Сироты

Солнце уже село, рассеивая последние красные лучи. В мареве нагретого воздуха, Серёга увидел фигуры бредущих людей. Один, два, три, четыре.… Четверо брели между камней, спотыкались, последний упал. Впередиидущие остановились, дожидаясь пока он встанет. Первый нёс два копья, второй держал на плече дубину, ещё двое тащились сзади, неся в руках небольшие узлы из шкур. Михаличеву почудилось, что он уже видел эту картину, видел этих четверых.

Серёга всматривался в бредущих людей, зрение послушно скакнуло вперёд, приблизив людей.

— Чёрт побери! — выругался он. По каменной долине брели четверо хорошо знакомых ему людей. Гор, Фрам, Дор и Дрок. Гор нёс два копья на плечах, Фрам был вооружён дубиной, Дор и Дрок несли по небольшому узлу из шкур.

Четвёрка молодых охотников остановилась, Дор, он шёл последним, опять споткнулся и упал. Встать видимо не было сил, он перевернулся на спину и замер. Гор, который первым заметил человека на валуне, подсвеченного последними лучами солнца, замер на месте, потом сбросил с плеч копья и упал на колени. Следом за ним на колени упали Фрам и Дрок.

— Ну, и какого хрена они сюда припёрлись? — пробормотал Серёга себе под нос. А трое из четверых бывших соплеменников тем временем отбивали поклоны, простирая вперёд руки. Дор лежал на спине, не подавая признаков жизни.

Пёс не переставал рычать, скаля зубы, потом стал гавкать, делая шаг-два вперёд, а потом отступая. Шерсть на загривке стояла дыбом.

— Тихо! — шикнул на него Серёга и спрыгнул с валуна, — А ну, тихо, я сказал!

Он медленно шёл к четвёрке парней, пёс, припадая на передние лапы, отстал на пару метров.

— Чего вам здесь нужно?! — громко спросил Серега, остановившись в десятке метрах от коленопреклоненных парней. — Зачем пришли?!

Гор, Фрам и Дрок продолжали в исступлении кланяться, а Серёга заметил что шкура, в которую одет Дор, вся в засохшей крови.

— Эй! А ну, хватит кланяться! Что с Дором?! — Серёга быстро зашагал к лежащему на камнях парню. — Вы что, оглохли?! Эй!

Пришлось пнуть Гора, чтобы тот пришёл в себя и перестал кланяться. Тот покачнулся и завалился на бок, поджал колени и заплакал.

— Прости нас Охотник…! — Гор медленно встал на колени, ткнулся Серёге в ноги. — Прости-и-и!

— Что с Дором? — прорычал Михаличев, склонился над парнем, распахнул шкуру. На груди было множество синяков и кровоподтёков, в нескольких местах запеклась кровь. Серёга схватил Гора за волосы, дёрнул вверх. — А ну, быстро взяли его! Быстро я сказал! Поднимайте его! Живее! Живее, придурки!

Пришлось отвесить пару пинков Фраму и Дроку, они как сомнамбулы, двигались медленно, словно в воде, которая замедляла их движения. Вчетвером понесли Дора к роще. На окрик Серёги из-за дерева встала и вышла Вилла. Васха держался позади неё, в обеих руках камни, готовые к броску.

— Вилла, быстро неси воды! — Серёга указал парням, куда положить Дора. — Васха, достань аптечку!

Вилла принесла воды в кожаном мешке, обмыла тело Дора. Никаких серьёзных ранений Серёга не обнаружил, не считая четырёх глубоких порезов и нескольких больших синяков.

Дор пришёл в себя, приоткрыл глаза, неосмысленно обвёл взглядом всех.

— Пить, — шёпотом попросил он. Серёга накренил мешок с водой, зажал край, давая воде быстро капать в рот Дору. Парень открыл рот шире, его кадык судорожно задвигался в такт глоткам.

Окончательно Дор пришёл в себя часа через два, когда уже стемнело. Фрам набрал сушняка и подкидывал в огонь. Дрок сидел рядом с Дором. Гор ушёл за водой. Вилла раздала парням по куску мяса. Когда Гор вернулся с водой, тоже получил свой кусок и принялся есть, кусая то с одного конца, то с другого.

