Отмщение

До темноты они шли по лесу, петляя меж деревьев, обходя заросли молодой поросли и поваленные стволы огромных деревьев. На ночлег расположились под одним из таких стволов. Костёр не разжигали, подкрепились холодным мясом. Харт дежурил первым, потом разбудил Гора и Фрама. Под утро, когда лес ещё пребывал в темноте, но некоторые птицы уже начали пробуждаться, оглашая округу короткими трелями, разбудили Серёгу.

Едва серый свет разлился по лесу, отправились дальше. По словам Харта, после полудня уже будут на месте. Когда солнце уже близилось к зениту, Харт сбавил скорость и теперь часто останавливался, указывая Серёге на следы присутствия людей. В некоторых местах они видели срубленные каменными топорами стволы тонких деревьев. Попадались стволы деревьев с ободранной корой. Харт видел следов больше чем Серёга, постоянно хмурился.

К границе стойбища чужаков, крались в полусогнутом состоянии. Серёга отдал кувалду Фраму, а сам шёл с луком в руках. Харт вывел их к густому кустарнику, растущему в десятке метров от границы стойбища — огромной поляны, на которой стояли десятки шалашей.

Серёга пытался сосчитать шалаши и прикинуть возможную численность племени.

— Сорок шалашей, — шептал он. — Если в каждом минимум двое мужчин, это восемьдесят. Предположим, что двадцать из них подростки и старики. Шестьдесят мужиков. Плюс бабы, этих всегда больше. Кто-то может схватиться за копьё или дубину. Чёрт, как же их много….

Серёга толкнул локтём Харта, тот повернулся к нему, глаза пылают, желваки ходуном ходят.

— Сидим до вечера, смотрим. Нужно узнать, где держат женщин. — Серёга придержал за плечо охотника, который было, хотел встать и уже идти убивать чужаков. — А ещё лучше, поймать кого-то и расспросить.

Ждать долго не пришлось. Одному мужчине приспичило срезать несколько веток с того самого кустарника, где прятались Серёга и его товарищи. Он залез в самую середину куста, и в этот момент перед ним встал Серёга. Глаза чужака расширились, рот уже раскрылся для крика, а кулак Михаличева врезался в переносицу. Чужак взмахнул руками, Серёга ухватил его за шкуру и потащил на себя. Вчетвером оттащили пленника подальше в лес. Руки и ноги связали кожаными ремнями. Чужак пришёл в себя на удивление быстро, как только он раскрыл рот, Серёга запихнул ему в него кусок его же шкуры.

— Давай, Харт, спроси его, где женщины, — сказал Серёга, но охотник молчал. Михаличев обернулся. Лицо Харта превратилось в злобную гримасу, он впился взглядом в чужака, рука державшая копьё, побелела. — Э-э, ну ка успокойся!

Чужак смотрел то на Серёгу, то на Харта вытаращенными глазами. Михаличев вынул изо рта край шкуры и держал в руке, готовый запихнуть его обратно.

— Где женщины, которых вы увели со стойбища, на которое напали? — спросил Серёга наудачу, боясь, что его способность говорить с разными племенами даст сбой как со степняками. Чужак вытаращил глаза ещё больше, Серёга поднёс край шкуры к его рту, боясь, что он заорёт. — Если заорёшь, я тебя убью.

В подкрепление своих слов Михаличев достал нож и приставил к горлу чужака.

— Ты меня понимаешь? — Серёга надавил острием ножа, тонкая струйка крови потекла по лезвию к рукояти.

— Они в стойбище, — прохрипел чужак, — их разобрали мужчины моего племени.

— А дети? — Серёга надавил ещё. — Дети где?

— Все в стойбище, — чужак скосил глаза на нож. Серёга затолкал край шкуры ему обратно в рот, встал с корточек, отошёл на шаг назад и посмотрел на Харта. — Давай, только быстро.

Харт только и ждал этих слов. Копьё с металлическим наконечником как молния метнулось к чужаку. Удар пришёлся точно в сердце, чужак дёрнулся, выгнулся дугой, глаза вылезли из орбит, он замычал, шкура выпала изо рта. Харт вынул копьё и вторым ударом в горло пресёк готовый вырваться крик.

