Глава 1 Дорога в подземелье

Подводная цивилизация, не зная проблем, существовала в пределах своей акватории, заботясь только о жителях своей страны и экологическом состоянии всей планеты. Со всей территории Земного мира поступали сведения в единый Небесный Центр информации о благополучном или неблагополучном положении любой точки самой Земли околоземного пространства.

Беспокоиться было не о чем, биологическое состояние окружающей среды было в пределах нормы, за исключением, правда, наносимого вреда природе живущими на поверхности Земли людьми. Извлекая некоторую пользу от их существования, подводной цивилизации приходилось пока еще терпеть безответственное отношение человеческого общества к жизни не только своих будущих поколений, но и настоящих.

Неожиданно на пульт информации поступил тревожный, требующий к себе срочного внимания сигнал, который гласил – подводному Миру грозила небывалая до сих пор катастрофа, а вслед за ней будут обречены на гибель и жители подводной цивилизации, а также сообщество людей. Огромные образовавшиеся пустоты в коре Земного шара, в данном случае под одним из островных материков, в результате жизнедеятельности человека, выкачивающего на больших глубинах нефть и занимаясь добычей полезных ископаемых, привели к тому, что в считанные дни ожидался обвал всей площади материка в огромную пустую впадину. Вследствие чего океан придет в движение, накроет провалившуюся сушу вместе с населением. Купола глубоководных конструкций, сместившись, раскроются, образуя невероятной силы и высоты цунами, которые сметут по всей окружности Земного шара все живое на своем пути. Все это приведет к неисчислимым жертвам всех живущих на планете.

Такого предполагаемого разрушения вряд ли знала когда планета. На поверхности Земли все будет уничтожено и погребено под огромной толщей воды. Эта возникшая проблема была не из легких и решать ее надо как можно быстрее. Все понимали это и спешили внести какие-то предложения по спасению окружающего Мира. Совет Старейшин после переговоров вынес свой вердикт – требуется отправить одну из групп добровольцев в глубинные пустоты подземного Мира.

Легко не будет, опасности будут ждать на каждом шагу, но даже ценою жизни, если так случится, необходимо выполнить задание. Мгновенно растущим пенобетоном, который по прочности крепче титанового сплава, зацементировать и намертво закрепить огромное полое подматериковое подземное пространство.

Один из собравшихся Старейшин был Эдин, давно уже занимающий важный ответственный пост и очень хорошо исполняющий свои непосредственные обязанности. Обговорив все детали предстоящей операции, решили контроль за ее исполнением поручить именно ему, лично хорошо знающему подобранных бойцов для этой трудно выполнимой и очень трудоемкой задачи. Сомнений на этот счет не было, да и времени тоже для тщательного подбора необходимых кандидатур. Согласились единогласно с мнением Эдина, что самой лучшей группой в решении данного вопроса является команда Рика, в состав которой войдут Алекс и Глыз. По прошествии стольких лет, после одержанной победы над Родэном, они очень сдружились между собой, много раз с блеском выходили из очень трудных ситуаций при выполнении ответственных поручений, ни разу и ни в чем не подвели свое руководство, считались самой лучшей и опытной группой по защите всеобщего Мира на Земле.

Друзья часто встречались, вместе отдыхали, купались, загорали, прогуливались в лесу, собравшись семьями в свободное от службы время. Похитив девушку с континента очень милую и миниатюрную, маленького роста, щебетунью, Глыз так же обзавелся семьей. Веселый, необычного вида, имеющий чувство юмора, мужчина ей очень понравился, и она с радостью согласилась стать его женой.

В момент такой ответственный для всего Мира Рик и его товарищи находились в неведении о происходящем, собравшись компанией весело и шумно отдыхали, сидя на лужайке под деревом. Увидев вдруг блеснувший свет в отдалении, они удивились и забеспокоились. Мужчины знали, что всегда должны быть начеку и готовыми к неожиданностям. Оказалось это всего лишь видеоэкран с изображением дежурного, который «сбился с ног» их разыскивая. Вначале был вдалеке, потом, пыхтя, стал быстро приближаться. Смотря ошалевшими глазами, молодой человек на экране, глотая слова, проговорил: «Ищу, ищу, еле нашел. Скорее в управление. Вызывают… Всех троих, надвигается катастрофа!».

