Глава 3 Преисподняя

Открыв глаза, оба друга с удивлением уставились на образ прекрасной незнакомки. Ее лицо было очень нежным и одухотворенным, черты лица изумительны, в глазах печаль и доброта. Белые одежды балахоном закрывали все ее тело, на голове почему-то плотно прилегающий капюшон со странным вырезом над бровями, повторяя их овал. Прислушиваясь к своему состоянию, Рик и Глыз поняли, что они, к их удивлению и радости, абсолютно здоровы.

«Мы что, в раю? Вы ангел?» – спросил Рик, приподнимаясь на локтях, и тут он увидел подходящего к ним позади девушки Алекса, идущего уверенной походкой совершенно здорового человека. Его лицо сияло от удовольствия, от сознания, что, наконец, с его друзьями все в порядке. Карманы его брюк и нагрудный карман рубашки странно оттопыривались, потому что положил он туда драгоценные камни, которые с трудом, но все же сумел отколоть, и это радовало его не меньше, чем вновь обретенное его товарищами здоровье.

«Что происходит, Алекс объясни?», – друзья ожидали ответа.

«Рик, Глыз, все просто отлично. Я сидел, пригорюнился, когда вы оба потеряли сознание, думал, ну все, провалили мы дело, здесь будем ждать своего конца. Вдруг неожиданно, даже не знаю откуда, появилась она, знакомьтесь – Джелли». Девушка слегка кивнула головой. «А это Рик и Глыз, члены нашей команды». Те приветливо, но сдержанно улыбнулись.

«Так вот, подошла она ко мне, обо всем расспросила, видит, что нам очень плохо, достала какие-то зеленые шарики, бросила по одному каждому в рот и сказала, что теперь вы будете здоровы и что еще самое удивительное, она вылечила и меня, приложив к моей голове вот этот камешек». Он подбросил на своей ладони красный камень. «Как видите, через полчаса и я, и вы здоровы».

Встав с Глызом на ноги, Рик, с интересом разглядывая девушку, спросил: «Джелли, ты житель подземного Мира?». Она утвердительно кивнула головой. При этом Рик заметил, что у девушки на спине под одеждами просматривался горб. Ему стало жаль ее: такая красивая. А впрочем, его же предупреждали, что у каждого из живущих здесь есть какой-нибудь изъян.

«Расскажи, пожалуйста, как ты догадалась от чего надо лечить?

Джелли улыбнулась: «Все очень просто. Души погибших самоубийц с поверхности Земли ежегодно переправляются в подземный Мир с одним из очередных наших посланников. Окружающая атмосфера Земли не в силах принять в свою обитель грешные людские души, посмевших посягнуть на святую святых – на собственную жизнь, уничтожив при этом изначально вложенную в человека программу жизни, тем самым подвергая атмосферу опасности, полного ее разрушения. Отправляются сюда и такие, кто, совершив немилосердные, многочисленные убийства еще при своей жизни сожгли душу адским пламенем преисподней, ничуть не раскаиваясь в содеянном, а также продавшие свою безвинную душу Князю Тьмы.

Когда скопище вопящих, не знающих покоя душ превышает допустимую норму, горящая вулканическая лава втягивает их в себя, полностью уничтожая. Не имея выхода в открытое пространство за многие, многие прошедшие тысячелетия, те, кто еще не был подвергнут адову чистилищу, нашли себе убежище под скальным перекрытием нашего «небосвода». Если приглядеться получше, можно увидеть в «редеро» – по-вашему, это небо, огромное количество черных туч. Увидев незащищенного, они бросаются на несчастного, начинают его душить, чтобы уничтожить. Именно так случилось с вами. Я вовремя успела и дала вам по таблетке, для «черных душ» они убийственны. Каждый житель подземного Мира каждый день принимает по одной таблетке, иначе за последствия никто поручиться не может».

«А как же Алекс, на него никто не набросился. В чем здесь причина?».

«Скорее всего дело в том, что он был в тот момент в алкогольном опьянении. Специальным минералом Нифириусом я вылечила его, и теперь все вы абсолютно здоровы, чему я очень рада».

«Джелли, отчего же ты до сих пор не спросила, кто мы такие, откуда и зачем мы здесь?».

Глядя спокойно им в глаза, она сказала: «Я уже догадалась, ваш мир на грани катастрофы и вы прибыли сюда, чтобы его спасти».

«Что ты еще об этом знаешь?» – спросил Рик.