И вновь они заняли наблюдательный пост в кустах. Харт, как почуявший кровь зверь, рвался в драку. Серёга успокаивал его:

— Как стемнеет, будем брать, — сказал Серёга, наблюдая за жизнью чужого племени. Женщины ходили туда-сюда, носили хворост, куски шкур, что-то скоблили. Дети бегали стайками или сидели по одному, кто-то пытался расколоть камень, кто-то скоблил палки. Но нигде, ни он, ни Харт не увидели своих женщин.

— Зачем ждать, Охотник? — с нетерпением в голосе спросил Харт, сидящий рядом.

— Я не всемогущий! — зашипел Серёга и обернулся к Харту. — Ты, что, думаешь, я вот так пойду и начну убивать? А если я вместе с мужчинами поубиваю и женщин с детьми? А? Наших женщин? Потерпи до заката.

Солнце, будто предчувствуя беду, что обрушится на племя, нехотя спускалось за вершины деревьев. Десяток мужчин вернулись с охоты, принесли двух оленей и одного раненого соплеменника. Вождь, Серёга, понял, что это именно он по ожерелью их клыков, такому знакомому, постоял над раненым, потом присел. Он что-то говорил своему сородичу, размахивал руками, а потом достал каменный нож и вонзил несчастному в грудь. Стоящие вокруг охотники, опустили головы, вождь встал, обвёл взглядом соплеменников, что-то прорычал. Двое мужчин взяли тело и понесли в лес. Взвыла какая-то женщина, следом другая. Солнце тем временем скатилось ещё ниже, на лес опустились сумерки.

— Гор, Фрам, идите сюда, — позвал парней Серёга. Те, пригибаясь, приблизились. — Значит так. Сейчас идёте вокруг стойбища на другой конец поляны. Вон туда.

Серёга указал им конечную точку перехода.

— Засядете подальше от стойбища, но так, чтобы видеть костры, и будете ждать. Как только мужчины уйдут из стойбища, ищите женщин и детей, забираете и идёте в лес. Чем дальше, тем лучше. — Серёга перевёл взгляд на Харта и указал в другую сторону. — Ты идёшь вон туда и тоже сидишь и ждёшь. Не вздумай выскакивать раньше времени!

— А куда уйдут чужаки? — спросил Гор.

— Они будут ловить меня, — усмехнулся Серёга. — Вы должны сидеть тихо и не высовываться до тех пор, пока все мужчины не уйдут. Если кто-то останется в стойбище, убивайте тихо, не орите и не бегайте. Всё поняли? Берите женщин и в лес. Идите как можно дальше.

— А ты, вождь? — вновь спросил Гор.

— Я найду вас, как только освобожусь. — Серёга протянул Харту кувалду. — На, мне она пока не нужна, а тебе сгодится. Всё, пошли. И тихо!

Гор и Фрам отползли глубже в лес и скрылись в темноте. Харт отправился обходить стойбище с другой стороны. Серёга выждал немного, по его мнению, этого времени хватило, чтобы Гор и Фрам обошли стойбище по широкой дуге, и засели с другой стороны, выполз из-под кустов. Он приметил дерево, за которым мог укрыться и спокойно наблюдать за вечерней жизнью чужаков. Мужчины собрались возле нескольких костров, Серёга насчитал тридцать семь человек. Наверняка ещё есть с десяток подростков, которые уже умеют держать копьё и дубину, и метают камни. С первым расчётом он, наверное, немного ошибся, с десяток человек могли вполне погибнуть в бою с серегеями. Если его задумка удастся, женщин освободят малой кровью, если нет, то…. Что будет, если всё пойдёт не так, как он рассчитывал, думать не хотелось.

Тетива податливо натянулась, накладка на рукояти видимо работала в обе стороны. При натяжении не приходилось прилагать больших усилий, а при спуске, стрела летела, словно пистолетная пуля. Серёга выбрал взглядом затылок одно их мужчин, что сидел к нему спиной и спустил тетиву. Стрела фыркнула опереньем и через мгновенье впилась в затылок жертвы. Чужака толкнуло вперёд, и он упал, едва не угодив лицом в костёр. Рассматривать, что да как было некогда, вторая стрела уже сорвалась с тетивы. Следом последовала третья.

