Глава семнадцатая 

Глава семнадцатая 

Ботинок Эрика всё ещё прижимал Линна к земле.

— Закари, ты должен нам помочь, — твёрдо произнёс Эрик. — Нужно объединить усилия Бусика и Космоса. Тогда мы сможем открыть портал и все вместе вернуться домой.

— Помочь тебе?! — взвизгнул Линн. — Отправить вас на Землю? Ни за что! Кислорода у меня намного больше, чем у вас. Как только ваш кислород кончится, я заберу Бусика и мы вернёмся домой, а вы застрянете тут навечно. К тому моменту, как я сюда вернусь, вы мне уже не доставите никаких неприятностей.

Анни знала, что кислорода у неё осталось совсем мало, но всё-таки отважилась спросить:

— Почему вы всех так ненавидите, Линн? Почему так хотите всё уничтожить?

— Почему я всех ненавижу, дитя моё? — переспросил Линн. — Потому что все ненавидят меня, вот почему. Всё пошло наперекосяк много лет назад, с того самого дня, когда меня вышвырнули из Братства научных исследований во благо человечества. С тех пор вся моя жизнь — это мрак и отчаянье, отчаянье и мрак. Но теперь всё изменилось! Отныне всё будет по-моему.

— А вот и нет, — сказал Джордж. Бусик перестал ёрзать и сонно свернулся калачиком у него на руках. Красные глазки уже не светились угрозой, а приобрели тёплый желтоватый оттенок. — Вы просто обиделись, огорчились и злитесь теперь на всех. Но если вы нас здесь бросите и мы никогда не вернемся домой, разве вы от этого станете счастливее? Друзей у вас не прибавится, ума тоже. Останетесь таким же одиноким с этим вашим глупеньким хомяком.

Бусик негодующе пискнул.

— Ой, Бусик, прости, пожалуйста! — Джордж успел привязаться к маленькому пушистому компьютеру. — И потом, — добавил он, — вы ведь знали, что будет, если нарушить правила Братства. Вы же давали клятву.

— Ах да, клятва… — рассеянно протянул Линн. — Как же давно это было! Я и думать забыл об этой нелепице. Что там за слова были, не напомните?..

Анни открыла было рот, но Джордж шикнул на неё:

— Тише, Анни! Береги кислород. Слова такие… И Джордж произнёс слова клятвы, которую он дал, вступая в Братство, в первый же день своего знакомства с Эриком:

— Клянусь использовать научные знания только во благо человечества.

Обещаю на пути познания никому не причинять вреда.

Обещаю бесстрашно и усердно стремиться к разгадке тайн, окружающих пас.

Обещаю, что никогда не применю научные знания для собственной выгоды и не поделюсь ими с людьми, которые хотят погубить нашу удивительную планету.

Если же я нарушу эту клятву, пусть тогда прекрасная Вселенная навеки скроет от меня свои чудеса!

— А вы нарушили клятву, и поэтому у вас всё пошло не так! — добавил Джордж.

— Вот как? — тихо произнёс Линн. — А почему, спрашивается, я нарушил клятву? Этим вопросом вы никогда не задавались? Зачем я это сделал, если знал, что потеряю так много?

— Не знаю, — прошептала Анни.

Эрик снял ногу с груди Линна и отвернулся.

— Тогда спроси своего отца, — предложил Линн, поднимаясь с земли.

— Папа! — Анни требовательно взглянула на Эрика.

— Это было очень давно, — пробормотал Эрик. — Мы были совсем ещё молодыми.

— Но что тогда случилось, папа, что?

У Анни слегка кружилась голова — кислорода оставалось всё меньше.

— Давай, признавайся! — Линн уже поднялся в полный рост. — Или ты предпочтёшь, чтобы я это сделал? Учти, пока не расскажешь, мы все так и будем здесь торчать!

— Мы с Закари, — медленно начал Эрик, — вместе учились в университете. Наш учитель был величайшим космологом в мире. Он стремился выяснить, как возникла Вселенная. Под его руководством мы с Заком построили первый компьютер Космос. Он был совсем не похож на Космос, с которым вы знакомы. Тот, первый, был огромным и занимал целую подвальную лабораторию в одном из зданий университета.

— Не отвлекайся, — приказал Линн. — Ближе к делу, иначе останетесь здесь навсегда.

— Первое поколение Братства состояло именно из нас — из тех, кто использовал в своих исследованиях Космос. Мы все понимали, что, владея таким мощным орудием, мы просто обязаны соблюдать осторожность. Зак дал клятву учёного, и поначалу мы с ним работали вместе. Но прошло немного времени, и он стал вести себя странно…

— Ничего подобного! — возмутился Линн. — Просто ты ни на секунду не оставлял меня в покое. Ты вечно ходил за мной по пятам и всё время подглядывал в мои записи! Я всё про тебя знаю! Ты хотел выдать мои открытия за свои. Хотел издать мои труды под своим именем и присвоить себе всю славу!

— Нет, Закари. Всё было не так. Наоборот, я хотел, чтобы мы с тобой работали вместе, — но ведь ты изо всех сил сопротивлялся. Все мы видели, что ты прячешь результаты своих исследований, все замечали, что ты стал замкнутым и скрытным. Наш учитель попросил меня приглядывать за тобой, чтобы не стряслось беды.

— Вот как? — удивился Линн. — Я не знал…

— Потому-то я и последовал за тобой в ту ночь, когда ты решил поработать с Космосом один. Понимаете, — Эрик обернулся к детям, — у нас было правило: никому не разрешалось работать с Космосом в одиночку. Но Закари его нарушил. Ночью он тайно проник в университет — и тогда мне пришлось его остановить.

— А что он хотел сделать? — спросил Джордж.

— Он хотел с помощью Космоса увидеть Большой взрыв. А это было слишком опасно. Мы попросту не могли предугадать, что произойдет, если наблюдать взрыв такой силы — пусть даже с помощью Космоса, пусть даже с другой стороны портала. Мы уже спрашивали учителя, можно ли посмотреть на Большой взрыв, но он твёрдо сказал «нет». Он объяснил, что мы пока слишком мало знаем о первых минутах жизни Вселенной, да и о собственном компьютере тоже. Так что учитель строго-настрого запретил нам это делать.

— Глупцы! — застонал Линн. — Какие же вы были глупцы! Мы могли откопать краеугольный камень человеческого знания! Могли своими глазами увидеть, как создавалась Вселенная! Но вы струсили. У меня не оставалось иного выхода, кроме как попытаться сделать это самому, втайне от всех вас. Я должен был узнать, что же произошло тогда, в начале начал.

— Слишком большой риск, — покачал головой Эрик. — Вспомни, мы ведь поклялись никому не причинять вреда на пути познания. Я разгадал твой замысел: увидеть первые мгновения зарождения самого Времени. И вот в ту ночь, когда я незаметно пошёл за тобой…