№ 29. Почему пони маленькие?

Рост – это сложный признак, за который отвечает множество разных генов: одни контролируют рост костей, другие – связок и мышц, третьи увязывают эти процессы с воздействием разных гормонов и так далее. И хотя нельзя выделить какой-то один ген, который делал бы животное высоким или, наоборот, низким, ученые уже знают, какие варианты тех или иных генов связаны с высоким или низким ростом. Другими словами, носители вариантов X, Y, Z, скорее всего, будут высокими, а обладатели вариантов x, y, z – низкими. Сочетание X, y, Z даст нам существо среднего роста. Рост зависит от генов очень сильно: по разным оценкам, генетический вклад составляет от 60 до 80 %. Другими словами, если животное несет много «низких» вариантов генов, оно почти наверняка не вырастет гигантом, хотя полноценное питание и может «накинуть» пару сантиметров.

Пони отличаются от лошадей именно тем, что несут в своих клетках «низкие» варианты генов, которые участвуют в процессе роста. Во всем остальном это вполне обычные лошади. Если скрестить пони и «полноразмерную» лошадь, у них родятся жеребята, рост которых будет выше, чем у пони, но ниже, чем у лошади. Генетическая «избирательность» пони возникла не случайно. Когда-то давно предки современных маленьких лошадок переселились из теплых земель далеко на север, где холодно и мало еды. Крупным животным в таких суровых условиях трудно было прокормиться и согреться. Иногда у высоких животных рождались жеребята чуть меньшего размера: они случайно получали от обоих родителей «низкие» варианты генов. Таким лошадкам было проще найти еду и не замерзнуть, поэтому они с большей вероятностью доживали до взрослого возраста и рожали собственных жеребят, которые были еще более миниатюрными. Постепенно на севере не осталось потомков высоких лошадей: они проиграли пони битву за выживание.

Ирина Якутенко, биолог