Серёга стоял оперевшись левым плечом о ствол дерева и методично выпускал стрелы. Успел пустить десять. Чужаки вскакивали, метались, подхватывая копья и дубины, прятались за шалаши.

Замешательство длилось недолго. Вождь рычал на соплеменников, выглядывая из-за шалаша и указывая пальцем в сторону, где в темноте прятался Серёга. Михаличев не стал ждать организованного нападения, подобрал копьё и медленно пятился вглубь леса.

Зверь проснулся мгновенно, тёмный лес окрасился в серо-зеленоватые тона, нюх обострился, слух ловил каждый шорох. Михаличев ступал мягко, не тревожа ни единой ветки сушняка, руки сами придерживали ветви молодой поросли.

Он отошёл метров на пятьдесят и остановился. Чужаки уже ломились в тёмный лес, подгоняемые вождём. Сам же вождь шёл сзади, покрикивая на соплеменников. Серёга вновь взялся за лук. Целью были четверо мужчин справа, что углублялись в лес быстрее всех. Тихая смерть, четырежды фыркнув перьями стрел, остановила этих энтузиастов. Ещё двое, будто споткнувшись, повалились на землю. Они кружили по лесу ещё минут двадцать. Серёга шумел, ломал ветки, потом смещался в сторону. Но уловка не срабатывала. Чужаки не видели так же как и Серёга и ему приходилось подходить ближе. За это время он убил ещё троих.

Вождь у чужого племени был, что ни на есть самый настоящий. Умный, хитрый и здравомыслящий. Ему хватило ума не соваться глубоко в лес, а когда два охотника, что шли чуть впереди, упали один за другим, он отдал приказ вернуться в стойбище.

— Чёрт, — выругался Серёга. Он никак не мог выцелить хоть одного чужака, те с завидной прытью ломанулись обратно, петляя между стволов. Стрельбой по быстродвижущимся мишеням Серёга не владел. Даже некое ускорение его движений, не дало результата, одна стрела засела в стволе дерева.

Михаличев осторожно пошёл вперёд, к границе стойбища. Услышав крики, он ускорился. Едва достигнув кустов, за которыми они прятались вместе с Хартом, Гором и Фрамом, Серёга увидел кричащего. Старик, сгорбленный, но ещё крепкий, держался за ухо и указывал рукой в противоположную сторону от Серёги. Он орал так, что Михаличев едва разбирал слова. Оказывается, ночной зверь откусил ему ухо и отбил причинное место, а потом убежал в лес, забрав себе всех пленных женщин и детей. В крик вплёлся ещё один, потом ещё и ещё. Теперь орали женщины, Серёга немного сместился в сторону, чтобы видеть причину крика женщин. Те указывали вождю на убитых подростков.

Серёга усмехнулся тому бреду, что нёс старый охотник на счёт лесного зверя.

— Молодцы ребята, быстро сработали, — прошептал Серёга, — Только бы всех вы забрали.

Михаличеву пришлось сделать крюк по лесу, запах Харта был устойчивый, охотник сильно потел, плюс опять был ранен. Освободителей он нагнал часа через полтора. Подошёл почти вплотную к Гору, который, услышав шорохи сзади, выставил копьё.

— Это я, Гор, — обозначил себя Серёга и, подойдя ближе, отодвинул выставленное копьё. — Всех забрали? Где Харт?

— Я здесь, Охотник, — Харт подошёл ближе. — Мы забрали женщин и детей. Только они боятся идти ночью.

— А мы и не поёдём, — Серёга хлопнул Харта по плечу. — Ты ранен?

— Царапина, — отмахнулся охотник.

— Ну, тогда хорошо. Давайте женщин и детей в кучу, к какому-нибудь дереву, сами караулим. Где Фрам?

Девять женщин и шестнадцать детей, почти голые, сгрудились вокруг дерева, на которое указал Харт, сели, прижались друг к другу. Четверо мужчин расселись к ним спиной с четырёх сторон. Дети всхлипывали, женщины что-то шептали им, успокаивая.