«Знаю, что в любом случае, получится у вас что-нибудь или нет, подземный Мир все равно пострадает, его половина будет полностью уничтожена. Все наше население уже давно переселилось в долину «Снов» и там приступили к обустройству территории. Брошены красивейшие города и селения, все, что было построено за многие тысячелетия».

Джелли замолчала, грустно глядя на стоящих рядом друзей. Алекс, прервав молчание, спросил: «Сюда мы попали из открытого водоема, сверху нас затянуло в воронку в русло этого канала. Он построен вами?».

«Да, этот канал построен очень давно, еще до предков моих предков. Он питает водой все наши селения в этой Золотой долине».

«Возможно, мы тебя задерживаем, но мне еще хочется тебя спросить для полного выяснения всего происходящего», – сказал Рик.

«Пожалуйста, я никуда не спешу».

«Спасибо. Скажи, откуда здесь кислород, ведь в узкие трещины и расщелины в земле столько не просочится».

«Что вы, – ответила Джелли, – кислород вырабатывается отдельным видом минералов. Находясь в контакте друг с другом, они и выделяют его в очень большом количестве. Точно также и со светом. Уже другой вид минерала, соприкасаясь поверхностями, излучает более или менее приемлемый свет, и поэтому здесь не бывает ночей, как у вас наверху. Всегда светло, также и тепло. Тепло от расположенной поблизости вулканической горящей магмы».

«А не страшно жить на вулкане».

«Мы привыкли, – грустно сказала Джелли, – мне рассказывали, что прародитель нашей цивилизации был когда-то проклят Всевышним, совершив что-то противоестественное против самой природы, за это его отправили покорять подземный Мир и быть здесь Властелином, присвоив ему имя Сатана или как в простонародье называют его Дьявол. Имя Сатана носят многие сущности в необъятном мире Вселенной, но самым могущественным в окружающем пространстве Земли является тот, который живет в самой преисподней. Именно он среди добрых Богов имеет своего покровителя. Это для того, чтобы в Мире всегда сохранялось равновесие добра и зла.

Начал он с того, что, похищая людей с поверхности Земли, обрекал их на суровую жизнь подмастерьев и рабов. Все это великолепие, что вы видите вокруг и по всей долине, создано их руками, исключительными мастерами горного дела и уникальными специалистами ювелирного искусства.

Женщины в основном использовались как средство продолжения рода и увеличения народонаселения подземных жителей. Все смертны и поэтому через несколько тысяч лет такой жизнедеятельности, количество душ неизмеримо возросло, даже если они и безгрешны, на волю их никто не выпускает. В сочетании с вновь прибывающими с поверхности Земли они стали угнетать души живых, что равносильно безвременной смерти для всех живущих. Последователи прародителя разработали препарат, не позволяющий мертвой душе проникнуть в живую, тем самым оберегая покой и здоровье. Однако препарат имел и обратную сторону действия. После его применения у каждого кто принимал эти таблетки, стали выявляться какие-то уродства, отклонения в физическом плане».

Рик и Глыз переглянулись. У них возникло одно и то же опасение, а не скажется ли и на их внешнем облике это странное лекарство.

«С определенного вида патологией внешнего вида жить можно, но если не принимать таблетки, ожидает скорая смерть. Из двух зол выбираем меньшее. Со временем ко всему привыкаешь».

Послушай, – взял слово Алекс, – почему вы не используете спиртосодержащие вещества для отпугивания свор нечисти. Считаю, это отличный способ одержать над ними победу».

«В наших условиях это невозможно, – ответила Джелли, – применение спирта представляет из себя получение его посредством брожения продуктов из растительных составляющих. В наших глубинных каменных пустотах такая категория живой материи, как растительный Мир, к сожалению, присутствовать не может».

«Но, Джелли, если ты знаешь, что скоро здесь все будет разрушено и раздавлено, почему ты не уходишь в долину Снов. Ты должна поберечься и идти к своим», – с участием сказал Рик.

«Нет, я останусь, здесь умер мой муж, которого я очень любила».

«Как это случилось? Он был не молод?»

«Нет, совсем наоборот, его убили и во всем виновата я. Лучше бы это произошло со мной».

«Но, Джелли, необходимо смириться с потерей и продолжать жить дальше», – с проникновенной ноткой в голосе, сказал Алекс.

«Прошу вас, – девушка, вспыхнув, широко открыла ранее опушенные вниз глаза, – заберите меня с собой на поверхность, это последняя моя надежда на спасение. Здесь давно меня ничто не держит, даже могилы мужа нет, его подло толкнули в раскаленную лаву».

Мужчины смотрели сочувственно, хорошо понимая, что ей пришлось пережить.