Серёга дождался, пока молодые охотники насытятся, запьют водой, а потом принялся за расспросы. Рассказывал Гор, остальные что-то подсказывали, добавляли.

* * *

С того дня, когда Торк стал вождём племени, жизнь стала налаживаться. Опытный охотник, без излишней жестокости он навёл в племени порядок, и даже недовольные вынуждены были признать мудрость вождя. Мужчины охотились, собирали яйца птиц, ставили силки, охраняли стойбище. Женщины готовили пищу, собирали коренья и плоды, сшивали шкуры, исправно кормили мужчин, присматривали за детьми. Никто никого не обижал, все споры Торк судил быстро и с обоюдной пользой.

Однажды из леса на поляну где расположилось стойбище, вышли несколько мужчин. Чужаки вели себя мирно, Торк позвал их к костру, угостил мясом. Пришлые принесли в дар вождю две свиные туши и подарили клыки вепря.

Торк говорил с чужаками на языке жестов всю ночь. Утром охотники ушли, уговорившись с вождём о дружбе. Торк получил ещё один бонус в виде возросшего уважения в племени. Через несколько дней опять пришли чужаки и вновь они сидели у костра с вождём. Торк был доволен собой, в этот раз произошёл обмен оружием. Чужаки выменяли несколько копий на кремниевые ножи, при этом Торк считал, что обмен был в его пользу.

Беда пришла вместе с посещением чужаками племени в третий раз. Десять чужих охотников как всегда расположились у костра, разговаривая с Торком и другими. Ночь медленно спустилась на стойбище, а когда мужчины увлеклись разговором и обменом, чужаки атаковали. Из леса выбегали десятки чужаков, метали копья, кидали камни.

Битва длилась недолго. Численное превосходство чужаков сыграло свою роль. Почти все мужчины были убиты, женщин щадили. Но если они как Маарам или Ориана хватались за копья, их убивали. Спаслись немногие. Восемь женщин, двое тяжелораненых мужчин, силы которых уже были на исходе и четверо друзей, что раньше таскали волокушу Небесного Охотника бежали в лес. Прятались пару дней, а когда Гор вернулся к стойбищу, увидел лишь сожжённые шалаши да тела убитых сородичей. Всех кого чужаки оставили живыми, увели с собой.

Маарам, которую Гор тащил на себе, умирая, велела ему идти вдоль берега моря, якобы она видела в пламени, в последний раз, человека с копьём в руке, стоящего на камне.

— Он будет светиться, в одной руке его будет копьё, а в другой метатель малых копий. Просите его, и он поможет нам всем, — кровь обильно текла изо рта у женщины, пузырясь и брызгая. — Это Небесный Охотник, он поможет…

— Но он прогневался на нас! — возразил Гор. — Он не станет нам помогать!

— Охотник остался здесь, он вернулся весной не зря, а мы не поняли. Нужно было упасть на колени и просить его остаться с нами. Рам подвёл нас. Дерзость застила нам глаза. Отец Небо послал Охотника помочь нам, а мы отвергли помощь. — Маарам долго молчала, хрипло дыша, а потом, когда лицо стало серое как пепел костра, произнесла последние слова. — Теперь только сироты найдут защиту у Небесного Охотника… Копьё укажет…. Воткни в песок…

Маарам похоронили в земле, выкопали неглубокую яму, положили тело, завалили землёй и наложили сверху камней. Именно так она велела. Копьё, с которым дралась Маарам, взял Гор. Остатки племени дошли до моря, и тут появилась проблема, в какую сторону идти? Устроили привал, Гор воткнул копьё тупым концом в песок, а сам отправился помогать Фраму, разделывать добытую тем косулю. Женщины сидели притихшие, у многих в стойбище остались дети. Что с ними стало, куда увели их чужаки, никто не знал.

Развели костёр, пожарили мясо, поели сами, накормили женщин. К вечеру умер один из мужчин. Его тело закопали в песке, на пляже у моря. Утром, Гор, которого все слушали и молчаливо согласились на его лидерство, решил, что поведёт людей в ту сторону, где восходит солнце. Ведь там живёт Отец Небо, который утром отправляется с солнце в руке освещать мир. Фрам указал ему на упавшее копьё Маарам, оно лежало и указывало наконечником в противоположную сторону.