— Их было больше, — сказал Харт, глядя в темноту. — Это племя ест людей. Они убили Малгу и двух её детей, потом Хиру с детьми. Содрали с них кожу, а потом съели.

— Как, съели?! — Серёга опешил от таких новостей.

— Так же как мы едим оленя или свинью, — всё так же глухо сказал Харт. — Они не знают Отца Небо, вместо него они зовут на помощь большое дерево, что стоит на краю стойбища. Поливают его кровью, вешают куски мяса.

— Откуда ты знаешь? — спросил Серёга. По его мнению, Харт не мог узнать это от кого-либо из чужаков.

— Женщины рассказали, пока мы шли по лесу. Когда мужчины ушли искать тебя, мы стали искать женщин. Они были в одном большом шалаше, его стерёг старый охотник. Но он хоть и старый, но очень сильный, ранил меня в руку, я выбил его копьё, а потом он вырвал у меня из рук моё. Я откусил ему ухо.

— И по яйцам дал, — вставил Серёга.

— Да, я ударил ногой по его корню и он упал. Гор убил двоих подростков, Фрам ещё одного. Потом мы стали звать с собой женщин, но они не хотели идти. Они подумали, что пришёл Дух Леса и их поведут к дереву, убивать. Старый охотник к тому времени очнулся, я ударил его ещё раз по корню. Нужно было убить, но мы спешили.

После некоторого молчания, Серёга сказал:

— Утром пойдёте одни, я догоню вас позже.

— Ты будешь убивать их женщин? — Харт повернул голову к Серёге.

— Нет, — Михаличев мотнул головой. — Стрелы нужно собрать. Такое добро на дороге не валяется. — Сделаете дневной переход, и будете ждать меня.

— Да, вождь, — Харт, как и раньше назвал Серёгу вождём.

Всю ночь лес оглашал вой волков. Заунывный, протяжный, вгонявший страх в души беглецов. Дети хныкали, женщины роптали. Серёга успокаивал, как мог, объясняя, что волкам сейчас не до них, им есть чем поживиться. Сколько людоедов осталось лежать в лесу им на прокорм? Спать не то чтобы не хотелось, спать было невозможно.

Харт увёл женщин и детей, едва тьма ночи сменилась тусклым серым светом рассвета. Гор шёл замыкающим, Фрам немного сбоку процессии. Серёга проводил взглядом соплеменников, притянул к себе колчан с оставшимися стрелами. Двенадцать. Хватит ли, для успешного отстрела людоедов на расстоянии? При себе нож и копьё, кувалду отдал Харту. Таскаться по лесу с тяжёлой дубиной дело неблагодарное, да и ненужное, если есть такое оружие как лук. А лук хорош, слов нет. С заговором на стрелу, как снайперская винтовка. Простое с виду оружие, на взгляд Серёги, а какое мощное и действенное.

— Ну, с богом, — Серёга встал, перекинул лямку колчана через плечо, взял лук и копьё. — Ждите твари, я иду.

Но твари ждать не захотели. Вождь людоедов повёл оставшихся в живых охотников в погоню за ускользнувшей добычей. След многочисленные пленники оставили чёткий. Ночной страх прошёл, притупился. Днём людоеды в лесу чувствовали как рыба в воде. Оборванный лист на кусте, сломанная ветка сушняка, отпечаток босой ноги на голой земле, следов было предостаточно.

Вождь подбадривал соплеменников, а иной раз покрикивал. Его речь была похожа скорее на рычание, слова мог различить лишь соплеменник.

Серёга шёл обратно по следу беглецов, больше ориентируясь на запаховое зрение. С каждым разом ему было всё легче и легче задействовать свои удивительные способности. Едва он пытался вслушаться в какофонию леса, слух послушно обострялся, Михаличев по желанию вычленял какой то отдельный звук или мог слушать все как фон, только в усиленном режиме. Зрение мог обострять, фокусируя на отдельном предмете или расфокусировать, видя как бы всё и сразу. Мог приближать, словно глядя в бинокль. Опыт приходил с каждым разом, когда он выпускал из себя зверя. Теперь, находясь в состоянии берсерка, он контролировал свои действия, не теряя после этого сознания как было в первый раз и, помня, что происходило.