«Почему с ним так поступили?» – спросил Глыз. Джелли вздохнула, теребя свой балахон.

«Сущность Сатаны существующая многие тысячелетия обладает способностью перемещаться в любую точку планеты, но в то же время всегда присутствует здесь и, когда приходит время, переходит к очередному последователю, обладающему телесной оболочкой. Вот он-то уже давно и преследует меня, пытается за мною ухаживать и решил погубить моего мужа, такого доброго и нежного, – девушка всхлипнула. – Он обманом заманил его к откосу у текущей из подземелья раскаленной вулканической лавы, подобравшись сзади, столкнул его в пропасть прямо в огонь. Я была недалеко, и все видела, это было ужасно. И вот теперь, когда ожидается эта катастрофа, я решила лучше погибнуть, чем в долине Снов терпеть ухаживания этого чудовища».

«Успокойся, дорогая, нам нужно подумать, как тебе помочь, мы посоветуемся и решим, я тебе обещаю», – сказал Рик.

Они хотели отойти и посовещаться, но Джелли остановила их: «Постойте, есть еще один вариант, как я могу избавиться от этого ненавистного ухажера, он обещал, что оставит меня в покое и забудет о моем существовании, если я приведу вас к нему в гости, в наш заброшенный город. Он хочет просто с вами познакомиться, посмотреть на представителей человечества».

«И ты веришь ему, Джелли?» – спросил Алекс, с досадой понимая, что ее очень легко обмануть, и она, доверяя палачу, уже просто «хватается за соломинку».

«Да конечно, он поклялся и так искренне говорил. Я вас очень прошу, пожалуйста, помогите мне, посетите наш город». Сложив красивые маленькие ладони вместе, она умоляюще смотрела на друзей.

Не верить ей основания не было, но и отправляться налегке к не внушаемому доверия и похоже опасному представителю подземного Мира все же рискованно. Посмотрев на часы и увидев, что времени остается еще вполне достаточно для выполнения предназначенной операции, мужчины решили помочь женщине и окончательно освободить ее, если так получится, от неугодного и жестокого поклонника.

«Отправляемся мы вдвоем – я и Алекс, Глыз останется здесь, займется ремонтом корабля», – сказал Рик, взяв с собой высокоэффективное сверхмощное оружие. Алекс тоже основательно вооружился. Обернувшись к Джелли, Рик протянул ей изящный браслет с небольшим круглым циферблатом: «Это передатчик, возьми: если с тобой что-нибудь случится, свяжись с нами, надо будет только надавить на часы, и мы тебя услышим, надень на руку».

«Спасибо», – сказала Джелли. Взяв в руки браслет, она незаметно для всех откинула полу плаща, закрепила передатчик на внутренней стороне, спрятав его от посторонних глаз.

Собираясь двинуться в путь, Алекс и Рик, взяв все, что они считали нужным, задали ей вопрос: «Каким же образом, Джелли, мы доберемся до города, здесь такая пропасть?» Мужчины ожидали от девушки ответа.

«Очень просто, Рик, Алекс, отойдем немного в сторону, там есть канатная дорога». Они помахали на прощание Глызу, который крикнул вдогонку: «Рик, Алекс, будьте на связи и берегите себя!».

Они спустились немного вниз к пульту управления воздушной транспортной дорогой. Уже довольно продолжительное время в связи с отсутствием жителей в данной местности транспортные кабины не использовались и натянутые две канатные линии при таком довольно тусклом свете и на порядочном расстоянии, Глыз и Рик просто не заметили.

Войдя втроем в кабину, при этом мужчины пропустили женщину вперед, как этого требует этикет в обществе людей, они почувствовали, что кабинка плавно начала свое движение вперед по очень жесткому и прочному канату. Отделка этой небольшой, состоящей из мраморных плит коробки, поразили в очередной раз воображение людей, никогда раньше не видавших собранных в одном месте такого количества драгоценных камней, искусно украсивших интерьер этого небольшого транспортного средства.

Чем ближе становился город, тем больше захватывало дух у Рика и Алекса от увиденного. Такого огромного золотого запаса и ювелирных изделий не было ни в одной стране Мира на поверхности Земли и даже во всех странах мира вместе взятых. У Алекса от изумления даже приоткрылся рот и широко распахнулись глаза. Джелли забеспокоилась: «Что происходит, ему плохо?» Рик, улыбнувшись, легонько рукой приподняв челюсть Алекса, захлопнул ему рот. Это привело его в чувство: «Простите, от такой красоты голова пошла кругом». Джелли удивленно пожала плечами: «Это не самый красивый из наших городов, есть и более богато украшенные».