— Копьё укажет, — повторил Гор слова Маарам и в тот же день они пустились в путь, вдоль берега моря, туда, где солнце садилось.

Шли долго. Раненого мужчину тащили на волокуше по очереди женщины. Дора, которому досталось в ночном бою, лихорадило. Глубокие порезы не хотели заживать, сколько бы он не прикладывал к ним трав, набранных ещё в лесу.

В один из дней, Гор решил оставить женщин в скалах, и вместе с друзьями отправится в дневной переход вперёд. Силы у спасшихся таяли, пищи практически не было. Гор решил провести разведку, а заодно и поохотиться. К концу дня, когда Дор падал всё чаще и чаще, он уже решил, было остановиться на ночёвку. Выйдя из-за нагромождения камней, Гор увидел человека, стоящего на валуне, с копьём в руке, а его фигура пылала, словно была объята небесным пламенем. Сбылось пророчество Маарам, Гор упал на колени и принялся просить Небесного Охотника о прощении и помощи, пересохшее горло выдавливало лишь хрипящие звуки, которые едва можно было услышать даже в паре шагов.

Но Охотник услышал. Услышал и пришёл на помощь. Но простит ли он?

* * *

Серёга молча выслушал рассказ четверых друзей.

— По-хорошему, вас надо накормить, напоить, да и отправить обратно, — он подбросил несколько палочек в костёр. — Но, жалко вас, да и не выживете вы. Люди сильны лишь тогда, когда живут вместе. Вы не можете отвечать за поступки старших, тем более вождей. Рам был хорошим охотником, но плохим вождём. Торк был хорошим охотником и хорошим вождём. Но он не послушал меня. Добрые намерения чужаков обманули его. Он не выставил охрану, расслабился. А может он и не виноват. Может, так и должно было случиться? Кто теперь знает? Похоже, мне всё-таки быть вашим вождём. Только племя теперь совсем маленькое, не то, что было в самом начале, у реки.

Серёга отодвинулся от костра, прислонился к дереву спиной.

— Спите, я покараулю. Завтра пойдём за женщинами.

— А где мы будем жить? — спросил Фрам.

— Есть одно место, хорошее. Заберём женщин и пойдём. Спите. — Серёга откинул голову назад, уперевшись затылком в ствол. Пёс, недоверчиво глядя на четверых гостей, лёг рядом, положив голову на лапы. Антрацитовые глаза пса поблёскивали в свете угасающего костра. Вилла, постелив шкуру рядом с Серёгой, прилегла, Васха тут же пристроился рядом с ней. Михаличев погладил девушку по голове.

— Спите, я покараулю.

Расстояние, которое четверо парней до встречи с Охотником прошли за день, преодолели до полудня. Серёга повёл их не по камням, а немного отошёл от каменной долины, идя по ровной как стол земле, вдоль границы камней.

Женщины, увидев Серёгу, заголосили на разные лады, попадали на колени, воздев руки вверх, что-то просили, умоляли простить их непутёвых мужчин, а заодно и их. Серёга осмотрел раненого мужчину. Им оказался Харт, тот самый охотник, которого ранила ночная кошка, и которого уже раз лечил Серёга.

— Не дай мне умереть, Охотник, — попросил сиплым голосом Харт. — Я буду верен тебе, как никто. Я знаю, куда ушли чужаки, куда увели пленённых женщин и детей.

— Откуда знаешь? — спросил Серёга с сомнением.

— За три дня до нападения мы с Ароком, ты знаешь его, на левой руке у него нет трёх пальцев, ходили к стойбищу чужаков. Нас Торк посылал. Я знаю дорогу. Не дай мне умереть, Охотник!

— Да не умрёшь ты, — Серёга похлопал Харта по плечу. — Раны твои уже закрылись. Тебе плохо, потому что ты потерял много крови. Тебе есть нужно больше и пить. Женщинам спасибо скажи за травы, что к ранам прикладывали. Только вот с чего ты взял, что я пойду в стойбище чужаков?