Он первым заметил людоедов, замер на мгновенье, метнулся к стволу ближайшего дерева. Приставил копьё к стволу, присел, выхватил из колчана стрелу. Встав на одно колено, отклонился в сторону, выцеливая впередиидущего чужака. Стрела фыркнула, чужака отбросило назад, подкинув ноги вверх, удар стрелы в голову, снёс людоеда как таран. Тут же его соплеменники закричали, разбегаясь в стороны и образовывая редкую шеренгу. Серёга вновь и вновь натягивал тетиву, на миг, ловя цель взглядом.

Стрелы кончились, рука цапнула пустоту. Последним двум чужакам удалось избежать смерти, стрелы впились в стволы деревьев, за которые за мгновенье до попадания они успели спрятаться. Приставив к стволу дерева, за которым Серёга укрывался лук, взялся за древко копья.

— Черт! — выругался Серёга растерявшись. — Сколь же вас там? Неужели и подростков вождь вывел на тропу войны?

Тень мелькнула справа, Серёга вскочил и ринулся за ней, в миг ускорив своё движение. Так стало намного лучше, от минутной растерянности не осталось и следа. Зверь, до поры лишь утробно рычавший, вырвался на свободу. Ему только и нужно было схватки накоротке.

Подросток, Серёга не ошибся, предполагая, что вождь-людоед взял в погоню всех, явно не ожидал такой прыти от неизвестного. Вот ещё только что никого не было, он мягко крался среди стволов и молодой поросли и вот уже перед ним стоит здоровенный мужчина с копьём в руках. Подросток, за секунду до встречи присевший, хотел, было вскочить, ткнуть копьём в одетого в невиданные шкуры чужака, но тот успел раньше. Удар копья опрокинул подростка на спину, ноги так и остались, подогнуты. Заговоренный каменный наконечник вошёл в сердце, попутно с треском вспоров кожу и проломив грудную клетку.

Серёга, ни на секунду не останавливаясь, рванул ещё чуть вправо, на ходу выставляя копьё и в последний момент, ткнув вперёд. Так и не останавливаясь, вынес из молодой поросли ещё одного юного охотника. На этом момент неожиданности был исчерпан, кольцо из преследователей сужалось, вождь гортанно кричал. И хоть Серёга понимал речь чужаков, слова вождя понимал не все. Картавый, что ли? — мелькнула мысль, ноги несли к новой жертве. Он ещё не видел притаившегося за деревом чужака, но того выдавал запах, что в видении Сереги, словно прозрачный дымок рассеивался из-за ствола, щекотал ноздри кислым привкусом.

Чужак выглянул на секунду из-за ствола и тут же получил удар копьём в лицо. Череп лопнул как перезревшая тыква. Серёга уже тянул на себя древко, когда в спину впилась боль. Левую руку, словно током пронзило. Он пригнувшись, прянул в сторону, в ствол дерева врезался камень, выбив приличный кусок коры. Следом прилетел ещё один и ещё.

Теперь Серёга отступал. Он рванул в чащу, ломая молодняк, ускорился насколько возможно. Пробежал метров сто, свернул в сторону, ещё пробежал, остановился. Спина болела адски, рука повисла плетью. Камень, пущенный из пращи, угодил в левую лопатку. Дыхание вырывалось с хрипами.

— Суки, — сплюнул Серёга. — Достали всё-таки. И лук остался, и стрел нет. Суки!

Теперь уже стараясь не шуметь, он стал обходить облаву по кругу. Чужаки шли цепью, тоже старались ступать тихо. Но слух Серёги вычленял сопение, шуршание. Крайний из цепи шёл всего в двадцати метрах от Серёги, Сейчас дойдут до того места, где он отвернул в сторону и тоже повернут. Их нужно убивать. Быстро, по одному, не дать им сгрудиться и метать камни.

Серёга накачивал себя злостью. Пелена медленно застилала глаза, туманила разум. Боль притупилась, но рука всё ещё не слушалась. Шаг, другой, третий, словно разбегающийся атлет для прыжка с длину, Серёга всё ускорялся и ускорялся.

Наконечник вошёл чужаку под ухо, буквально снеся голову, кровь брызнула фонтаном. Всё было как замедленном кино, подобрал копьё чужака, ринулся дальше, где, как подсказывал нюх, шёл ещё один.