Услышав это, отдыхающим стало понятно, что сигнал нешуточный и нужно поторопиться. Простившись с женами, команда смельчаков, быстро собравшись, отправилась в путь к центру Управления.

Увидев вошедшую троицу, Эдин улыбнулся, приветливо сказал: «Давно вас не видел. Проходите». Все с радостью их приветствовали, так как возлагали на них большие надежды.

Коротко изложив им ситуацию, Эдин с твердыми нотками в голосе сказал: «Если не хотите рисковать, можете отказаться прямо сейчас. И еще, имейте в виду, связи между нами не будет, магнитное поле Земли находится непрерывно в движении, постоянно сбивает и путает подаваемые сигналы, тем самым создавая погрешность момента приема не менее чем на двенадцать часов. Все решения будете принимать самостоятельно. Даю вам минуту на размышление».

Спокойно и очень серьезно посмотрев на мужественные и решительные лица своих друзей, Рик ответил: «Минута не нужна. Готовы к выполнению задания. Слишком серьезен момент, чтобы нам чего-то бояться и дрожать за свою жизнь, сделаем все возможное, что от нас будет зависеть».

«Ну что ж, я рад это слышать».

Обнимая каждого по очереди и, сказав напутственные слова, Эдин отвел их к непосредственному руководителю предстоящей операции. Он снабдил группу подробнейшей инструкцией, необходимыми инструментами, различного вида приборами и материалами, препроводил к универсальной конструкции, вездеходу, по форме напоминающего реактор, способного выполнять функции любого вида транспорта, как воздушного, так и надземно-подземного, а также машин землеройно-строительного назначения.

Не медля ни минуты, добровольцы, еще раз со всеми попрощавшись, наконец, оказались у открытого входа в тоннель-шахту такой глубины, которая по предполагаемым прогнозам специалистов подводной цивилизации исчислялась несколькими сотнями километров под землю. Шахта, соединяющая подземный Мир с наземной атмосферой, была пробурена в такой далекой древности, что никто не был уверен в ее состоятельности и возможности быть пригодной для такого путешествия. Приходилось надеяться на находчивость, мужество и смекалку неустрашимых мужчин-добровольцев, согласившихся отправиться в неизвестный, незримый и такой загадочный подземный Мир.

Освещая себе впереди дорогу сверхмощными лучами, супермашина под управлением Глыза с Риком и Алексом на борту передвигалась осторожно и не торопясь, боясь напороться на что-нибудь непредвиденное. Друзья, всматриваясь в темноту, тихо переговаривались, делясь впечатлениями.

Пролетевшее время по прошествии двадцати километров пути непредвиденными ситуациями отмечено не было. Все шло по расписанию. В пределах допустимой нормы. Тоннель был достаточно широкий с большой пропускной способностью, без каких-либо выступов и обвалов скальных и земляных пород. Вездеход продвигался без происшествий, с легкостью, почти бесшумно и без тряски, создав комфортные условия для сидящих внутри. Мужчины задремали за исключением водителя, внимательно смотрящего на приборную панель. Увидев впереди яркий огненный всплеск, он как можно ближе прильнул к монитору, стараясь определить по показаниям приборов причину такого явления. Одновременно окликнул товарищей: «Впереди что-то есть, огнем полыхает. По приборам не определить, температура в норме и фон в порядке. Что скажете?».

«Отступать не будем, только вперед, придется действовать по обстоятельствам», – решительно проговорил Рик как старший группы.

Одевшись в комбинезоны, очень эластичные, прочные и огнеупорные, впереди возможно был огонь, они, не замедляя хода, приблизились к полыхающему зареву. Войдя в этот промежуток шахты, молодые люди внутренне подготовились к любой неожиданной встрече. Окружность тоннеля была странно затянута тончайшей, желтой сеткой, очень густой, но не слишком прочной. Сплетение нитей и создавало впечатление огромной рыхлой ватной пробки, практически мало тормозящей продвижение вперед вездехода. Сбивая корпусом горящие, как солнечный свет нити, машина двигалась в спокойном прежнем режиме.