— Ты не пойдёшь? — Харт вытаращил глаза. — Тогда я пойду один! Я или умру или…

Силы покинули охотника, и он провалился в беспамятство. Серёга покачал головой. Вот и закончилась тихая жизнь. Ни минуты покоя. Что-то видимо связывает его с этими людьми, раз судьба, раз за разом подкидывает разные задачки. Женщины просят спасти их детей, Харт грозится пойти сам, еле дышит, а всё туда же. Наверное, кто-то возложил на него некую ответственность за этих людей. А что он хотел? Жить спокойно в пещерке, раскрывать секреты Филама? Там ещё больше непонятного, а здесь, среди этих дикарей всё просто. Или ты, или тебя. Эх, зря он тогда не остался в племени, зря. Нужно было самому проломить черепушку Раму, недовольным надавать по мордасам, по шеям. Взять племя в ежовые рукавицы. А он со своими принципами и комплексами.… Здесь ведь всё просто и понятно, если ты вождь, то шишку должен держать крепко. Кому пряник, кому кнута, а кого и в шею. А он гордый, высказался и ушёл. Вот и результат. Возможно, всё было бы по-другому, останься он в племени. А может быть, и нет. Может, так и должно было случиться.

И вот судьба, а как назвать иначе, свела остатки племени с ним вновь. Она словно устами Харта подсказывает Серёге, как действовать дальше. Чудной мир. Как-то Михаличев смотрел по телевизору одну передачу, в которой один мужичонка-параноик, как ему тогда казалось, говорил: — для человека природа оставляет знаки. Просто нужно их научиться видеть и распознавать для чего они. Предостережение это или руководство к действию, каждый решает сам. Нужно только научиться их распознавать. Знаком может быть чья-то реплика, лист с дерева, лежащий необычно, жучок, севший вам на плечо…

Этот дядька ещё много говорил, Серёга тогда всё это не воспринял серьёзно, посмеялся про себя, мол, ещё один шарлатан. Обещающий за деньги научить разгадывать послания природы, или как там её, ноосферы. А оно вон как поворачивается. Наверное, прав был мужичок, знаки есть, просто нужно понять, что они подсказывают.

— М-да-а, — протянул Серёга. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

— Отец, кто такие партизаны? — спросил Васха, присевший подле Серёги на корточки.

— Это лесные охотники, — Серёга улыбнулся. — Бородатые такие, ходят по лесу и партизанят, партизанят. И чем дальше в лес, тем они толще и толще.

Васха ничего не понял, улыбнулся в ответ.

— Мы возьмём их в своё племя? — Васха указал на Гора и его товарищей.

— Возьмём, Васха. Они без нас с тобой пропадут, — Серёга потрепал паренька по волосам. — Иди, помоги Вилле.

До скалы в лесу, нынешнему жилищу Серёги, добрались уже почти в темноте. Женщины, пока шли по лесу, собирали сушняк для костра. Гор, Фрам и Дрок тащили волокушу с раненым Хартом. Вторую волокушу, нагруженную шкурами, тащил Серёга. Одна из женщин ему помогала. Вилла шла рядом, несла копьё. Васхе достались лук и колчан.

Развели костёр, охранять вход в пещеру остались Гор и Дрок. Женщины постелив несколько шкур на пол пещеры, устроились ближе к выходу. Серёга расположился с Виллой у люка. Открывать при всех он его не собирался. Вилле и Васхе строжайше наказал никому не говорить о том, что внизу есть ещё пещера. Ночь прошла спокойно, Дрок и Гор не выпускали из рук копий, за ночь, на ощупь, насобирали камней в небольшие кучки, им везде чудились чужаки, что пришли их убивать. Страх не отпускал даже спустя столько дней.

Шесть дней пролетело как один. Серёга наладил дверь в пещеру, кое-где подравняв вход. На дверь наложил пару шкур, подвязал лентами из них же. Щели законопатил сухой травой. Женщины выскоблили оставшиеся шкуры, затем разложили их сушиться на солнце. Как только те высохнут, они отобьют их, сделают мягче.

Всё свободное время Михаличев посвящал стрельбе из лука. Тренировался с фанатизмом, раз, за разом посылая стрелы в толстый ствол дерева, что стояло на краю каменной поляны. Из десяти в ствол попадали шесть, иногда восемь. Заговор на стрелы не действовал, но Серёга нашёл выход.

