Скаары

Под вечер объединенное племя встало на ночную стоянку. От переправы племя отошло километра на три по прикидкам Серёги. Он распорядился разбить лагерь вдалеке от реки, чтобы с другого берега не было видно огней костров. На переправе осталась дежурить группа охотников, которую к утру сменит другая.

Серёга сидел у своего костерка и вертел в руках череп саблезубой кошки. Мысль, о том, как использовать его, теперь оформилась в идею и обрастала подробностями. Михаличев задумал сделать себе шлем. Внутри череп, по мнению Серёги, был как раз размером с его голову. Оставалось немного подрезать кость снизу и придумать что-то в качестве подшлемника или чем-нибудь мягким выстелить черепушку внутри.

Идея идеей, но вот её воплощение поставило Серёгу если не в тупик, то в некоторое затруднительное положение. Он любил историю и смотрел все исторические фильмы, какие удавалось, читал исторические книги, был в музее Вооружённых Сил. Он представлял себе, что такое подшлемник в общих чертах и для чего он нужен, но сделать самому эту самую шапку для смягчения не мог. Вернее не знал, как и из чего. Помогла как всегда Тарха.

— Вот этот череп я одену на голову, — рассказывал Серёга женщине, — но он будет давить и если кто мне стукнет по башке, то будет больно. Нужно вставить сюда мех или кожу, какую, чтобы было мягко. Или сшить шапку. Понимаешь? Что такое шапка? Ну, это такая штука, которую на голову одевают. Зачем? Чтобы не мёрзнуть. Ну, да, как колпак, только круглая. Вот, смотри, я тебе нарисую. Теперь понимаешь? Сделаешь? А получиться? Да?

После часа объяснений и обсуждений, Тарха при свете огня от костра принялась за работу. Серёга, выбрав из инструмента женщины камень с волнистым, острым краем, приступил к модернизации черепа. Через пару часов мучений, нижний край черепа был расширен и Серёга примерил его на голову. Он надел его и повернулся к Тархе. Женщина была занята шитьём и не сразу отреагировала. Но когда она подняла голову и увидела Серёгу, с надетым на голову черепом, её лицо побледнело и она, бросив шитьё, растянулась на животе и закрыла голову руками.

— Небесный Охотник меняет лица! Небесный Охотник меняет голову! — запричитала она. Серёга видя, что женщину напугала его затея, снял череп и отложил его в сторону.

— Тарха, успокойся! Слышишь?! Я опять поменял своё лицо!

Женщина приподняла голову и украдкой посмотрела. Серёга сидел и улыбался, разводя руками. Тарха поднялась и некоторым упрёком сказала:

— Ты должен был сказать мне, что меняешь лицо, я испугалась! — Женщина покачала головой, но Серёга заметил улыбку.

— Так ты не испугалась? — Серёга подался вперёд. — Ты улыбаешься!

— Я не должна бояться тебя. И Ориана не должна. Тебя должны бояться харахи. Я показала, как они будут бояться.

— А-а-а. Понятно. — Серёга кивнул. — А на самом деле страшно?

— Харахи испугаются, и будут убегать. Ты Небесный Охотник! — в словах женщины Серёга слышал напутствие и пожелание в победе. Всё просто и без затей. Ни тебе соплей и слёз, ни сожаления и сомнения. Сплошной позитив. Враг будет повержен и побежит. Серёга самый крутой чувак в стаде.

Ещё приблизительно через час, Тарха дала примерить Серёге сшитый ею подшлемник. Круглый колпак сел как влитой. Вот что значит мастерица, пара промежуточных примерок и вот, пожалуйста, вещь готова. Серёга попробовал надеть сверху череп — не получилось. Тогда он просто вставил колпак в черепушку, в этот раз череп наделся и не болтался. Большие верхние зубы создавали подобие забрала, а нижняя челюсть, подвязанная кожаными ремешками, закрывала подбородок. Своей формой череп напоминал мотоциклетный шлем и Серёга прикинул, как бы он выглядел, сидя на каком-нибудь крутом байке в таком шлемаке.

— Супер, — констатировал Серёга, вертя головой и проверяя, не свалится ли череп с головы. Его поделка сидела как надо, и он остался доволен. — Спасибо Тарха.