Не предвидя пока в пути каких либо осложнений, друзья позволили себе даже расслабиться: шутили, пили кофе, весело вспоминали смешные истории из своей жизни, как вдруг что-то со свистом шлепнулось прямо на ветровое стекло рядом с Риком. От неожиданности он даже покачнулся, расплескав свой кофе на брюки. Вперившись огромными желтыми глазами в Рика, чудовище, очень похожее на отвратительного желтого паука, скребло своими многочисленными мохнатыми лапками по стеклу, брызгая желтой слюной, раскрыв желтую клыкастую пасть. «Ну и ну, – проговорил Алекс, внимательно вглядываясь в паука, – из золота он что ли?».

Задумавшись и слегка наморщив лоб, Глыз проговорил: «Я, кажется, знаю, откуда эта стая. Тысячи лет эти искусственные механические твари, как им и положено, стоят на своем посту».

«И чьих же это рук творение?» – спросил Рик: «Что-то они мне не нравятся».

Глыз продолжил: «Поместив Люцифера в Преисподнюю, Старейшины приняли решение заблокировать туда дорогу и поместили эти искусственно созданные механизмы глубоко под землю».

Одновременно Глыз, пытаясь сбросить паука с обшивки, встряхивал машину. С большой скоростью кружился и падал, стрелял электротоком, но все безрезультатно. Чудовище держалось крепко, как прилипло, ощерив огромную звериную пасть, как будто над ними насмехаясь.

«Что ж, думаю это не последний сюрприз, который нас ожидает на пути к месту назначения» – сказал, вздохнув, Рик.

Устроившись у стрелкового механизма и выбрав угол наклона, являясь бортинженером и по совместительству стрелком, Алекс, надеясь на удачный исход, что чудовище, испугавшись, все-таки исчезнет, хотел уже выстрелить лучом на поражение, как вдруг огромная желтая масса упала на вездеход и так его обволокла, что буквально не оставила впереди даже малейшего просвета. Паучья стая была слишком многочисленна, а их желание утопить чужаков собственной слюною, так велико, что через минуту машина уже пробивалась сквозь облако желтой жижи. Слышно было хлюпанье, клацанье зубов и визг паучьего войска.

Друзья, абсолютно уверенные в защитном слое своего броневика, не предполагали, что что-то может просочиться внутрь машины. Литая обшивка вездехода невероятной толщины, не подвластная каким бы то ни было видам воздействия, с вечным гарантийным сроком сохранности, паучьим выделениям, оказалось, противостоять была не в состоянии. В первые секунды, пока слюна не превратилась в паутину, огромное ее количество, сосредоточенное в одном месте, имела способность сжигать все под собой, обладая температурой горения, сравнимой с температурой центра Земного ядра.

Сидящий у стрелкового пульта справа от Глыза Алекс, сбивающий эту нечисть с корпуса бронемашины, вдруг резко вскрикнул, схватившись за плечо. Из прожженной маленькой дырочки сверху сочилась очередная капелька желтой жижи, готовая вновь упасть на человека.

Рик быстро выхватил Алекса из кресла и как раз вовремя: капля упала, проделав в сиденье дырку. Быстро сообразив, Глыз подключил смывное устройство, струи по разным направлениям обмывали обшивку вездехода, заодно очистив корпус от останков паучьей плоти.

Алекс, стиснув зубы, старался не стонать, пока Рик освобождал его от комбинезона. Увидев рану, он огорчился: «Да, это серьезно. Словно пулей пробило».

Покопавшись в аптечке, достав медикаменты, проделал все необходимые процедуры, подключив в рабочее состояние такой препарат как «Плюс-роби-Мед», спасший и ему когда-то жизнь. По– прошествии некоторого времени, Рик вновь наклонился над Алексом, но, к сожалению, улучшения его состояния он почти не увидел. Рана благополучно зажила, но Алекс лежал бледный, его трясло, как в лихорадке, на лбу серебрился пот.

«Как чувствуешь себя, опиши», – обратился к Алексу Рик. Тот попытался улыбнуться: «Слегка знобит и будто что-то душит. И еще эта слабость, будь она не ладна». Подумав, Рик сказал: « Считаю, что ты отравлен паучьим ядом. Если б знать, насколько он опасен. Лежи, беспокоиться не о чем, я возьму у тебя кровь на анализ, мы найдем противоядие».