«Да…, – вздохнул Алекс. – Как жаль, что это все погибнет».

«Ты прав, – с печалью в голосе согласилась девушка, – случится то, что должно случиться, придется и с этим смириться».

Доставив их к месту назначения, кабинка остановилась, распахнув двери, все в ней находящиеся вышли, направившись к одному из самых больших и удивительных домов с золотой аркой перед входом, венчающей две беломраморные колонны. Дом представлял из себя красиво усеченную гранитную глыбу с большим количеством комнат, со стороны фасада защищенным только перилами и тонкой платиновой шторой, которая при необходимости опускалась вниз, чтобы создать внутри комнат комфортный полумрак. Снаружи стены дома украшали оригинальным рисунком уложенные в гранитную твердь великолепные изумруды.

Подойдя ближе, люди увидели вышедшую им навстречу высокую фигуру, до самых пят которую закрывал слишком широкий, сзади он даже немного волочился по земле, плащ с подкладкой пурпурного цвета. Странный, плотно прилегающий, с дугообразным вырезом на лбу капюшон, такой же как у Джелли, покрывал голову подошедшего. За плечами на спине вырисовывался значительный по своим размерам горб. На мужественном лице выделялись большие сверкающие глаза.

Мужчина, высвободив правую руку из прорези в плаще, протянул по очереди каждому из мужчин для рукопожатия. Те немного удивились, что житель поземного Мира использует несвойственные для него принятые среди людей некоторые условные жесты в общении, но руку для пожатия протянули. Рика слегка царапнуло воспоминание, когда таким вот рукопожатием Родэн сбил его и Глыза с толку, и все для него чуть не закончилось трагически. Чувство тревоги не пропало даже тогда, когда незнакомец, улыбнувшись во весь рот, показав свои исключительные, мраморно-белые зубы, сказал: «Давайте знакомиться, меня зовут Феликс, я – властелин, Бог и Царь всего этого подземного Мира, только в моей власти миловать или карать, как на то распорядится моя воля».

После этих слов рядом стоящая и скромно сложившая руки Джелли вся вспыхнула, глаза распахнулись, весь ее вид выражал гнев и негодование, маленькие кулачки сжались, но, наткнувшись на пронзительно жесткий и безмолвно приказывающий молчать взгляд Феликса, она сникла, руки ее опустились. Наблюдавший эту немую сцену и хорошо понимающий кто перед ним стоит, Рик не удивился. Несмотря на радушный прием Феликса, он чувствовал исходящую скрытую угрозу, направленную не только на Джелли, но и на него с Алексом.

Что касается Алекса, то тот не мучился подозрениями, а, возложив всю ответственность на Рика, прохаживался невдалеке, изумляясь, рассматривал раскинувшиеся чуть ниже основной площадки, казалось разбросанные в беспорядке по всей долине, многочисленные гигантские глыбы – дома. На самом деле имел место архитектурно хронологический порядок, преследующий целью естественное восприятие искусно продуманной картины.

Пройдя немного вниз до самого дома, Алекс свернул в переулок и оторопел, наткнувшись на постамент странного изваяния. На пьедестале высилась профессионально высеченная из красного гранита огромная полуптица-получеловек. Туловище, руки и голова, как у людей. Сзади у нее раскинулись трехметровые крылья, с приготовившимися к прыжку полусогнутыми мускулистыми, с когтями, острыми как наточенные клинки, задними конечностями. Высота скульптуры впечатляла. Вполне реальные размеры имело и копье, которым правая рука чудовища замахнулась, прицелившись в невидимого врага. Древко, усыпанное драгоценными камнями, и острый, как бритва, из белого гранита, клинок, сверкал и переливался таким разнообразием огней, что у Алекса закружилась голова. Пытаясь привести себя в обычное состояние, он несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, стараясь в чем-то себя убедить, повторял про себя одну и ту же фразу: «Это все не для меня». Его взгляд словно магнитом притянуло к левой руке скульптуры, он готов был поклясться что пальцы руки, когда он к ней подошел, были сомкнуты в кулак, сейчас же они были полураскрыты, и на ладони что-то блестело. Для среднего роста человека рука находилась достаточно высоко, но Алекс вдруг увидел неизвестно откуда появившуюся вокруг постамента приступочку, будто она специально для него приподнялась из земли по окружности пьедестала, слишком велик был соблазн, и он не смог отказаться. Наступив ногой на ступеньку и еще немного вытянувшись, он взял из ладони лежащий там предмет; спустившись на землю, стал внимательно его рассматривать. Великолепной формы, не слишком большого размера, алмаз по форме напоминающий глаз человека, в сравнении с окружающим великолепием был почему-то в простой оправе из черного металла, правда, очень оригинальной формы и вместо цепочки – обыкновенный черный шнурок. Чувства радости от всей этой находки Алекс не испытал, а скорее досаду. Решив, что пользы от этого медальона не будет, он собирался вернуть его на свое место, как вдруг неожиданно им завладела неизвестно откуда взявшаяся тревога. Ощущение было такое, словно чуждый разум пытался им сейчас руководить. Сам не понимая, что делает и, подчиняясь чужой воле, Алекс приподнял руку, положил кулончик в один из карманов своей рубашки, как в тумане припоминая схожую ситуацию, когда его закодировали, превратив в послушного раба и немилосердного убийцу. Однако сейчас он тоже ничего не мог с собой поделать. После того, как он, выполнив то, что было ему навязано, чужое стороннее влияние постепенно исчезло. Освободившись от наваждения еще раз внимательно окинув взглядом статую и драгоценности на копье, он, вспомнил один из недавно им прочитанных комиксов, главным героем произведения был мифический персонаж Горгулья, памятник которому, к великому изумлению Алекса, и возвели в данной местности подземного Мира.