Племя готовилось к ночи, Серёга ещё какое-то время сидел у костра и плоским камнем стачивал острые края на нижней кости черепа, доводя свой шлем до ума. Тарха зарылась в шкуры и уже спала. Ориана закончила какие-то свои дела и подсела к Серёге.

— Пойдём спать Серёжа, — позвала она. Девушка указала пальцем на звёздное небо. — Отец Небо уже спит. Он укрыл землю старой, дырявой шкурой, она тоже должна отдыхать и снимет её только утром, понемногу поднимая за край.

Серёга посмотрел на необычайно чистое небо. Крупные, словно россыпь бриллиантов, звёзды, действительно были похожи на дырки в шкуре.

— Пойдём. — Он встал и, обняв девушку за талию, повёл её к волокуше.

Наутро Серёга позвал к себе Харума и Реву и устроил небольшой совет. Харум немного оттаял и даже принёс кусок мяса. Рева тоже пришёл не с пустыми руками. Угощенья навели Серёгу на мысль и когда все расселись у костра, он завёл разговор.

— Рева, скажи мне, когда племя лияров хочет дружить с другим племенем, что оно делает?

— Лияры приносят рыбу вождю чужого племени. Если чужое племя приносит свою пищу лиярам, то между племенами дружба.

— Харум, наше племя поступает так же? — спросил Серёга.

— Да, Охотник. Так поступают все, кто хочет дружбы.

— Вот и хорошо. На том месте, где стояло стойбище лияров, мы оставим рыбу и мясо, и будем смотреть. Если чужое племя примет нашу дружбу, мы уговорим их драться с харахами. Рева, скажи рыболовам, пусть сегодня ловят много рыбы, а ты Харум, бери охотников и помоги им. Нужно много рыбы.

Рева и Харум отправились исполнять поручение Серёги, а он сам, в сопровождении Гора и его товарищей, Фрама, Дора и Дрока, направился к переправе, там с утра дежурил Рам и его парни. Кувалду нёс Гор, копьё Фрам. Дору достался череп-шлем, а Дрок тащил еду, завёрнутую в тонкую шкуру. Расстояние до переправы прошли за полчаса. Встречать Серёгу вышел Рам, он со своими разведчиками засел в густом ивняке, откуда велось наблюдение за противоположным берегом реки.

Серёга хотел, было поделиться с Рамом своей задумкой, но его опередил молодой разведчик Пирр.

— Там Лат, на той стороне, — указал он рукой на противоположный берег.

— Ага, первый гонец, — Серёга пробрался через ивняк к воде. На берегу стоял Лат и растерянно озирался по сторонам. — Рам, проведите его сюда.

Через пять минут Лат предстал перед Серёгой, тот предложил ему воды и велел накормить. Как только парень утолил жажду и съел небольшую рыбу, Серёга стал его расспрашивать.

— Торк, Рир и Прит придут к вечеру. Чужое племя с утра пошло быстро, они бросили много волокуш и теперь идут сюда.

— Так-так, значит, харахи наступают им на пятки.

— Вчера вечером мы поймали ещё одного хараха. Сильный охотник. У него было два копья, и он их кидал очень метко. Он ранил Прита в ногу. Торк кинул камень и свалил хараха. Потом мы его спрашивали.

— А потом сломали руку, и он вам всё рассказал. А потом вы его убили. — Закончил за Лата Серёга. Лат вжал голову в плечи и испуганно посмотрел на Серёгу.

— Как ты узнал, Охотник?

— Да, вот узнал! Блин! Не могли, что ли притащить хоть одного живого хараха сюда?

— Охотник, Торк ведёт ещё одного хараха, его поймали, когда он утром хотел убить нас! — Лат всплеснул руками. — Ты всё видишь, Охотник! Ты всё знаешь!

Серёга удивлённо присвистнул и качнул головой. Ну, наконец-то, Торк догадался взять языка.

Весь день Серёга провёл на берегу реки. Гор и его товарищи по очереди бегали в лагерь с поручениями. Из лагеря охотники несли рыбу, которую тут же опускали в воду у переправы, чтобы не протухла. На вечер Серёга запланировал общий сбор, а заодно и смотр.