Проделав все необходимые процедуры по забору крови, рассматривая алую каплю под ультрасовременным микроскопом, Рик разделил ее на составные части, увидел, что в большом количестве молекул крови присутствует чужеродное вещество, пожирающее клетку и обладающее способностью быстро размножаться. Определив все необходимые компоненты «чужака», Рик ввел полученные данные в исследовательский раздел компьютера для быстрейшей разработки противоядия.

Повернувшись к Глызу, он спросил: «Ну что там с обшивкой, поправить можно?».

Озабоченный состоянием их средства передвижения, Глыз, вглядываясь в монитор, утвердительно кивнул: «Смотри, весь корпус в рытвинах и ямах, еще бы чуть-чуть и пауки провалились бы прямо к нам». На экране высветился общий вид вездехода. Сверху облако, окутавшее машину со всех сторон, являло собой отвечающее всем самым передовым требованиям, кинокамерой, показавшей обшивку бронемашины растерзанную в клочья чуть ли не до основания. Однако некоторое время спустя, когда Глыз подключил программу по выполнению восстановительных работ, поверхностный вид изменился. Прежняя обшивка вдруг растаяла, а на ее месте образовалась новая, более прочная, более качественная.

Пока каждый член группы занимался своим делом, движение их мобильного средства не прекращалось ни на минуту, и потому они находились уже достаточно далеко от паучьего места. Окружающее пространство вновь обрело свои привычные очертания, визуально просматривался только округлый темнеющий фон тоннеля, да бьющий резкий луч, освещающий впереди дорогу.

Беспокоясь об Алексе и с тревогой на него поглядывая, Рик то и дело обращался к компьютеру, надеясь получить жизненно важный ответ по поводу рецепта противоядия. Компьютер непрерывно работал и, наконец, щелкнул, давая понять, что поиск окончен, высветил ответ: «На отсутствующее в природе ядовитое вещество отсутствует и средство против него».

«Нет, нет, не может быть, найди, пожалуйста, найди», – Рик с горечью вновь и вновь обращался к аппарату, ожидая увидеть желаемый положительный ответ, но все оказалось безрезультатно. Наконец, устав от бесполезной работы, он выключил монитор, привалившись к спинке кресла, с печалью во взгляде посмотрел на Алекса, состояние которого было по-прежнему тяжелым.

«Остается только надеяться на чудо, да на его богатырский организм», – удрученно сказал Глыз. Алекс, приоткрыв глаза, проговорил чуть слышно: «Ребята, дайте выпить, во рту пересохло».

Рик и Глыз посмотрели друг на друга, не зная, что предпринять: разве угадаешь, как подействует алкоголь на организм больного и какие ждать последствия.

«Ну что же вы? Последняя воля умирающего, ну, пожалуйста». Алекс попытался растянуть губы в улыбку, с трудом, но у него получилось.

Кивнув согласно головой, Рик достал откуда-то флакон с виски, подошел к Алексу, отвинтил крышку. Стал осторожно вливать в его приоткрытый рот янтарного цвета жидкость. Благодарно поглядывая на Рика, раненый с удовольствием смаковал глоточки, возможно, думая, что пьет последний раз в жизни. Напоив Алекса, Рик уже отвернулся и отошел, чтобы поставить бутылочку на место, как вдруг услышал громкий раскатистый смех. Недоумевая, он решил, что совмещение яда и алкоголя привели к таким неожиданным результатам – Алекс сходит с ума. Обернувшись, Рик и Глыз с удивлением уставились на недавно неподвижно лежащего друга, который спокойно сидел, улыбаясь во весь рог.

Синие круги под глазами, бледное лицо, треснутые губы и весь его измученный вид свидетельствовали о том, что совсем недавно этот человек находился при смерти. С чувством сильнейшего беспокойства за состояние рассудка Алекса, Рик подошел к нему, попытался снова его уложить, но тот спокойно, с радостью в голосе, сказал: « Ребята, со мной все в порядке, болезнь отступила, пока еще немного лихорадит, но мое состояние вполне сносное». Глыз аж присвистнул «Ничего себе. Это ж виски так поработало».

