10.8.1. Мыло

Вещи прекрасны, если вы их любите.

Вы (также Жан Ануй)

Что это

Вещество, позволяющее вам сохранять чистоту, и в том смысле, что «удалим с меня эту грязь», и в том, что «спасибо знанию о микроорганизмах, ведь благодаря ему мы в курсе, что даже вроде бы чистая кожа может нести на себе вредных микробов, так что мой свои мерзкие ручонки с мылом и водой, прежде чем совать их в рот».

До того как было изобретено

Омовение, принятие ванны, борьба с бактериями и поддержание чистоты в общем были более трудным делом, поскольку не существовало вещества, позволяющего удалять жиры с помощью воды. С другой стороны, вы могли посетить дедушку с бабушкой и ругаться как угодно хоть целый день, и они не имели шанса попросить вас: «А ну вымой свой рот с чем-нибудь».

Изобретено

2800 до н. э.

Предпосылки

Для «ленивого мыла» оливковое масло и известь (см. приложение С); для мыла лучшего качества поташ или кальцинированная сода, соль; для отличного мыла каустическая сода.

Как изобрести

Мыло из оливкового масла (упомянутое выше «ленивое мыло») сделать легче всего: смешайте оливковое масло и известь (или песок, если у вас нет извести), оботрите себя этой смесью, а потом отскребите ее от себя. Это не столько мыло, сколько «смазочный материал», но такая штука использовалась в древних цивилизациях для поддержания чистоты кожи. В других отношениях она менее полезна: стирка одежды с помощью смеси песка и масла может в лучшем случае дать «минимальный» эффект.

Чтобы сделать настоящее мыло, вам нужен поташ, кальцинированная или каустическая сода, все эти щелочные вещества вы можете легко изготовить с помощью приложения С.

Щелочь – это такое вещество, которое на атомном уровне принимает протоны от любого химического донора: противоположность кислотам, которые как раз являются донорами[130]. Приятная штука случается, когда вы совмещаете щелочи с жирами растительного или животного происхождения: начинается химическая реакция, именуемая сапонификацией. Во время этой реакции щелочи комбинируются с жирами, чтобы образовать новые молекулы, а именно длинные и костлявые углеводные цепи[131]. Эти цепи обладают очень крутым (и полезным для вас) свойством: один конец такой цепи обладает тягой к воде и ненавидит жир, в то время как другой обожает жир и ненавидит воду[132].

Вы, по всей вероятности, уже знаете, что жир и вода взаимно отталкиваются. Налейте воды в жирную кастрюлю (или на вашу жирную, жирную, жирную кожу), и вы увидите, что случится: жиры плавают сверху или остаются снизу, но не смешиваются с водой. Именно потому с ее помощью не очень просто удалить жир, и именно эта трудность в первую очередь сподвигла нас на изобретение мыла.

Когда ваша сапонифицированная субстанция (то есть мыло) встречается с жирами, то углеводные цепи окружают жир, вытягиваясь к ним жиролюбивой частью, формируя вокруг каждой частички жира крохотную сферу. Водолюбивые кончики каждой цепи остаются свободными, и это значит, что весь жир у нас покрыт тончайшей оболочкой, которая прекрасно взаимодействует с водой. Стоит ее добавить, как он отрывается от той поверхности, к которой ранее был присоединен, и его можно смыть.

Подобная оболочка (называемая «мицеллой») выглядит следующим образом (рис. 30).

И теперь, когда вы можете объяснить в деталях, почему мыло работает – что помещает вас далеко впереди остального человечества, которое изготавливало и использовало его тысячелетиями, не имея представления, что именно оно творит, – мы расскажем, как делать мыло!

Простейшие варианты мыла изготавливаются с помощью поташа и кальцинированной соды (см. приложение С): просто смешайте их в горшке с кипящим жиром. Используйте жир любого животного, какое только годится в пищу, но только не забудьте сначала немного очистить его с помощью пахучего процесса под названием «вытапливание».

Рис. 30. Мицелла, благодаря которой возможно существование мыла

Возьмите куски жира, нарубите его помельче, поместите в горшок, добавьте равное количество воды и начните кипятить. Жир расплавится и смешается с водой, как только это произойдет, добавьте еще воды, ровно столько же, сколько в первый раз, и позвольте вашему сосуду охлаждаться целую ночь. Жир поднимется на поверхность воды – здесь мы охотно используем тот факт, что вода и жир не смешиваются, – а загрязнения останутся на дне горшка.

Вас как раз и интересует верхний слой очищенного жира.

Вычерпайте его, поместите в другой сосуд, снова поставьте на огонь и добавьте либо поташ, либо кальцинированную соду. Помешивайте до тех пор, пока они хорошо не перемешаются, что на самом деле потребует нескольких часов. Теперь у вас есть два варианта: можете позволить смеси остыть, чтобы в результате получилось мягкое, похожее на желе, коричневое мыло, или сначала добавить некоторое количество соли и потом уже позволить охлаждаться. Это заставит маленькие кусочки мыла твердеть и собираться на поверхности, чтобы в конечном счете получилось более твердое и более чистое мыло, которое легче хранить.

Если вам захочется, вы можете сильнее очистить ваше твердое мыло, проделав трюк с кипячением и солью еще раз.

Но лучшее мыло изготавливают с помощью каустической соды, которая заменяет поташ или кальцинированную соду. Каустическая сода обладает большей щелочностью, и поэтому из нее можно сделать более эффективное мыло. Не очень просто сообразить, как добавлять каустическую соду в правильной концентрации, и исторически мыловары использовали тест «будет ли яйцо или картофелина плавать» в качестве грубого критерия должной концентрации.

Добавьте воды к каустической соде, чтобы разбавить ее, и вскипятите, чтобы добиться большей концентрации. Вот и все, вы справились, вы мастер мыловарения!

Мыло позволит вам и вашей цивилизации куда эффективнее, чем раньше, бороться с разными болезнями. Вы также имеете преимущество изобретать все в правильном порядке: обычно хирургия появляется раньше, чем люди понимают, что мыть покрытые бактериями руки с помощью мыла и воды перед тем, как совать их внутрь другого человека, – хорошая идея[133]. Для супервысокой степени очищения используйте спирт (см. раздел 10.2.5), он является антисептиком, который можно пускать в ход после мытья рук хирургом, чтобы обеспечить его конечностям необходимую стерильность.