Солнце скатилось на заход, а на берегу напротив появился Торк и его два помощника, которые тащили человека, привязанного руками и ногами к древкам двух копий. Серёга улыбнулся при виде такого метода транспортировки пленного. Такое он видел только в кино про индейцев. Рам окликнул Торка и, перебравшись к нему, провёл всю группу через брод. Пленному пришлось искупаться, когда шли через реку, его тело погрузилось в воду, и он глухо зарычал. Серёга подошёл к Торку и протянул ему руку, а когда тот ответил на рукопожатие, обнял его, похлопывая по спине.

— Что ж ты так долго, а? Чего ты там застрял?

— Мы смотрели на чужое племя. Вот смотри. — Торк вынул палочку с насечками. — Каждая насечка — рука. Столько у них охотников.

Серёга взял палочку и посчитал насечки. Получалось шестьдесят пять человек. И это только охотников. И раз они бегут, харахов как минимум вдвое больше. Если чужое племя примет предложение о дружбе, они смогут выставить приблизительно столько же, может чуть больше. Что ж там за харахи такие? Чем они страшны? Что у них есть разведка, он теперь знает, значит, харахи чуть более продвинуты, чем остальные. Их много и они мобильны. Кочевники. Ну, сейчас что-нибудь да узнаем, пленного уже привязали к дереву.

— Гор! Разведи костёр около пленника. — Приказал Серёга и парень бросился исполнять. Через пятнадцать минут костерок уже вовсю горел, а Серёга сидел напротив пленника и смотрел на него в упор. Маленького роста, как подросток, с черными как смоль, спутанными волосами, ноги короткие, но толстые. Из одежды только набедренная повязка из шкуры, на ногах шарши из тех же шкур.

Внезапно пленный заговорил:

— Моё племя придёт и убьёт вас всех! Харахов очень много! Ещё ни одно племя не смогло устоять перед харахами! Мы настоящие охотники! — харах сорвался на крик, брызгая слюной.

— Смотри-ка, я и его понимаю! — Серёга повернулся и посмотрел на своих, что расположились в паре метрах. Харум, Торк, Рам, Миром, Рева, другие охотники, они сидели полукругом и наблюдали за действиями Серёги. Его реплика вызвала удивление и гул одобрительных голосов.

Серёга повернулся к пленному хараху, взял в руку копьё, лежавшее рядом и ударил тупым концом по голове. Харах зарычал, словно зверь.

— Жопе слово не давали! Здесь я говорю и спрашиваю, а ты будешь только отвечать! Если ты станешь пугать меня, то я начну, есть тебя живого! — Серёга вновь повернулся и к своим людям и подозвал Гора. — Гор! Принеси, какой-нибудь плоский камень!

Гор подскочил с места и рванул к реке, где на отмели подобрал пару камней и бегом же принёс Серёге. Тот положил один в костёр, а сам спросил пленного:

— Зачем харахи нападают на другие племена?

— Мой вождь съест твоё сердце! Моё племя придё…. — выкрики хараха прервал удар тупого конца копья в солнечное сплетение. Пленник ахнул и закашлялся, пытаясь вдохнуть и восстановить дыхание.

— Я понимаю твой язык, я говорю с тобой. А ты продолжаешь орать, что твоё племя всех сильнее. Ты глуп как пробка, кочевник! А раз ты глуп и не хочешь говорить со мной, я буду тебя есть! Начну с руки. Я зажарю её и буду есть, а ты будешь смотреть! — Серёга подцепил палкой камень, что лежал в костре, и выкатил его ближе к пленному. Встал, подозвал Харума и сказал, чтобы тот освободил хараху руки. Харум перепилил кожаные ремни на руках пленника каменным ножом, а Серега, приказав соплеменнику держать одну руку, вторую прислонил к раскалённому камню. Тут же запахло палёной плотью, и харах, издав вопль, потерял сознание.

— Охотник! — обратился к Серёге Харум. — Ты понимаешь речь харахов?!

— Ну, наверное, понимаю, — пожал плечами Серёга, брезгливо отбросив руку хараха. — Я ж всё-таки сын Отца Небо, а?

— Да-да, Охотник, — согласился Харум с объяснением Серёги, а потом указал на медленно приходившегося в себя хараха. — Может просто сломать ему руку?

