будет хорошо, — твёрдо сказал Эрик. — Никто не изжарится. Но нам и правда надо выбираться отсюда, пока не взошла Альфа В, иначе нам тут не поздоровится, хоть мы и в скафандрах. Слишком уж близко эта планета к звезде, поэтому здесь нет ни воды, ни жизни. Ничего, мы скоро переберёмся в другое место. Не такое жаркое.

— Так Космос может нас куда-то переправить? — с надеждой спросил Джордж. Меньше всего ему хотелось бы снова увидеть слепящий свет Альфы В.

— Да, — ответил Эрик уверенно, хотя особой уверенности не испытывал. — Иногда, чтобы вернуться, нужно сначала зайти далеко-далеко. Так что если вам кажется, что мы удаляемся от дома, — не волнуйтесь. Рассматривайте это как необходимый манёвр.

— А когда снова взойдёт Альфа В? — спросил Джордж.

— Точно не знаю, — отозвался Эрик, — но к её восходу нас здесь быть не должно.

— Куда же мы отправимся? — спросила Анни.

— На другую планету. Космос подбирает для нас подходящую. Эммет сказал, что вы ищете подсказки, которые разбросаны по всей Вселенной. Что вы как будто бы играете в поиски сокровищ.

— М-м-м… да, — признался Джордж. — Мы попадаем в новое место, находим подсказку, и она ведёт нас дальше.

— А сюда вы попали, потому что подсказка на Титане направила вас в систему двойной звезды, на планету, которая обращается вокруг одной из звёзд?

— А мы-то думали, что мы ужасно умные, — грустно сказала Анни.

— Ещё какие умные! — подтвердил Эрик. — Все трое. Эммет считает, что подсказки ведут к тому месту во Вселенной, где есть жизнь. Если он прав, нам нужно найти планету, которая находится в так называемой «зоне жизни» своей звезды. Это должна быть планета, на которой не жарко и не холодно, а в самый раз.

— Ух ты! — воскликнул Джордж. — Я, кажется, понял! На этой планете, где мы сейчас, чересчур жарко для жизни. Значит, мы не на той планете!

— У меня есть ещё один довод в пользу этой догадки, — сказал Эрик. — Сколько звёзд было в вашей подсказке?

— Две, — ответил Джордж.

— А здесь их три. Во-он та бледная звезда — это Проксима Кентавра. «Проксима» значит «ближайшая». Она называется так потому, что находится ближе других к Земле. Так что мы с вами попали в систему тройной, а не двойной звезды.

Альфа Кентавра

Альфа Кентавра — ближайшая к Солнцу звёздная система. Она находится всего лишь в четырёх световых годах от нас. В ночном небе мы видим её как одну звезду, но на самом деле их три. Две из них похожи на наше Солнце — это Альфа Кентавра А и Альфа Кентавра В. Расстояние между ними примерно в 23 раза больше, чем от Земли до Солнца, и они обращаются вокруг общего центра, совершая оборот приблизительно за 80 лет. В этой системе есть и третья, менее яркая звезда — Проксима Кентавра. Она обращается вокруг первых двух, но на огромном расстоянии от них. Из трёх звёзд Альфы Кентавра Проксима находится к нам ближе всего.

Альфа А — жёлтая звезда, очень похожая на наше Солнце, только ярче и немного массивнее.

Альфа В — оранжевая звезда; она чуть холоднее нашего Солнца, и масса у неё немного меньше. Считается, что система Альфа Кентавра образовалась примерно за миллиард лет до нашей Солнечной системы. И Альфа Кентавра А, и Альфа Кентавра В — стабильные звёзды, как и наше Солнце; и, подобно Солнцу, они, вероятно, при своём зарождении были окружены дисками пыли и газа, из которых образуются планеты.

Альфа А и Альфа В — двойная звезда. Это значит, что если стоять на планете, обращающейся вокруг одной из них, то в определённый момент увидишь в небе два солнца!