«Ну, дела…», – проговорил Алекс, присев на корточки. Подобрав у постамента еще несколько необработанных драгоценных камней, засунув их себе за пазуху, отправился обратно к Рику, который по-прежнему о чем-то вполне дружелюбно разговаривал с Феликсом. Джелли не отходила от них, напряженно прислушиваясь к их разговору. Каждого из мужчин интересовало все, что касалось их цивилизации; взаимно делясь информацией, они проговорили довольно долгое время. Феликс скрывал свои истинные намерения относительно людей, о чем Джелли уже догадалась. Она с испугом ожидала, что будет дальше. Феликс бросал вспыхивающий недобрым огнем взгляд на боевое оружие Рика, который был начеку, понимая, что Феликс коварный властолюбивый противник и расслабляться ни в коем случае нельзя. Но ему очень хотелось узнать побольше обо всем, что касалось существующих в таких невероятных условиях подземного Мира живых существах. Когда подошел Алекс, Феликс сказал: «Предлагаю прогуляться исключительно с познавательной целью к вулканическим образованиям, к побережью раскаленной текущей лавы, там вы получите непередаваемые впечатления».

Джелли встрепенулась, схватила за руку Рика: «Нет, нет, не ходите, это плохое место, я прошу вас!».

Алекс и Рик, серьезно глядя в глаза насмешливо улыбающемуся Феликсу, не знали на что решиться. Отлично разбираясь в психологии человека, как истинный потомок Сатаны, Феликс решил подтрунить над их нерешительностью: «Неужели страшно? в этом городе я остался один и считаю, таким молодцам, как вы, вооруженным до зубов, бояться нечего».

Он даже хохотнул, взглянув на Алекса, который согласно кивнул головой. Рик сказал: «Местность для нас незнакомая и поэтому мы пойдем, но следом за тобой».

«Вот и отлично». Феликс пошел вперед, не оглядываясь. Край плаща волочился по земле, совершенно заметая за ним следы. Пройдя немного вниз по откосу, они быстро добрались до места. Зрелище было потрясающее. Огромное, широкое русло с прямыми отвесными стенами; лишь в некоторых местах на разной высоте виднелись невероятно крохотные вкрапления скальных площадок. Далеко внизу, источая огненный жар преисподней, лопаясь красными пузырями, передвигалась кипящая вулканическая лава. Алекс и Рик стояли как парализованные, сейчас они собственными глазами увидели сам процесс уничтожения грешных душ. Горящие силуэты, напоминающие людей, вопили и взывали о помощи; партиями их засасывало в раскаленную лаву и снова выбрасывало на поверхность. Феликс обернулся, скептически глядя на чужаков, заворожено смотрящих на магически действующую на их подсознание, смертельную ловушку.

«Как же вы глупы и доверчивы, люди», – чуть слышно проговорил гордый Властелин, подавая кому-то еле уловимый знак рукой. Тут же вскрикнула Джелли, зажатая в тиски чудовищем со свиным рылом, обезьяним хвостом, но туловищем и конечностями человека. Ей стиснули рот и хрупкое тело так, что девушка потеряла сознание. Одновременно с этим стоящий за три метра от мужчин Феликс распахнул плащ, откинув его в сторону, представ во всей красе крылатой Горгульей. Раскрыв крылья во всю свою длину, не дав ни Рику, ни Алексу опомниться, он крылом выбил из рук Рика оружие, которое полетело в глубокую пропасть, прыгнул к гостю и когтистыми лапами, как обручем сдавил его тело, лишая возможности хоть как-то пошевелиться.