Он успел убить четверых. Камень, он ведь слышал, как тот летит, рассекая воздух, ударил в голову, вновь пронеслась мысль, что в него врезался локомотив.

Первый раз он пришёл в себя от тряски. На пару секунд он открыл глаза, его тащили за ноги, волоком по земле. Насладиться сознанием не пришлось, жестокий удар по голове вновь погрузил его во тьму.

Второй раз Серёга очухался от ноющей боли в спине и руке. Едва пришёл в себя, понял что болит всё. Каждый участок тела. Глаза заплыли, нос ломило, в висках стучали молоты. Кое как разлепив глаза, Михаличев увидел под собой землю, густо усеянную костями. Рядком лежали черепа, одни голые, уже кости, другие с ещё остатками гниющей плоти и клоками волос.

Руки заведены назад, связаны, ноги едва достают до земли. Тело тоже притянуто грубыми ремнями из шкур. Голову еле повернул, шея затекла, сзади простреливая зарядами боли.

— Допрыгался, — шлёпая разбитыми губами, констатировал Серёга. — Даже выпить нету, на посошок.

Захотелось рассмеяться своим словам и мыслям. Его возможно сейчас вот, уже, убивать будут, а почему-то охота ржать. Юмор висельника, — мелькнула мысль. — Скажи кто раньше, не поверил бы.

На землю под ногами упала тень, Михаличев как мог, приподнял голову. На него смотрел подросток, ростом чуть выше Васха, щуплый, но с каким-то злобным выражением лица. Ну, да, а как же, чего ж он хотел? Он же почти всех мужчин в племени вырезал. Если кто и остался, так это вождь, что постоянно находился на расстоянии, несколько подростков, малыши, женщины, да старики. Он враг, на него иначе смотреть нельзя.

— Чего уставился? — спросил Серёга. — Выпить есть? Нету? Тогда вали отсюда!

Паренёк скривился, отступил на шаг, а потом развернулся и побежал.

— Ну, всё. Сейчас приведёт своего картавого вождя, и тот начнёт с меня снимать шкуру, а потом они всем племенем будут есть.

Вождь появился, как будто вырос из-под земли. С хода ткнул под рёбра Михаличева тупым концом его же копья. Потом ударил по голове, не сильно, а скорее куражась.

— Я сниму твою шкуру! Да! А-а-а-х! — вождь пританцовывал на месте. — Потом отрежу руку! Да! Зажарю на костре! А-а-а-х! Буду есть! Один! А ты умирать не будешь! Да! Будешь смотреть, как я тебя ем! Да! Ты убил моё племя! Я убью тебя! Съем! Буду сильный как ты! Найду женщин и тоже съем! Да! А-а-а-х!

* * *

Маленький экран терминала на панели ангара вспыхнул, моргнул, высветил небольшое пятно в тёмном помещении.

— Частичная расконсервация. Приказ с удалённого устройства, приоритет высший, — сообщил мягкий голос. — Внимание, идёт вентиляция помещения. Статус зарядки дисколёта, восемьдесят процентов. Выполняется программа запуска дисколёта в автоматическом режиме с последующим взятием под контроль с удалённого источника.

Створы ангара медленно раскрылись, впуская солнечный свет. Один из серебристых дисколётов, похожих больше на сплюснутую сверху каплю, вытянутую к носу, поднялся, оторвав опоры от пола, втянул их внутрь. Едва створы ангара раскрылись достаточно для того чтобы пропустить дисколёт, серебристая капля с места, словно пуля вырвалась наружу, тут же изменив траекторию полёта и взмыла ввысь.

На высоте двух километров дисколёт сделал петлю, выбрав курс и сверкнув на солнце, скользнул к горизонту.

* * *

Хвороста натаскали столько, будто собирались зажарить Серёгу целиком. Вождь сидел в сторонке, наблюдая, как женщины таскают дрова. Нет-нет он поднимался, подходил к Михаличеву, ударял его древком копья то по голове, то по рёбрам. Подросток, которого Серёга увидел первым, принёс на листьях углей из стойбища, вывалил их под сушняк, подкинул сверху несколько щепок и принялся раздувать. Пламя занималось нехотя, парень всё подкидывал щепки, дул. Вождь бурчал от нетерпения, парень суетился, молча, исподлобья поглядывая то на вождя, то на Серёгу.