Он настругал щепы с сухой палки, привязал пару щепок чуть ниже наконечника нитью-тройником. Получилось слишком коряво, Серёга расплёл нить на три потоньше и вновь привязал щепки. Вышел на позицию, нашёл взглядом белое пятно на стволе, сбитую камнем кору, прошептал приказ и спустил тетиву.

Радости не было предела. Всё работало, щепки, что заговаривал Серёга, направляли стрелу точно в цель. Остаток дня Серёга уделил модификации стрел. На следующий день он укладывал стрелы одна к одной в небольшой пятачок оголённого ствола. Точность не падала, даже когда Серёга увеличил расстояние вдвое, а потом и втрое.

Вечером, когда Серёга поделился своей радостью с Виллой, та посоветовала ему говорить со стрелами молча. Серёга спросил как это — молча, но девушка лишь пожала плечами и сказала, что она говорит с камнями, не открывая рта.

— Мысленно что ли? — спросил Серёга, но Вилла лишь пожала плечами. На следующее утро Михаличев опробовал метод. Получалось ничем не хуже, и даже быстрее. Серёга отыскивал цель, на мгновенье фиксировал взгляд на ней, а потом выпускал стрелу.

Васха ни на шаг не отходил от Серёги, он тоже тренировался. Харт сделал ему пращу, как у взрослых, подогнав кожаную полосу по руке мальчика. Васха метал камни до тех пор, пока не заболело плечо. Но вместо того, чтобы отложить занятие, он принялся метать другой рукой. Харт подсказывал ему как правильно надевать петлю, как крутить, когда отпускать, довольно кивал глядя как малец упорно повторяет броски. Опытный охотник это не только тот, кто выследит добычу и убьёт, но ещё и тот, кто может передать науку младшим.

Харт уже вставал и немного ходил. Чаще всего он сидел на небольшом камне и смотрел на лес. Каждый вечер он спрашивал Михаличева пойдёт ли тот с ним в стойбище чужого племени.

— А ты уверен, что женщины и дети до сих пор живы? Откуда ты знаешь, что там ещё есть кто-то, кого можно спасти? — каждый раз спрашивал в ответ Серёга. — Если я правильно понял, племя чужаков очень большое. Как думаешь, мы справимся с ними со всеми? Как мы спасём женщин?

— Но ведь ты перебил много харахов! Один! — возразил Харт.

— Значит, ты надеешься, что я один перебью всех чужаков? Так?

— Но ты же послан защищать нас! — воскликнул Харт, но потом опустил голову, понимая, что сказал лишнего.

— Я уже спасал вас всех! Меня затоптал огромный кабан, вы скинули меня в яму, а сами принялись изгонять слабых! Почему же ты не заступился за Тарху? А? За Виллу? Вас много было против Рама! Могли бы вломить ему уже тогда! — Серёга придвинулся к Харту. — Вы все молчаливо согласились, что вождь прав и всем будет лучше! Вы прогнали лишних! Старых, маленьких и слабых калек! На что вы все надеялись? Вы получили добрый урок, когда я спас жизнь тебе, не дав бросить умирать! Никто не понял! А теперь ты просишь меня, чтобы я шёл спасать кого-то, потому что был вам послан? Да хрен ты угадал, понял?! Меня сюда никто не посылал, я здесь по дурости своей оказался!

Михаличев задохнулся от гнева. Несколько минут они сидели в тишине.

— Если меня и там убьют, кто будет кормить этих женщин? Васху, кто накормит? Он ещё не умеет добывать пищу! А Вилла калека! Кто поможет им? Кто? Кто защитит их от ночной кошки или медведя? Молчишь?!

