Там, за синими лесами

Жизнь кочевника начинала надоедать Михаличеву. Остановки на пару дней не приносили желанного отдыха. А зима тем временем наступала на пятки, её сестра, осень, бежала впереди племени. Продвижение на юг не спасало от холодов. Листва медленно желтела, трава ещё была зелёной, но становилась настолько жёсткой, что зубры подолгу оставались на месте, выискивая более или менее пригодную для них пищу.

Серёга как мог, оттягивал момент, когда придётся встать на зимовку. По его мнению, составленному на основе рассказов тарагов и вождей ещё пары племен, с которыми им пришлось пересечься, море было всего в паре неделях пути. От границы степи серегеи двигались уже месяц, но каждый следующий день становился всё труднее и труднее.

Когда стало понятно, что без длительного отдыха передвигаться племя будет всего километров по пять в день, если не меньше, Михаличев решил остановиться на длительную стоянку. Его решение было встречено с большим одобрением со стороны охотников, которым приходилось останавливаться на одном месте на пару дней, а потом догонять племя с добычей на плечах.

Стоянку обустроили на границе леса, по которой шло племя, в небольшой прогалине, где Рева нашёл воду. Шалаши ставили женщины, помогали им дети, а мужчины, небольшими группами, отправились осваивать охотничьи угодья. Серёга, взяв с собой Фрама и Дора, тоже отправился на охоту. Гора и Дрока оставили в стойбище, присматривать за порядком.

Медленно пробираясь по лесу, Серёга первым приметил чёрную спину лесной свиньи. Это был не кабан, какого знал Михаличев в своём времени, а именно лесная свинья. Животное, небольшого роста, на коротеньких ножках, с вытянутым, похожим на колбаску розовым с чёрными пятнами туловищем, покрытое густой, короткой щетиной, большим носом-пятачком, рылось под небольшим дубом. Видимо услышав охотников, свинья вскинула голову и засопела, втягивая пятаком воздух как насос. Серёга присел, а следом за ним тут же опустились на корточки и его спутники.

Михаличев вертел головой и так и сяк, пытаясь вычленить слухом звуки, которые производила свинка. Та, ничего не учуяв и решив, что опасности нет, продолжила рыть носом опавшую листву, выискивая жёлуди и подрывая землю, выискивать корешки. Серёга привстал и медленно, пригнувшись, двинулся к дубу, держа в поднятой руке копьё.

До свинки оставалось метров десять и практически ничто не мешало броску. Серёга привстал ещё, отвёл руку с копьём назад, другую вытянул вперёд и уже готов был к броску, когда боковым зрением отметил какое-то движение справа. Эх, не вовремя ты Фрам, — подумал Серёга и бросил копьё, а секунду спустя, раздался вскрик Фрама, который шёл как раз справа:

— Берегись, вождь!

Серёга повернул голову на голос. Чёрный, огромный, словно скала, на Серегу нёсся какой-то зверь. Он походя, мотнув головой, оттолкнул Фрама, который, выставив копьё, решил ему помешать, и буквально через мгновенье в Михаличева врезался локомотив. По крайней мере, его последняя мысль, перед тем как сознание его покинуло, была сравнением именно с локомотивом.

* * *

Под утро дед Шеремет стал беспокоиться. «Пациент» не желал пробуждаться, а его тело слегка помутнело, потеряв чёткость, будто лежало за поцарапанным стеклом. Марина с ожиданием смотрела на Шеремета, а тот, поводив над Серёгиным телом руками, покачал головой и пожал плечами.

— Что ж такое-то, а? Что ж я сделал не так? — бормотал знахарь, раз, за разом водя руками. — Эт чего ж я не так сделал-то?

Солнце неумолимо вставало, а «пациент» так и оставался лежать на древнем Камне. Шеремет опустился на землю, и минут десять сидел молча, обдумывая ситуацию. Потом посмотрел на Марину.

— Вот, что, дева. Беги домой, бери телефон и звони бабке Наде, в Москву, номер у тебя есть. Пусть сюда едет, срочно. Так и скажи — срочно! Хоть на метле пусть летит, старая, но чтоб к обеду здесь была. — Шеремет махнул рукой. — Давай, дочка, беги! Скорее, иначе упустим парня! Что-то не так пошло!