Размер лап поражал своими размерами, с особой тщательностью, очень искусно, Феликс прятал под свободным длинным плащом не ноги человека, а огромной величины лапы, с полуметровыми, острыми как нож ногтями.

Впившись в тело Рика, когти причинили ему невыносимую боль, заставив его застонать, приведя, наконец, его в чувство. Как только стало возможно, он попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, где Алекс и Джелли, одновременно чувствуя невыносимую досаду за совершенную глупую оплошность. То, что он увидел, его не обрадовало. Джелли в бесчувственном состоянии уносило на руках в черный провал пещеры непонятного вида существо: то ли кабан с конечностями человека, то ли заросшая черной шерстью горилла. Залитого кровью и без сознания Алекса снова, видимо по иронии судьбы, схватил в охапку и тащил в неизвестном направлении восьмирукий паук, с головой человека и выпученными круглыми, как блюдце, глазами. Не в силах ни пошевелиться, ни даже вздохнуть, Рик увидел, что приподнимается вверх над землей и летит над пропастью. Крылья Феликса методично то поднимались, то опускались, лапы крепко сжимали его тело когтями, спланировав вниз, поближе к медленно текущей, стреляющей огненными пузырями лаве, Феликс отыскал подходящую для задуманного площадку. Осторожно опустившись, чтобы не обжечь крылья, приподнял их как можно выше. Одной лапой он стал на площадку, другой придавил к ее поверхности Рика. Находясь в полном смятении и лежа лицом вниз под тяжестью, у него создалось впечатление, что это была трехтонная чугунная балка, Рик сумел все-таки немного приподнять голову. Он увидел, как Феликс взял руками кувалду, цепь и метровые железные штыри, видимо, он их заранее подготовил, сбросив, пролетая над этим местом немного раньше. Он подтащил Рика к скале, не отпуская ни на секунду, по-прежнему прижимая его огромной лапой, быстро обернул несколько раз вокруг его тела желтую цепь. Рик автоматически отметил – золотая. Одновременно заковал его растянутые руки в желтые браслеты, торопясь, вбил колья, держащие в кольцах с двух сторон массивную золотую цепь, плотно прижал Рика спиной к куску гранита.

«Он запланировал все это заранее и собирается нас погубить, но зачем и для чего?» – билась в голове у Рика мысль. Не понимая мотива толкнувшего Феликса на это, Рик, наконец, сумев хоть как-то вздохнуть, выкрикнул, пытаясь заглушить шум от протекающей совсем рядом, чуть пониже, бурлящей кроваво-красной магмы: «Что ты делаешь? Зачем тебе это?».

Феликс уже собирался улететь, но, услышав вопрос Рика, обернулся, криво усмехаясь, сказал: «А затем, непрошенный гость, что я хочу, чтобы произошла катастрофа, чтобы дрогнули океаны, сметая континенты – подводный Мир и Человечество. Пусть все будет уничтожено, возможно, не полностью, но вред будет нанесен колоссальный. Лишь жгучая ненависть руководит моими поступками. Данная моим прародителем людям свобода, ничему хорошему их не научила, они по-прежнему даже не пытаются использовать ее себе во благо, не заботятся о жизни будущих поколений, не ценят, на какой прекрасной планете они живут. В погоне за сиюминутной наживой, человеком уничтожается сама среда его обитания. Люди не оправдали надежд Люцифера, они все сделали наоборот, не так, как он мечтал. Сам же он пострадал заключенный в эти застенки Преисподней, как страдаем и мы, его последователи. И вот теперь в очередной раз по вине цивилизации людей гибнет наша территория, будут разрушены наши города, независимо от любого исхода дела. Я помешаю вам выполнить ваше задание, пусть даже ценой ваших жизней, хотя, впрочем, я считаю, что вы неплохие войны и лично к вам я претензий не имею».

Последние фразы Феликс говорил, уже улетая. Не имея возможности освободиться и позвать на помощь Глыза, пленник глянул на правую руку, притянутую браслетом к стене, на которую был надет напоминающие часы, минипередатчик, с помощью которого Рик всегда связывался с Глызом, понимая, что сейчас это сделать было невозможно, решил терпеливо ждать и надеяться на его сообразительность. Переживая за Алекса и беспокоясь о судьбе Джелли, Рик корил себя, что так глупо попался на уловку Феликса. И все-таки, стараясь не упасть окончательно духом, подбадривал себя надеждой, ожидая помощи от своего друга.