«Похоже на это, – сказал Рик, – надо проверить. Возьму-ка я кровь, на анализы». Посмотрев на красную каплю в микроскоп, он удрученно сказал: «Это временное улучшение. Алкоголь на некоторое время парализует ядовитые молекулы, но потом они вновь оживают и продолжают делиться. Придется все время держать больного в состоянии алкогольного опьянения».

«Я не против», – с готовностью согласился Алекс. Дружески похлопав его по плечу и, наконец, позволив себе улыбнуться, Рик сказал: «Другого выхода нет, пока противоядие не найдено, это единственный для нас шанс не потерять тебя».

Запасы алкоголя были не слишком велики, и поэтому порция виски выдавалась только в том случае, когда состояния здоровья парня значительно ухудшалось. Тем временем вездеход, благополучно продвигавшийся вперед по тоннелю, почти уткнулся передней частью в закрытый, засыпанный громадными комьями земли, если верить тысячелетней карте, предполагаемый проем шахты. Печально вздохнув и сканируя землю, Глыз сказал: «Будем копать, порода рыхлая и от роду ей не более чем двести лет». Введя в компьютерную программу вездехода рыхлительно-копательный рефлекс, он сказал друзьям, что нужно пристегнуться к креслам, потому что сейчас наступит состояние невесомости.

Придя в движение, вездеход-ракушка завертелся сверху вниз вокруг своей оси, срезая глыбы острыми блестящими резцами, и всю готовую ненужную породу отбрасывая снизу за собой. С боков крутились округлой формы с острыми ножами фрезы, подгоняя вал земли под ракушку, которая отбрасывала ее назад. Сзади работали механизмы, принимающие породу в боковые стены и потолок. В итоге вслед за бронемашиной тянулся очень качественный заново построенный тоннель. Внутри вездехода троица благополучно находилась на одном уровне в невесомом состоянии, непрерывное вращение машины не оказывало отрицательного воздействия на мужчин.

Находясь в креслах в сидячем положении, каждый занимался необходимым для него делом. Пройдя, таким образом, не менее десяти километров и затратив на это шесть драгоценных часов, группа сетовала, что прошло уже пятнадцать часов с тех пор, когда они отправились в дорогу, а пройдена всего лишь половина пути.

Неожиданно резцы остановились, затормозив все движение. Моргая, удивленно, глазами, Глыз с недоумением уставился на приборы.

«Что-то произошло?» – спросил Рик.

«Сейчас проверим…» – озабоченно пробормотал Глыз. Покопавшись в своем информационном бюллетене, он очень скоро отыскал необходимую информацию. «Это очередной сюрприз. Прямо по курсу наблюдается сильнейшая магнитная аномалия. Грунтовые отложения шириной не более двух метров буквально пронизаны плотным намагниченным образованием. Любые приборы и механизмы, соприкоснувшись с этим искусственно созданным магнитным щитом, тут же замирают, рабочая программа сбивается под воздействием сверхмощного силового магнитного поля. И сейчас мы это наблюдаем» – сказал в заключение Глыз.

«Каковы наши действия?» – спросил Рик.

«Мы должны нейтрализовать две материи относительно друг друга» – ответил Глыз.

«Каким же образом? Только давай поторопимся, время поджимает»– обеспокоенно проговорил Рик.

Глыз задумчиво произнес: «Внешняя оболочка нашего железного друга, как оказалось, не настолько защищена, чтобы оказать сопротивление такому силовому полю. Однако внутренняя обтяжка салона, состоящая из сплава меди и дерева, способно нейтрализовать любое магнитное излучение».

«Я понял» – сказал Рик: «Надо внутреннее защитное полотно обшивки вывести наружу и покрыть им внешнюю сторону корпуса».

Глыз сел за пульт управления и внес в программу действий выполнение соответствующих работ. В течение пяти минут внутренняя оболочка была снята, затем наступила очередь манипуляторов, которые ловко собрав полотно, вынесли его на внешнюю сторону и распределили по поверхности машины. Не прикрытой осталась только та часть буровой установки, которая была плотно прижата к электромагнитной глыбе.

«Сейчас что будем делать?» – спросил Рик.

