Побеждая корпорацию
Американский изобретатель Фило Фарнсуорт считается в США «изобретателем телевидения», поскольку первым получил патент на изобретение электронной трубки для телевизора.
Фарнсуорт родился в семье мормонов в 1906 году. Фило еще в школе выделялся своими изобретениями. Так, в ходе патентных расследований о первенстве в изобретении электронного телевидения его школьный учитель Джастин Толман рассказал о рисунке электронной трубки, который Фило сделал еще в 14 лет.
Когда Фило исполнилось 16 лет, ему пришлось бросить учебу в университете и идти работать, чтобы прокормить семью. Однако достижения в электронном телевидении Фарнсуорта становятся известны, его начинают поддерживать спонсоры. В том же 1922 году он подает заявку на патент по электронной трубке (основному устройству современного телевидения), а в 1928 году ему удается продемонстрировать для прессы свое устройство в действии.
В 1929 году Дэвид Сарнов предложил Фарнсуорту 100000 долларов за патент при условии, что он станет сотрудником RCA. Фарнсуорт отказался. Тогда Сарнов предложил Владимиру Зворыкину перейти в RCA.
В 1930 году Зворыкин побывал в лаборатории Фарнсуорта и был так впечатлен его устройством, что захотел воспроизвести образец в своей лаборатории. По другой версии, Сарнов первоначально предлагал работу именно Зворыкину, а Фарнсуорту он предложил сотрудничество только в 1931 году, после того как о нем рассказал Зворыкин.
Сарнов долго боролся за первенство в патентах, используя все ресурсы и адвокатов компании, и первое время ему удавалось отстоять первенство Зворыкина, но в 1938 году суд окончательно установил приоритет Фарнсуорта.
В 1934 году Фарнсуорт демонстрирует свое детище в Европе. На тот момент в Старом Свете были распространены различные схемы механического телевидения, так что европейские изобретатели скептически восприняли разработки молодого американского ученого. Так продолжалось, пока они сами не увидели демонстрационную установку Фарнсуорта. После демонстрации Джон Бэрд создал с Фарнсуортом совместное предприятие и стал продвигать электронную систему, заплатив 50000 долларов за патенты.
Одновременно Фарнсуорт продолжал изобретать и другие устройства. Так, в 1936 году появился способ стерилизации молока с помощью электромагнитного излучения. В 1950-х, работая уже в компании ITT, он разрабатывал различные радиолокационные устройства, инфракрасный телескоп. Именно Фило придумал «круговую развертку» — дисплей радиолокатора, используемый в управлении воздушным движением и военной радиолокации.
Несмотря на то, что у Фарнсуорта было более 300 различных патентов уже в 1960-е годы, его имя стали постепенно забывать. Только благодаря усилиям жены Фарнсуорт был признан одним из величайших ученых мира. В 1999 году журнал «Тайм» включил его в число «Ста самых важных людей века».