Подобные разговоры шли каждый вечер. Женщины сидели в пещере, не смея высовываться, лишь Васха нет-нет выглядывал из входа. Гор с товарищами молча сидели у второго костра, ввязываться в спор или что-то просить они боялись. Одно то, что Охотник привёл их и женщин в безопасное место и кормит своим мясом, для них было великим благом. Конечно, если спросить их, пойдут ли они к стойбищу чужаков, не откажется ни один. Уж слишком сильна была жажда мести. Но они молчали, предоставив говорить Харту. А тот упорно продолжал просить Серёгу. Тот обдумывал ситуацию и так и эдак, но по всему выходило, что идти придётся. Рано или поздно, чужаки могут появиться и здесь. Могут придти в тот самый момент, когда он, например, отправится в лес, будет слишком далеко. С другой стороны, Михаличева страшила мысль, что он может умереть. Тут же всплывала мысль, а как будут жить Вилла и Васха, если его не станет?

В один из дней, Серёга подошёл к сидящему на камне Харту и сказал, что пойдёт в стойбище чужаков. Харт сполз с камня, упал на колени и обнял ноги Михаличева. Серёга высвободился и ушёл, а Харт до самого заката простоял на коленях, глядя в небо и что-то бормоча.

Прошло ещё четыре дня, и охотник сообщил Серёге, что готов вести его к стойбищу чужого племени. Серёга, который решил, что стоит попробовать вызволить пленных женщин и детей, осмотрел раны Харта и дал команду готовится. Как будет проходить операция по спасению, он не представлял, поэтому следовал древней пословице — главное ввязаться в бой, а там посмотрим. Или это не пословица?

Половину дня потратили на сборы, Серёга выгнал всех из пещеры, спустился вниз. Размножил мяса, фруктов, набрал в кожаный мешок воды. Харту и Дору выдал по копью. Харт долго рассматривал наконечник, а потом спросил у Серёги, что за камень.

— Это не камень. Это металл, — ответил Серёга, но, видя, что Харт не понял, махнул рукой. — Камень такой — металл. Понимаешь?

Вилла не отходила от Серёги ни на шаг. Он почти силой стащил её вниз, показал как «добывать» воду. Вилла тряслась, мотала головой, а вот Васха схватывал всё на лету. На счёт мяса он не переживал, намножил столько, что женщинам хватит его на неделю, а то и больше.

— Только выгоняйте всех из пещеры, когда будете спускаться, — наказывал им Серёга.

Вышли утром. С Серёгой пошли Харт, Гор и Фрам. Дрок и Дор остались в пещере с женщинами. Они тоже просили их взять, но Серёга был неумолим. Кто-то должен был остаться для охраны.

— Вы остаётесь, но слушаться будете Виллу. Делайте всё, что она скажет. Поняли? — Серёга дал последние указания парням. — Когда мясо закончится, будете по очереди ходить в лес, тут полно свиней.

— Да, Охотник, — ответил за всех Дрок.

Подошла Вилла, неся что-то в руках.

— Надень этот камень, Серёжа, — Вилла протянула камень в деревянной оправе на кожаном шнурке, тот самый, что он нашёл в мешке с подарками. — Очень сильный камень. Тарха сказала, что это осколок от самого большого Камня Силы.

Серёга молча надел шнурок на шею. Про камень он и думать забыл, а тут, едва надел, как по телу пробежала волна дрожи. Михаличев вспомнил, что такое испытывал в реке, стоя на камне, когда заговаривал кувалду и наконечник для копья.

— Жди, — сказал он Вилле. — Я скоро вернусь.

Серёга повернулся, взвалил на плечо кувалду и зашагал к лесу. Его копьё нёс Гор, колчан, тяжёлый от набитых в него стрел, пришлось сдвинуть за спину. Лук с натянутой тетивой нёс в другой руке. Как снимать тетиву, он так и не понял, возможно, она и не снималась вовсе.

До стойбища вёл Серёга. Когда пришли на место, Серёга ужаснулся увиденному. Объеденные трупы людей лежали тут и там. Тучи мух витали над уничтоженной стоянкой. Постояв немного на краю поляны, Серёга отвернулся и углубился в лес, в том направлении, которое указал Харт. Запаховое зрение ничего не дало. Прикрыв немного глаза, он отчётливо видел струйки запахов диких животных. Видимо ещё недавно они кружили здесь, объедая трупы. Особенно много было запахов хищников. Но как фон, застилал запах гниющих тел. И от этого запаха его мутило.

Теперь по лесу вёл Харт. Он часто останавливался, всматриваясь в кроны деревьев, иногда осматривал стволы, ища только ему известные подсказки и метки.