Марина сорвалась с места и, петляя между деревьев, скрылась в лесу. Шеремет знал, девушка будет в деревне уже минут через пять-семь, словам-заговорам на быстрый шаг он обучил её ещё в детстве.

Отослав Марину, Шеремет, вновь принялся водить руками над Серёгой, но, опять не добившись успеха, отступил.

— Что ж такое-то, а? Что ж я натворил? Эт как же так-то? Ведь не должно быть такого! — Шеремет сел на землю и посмотрел на Камень, на котором лежал Серёга. — В скит пора видать. Маразм меня одолевает, стар я, видать, стал. Видать до края дошёл, загубил парня. Э-э-эх…

Бабка Надя появилась у дома Шеремета ровно десять тридцать. Марина, которая, ждала её, вежливо поклонилась.

— Ну, чего раскланиваешься, веди, давай к Камню, — старушка совсем не по-старушечьи бодро пошла за девушкой, которая показывала дорогу.

Шеремет встал, когда услышал, а скорее даже почувствовал приближение бабы Нади. Он встал, выпрямился, но потом опустил голову.

— Здравствуй Шеремет, — поздоровалась баба Надя, мельком взглянув на лежащего, на Камне Серёгу. — Что с парнем учинил?

— Здравствуй, Надя. — Шеремет подошёл к Камню и провёл над ним рукой. — Парень, твой, застрял. Не вертается обратно и всё, уж и не знаю что делать.

— А что делал? — баба Надя подошла к Камню, брови её сошлись на переносице.

— Да, как обычно…. Парень выпил из бутылки с домовятой винным, я его на Камень отнёс до полуночи, а к рассвету он должен был оклематься, натерпевшись страху и больше не пить. Ты ж его за этим сюда посылала?

— За этим, — кивнула баба Надя. — Только ты что же, как всех его лечить удумал? Я же ясно сказала — парень с даром. Тебе кот что сказал?

— Как что? Сказал, что парень пьяница, нужно отвадить от вина. Всё. — Шеремет развёл руками. А про дар я от тебя слышу, кот ни полслова не сказал.

Шеремет замолчал, потом хлопнул себя по лбу ладонью.

— Вот пень я старый! Вот дуб! Как же я… Всё как в тумане! Помнится что вроде как говорил… или не говорил?

— А ты, что ж, его сам не почуял? — Баба Надя присела подле Камня. — И где эта котья морда?

— Не знаю, — пожал плечами Шеремет, — в доме был. Ты мне лучше скажи, что делать-то?

— А что делать? Ты знаешь, где он сейчас? Во-о-т, и я не знаю. А то, что его оттуда можно и не выдернуть, я знаю точно. Видишь, как тело поблёкло? То-то же. Эх, Шеремет, Шеремет, натворил ты дел. Парень ведь потомок Савости-Шатуна, единственный. Я ведь его дар не сразу рассмотрела. Он всё в спортзал ходил, железки там поднимал, вот они то и гасили его ауру, а потом пить начал. Я бы и не распознала, если бы он пить не начал, да поздно стало. Учить его поздно, задубел он и телом и разумом, думала деток его хоть раскроем. А он ни женится, не хотел, и пить не бросал. Вот я его к тебе и послала, думала, отвадишь от вина, а уж потом к девке вон, к твоей сосватаем. — Бабка Надя кивнула на Марину, а та сразу покраснела. — А ты Шеремет упустил парня. Как же ты дар-то не распознал?

Шеремет лишь пожал плечами.

— Видать на свалку пора, — сказал он.

— Какая свалка, Шеремет? Тебе сколько лет, а? На тебе ещё пахать можно! Ты на склероз не списывай, у ведунов его не бывает! Гордыня тебя губить начинает! Ишь, от людей в лес жить ушёл! Практикуешь как шарлатан последний! Молод ты ещё скитоваться! Тыщи лет не прожил, а уже особняком жить от людей собрался! Рано в отшельники записываешься! Э-йе-х! Шеремет, Шеремет!