— Не-е, прижигать интереснее, да и заговорит быстрее. — Серёга похлопал хараха по щеке. Веки пленника задёргались, он открыл глаза и взвыл от пронзавшей руку боли, которую не чувствовал пока был в отключке.

Серёга схватил хараха за волосы и, запрокинув голову, зашипел на ухо:

— Я уже съел твои пальцы, теперь буду есть всю руку. Может быть, ты расскажешь мне все, что я хочу знать?

— Нет! Нет! Не ешь меня больше! Я скажу, скажу! Что ты хочешь знать?!

— Зачем харахи нападают на другие племена? — повторил свой вопрос Серёга.

— А-а! У-у! — стонал харах, а когда Серёга дёрнул его за волосы сильнее, заговорил. — Харахи ищут место под стойбище! Моё племя хочет найти такое место, где много дичи и плодов, где есть вода, и нет врагов! Другие племена живут в хороших местах, поэтому харахи нападают и занимают их место. Харахи сильнее всех! Наш вождь самый сильный! Ещё ни один охотник или вождь другого племени не смог побить нашего вождя! Ты тоже не сможешь!

— Ну, а если вы заняли стойбище другого племени, то почему продолжаете нападать? А?!

— Новое место перестаёт быть хорошим и мы ищем другое.

— А сейчас зачем твоё племя идёт за чужим племенем? Давай-давай! Говори! — Серёга вошёл в раж и теперь давил большим пальцем в точку над ключицей хараха. Тот вертелся и визжал. — Говори, милый! Говори! Я тебе все кости переломаю, зараза! Я тебя научу родину любить!

— Они напали на нас! — харах уже трясся от боли, но в глазах его Серёга прочитал ненависть. Пленного не так просто было сломать морально. — Моё племя догонит этих трусов и перебьёт всех! А потом наш вождь придёт за тобой! И он съест твоё сердце!

— Ну, понятно, — Серёга встал и хотел, было отойти, но обернулся и ударил мыском ноги в грудь хараха. Тот ахнул и захрипел. — Не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

Серёга отошёл от пленного и сел на землю рядом с Харумом и Ревой. Те с ожиданием смотрели на него. Михаличев немного помолчал, тупо глядя в землю, а потом тряхнул головой, отгоняя плохие мысли. Слова хараха его не испугали, но дали пищу для размышлений. Простой охотник, разведчик, так уверенно говорит о несокрушимости своего вождя и племени, что тут по неволе задумаешься, а может действительно, харахи сильны как никто?

— Охотник, что делать с этим харахом? Может убить? — спросил Харум.

— Убить мы его всегда сможем, пусть пока посидит. Проверьте, хорошо ли он привязан и приставь, кого-нибудь присматривать.

Ночь прошла спокойно. Солнце только-только пробило первыми лучами ночную тьму, а Серёгу разбудил Гор.

— Охотник! Чужое племя! Они уже у реки! — быстро зашептал на ухо Серёге парень.

— Они что, ночью, что ли шли? — удивился Серега, вставая с расстеленной на земле шкуры. Он продрог и обхватил себя руками. — Буди всех, только тихо.

Гор метнулся в сторону и исчез в темноте. Серёга стал приседать, а потом и отжиматься, разгоняя кровь и пытаясь согреться. Понемногу дрожь уходила, Серёга хотел, было поднять с земли копьё, но его опередил Гор, уже успевший поднять всех охотников. Он схватил копьё и протянул его Серёге. В сторонке стояли Фрам и Дор, державшие кувалду и шлем. Дроку, как самому младшему опять ничего не досталось.

— Всех подняли? — спросил Серёга.

— Да, Охотник. Все ждут.

— Ну, пошли, тогда. — Серёга направился к берегу, где в ивняке засели его разведчики. Он нашёл Торка и, пристроившись рядом, некоторое время вглядывался в сумеречную темень. — Ты кого-нибудь видишь, Торк?

— Нет. — Торк шевельнулся. — Сейчас там никого нет. Приходили несколько охотников чужого племени, попили воды и ушли.

— Ты ж не видел, откуда знаешь?

— Я слышал. — Коротко объяснил разведчик. — Они присмотрели это место, и ушли за остальными. К рассвету всё племя будет здесь.

