Англичане усиливают средства противолодочной обороны

В середине апреля в североатлантических водах патрулировало сразу девять немецких подводных лодок: шесть — между Гренландией и Исландией, две — южнее Исландии и одна — у северо-западного побережья Шотландии.

10 апреля Отто Зальман, командир подводной лодки U52, у меридиана З1° западной долготы торпедировал датское грузовое судно «Салайр» тоннажем 6600 т.

Судно пошло ко дну, однако датские моряки успели послать в эфир сигнал бедствия SSS. Случилось так, что этот сигнал принял американский эсминец «Ниблэк» под командованием Эдварда Р. Дерджина, патрулировавший в нескольких милях от места боя. Эсминец поспешил на помощь команде датского судна. Во время спасательных работ гидроакустик доложил Дерджину, что установил гидролокационный контакт с немецкий подводной лодкой. Дерджин приказал атаковать лодку глубинными бомбами, но атака не удалась. Интересным свидетельством этого боя стала запись, сделанная командиром эсминца в судовом журнале: «Вероятно, «Ниблэк» стал первым американским кораблём, вступившим в бой с немецкой подводной лодкой во Второй Мировой войне»[224].

В последующие две недели немецкие подводные лодки потопили три грузовых судна, совершавших одиночное плавание[225].

И только. Дёниц был явно обескуражен. За две недели немецкие подводные лодки не выследили ни одного неприятельского конвоя. Адмирал решил, что причина тому одна: англичане осведомлены о местонахождении лодок, а свою осведомлённость, вероятно, черпают из радиоперехвата. Придя к этому заключению, Дёниц приказал командирам подводных лодок нарушать радиомолчание только в двух случаях: при обнаружении конвоя и передаче метеосводок.

Дёниц сделал правильный вывод. В середине апреля специалисты службы ПШШиК, используя захваченные на траулере «Кребс» материалы, «подобрали ключи» к дешифровыванию сообщений, набранных в апреле на военно-морской «Энигме». Все расшифрованные материалы стекались к Роджеру Уинну в Центр оперативной разведки Разведывательного управления ВМС, в отдел слежения за вражескими подводными лодками стран Оси. Из поступавших к нему материалов Роджер Уинн черпал сведения о перемещении в море немецких подводных лодок. Узнал он и о приказе Дёница сместить зону патрулирования на запад.

Вместе с тем англичане не оставляли намерения захватить немецкую военно-морскую «Энигму». Из расшифрованных радиосообщений они узнали, что командование немецкими ВМС сформировало из восьми траулеров флотилию судов метеорологической службы и что два судна этой флотилии постоянно находятся в море, одно — на севере от Исландии, а другое — в центре Атлантики. Как пишет военно-морской историк Франсис Гарри Хинсли (во время войны офицер службы ПШШиК), получив эту информацию, Адмиралтейство приняло решение захватить один из немецких траулеров, а вместе с ним и военно-морскую «Энигму».

В конце апреля Дёниц, отчаявшись добиться успеха в североатлантических водах западнее Исландии, ещё раз сместил зону патрулирования немецких подводных лодок, на этот раз на восток — в район между Исландией и Британскими островами.

27 апреля Эрих Топп, командир подводной лодки U552, у меридиана 17° западной долготы обнаружил в море английское грузовое судно «Бикен Грейндж» тоннажем 10.000 т, совершавшее одиночное плавание. Топп вышел на позицию, удобную для атаки, и с перископной глубины торпедировал «Бикен Грейндж». Судно пошло ко дну, однако английские моряки не только успели спустить на воду шлюпки, но и послать в эфир сигнал бедствия SSS.

На следующий день в том же районе Карл-Хайнц Моле, командир подводной лодки U123, выследил английский конвой «НХ-121», состоявший из сорока семи судов и эскортировавшийся девятью кораблями. Получив это известие, Дёниц приказал Моле следовать за конвоем, посылая условные сигналы командирам других лодок, и ждать подкрепления.

Моле не сумел выполнить полученного приказа. Англичане запеленговали лодку и сообщили о её местонахождении не только командиру сил охранения прибывающего конвоя «НХ-121», но и командиру сил охранения уходящего конвоя «ОВ-314». Эскортные корабли конвоя «НХ-121» установили с лодкой гидролокационный контакт и вынудили её прекратить преследование.

Однако во второй половине дня караван судов обнаружила подводная лодка U552. Выждав, когда головные корабли охранения минуют лодку, Эрих Топп залпом из носового торпедного аппарата торпедировал английский танкер «Кэпьюлет» водоизмещением 8200 т, но судно не затонуло, а раздавшийся взрыв помог эскортным кораблям обнаружить противника. Эсминцы «Маори» и «Ингфилд» установили с лодкой гидролокационный контакт и пустили в ход глубинные бомбы, но лодке удалось уйти от преследования.

Тем временем к эскортным кораблям конвоя «НХ-121» присоединились три четырёхтрубных эсминца из состава сил охранения конвоя «ОВ-314» — «Лимингтон», «Дуглас» и «Роксборо». Под усиленной охраной конвой последовал дальше — к берегам Англии.