Старушка сидела возле камня и смотрела на Серёгу, думая о чём-то своём. Шеремет переминался с ноги на ногу и не знал, куда деть руки. Одна Марина смотрела на Серёгу и когда на его одежде стали проступать тёмные пятна, а лицо покрылось брызгами красного, похожего на кровь, девушка вздрогнула и вскрикнула. Баба Надя и Шеремет тут же вскинули головы, а потом перевели взгляды по направлению руки Марины, что показывала на тело Серёги.

— Что это?! — вскрикнула девушка и отступила на шаг. — Это кровь?

— Ты, что, крови боишься?! — бабка Надя вскочила. — А ну, быстро настелите мне подле Камня еловых веток! Быстро! Шевелись Шеремет! Девка, а ну, бегом за лапником!

Пока Шеремет и Марина набирали еловых веток, баба Надя склонилась над Серёгой и пристально смотрела на него. Вскоре вся одежда на Михаличеве пропиталась кровью, а на лице появилась рваная рана, что буквально обезобразила Серёгу, обнажив белые кости скулы и сломанную челюсть.

* * *

Серёге казалось, что он снова плывёт на надувном матрасе по глади водоёма. Только глаза открыть не мог, будто на них наложили тугую повязку, и она мешала поднять веки.

Холод, от которого тело нет-нет пробирал озноб, стылый холод, забравшийся в кости не давал пошевелиться, сковывая любое движение. А ещё голод, словно не ел целую вечность. И тишина, гнетущая и пугающая.

И вдруг голос, такой знакомый, ласковый и в то же время строгий, просит его двигаться, настаивает. Но как исполнить просьбу, даже приказ, если руки-ноги не двигаются, а сил не осталось, их все пожрал холод?

— Серёжа, сынок, плыви к берегу, — голос умолял, просил. — Плыви к берегу, не дай себя затянуть….

— Не мо-гу, — откликнулся Михаличев. — Не мо-гу! Мне хо-ло-дно! Я не могу поднять руки…. Мне очень холодно.

— Давай, сынок, плыви сюда! Ты можешь, ты сильный! Опусти руки в воду и плыви! У тебя получится…. — голос то приближался, то становился едва слышимым, словно тот, кто звал Серёгу, был очень далеко или слова сносил ветер. Но ветра не было. Был лишь холод.

Михаличев силился поднять руку, но с каждым усилием холод ещё сильнее сковывал мышцы, проникая внутрь, в кости, вызывая ломоту.

— Смелее, сынок, смелее…. У тебя всё получится….

* * *

Серёга вспомнил, что так говорил ему отец, когда учил его кататься на двухколёсном велосипеде. Он снял с его «Бабочки» опорные колёса, посадил на сиденье и, придерживая, тоже говорил, что всё получится, нужно быть всего лишь чуточку смелее. И у него получилось. Он проехал тогда пару десятков метров, а потом упал, ободрал локоть и колено, но вскочил, сам сел на велосипед и…. оттолкнувшись, поехал. У него получилось.

Он вновь попытался поднять руку. Холод тут же отозвался на его смелую попытку болью.

— У меня получится, получится, — Серёга поднимал вмиг отяжелевшую руку, будто весила она не меньше сотни килограмм. — У меня получится.

— Смелее, Серёжа, смелее….

Подняв одну руку, Серёга стал поднимать вторую, а когда ему удалось вытянуть их перед собой, раскинул в стороны и сделал гребок. Но руки прошли сквозь пустоту, не встретив сопротивления.

— Плыви сюда, плыви…. Скорее, Серёжа! — будто видя его замешательство, вновь позвал голос. — Плыви, не останавливайся….

И он плыл, делая взмахи-гребки в пустоте, а сам удивлялся, — как можно плыть в пустоте? И он доплыл. Темнота, что как тугая повязка, лежавшая на глазах, стала отступать и сменяться серым маревом, в которой угадывалась чья-то фигура.

— Молодец Серёжа, ты молодец! — сказал голос и Михаличев понял, что голос исходит от фигуры. — А теперь мы тебя немного полечим.

— Мне холодно, — вновь сказал Серёга, недоумевая, зачем его нужно лечить, если ему всего лишь холодно. — Мне очень холодно.