— К рассвету, говоришь? Тогда мы должны успеть. — Серёга встал и вернулся к охотникам, что сидели тесной группой поодаль. Подозвал Реву и Харума и приказал вытаскивать из воды рыбу и нести на место недавнего стойбища лияров. Группу из десяти человек возглавил Рам. Они быстро спустились к реке, вытащили большие прутья с нанизанной на них рыбой и понесли к стойбищу. Всего они успели сделать две ходки, Рам заметил чужих и велел своим людям ретироваться.

Началось ожидание. В утреннем тумане, стелющемся над рекой ничего нельзя было разглядеть. Серёга издёргался от неизвестности, но Торк его успокоил.

— Если чужое племя примет наш дар и захочет дружбы, они нам скажут.

Солнце вставало выше, туман понемногу рассеивался, а вестей от чужих не было. Серёга успел справить нужду и проверить пленного хараха. Тот сидел тихо и даже как будто дремал. Охотник, что караулил его, лишь махнул рукой, мол, всё в порядке. Серёга кивнул и побрёл к берегу. Туман почти полностью исчез, солнце припекало, насекомые в траве жужжали, крупные стрекозы зависали над охотниками. Водомерки суетились между камышей, рыба плескала на отмелях, а от чужого племени ни ответа, ни привета. Серёга уже было собрался отдать приказ перейти реку и посмотреть, что творится на другом берегу, как услышал звук, напоминавший щелчки.

— Охотник! Охотник! — к Серёге спешил Торк. — Они приняли наши дары! Они зовут нас!

— А кто это щёлкает? — спросил у него Серёга.

— Это они камнями стучат, зовут нас!

— Ну, раз зовут, то пойдём.

Серёга первый перешёл реку, подождал, пока его нагонят Харум и Рева и, уже в их окружении пошёл дальше, к стойбищу.

Картина, которую он увидел, повергла его в шок. Сначала он подумал, что половина чужого племени мертва. Люди лежали вповалку, некоторые сидели и жадно вгрызались в сырую рыбу. Навстречу Серёге шёл человек с копьём в руке, на его шее висело ожерелье из клыков хищников. Исхудавший, в одной набедренной повязке, босиком, лицо грязное и изможденное.

— Спасибо тебе вождь за угощение! Мы будем дружить с твоим племенем! Вот только нам нечего принести вам в дар! Мы бежим от злых людей, что убивают! Я вождь этого племени скаар, Тхал. — Вождь чужого племени говорил и жестикулировал руками, постоянно касаясь ладонью лба и рта.

— Я рад, что наши племена будут дружить! — сказал Серёга, останавливаясь. Чужак вытаращил глаза, а на лице отразилось крайнее удивление.

— Ты сильный вождь! Ты говоришь, так же как и я! Кто ты?!

— Я Небесный Охотник, Сын Отца Небо, вождь двух племён! — Серёга выставил вперёд одну ногу и вытянул руку с копьём. — Поднимай своих людей вождь Тхал, перейдём реку, и там вы отдохнёте.

— Небесный Охотник! Небесный Охотник! — Скаар повернулся к своим людям, которые молча наблюдали за беседой. — Небесный Охотник! Поднимайтесь, поднимайтесь! Небесный Охотник поведёт нас на новые земли!

— О-о-о, блин! — простонал Серёга. — Не было печали! И эти туда же! Все хотят на новые земли. Час от часу не легче.

Серёга задрал голову вверх, сделал несколько вдохов-выдохов.

— Давай, Тхал, поднимай людей, на том берегу поговорим.

Вождь скааров кивнул и заорал на своих соплеменников. Но те уже и сами сообразили, что нужно делать. Мужчины помогали женщинам, несли детей, другие тащили несколько волокуш. Все были уставшие и голодные, но, тем не менее, бодро пошли к реке, где у брода ждал Рам с несколькими охотниками. За час чужое племя с помощью охотников Серёги перебралось на другой берег, а Харум и Рева тут же приступили к организации обеда для новых друзей.

Серёга уселся в сторонке и молча наблюдал. Его мысли сейчас вновь вернулись к харахам. С такой помощью, как чужое племя, нечего было, и думать о битвах. Стоило найти другой способ.