Неизвестно по какой причине воздух вдруг стал намного горячее. Рику было не видно, но он чувствовал, как обжигающий жар пышет в лицо. По истечению некоторого времени он увидел, что раскаленная лава, как на дрожжах приподнимается и разбухает, подбираясь прямо к ногам. Понимая, что далеко внизу произошло что-то неожиданное, скорее всего вулканический прорыв произвел очередной выброс кипящей магмы в русло раскаленной реки, Рик начал паниковать. Его не очень прельщала перспектива погибнуть в таких ужасных мучениях. Жидкое огненное месиво все ближе подползало к Рику, превратив окружающий воздух в не позволяющую дышать, горячую смесь.

Стараясь изо всех сил вытянуться в струнку, подобрав ноги, стать на цыпочки, что, к сожалению, из-за плотного прижатия цепями было малоэффективно, Рик с тоской всматривался в пространство над далеким краем пропасти, выискивая хоть какой-то намек на их летательный аппарат.

Лава приблизилась настолько, что уже обжигала огненным дыханием его ноги; обувь дымилась, брючная ткань обуглилась, терпеть он был уже не в силах. Крича от боли, Рик, пытаясь освободиться, дергался, раздирая в кровь запястья. Теряя последние искорки сознания, он сквозь застилавший ему глаза кровавый туман, увидел перед собой носовую часть их чудо корабля. Обрушившись лавиной, вода мгновенно затопила окружающее пространство, вовремя затушив, терзающий Рика огонь. Соприкоснувшись с горящей лавой, вода забурлила, превращаясь в кипяток, выделяя огромное количество раскаленного пара, затрудняя видимость даже на расстоянии полуметра. На этот раз пленнику грозила большая вероятность свариться заживо, страдая уже от кипятка, Рик закричал; «Глыз, скорее руби скалу!». Сидящий за пультом Глыз давно уже этим занимался, направив суперлуч на гранитную глыбу. Он вырезал им со всех сторон проем над Риком, одновременно подведя площадку под его ноги. Рик и сам, изловчившись, старался, как можно больше выгнуть спину, чувствуя, что от напряжения трещат суставы в плечах и выворачивает руки. И все же это было лучше, чем месить ногами огненную кашу. Ковшовый резец, как в масло, снизу вошел в гранитное основание, быстро отполосовав кусок скалы, к которой был приколочен, будто целую вечность, многострадальный Рик.

Не ожидая больше ни секунды, Глыз, увидев срезанный гранит в проеме своего ковша, буквально со скоростью ракеты покинул это проклятое место, собрав все свое мужество и стиснув зубы от негодования за такое варварство, частенько, оглядываясь, чтобы удостовериться все ли в порядке с Риком, составляющего печальный союз камня и человека. Добравшись до безопасной территории, Глыз тут же легко и очень осторожно, чтобы дополнительно его не травмировать, специальной аппаратурой пережег золотые оковы мученика. Автоматически закинул массивную цепь в летающую тарелку, быстро обработал раны Рика и привел его в чувство. Стараясь улыбаться, и похлопывая раненого по щеке, Глыз приговаривал: «Очнись, мой друг. Прометей ты наш незабвенный». Полуоткрыв глаза, и все еще не веря, что он избежал такой страшной смерти, Рик увидел лицо товарища, такое близкое и дорогое, не раз спасавшего его от неминуемой гибели, попытался улыбнуться растресканными губами, но только застонал, скривившись.

«Да, я представляю, как состоялась ваша встреча с этим представителем подземелья. Джелли обманула?» – спросил Глыз.

«Нет. Нас обманул сам представитель. Его зовут Феликс». Чувствуя себя уже довольно сносно, Рик приподнялся и сел: «Он птица, а не человек – Горгулья. Схватил меня когтями и сделал то, что сделал. Есть еще двое – паук и горилла, они захватили в плен Алекса и Джелли. Даже не знаю, что теперь с ними. Как же ты понял, что с нами что-то произошло, ведь я не подавал тебе знака?».

«Вот потому я и забеспокоился. Несколько раз хотел с тобой связаться, но все безрезультатно. Потом вдруг вижу ко мне подкрались теперь я догадываюсь, те же самые из рода паучьих и кабан, открыли стрельбу по летоплану, смотрю – оружие Алекса. Мне повезло, что я в тот момент был внутри аппарата. После этого я сразу понял, что с вами что-то случилось и в данной ситуации ничего не оставалось, как только расквитаться с агрессором, я их уничтожил».