— Сейчас согреешься, Серёжа. Сейчас, милый….

Серёга то, согреваясь, проваливался в забытьё, то выныривал, словно из омута с дрожью от озноба. Как только он открывал глаза, на лоб ему ложилась чья-то тёплая и мягкая ладонь, и снова становилось тепло. Это тепло разливалось по телу и через некоторое время смаривало, заставляя засыпать.

Сколько это длилось, Михаличев затруднялся определить даже для себя, но со временем короткие промежутки его бодрствования стали удлиняться, а холод, с которым он просыпался, был уже не такой сильный. В один из таких промежутков бодрствования, Серёга увидел лицо фигуры, склонившейся над ним. Знакомое лицо.

— Баба Надя! Ты как здесь появилась? — удивился он.

— Да, вот, прихворнул ты, пришла тебя проведать. Посижу с тобой, пока ты не поправишься.

— Но…. Я ведь….

— Ничего, Серёжа, ничего, — баба Надя погладила Серёгу по волосам. — Всё обойдётся.

С этими словами старушки, на Серёгу опять накатила волна тепла, и ему снова захотелось спать.

— Всё будет хорошо, Серёжа. Всё будет хорошо….

* * *

Теперь Серёге казалось, что он парит над землёй. Раскинув руки, словно птица, он парил над лесом, кроны которого были синеватыми из-за дымки. Он сделал взмах, другой и медленно стал двигаться вперёд. Встречного потока воздуха не было, но Серёгу это и не волновало. Он перестал удивляться. Ему просто хотелось лететь, посмотреть, что там, за этими синими лесами.

Внизу медленно проплывали деревья, прогалины, поляны, ручьи и овражки. Нет-нет Михаличев видел маленькие стада лесных свиней или пару оленей.

Так он летел и летел, не ощущая течения времени. Да его здесь и не было, по всей видимости. Только в безвременье не бывает ветра и всегда одинаково тепло. Или ужасающе холодно.

Лес внизу начал медленно редеть, появились холмы, которые были усеяны камнями, а потом и те сменились скалами, покрытыми редкими, маленькими деревцами. Нагромождения камней, больших и малых, будто в огромной каменоломне потрудились великаны.

И вдруг, скалы оборвались. Кончились огромным обрывом, за которым расстилалась водная гладь. Пространство серо-синей воды, бескрайнее и мерно дышащее, гонящее волны в сторону скал и вспенивая их при ударе о камень.

Михаличев завис на месте, наслаждаясь видом моря. А что это было море, сомневаться не приходилось. Какая-то мысль шевельнулась, пощекотала и ускользнула, не дав зацепить, загарпунить себя. А ведь дельная была мысль! Вот только про что? Что-то важное, нужное, ценное. Что?

Серёга силился вспомнить, что же такого нужного напоминало ему море? Скалы, море, прибой, а вон внизу песчаный пляж, а от него пологий подъём вверх. Что же для него важного во всём этом? Что?

Серёга ещё какое-то время наслаждался видом моря, а потом развернулся, и, взмахнув руками, медленно полетел в сторону леса. Что-то тянуло его туда, и с каждым мгновеньем тяга усиливалась. А ещё ему вновь захотелось есть. Голод проснулся, и с новой силой терзал его.

* * *

— Всё будет хорошо, Серёжа, — голос бабы Нади убаюкивал. — Теперь всё уже будет хорошо. Ты сильный, ты сможешь….

— Что смогу, баб Надь? — спрашивал Серёга.

— Всё будет хорошо, ты только береги себя. — Голос удалялся, будто тая. — Ты береги себя, будь умницей…. Я тебя ждать буду…. Здесь….

* * *

Солнце успело подняться и зайти ровно шесть раз. Шеремет не отходил от Камня, подле которого лежала на настеленном лапнике, баба Надя. Одной рукой держалась за камень, будто боясь, что он исчезнет, а другой сжимала деревянный амулет, с вложенным в него камнем.

Камень в деревянной, резной оправе, до этого светившийся и испускавший лучики белёсого света из-под пальцев старушки, теперь потускнел. Шеремет увидев это, погнал в очередной раз Марину к своему дому, за водой.