Вот он, будущий вождь. Чуть подрастёт и убьёт нынешнего, чтобы занять его место, править в племени так, как хочется ему. Он и сейчас видимо не понимал, почему вождь до сих пор не убил этого сильного пленника. Ведь зажарить можно и потом. Он бы так и поступил, будь он вождём.

Серёга молча смотрел на приготовления чужаков. На маленькой полянке вокруг дерева, к которому он был привязан, собралось всё племя. Вернее то, что от него осталось. А осталось много. Женщин, по прикидкам Серёги было не меньше семидесяти, дети, подростки. Те, кто постарше сидели ближе к вождю. Теперь, когда в племени осталось всего пятеро мужчин да четверо стариков, они стали полноправными охотниками. И вот, к дереву привязана их первая добыча.

Пламя набирало силу. Оно с гудением рвалось вверх, пожирая сухие палки. Вождь оживился, развернул шкуру, что лежала рядом, взял в руку Серёгин нож.

— А-а-а-х! — нож блеснул металлическим лезвием на солнце. — А-а-а-х!

Лицо искривилось, губы поднялись в кривой ухмылке, обнажив крупные жёлтые зубы. Белки глаз красные, в зрачках огонь безумства, по щеке пробегает судорога. Вождь медленно подошёл к привязанному Серёге.

— Я возьму твою силу! Да! — вождь поднял нож, примеряясь, в каком месте отрезать руку жертве. — А-а-а-х!

В этот момент в разбушевавшийся костёр ударила тугая волна воздуха, в миг, разметав дрова. Серёге повезло, его загородил вождь, которому по затылку ударила толстая горящая палка. Вождь рявкнул, повалился вперёд, едва не вонзив нож Серёге в грудь. Племя разбросало как кегли в кегельбане, кто-то копошился в пыли, пытаясь встать, кто-то остался лежать. Едва первый мужчина смог подняться, как в него, с хлопком врезалась тугая волна воздуха. По крайней мере, Серёге показалось, что именно это была волна воздуха, спрессованная неимоверной силой и выпущенная сверху. Чужака буквально сплющило, кожа лопнула, брызги крови окропили траву. Тело несчастного стало похоже на бесформенный мешок, лопнувший по швам.

Люди поднимались, хлопки воздуха участились, вбивая их в землю. Кровь брызгала во все стороны, орошая поляну. На Серёгу летели не только капли крови, но и ошмётки плоти.

Серёга зажмурился, смотреть на это действо было просто невозможно. Тошнота подкатила к горлу. К запаху палёных волос и плоти лежащего рядом вождя, что забивал нос, прибавился запах разорванных тел. Михаличев открыл на секунду глаза и первое что отыскал взгляд, это разорванное тело женщины. Кишки вывалились наружу, лопнули, исторгли содержимое. Серёгу замутило ещё сильнее, ком подкатил к горлу с новой силой, и его вырвало.

Хлопки прекратились, Михаличев не осмеливался открывать глаза. Боялся даже чуть пошевелиться.

— Вот повезло, так повезло, — пробормотал он, чуть приоткрывая глаза. Удушливый запах витал над поляной. Разбросанные первым ударом палки из костра дымились повсюду. Вся поляна залита кровью, словно здесь поработали начинающие гастарбайтеры. — Море крови.

Огромный волк лежал у корней дуба и вылизывал лапу, поворачивая и так и эдак. Внезапно он замер, уши встали торчком. Волк рывком вскочил, встряхнулся и потрусил вглубь леса, всё ускоряя и ускоряя темп.

Как-то незаметно наступил вечер. Солнце уже скатилось за вершины деревьев, последние лучи пробивались сквозь густую листву, делая картину смерти на поляне ещё ужаснее. Серёге хотелось пить. Горло будто песком посыпали, слюны и той не было. Глаза опухли, веки еле поднимались. Тело одеревенело, лишь боль не притупилась, давая знать о себе вспышками в разных частях.