«Придется мне выйти. Я попробую лучом отделить породу от металла. Протяженность пласта в каждую сторону идет на несколько километров. Выход один – пробиваться по-прямой». Взяв с собой небольшое лучеотражающее устройство, Глыз торопливо вышел наружу. Направив ярко синий луч на линию соприкосновения механизма и грунта, раскрошил породу в мелкую крошку. Нижние резцы были так расположены, что Глызу пришлось протиснуться под весь механизм бура. Не задумываясь над тем, что программное управление нарушено, он лучом выбил последние магнитные прослойки, удерживающие зубцы. Успев лишь разогнуться, Глыз вдруг увидел, что бур качнулся. В следующую секунду огромная металлическая масса рухнула прямо на него. Потеряв сознание, придавленный он лежал с неестественно вывихнутой левой рукой, через правое плечо тянулась рваная рана. Рик услышал шум и забеспокоился. Он позвал Глыза, но ответа не дождался. Выбравшись из вездехода, Рик, к своему ужасу, увидел безжизненно лежащего Глыза. Вытащить товарища из под завала, не навредив ему, было невозможно.

«Глыз, очнись, прошу тебя» – уговаривал друга Рик, пытаясь привести его в чувство.

Глубоко вздохнув, Глыз, наконец, открыл глаза.

«Ну как ты?» – спросил Рик.

Глыз был бледен, но все-таки попытался улыбнуться: «Ничего, я выдержу. А сейчас тебе надо принести домкрат. Это такая штука, похожая на диск, а в середине выпуклость. Только, пожалуйста, поторопись».

«Сейчас, я мигом» – Рик поспешил в вездеход. Покопавшись в отсеке с инструментами, Рик, наконец, наткнулся на странный предмет, подходивший под описание, которое дал Глыз. Вернувшись с домкратом, Рик увидел, что Глыз еще больше побледнел. За считанные секунды домкрат был протиснут под зубцы. Нажатием на середину круга механизм был приведен в действие. Обволакивая металлические конструкции, что-то наподобие голубого пара, приподняло тяжелый механизм над Глызом. Рик сразу же подхватил друга на руки и осторожно занес его в салон вездехода. Положив раненого на кушетку, Рик аккуратно снял с него одежду. Осмотрев раны друга, Рик произнес: «У тебя сломана рука и раздроблена ключица. Потерпи, сейчас мы все исправим». Он достал из аптечки несколько мягких пластин, усыпанных микроскопическими шариками. Каждый шарик представлял из себя микроробота, закрепленного в индивидуальной ячейке. Одну пластину Рик положил на плечо, вторую – на сломанную руку. Пластины зашевелились, шарики пришли в движение, выполняя заданную им задачу.

«Ну, все. Осталось только ждать. Наши маленькие друзья за полчаса приведут тебя в порядок, и ты будешь как новенький».

«Спасибо, Рик. Был у нас один раненый» – Глыз кивнул на Алекса: «Теперь нас двое».

«Ничего, все будет хорошо. Отдыхай, а я все сделаю» – ответил Рик. Взяв излучатель, он вышел из вездехода. Больше часа он дробил, тяжело поддающуюся разрушению, породу. Наконец, магнитный слой скалы был разрушен. Глыз, поморщившись, приподнялся на локтях и выглянул в иллюминатор. Увидев, что Рик стоит в замешательстве, думая, что ему делать дальше, Глыз крикнул: «Возвращайся! Дальше мы пройдем!». Когда Рик зашел в вездеход, Глыз сказал: «Сейчас, я буду говорить коды доступа, а ты внесешь их в программу управления вездеходом».

«Отлично, я готов» – обрадовался Рик: «Время поджимает». Не медля ни минуты, он приступил к программированию. По истечении пяти минут, Рик проверил работоспособность системы и включил пусковой механизм. Глыз, доверившись другу, задремал. Взглянув на мирно спящих Алекса и Глыза, Рик приступил к расчистке дороги. Отбрасывая в стороны грунт и одновременно уплотняя стенки тоннеля, многокомплексный механизм освободил от завалов тоннель и продолжил свое движение.

В дальнейшем на протяжении ста километров, хоть и узкий, но все-таки обладающий неплохой пропускной способностью тоннель, был на удивление в пригодном для путешествия по нему состоянии.