Как только баба Надя открыла глаза, Шеремет приподнял ей голову и поднёс к губам деревянный ковшик с водой. Старушка пила медленно и мелкими глотками. Глаза запали, лицо осунулось, а сама она казалось, весит всего килограмм двадцать.

— О-о-о-х! — выдохнула баба Надя и отвела слабой рукой ковшик. — Помоги мне встать, Шеремет.

Шеремет взял подмышки старушку и поднял её и держал не отпуская, пока та не кивнула, что может сама стоять.

— Дай ещё попить, — попросила она, и Шеремет протянул ковшик.

— Ну, что там с парнем, Надя? — спросил знахарь старушку, когда та напилась и отдала ковшик.

— Не получится его вернуть, Шеремет. Его там какой-то зверь задрал, еле вытащила его из лап Мары. Сделала всё, что б он жил. Но сюда он не вернётся, слишком далеко ушёл.

— Как не вернётся?

— А вот так, истает на Камне и всё. Ещё пару дней пролежит и истает. — Баба Надя подошла к Камню и посмотрела на Серёгу. Его тело действительно как будто истаяло, потеряло краски, словно сотканное из серых нитей. — Если выживет в том мире, то ему придётся пройти длинный путь. А если пройдёт весь путь, то придёт сам, нужно только подождать.

— Так он что же…, - Шеремет очертил в воздухе круг.

— Да, как и его прапрадед Савостя-Шатун, — подтвердила бабка Надя. — Пока он не истаял совсем, иди Шеремет в дом, собери в какой-нибудь мешок вещей дельных. Обувь, штаны, куртку какую, нож, топор. Сам знаешь, что мужику нужнее. И сюда неси, да поживее, Шеремет.

Дед Шеремет кивнул, окликнул Марину и поспешил к дому. В голове не укладывалось, что он натворил дел, опростоволосился, как пацан какой. Марина молча шла позади, ступая след в след Шеремету, а потом спросила:

— А он правда истает?

— Правда, дочка, правда, — кивнул на ходу Шеремет. — Если уж Надя сказала, то так и будет. Её Сила во сто крат больше моей, она слов попусту не говорит. Не доглядел я за парнем, обалдуй старый! Это ж надо было так промахнуться!

— Он, что, латентный медиум? — вновь спросила девушка.

— Слов-то набралась, латентный… — Шеремет мотнул головой. — Дар его сокрыт был до поры. А как домовята его затащил в немерь, дар его и раскрылся. А мы его на Камень ещё отнесли. Вот Камень-то и распорядился парнем.

Тем временем Шеремет и Марина вышли к дому.

— Дуй в дом, собери, вещи парня, обувь там. Аптечку не забудь. А я в сарай загляну.

— Хорошо, — кивнула Марина. Она видела Серёгу впервые, но какая-то искорка видимо проскочила между ними. Или ей показалось. Во всяком случае, ей он нравился, но показывать этого при старших было нельзя. Не поощрялось.

Мешок, обычный, джутовый, перевязанный старым шнурком, положили на камень, Серёге в ноги. Баба Надя сняла с шеи деревянный, резной амулет с камнем на кожаном шнурке и положила на грудь Серёге. Его тело окончательно пропало, истаяв, к вечеру, с последними лучами заходящего солнца. Мешок тоже пропал. Трое, баба Надя, дед Шеремет и Марина, постояли немного и отправились к дому. Уже на подходе к калитке, баба Надя увидела кота Тимофея. Он сидел под забором и увлечённо вылизывал причинное место.

— Вот результат доверия этим несносным животным! — баба Надя подошла к коту и схватила его за шкирку. — Ты его кормишь, поишь, ласкаешь, а когда решаешь доверить ему какое-то дело, он исполняет твой наказ только на половину, а потом принимается вылизывать свои причиндалы! Пойдём, Тимоша, я тебе перцем зад-то намажу, что б неповадно было!

Кот, до этого дёргавшийся и делавший попытки освободится, обвис и вылупил глаза.

— Мя-я-я-у! — протянул он.

— Ты каждый раз говоришь одно и тоже! Надоело! — баба Надя вытянула руку с котом вперёд и вошла в калитку.