Где-то неподалёку взвыл волк. Ему ответил ещё один, второй, третий. Через минуту, казалось, выл весь лес. Серые тени заметались в последних лучах заходящего солнца. Волки, лесные охотники всегда были не прочь поживиться и свежими трупами. Запах крови привлёк одного, и теперь он призывал своих собратьев на пиршество. А поживиться на поляне было чем.

Первый волк вышел на поляну, низко пригибая голову и нюхая кровь, лизнул, потом вскинул морду и взвыл. Со всех сторон ему ответили таким же воем. На поляну стали выходить десятки волков, сначала опасливо, потом всё смелее и смелее. Некоторые что-то вынюхивали, другие тут же накидывались на лёгкую добычу. Отовсюду слышался треск разрываемой плоти, утробное рычание. Волки рвали ещё не остывшие тела людей, устраивая потасовки, хотя на всех добычи хватало с избытком.

Один волк, оставив труп, подошёл к дереву, вытягивая шею, принюхался. Сделал ещё шаг, приблизил нос почти к самым ногам Серёги. Тот, на сколько позволяли путы, шевельнул ногой, пытаясь отогнать волка.

— Пошёл вон! — прохрипел Серёга. — Иди дохлятину жри!

Волк ощетинился, сдвинулся на пару шагов назад. Его собратья, услышав голос, замерли, водя головами и нюхая воздух. Ещё двое волков отняли морды от человечины, навострили уши, услышав звук человеческого голоса. Они, мягко ступая и пригибая головы к земле, двинулись к дереву. Тот, что подошёл первым, оскалил клыки и, повернув голову к собратьям, зарычал, давая понять, что это его, и только его добыча. Он сделал шаг вперёд, другой, ступил передними лапами на лежащего у Серёгиных ног вождя, и потянулся к ступням, готовый уже сомкнуть на них челюсти. В этот момент в его сторону метнулось что-то тёмное и большое, сбив на землю. Волк перекувырнулся, вскочил, оскалившись, шерсть на загривке стояла дыбом. Но, увидев, кто его отогнал от живого человека, поджал хвост и, пятясь, боком, отошёл в сторону. Ещё через несколько секунд он уже заинтересовался трупом и вовсю отрывал куски плоти, утробно порыкивая.

Огромный волк стоял перед деревом. Нагнув массивную голову, вздыбив загривок, он рычал на одной ноте. Двое волков, что тоже было, решили отведать свежатины, попятились. Отогнав назойливых сородичей, волк повернул голову к дереву. Серёга, наблюдавший за действиями волков, уже распрощался с жизнью. Такой большой волчара не просто обгложет ноги, он их пооткусывает как хрустящие чипсы. А если встанет на задние лапы, то и голову как чупа-чупс схрумкает. Михаличев приготовился умирать.

Волк постоял, а потом обошёл дерево и с другой стороны начал скрестись. Руки дёрнуло, боль стегнула как разряд тока. С рук начал, — подумал Серёга. — Наверное, ноги воняют. Опять этот висельный юмор.

Тем временем волк продолжал скрестись, он порыкивал, сопел, руки у Серёги дергались, отдавая во всём теле болью. Когда он уже решил, что волк отгрыз ему руки по самые локти, а боли не чувствует, потому что затекли, путы ослабли. Волк дёрнул в последний раз, руки как плети повисли вдоль тела.

— Вот те раз! — воскликнул Серёга с удивлением. А сзади снова началось дёргание, сопение и порыкивание. Теперь Серёга понял, что делал волк, он перекусывал путы. Сначала он перекусил нижние, что держали ноги, а потом приступил к тем ремням, что удерживали тело. Дёргание прекратилось, кожаная полоска упала, а вслед за ней упал и Серёга. Тело как бревно, не слушалось. Боль теперь стегала ещё сильнее. Больше всего досталось руками. Пережатые ремнями сосуды нехотя пропускали кровь, кисти распухли. Хотелось просто свернуться калачиком и тихо умереть. Любое движение причиняло боль.

Огромный волк подошёл ближе, обнюхал, тыкаясь носом. Потом ухватил зубами за шиворот и легко поволок Серёгу с поляны в лес.