Однако не все суда из состава конвоя «НХ-121» дошли до порта. Вечером конвой перехватила подводная лодка U96 под командованием Генриха Лемана-Вилленброка. Лодке удалось незаметно пройти через линию охранения и потопить сразу три судна: английский сухогруз «Порт Харди» тоннажем 8900 т и два танкера — английский «Ойлфилд» водоизмещением 8500 т и норвежский «Каледония» водоизмещением 8900 т.

На этом бой не закончился. В атаку перешли английские корабли: корвет «Гладиолус», а также эсминцы «Лимингтон», «Дуглас» и «Роксборо». В море посыпались глубинные бомбы. В это время к месту боя подошла немецкая подводная лодка U65 под началом нового командира — двадцатишестилетнего Йоахима Хоппе. Неопытность Хоппе привела к роковым последствиям: подводная лодка была потоплена глубинными бомбами англичан.

А вот Леман-Вилленброк не только ушёл от преследования, но и сообщил Дёницу новые координаты конвоя. Адмирал связался с командирами других лодок, информировав их о местонахождении цели, а также поднял в воздух самолёты «кондор». Однако конвой изменил курс, и все оставшиеся в его составе суда благополучно пришли в пункт назначения.

29 апреля корвет «Гладиолус» лёг на обратный курс. Командир английского корабля получил приказ подобрать в море людей с грузового судна «Бикен Грейндж». После того как спасательные работы были завершены, корвет, согласно донесению командира, установил гидролокационный контакт с немецкой подводной лодкой, после чего сбросил в море по курсу её отхода тридцать одну глубинную бомбу. Вскоре после проведённой атаки с борта корвета заметили на воде пузыри, а неподалёку от них спасательный плот, который, однако, быстро исчез. Командир английского корабля решил, что потопил подводную лодку[226].

Закончился апрель, и Дёниц подвёл итоги патрулирования немецких подводных лодок за месяц. В апреле океанские подводные лодки пустили на дно в североатлантических водах двадцать семь судов, в том числе шестнадцать из состава английских конвоев (одиннадцать судов из состава конвоя «SC-26», четыре судна из состава конвоя «НХ-121» и одно судно из состава конвоя «НХ-117»)[227]. Результаты, достигнутые немецкими подводными лодками у берегов Западной Африки, были значительно лучше, и всё-таки Дёниц не испытал большой радости: ему необходим был крупный успех.

Действительно, в апреле 1941 года немецкие подводные лодки не нанесли большого ущерба британскому торговому судоходству. В этом месяце 307 грузовых судов благополучно совершили переход в составе английских конвоев по маршруту Канада — Британские острова.

Стоит добавить, что в апреле немецкое верховное главнокомандование в очередной раз попыталось вмешаться в действия Дёница, предложив адмиралу направить часть океанских подводных лодок на Средиземноморский театр военных действий для участия в боевых операциях против английских кораблей и судов, эвакуировавших английский экспедиционный корпус из Греции на Крит и в Египет. Чтобы уклониться от этого требования, Дёниц, стремившийся сосредоточить подводные лодки в Атлантическом океане, обратился за помощью к Редеру. Командующий «Кригсмарине» отправился на приём к фюреру. Редер доложил Гитлеру, что, на его взгляд, направление даже части немецких подводных лодок в Средиземное море ослабит борьбу против британского торгового судоходства в Атлантике и отвлечёт большое число высококвалифицированных специалистов на строительство военно-морских баз на территории Югославии и Италии. В то же время командующий «Кригсмарине» предложил Гитлеру отправить в Средиземное море итальянские подводные лодки, базировавшиеся в Бордо. Фюрер одобрил предложение Редера.

Узнав о решении Гитлера, Дёниц воспрял духом. Возвращение итальянских подводных лодок на Средиземноморский театр военных действий его не встревожило. В Атлантике итальянцы мало чем ему помогли. Действительно, итальянские подводные лодки, базировавшиеся в Бордо, за девять месяцев патрулирования в Атлантике потопили только тридцать три судна, включая пять судов, принадлежавших нейтральным странам[228].

Стратегической задачей немецкого подводного флота, как считал Дёниц, являлась борьба против торгового судоходства. Между тем в период с 1 декабря 1940 года по 30 апреля 1941 года успехи немецких подводных лодок в Северной Атлантике — основной арене борьбы с британским торговым флотом — резко пошли на убыль. За это время немецкие подводные лодки потопили в североатлантических водах 125 торговых судов общим тоннажем 752.658 т. Средний торговый тоннаж, уничтоженный немецкими подводными лодками за один месяц, составил около 150.000 т. В «счастливые времена» (с мая по ноябрь 1940 года) этот показатель был значительно выше.