В 2008 году учёные предположили, что рядом с одной из этих звёзд — или даже с обеими — могли сформироваться планеты. Сейчас они внимательно следят за Альфой Кентавра в телескоп, расположенный в Чили, надеясь увидеть слабые колебания звёздного свечения, которые укажут на то, что в ближайшей к нам звёздной системе есть планеты. Астрономы пристально наблюдают за Альфой Кентавра В: что если рядом с этой яркой, спокойной звездой есть планеты, похожие на Землю?

Альфу Кентавра видно из Южного полушария Земли, где она входит в созвездие Кентавр. Её правильное название — Ригиль Кентаврус — означает «Нога Кентавра». «Альфа Кентавра» — название по системе Байера (система обозначения звёзд, предложенная астрономом Иоганном Байером в 1603 году).

— Ну вот, — огорчился Джордж, — не та планета, не та звёздная система! Что же нам делать?

— Пап, теперь ты нам веришь? Про подсказки и послания? — спросила Анни.

— Верю, моя хорошая, — кивнул Эрик. — И мне стыдно. Я уверен, что эти послания были адресованы мне, а не вам. И если б я мог отправить вас на Землю прямо сейчас, я бы так и сделал. Но сделать этого я не могу и оставить вас здесь одних — тоже. Так что придётся нам охотиться за сокровищами вместе. Согласны?

Анни крепче прижалась к отцу.

— Я согласна, — решительно сказала она.

— И я, — подтвердил Джордж. — Мы отыщем разгадку. И узнаем, кто же шлёт нам эти послания.

— Всё, я вызываю портал, — сказал Эрик.

Небо над кратером с одной стороны посветлело: над горизонтом медленно поднималась Альфа В.

— Эммет! — позвал Эрик. — Мы ещё не можем вернуться на Землю?

— Пока ещё нет, — отозвался Эммет. — Но у меня есть для вас неплохая новость…

— Ты нашёл нам подходящую планету в «зоне жизни»? Планету размером с Землю?

— Ответ утвердительный! — голос Эммета зазвучал слабее. — Во всяком случае, что-то похожее. Лучшее, что нам удалось отыскать. Только это не планета, а спутник.

«Зона жизни»

В нашей Галактике не меньше ста миллиардов каменистых планет. У нашего Солнца их четыре: Меркурий, Венера, Земля и Марс. Однако жизнь есть только на Земле.

Что же в нашей Земле такого необыкновенного?

Ответ прост: вода. В первую очередь — жидкая. Вода — универсальный растворитель химических веществ; она расщепляет их, перемешивает и соединяет в виде новых биологических молекул, например белков и ДНК. Без воды жизнь практически невозможна.

Для поддержания жизни температура на планете должна быть от 0 до 100 градусов по Цельсию: только при такой температуре вода может оставаться в жидком виде.

Планета, расположенная слишком близко к звезде, вокруг которой она обращается, получает слишком много световой энергии и раскаляется до такой степени, что вся вода на ней вскипает и испаряется.

Планета, которая находится слишком далеко от своей звезды, получает недостаточно световой энергии и остаётся такой холодной, что вода на ней может существовать только в виде льда. Например, на Марсе вся вода скована ледовыми шапками на полюсах — северном и южном.

Для каждой звезды существует определённое расстояние, на котором планета получает ровно столько же света, сколько отдаёт тепла. Этот энергетический баланс служит термостатом и поддерживает как раз такую температуру, которая позволяет воде в озёрах и океанах оставаться жидкой. В этой «зоне жизни» вокруг звезды планеты могут миллионы лет оставаться в тепле, омываемые водой, — и не исключено, что на них буйно расцветёт химия жизни!

Джефф

— Как там Космос, выдержит он? — спросил Эрик.

— Хочу вам напомнить, — вмешалась Мейбл, — что я обещала родителям Джорджа присматривать за ним во время каникул! Мне будет очень трудно объяснить Теренсу и Дейзи…

— Космос функционирует, — нетерпеливо перебил её Эммет. — Я почти закончил обновление обратного портала. Как только он будет готов, я заберу вас домой. Можете потерпеть ещё чуть-чуть?

По кратеру, разгоняя тени, поползли первые раскалённые лучи.

Нет, мы больше не можем здесь оставаться, — сказал Эрик. — Переправляй нас дальше, Эммет. Мейбл, не беспокойтесь. Мы скоро вернёмся.