Джон Гаррисон — создатель хронометра

Когда была открыта Америка, когда начались дальние плавания, возник вопрос: как определить положение корабля в безбрежном океанском просторе? Для этого нужно знать две географические координаты — широту и долготу. Широту нетрудно найти по звездам. Для исчисления долготы способ тоже есть, и суть его заключается в следующем.

На корабле надо иметь часы, которые показывали бы время меридиана, принятого за начальный. Тогда нетрудно определить разницу между показаниями этих часов и местным временем (оно определяется по Солнцу и звездам). Известно, что за четыре минуты Земля поворачивается вокруг своей оси на один градус. Разделив разницу во времени на 4, можно узнать, на каком градусе, на каком меридиане, находится корабль, другими словами, вычислить долготу.

Изобретатель точных морских часов Джон Гаррисон

Механизм башенных часов с решетчатым маятником Гаррисона

Первые морские часы Джона Гаррисона, еще громоздкие и недостаточно надежные

Четвертые морские часы Гаррисона были уже настоящим хронометром

Это знали давно, но не было таких часов, которые бы неделями и месяцами точно сохраняли начальное время, несмотря на качку, сырость, жару и холод. Летом 1714 года Английский парламент объявил крупную премию в 20 тысяч фунтов стерлингов за создание специальных морских часов, хронометра, способного долго сохранять точное время, другими словами, способного «перевозить время».

Англичанин Джон Гаррисон, часовщик из города Барроу, узнал о премии только лет десять спустя после того, как она была объявлена. К тому времени он сделал важное изобретение, создал особый, решетчатый, маятник, не менявший свою длину при изменении температуры окружающего воздуха. А это очень важно для точности хода маятниковых часов.

Объявленная парламентом премия все еще оставалась невыданной. Решив побороться за нее, Гаррисон не подозревал, сколько сил потребует от него работа над хронометром. Своим часам он отдал более 30 лет жизни. Вернее, ему пришлось создать не один, а четыре вида морских часов. Лишь в 1759 году Гаррисон закончил изготовление своего четвертого по счету хронометра. По внешнему виду он напоминал большие, диаметром сантиметров 10, карманные часы в серебряном корпусе.

В первое испытательное плавание этот хронометр отправился через Атлантический океан на остров Ямайку. Сопровождал его сын изобретателя Уильям. Когда корабль «Дептфорд» после двухмесячного путешествия прибыл в Порт-Рояль на Ямайке, часы отставали всего на 9 секунд.

А через некоторое время Уильям совершил второе, еще более длительное плавание по Атлантическому океану, на Барбадос и обратно. За четыре с половиной месяца часы ушли вперед только на 54 секунды.

Так Джон Гаррисон первым доказал, что можно создать точные и выносливые часы, необходимые морякам.

Хронометр как точный прибор хранится в специальном футляре