«Ну и правильно, – поддержал Рик, – еще неизвестно, чем бы это все закончилось. Главное сейчас побыстрее отыскать Алекса и помочь Джелли. Я видел, в каком направлении тащил восьмирукий Алекса». Приподняв руку и посмотрев на часы, он сказал: – «Надо торопиться. Времени осталось мало».

Не без труда, приподнявшись и морщась, давали о себе знать сожженные ноги, Рик, ухватившись за руку Глыза, взобрался в кабину летающей тарелки, которая тотчас взмыла вверх и полетела в указанном Риком направлении.

Глыз подключил сверхмощный сканер для прощупывания территории с целью определения местонахождения Алекса. Летели недолго, по показаниям приборов, выданных на монитор, их товарищ находился уже довольно близко, где-то внутри встреченной ими золотой горы. Многократно усилив шумовой эффект прослушивающего аппарата и ориентируясь на показания сканера, Глыз, прислушавшись, улыбнулся: «Вот он, попался! Внутри этого кургана. Как всегда пьян и весел, и к тому же поет. Поищем, как туда можно войти». Облетев вокруг, они, к сожалению, не обнаружили ничего даже похожего на входные отверстия на гладкой окружности скалы, искусственно созданной из чистого золота. Подключив антенну к питанию, друзья решили связаться с Алексом с помощью коротковолновой сети, другие способы связи в подземном государстве отсутствовали. Но так как золотые тюремные стены Алекса были литые и значительной толщины, друзья не надеялись, что возможно будет наладить хоть какую-то связь. Приникнув к динамику, Рик сказал: «Алекс, отзовись, ты слышишь нас, мы рядом?» ничего не слыша в ответ, друзья удрученно молчали, но Глыз вдруг увидел по приборам, что пение внутри прекратилось, значит, он, возможно, услышал. «Рик, вызывай, вызывай его», – торопил Глыз,– время не ждет».

Вновь и вновь взывая к динамику, Рик непрерывно повторял позывные фразы для Алекса, иногда на некоторое время замолкая, чтобы прислушиваться, ожидая ответа. Время шло, никто не откликался. Немного подумав, Рик сказал: «Ну что ж, будем резать проем, надеясь, что Алекса не зацепим». Собираясь подключить необходимую аппаратуру, Глыз уже потянулся к кнопке, как вдруг послышался и динамике шорох и пьяный голос Алекса проговорил: «Ребята, это вы?». Услышав это, друзья обрадовались, Рик тут же ответил:

«Да, Алекс, конечно, мы, как ты себя чувствуешь, мы очень о тебе беспокоимся».

«Сносно, голова только болит. Я даже не поверил сразу, что это вы, думал, что у меня слуховые галлюцинации. Тащите меня скорее отсюда. На самом верху есть отверстие, я вполне протиснусь».

Поднявшись вверх над горой, летательный аппарат, сделав круг, опустился чуть вниз. Рик и Глыз увидели небольшое, немного меньше чем на ширину плеч человека, отверстие, а внизу маленького человечка машущего им рукой. Это Алекс. Улыбаясь, они, быстро работая руками, спустили в окружность длинный спасательный шнур, на конце которого находилась прочная удобная сетка. Схватив ее руками, Алекс, махнув друзьям рукой, подал знак на подъем; приблизившись к проему, они увидели, что его карманы были до верху забиты золотыми слитками. Взобравшись в летающую тарелку, он горячо стал обнимать своих товарищей и чуть не расплакался от нахлынувших чувств радости.

Голова его была покрыта засохшими кровавыми корками, на рубашке бурые пятна крови, в руке неизменный пузырек с виски, которого было уже на донышке.

«Только благодаря ему, – Алекс потряс флаконом, – я тут выдержал, не чокнулся, когда очнулся. Смотрю, Рика нет, я замурован, даже настроение упало. Хорошо, что у меня в кармане оказался этот пузырек, с ним было веселее».

Рик с добрым чувством положил руку ему на плечо, растроганный тем, что их друг остался жив. «Мы так рады, что тебя нашли и что с тобой все в порядке. – Потом задумчиво проговорил: – И Джелли мы обещали помочь, но только, где она нам неизвестно. Сигнал отсутствует, я несколько раз ее вызывал – все безрезультатно. Искать ее времени нет, надо спешить в заданные нам координаты. Поторопимся».

Направив своего аэродруга по намеченному пути, группа риска со спокойной совестью отправилась предпринимать все необходимые меры по предотвращению всемирной катастрофы, подшучивая над тем, что дорого им обошлось их любопытство и знакомство с местными обитателями.