Дёниц мог утешиться тем, что немецкий подводный флот нанёс урон англичанам и в Южной Атлантике. Действительно, у берегов Западной Африки немецкие подводные лодки потопили 65 торговых судов общим тоннажем 364.215 т. И всё же действия немецких подводных лодок, потопивших в рассматриваемый нами период 190 судов суммарным тоннажем 1.116.873 т, не привели к уменьшению тоннажа британского торгового флота. За этот период времени тоннаж построенных и отремонтированных англичанами торговых судов превысил тоннаж судов, потопленных немецкими подводными лодками[229].

Правда, весной 1941 года англичане сетовали на то, что их танкерный флот понёс большие потери. Вряд ли это соответствует фактам. В период с 1 декабря 1940 года по 30 апреля 1941 года англичане потеряли только 26 танкеров общим тоннажем 228.700 т, двадцать три из которых были потоплены в североатлантических водах и три — в Южной Атлантике. Однако примерно в тот же период (с октября 1940 года по март 1941 года) на английских верфях были построены восемь танкеров общим тоннажем 77.000 т, а с марта 1941 года британский танкерный флот стал пополняться наливными судами в рамках американских поставок, осуществлявшихся по ленд-лизу. Как пишет английский военно-морской историк Д.Дж. Пэйтон-Смит, ожидавшийся англичанами нефтяной кризис на Британских островах так и не наступил.

Понижение эффективности боевых действий немецких подводных лодок в североатлантических водах объяснялось не только их малочисленностью и слабыми разведывательными возможностями, но и противодействием противника, усилившим средства противолодочной обороны. Пополнение британского военно-морского флота пятьюдесятью американскими эсминцами и создание эскортных групп позволили англичанам организовать эскортирование конвоев крупными силами до меридиана 35° западной долготы. Усилилось и воздушное прикрытие английских конвоев самолётами, вылетавшими не только из Англии, но и с Фарерских островов, Исландии, Ньюфаундленда и Гренландии. Активное воздушное патрулирование заставляло немецкие лодки уходить под воду и прекращать преследование конвоя.

Между тем росло и оснащение английских кораблей и самолётов средствами обнаружения подводных лодок. Полутораметровая радиолокационная станция на борту перестала быть редкостью. В то же время англичане готовили к серийному производству сантиметровые радиолокаторы, коротковолновые радиопеленгаторы[230] и радиоаппаратуру для внутриэскадренной радиотелефонной связи и связи между кораблями и самолётами.

Добились англичане успехов и в расшифровке радиосообщений, которыми обменивались немецкие подводные лодки с берегом, а развёрнутое производство «бомб» Тюринга-Уэлчмана и надежда на скорый захват военно-морской «Энигмы» вселили в них чувство уверенности, что вскоре они окончательно «взломают» шифровальную машину немецких военно-морских сил.

Тем временем готовились к битве за Атлантику и Соединённые Штаты. 14 апреля командующий Атлантическим флотом Эрнест Кинг во всеуслышание заявил, что воды Атлантики, которые ему поручено охранять, простираются на восток до меридиана 26° западной долготы, и любое нарушение этой границы военными силами стран Оси будет расцениваться как враждебная акция против Соединённых Штатов Америки.

Готовились к битве за Атлантику и канадцы, собиравшиеся обеспечить эскортирование английских конвоев от берегов Канады до меридиана 35° западной долготы, т.е. до места встречи в открытом море с английскими эскортными кораблями. Для выполнения этой задачи командование канадскими ВМС сформировало Ньюфаундлендские силы охранения конвоев, состоявшие из тридцати восьми кораблей: тринадцати эсминцев (шести канадских и семи английских), четырёх шлюпов (английских) и двадцати одного корвета (семнадцати канадских и четырёх английских). Командование этими силами было возложено на У.Л. Мюррея, а местом их базирования был определён Сент-Джонс. Для взаимодействия с эскортными кораблями канадцы выделили две эскадрильи: 10-ю, состоявшую из пятнадцати двухмоторных бомбардировщиков типа В-18 с радиусом действия 350 миль, и 116-ю, состоявшую из девяти летающих лодок «Каталина» с радиусом действия 600 миль. 10-я эскадрилья базировалась на Ганвер, а 116-я — на Дартмут, Новая Шотландия[231].

Чтобы поправить дела в североатлантических водах, Дёницу были нужны подводные лодки, а их по-прежнему не хватало. В первые четыре месяца 1941 года в Германии были построены сорок три лодки[232], однако раньше июня Дёниц не ожидал существенного увеличения численности боевых единиц: построенным лодкам следовало пройти испытания и гарантийное плавание. Ожидалось, что во второй половине 1941 года темпы строительства подводных лодок возрастут вдвое, но и в этом случае, как полагал адмирал, численный состав немецкого подводного флота не превысит ста единиц. Дёницу оставалось надеяться на дальнюю перспективу, сохраняя уверенность в том, что подводные лодки являются решающим оружием в войне на море.

И всё же стоит отметить, что за время ведения боевых действий немецкие подводные лодки и малым числом добились неплохих результатов: они не только нанесли англичанам большие потери в торговом тоннаже, но и заставили противника ввести систему конвоев. По свидетельству Уинстона Черчилля, сама по себе конвойная система к началу 1941 года уменьшила британский импорт примерно на одну треть.