Глава 4 Конец испытаниям

Улетев уже довольно далеко от города и находясь почти за пределами Золотой долины, друзья неожиданно услышали сигнал, прозвучавший в часах на руке Рика. Посмотрев, он сказал: «Это Джелли». Нажав кнопочку, спросил: «Джелли, что случилось, где ты находишься?». Голосом Джелли динамик ответил: «Какое счастье, что ты жив. Как Алекс? С ним все в порядке? Я поняла, что с вами расправились, да и Феликс сказал, что вы погибли. Я так виновата перед вами».

«Не вини себя, главное, что мы живы, Глыз нам помог. Скажи, что с тобой случилось, ты в безопасности?», – спросил Рик.

«Феликс связал меня и сейчас я вишу над пропастью, он сказал, что мне некому помочь, и я обречена. Извините меня» – виновато сказала Джелли.

Рик в негодовании сверкнул глазами, посмотрев на товарищей, Сказал: «Я обещал ей помочь, дал слово. Поэтому вы по-прежнему летите дальше, а я остаюсь здесь». Друзья подскочили от такого неожиданного заявления.

«Не беспокойтесь, не навсегда, – успокоил их Рик, – я помогу Джелли, ее надо защитить от этого варвара. Выполнив задание, запустив процесс заполнения пустот в назначенной точке, вы возвращаетесь сюда, заберете меня и девушку. Думаю, ей найдется тут место, возьмем ее с собой».

«Как скажешь, командир», – сказал Глыз, очень серьезно глядя ему в глаза.

«Ты, Алекс, – вопросительно обратился Рик, – что скажешь?»

«Я не против, девушка она хорошая».

«Значит, решили».

Вновь связавшись с Джелли, Рик узнал, в каком месте она находится. Оказалось прямо напротив бывшего огненного пристанища Рика, только в данном случае она висела над жуткой огненной рекой, связанная, обмотанная цепью. «Я помогу тебе, жди», – Рик сказав это в передатчик стал быстро собирать нужные в данном случае вещи: оружие, лучезажигалки, летунки. После слов Рика, что он остается летательный аппарат, приостановленный Глызом, завис в воздухе. Спокойно попрощавшись с друзьями, одев на ноги летунки, Рик шагнул за борт в окружающее пространство и полетел в обратном направлении.

Добравшись до пункта назначения, друзья выбрались из машины и огляделись вокруг. Из-за темноты, которая тут царила, пришлось включить освещение, луч света выхватил часть окружающего пространства, представив всю неприглядную картину глобального разрушения земной коры. Приборы сообщали, что вероятность обрушения всего материкового государства под землю ожидается довольно скоро, и это произойдет уже через несколько часов. И вывод был неутешителен – неминуемая катастрофа произойдет мгновенно за считанные минуты. Все человечество виновато в том, что назрел грандиозный обвал земной поверхности, ранее никогда не виданный по своему размаху и объему. Предпосылками к происходящему является непрерывное выкачивание людьми нефти и газа, добыча из недр земли полезных ископаемых, что приводит к опустошению подземных слоев до крайних пределов. Выкачивание, например, нефти в одном месте влияет на состояние подземного Мира относительно этой точки на далеком расстоянии, исчисляемой многими сотнями тысяч километров. Подземное нефтяное море постепенно перетекает в отдаленные части Земного шара, где ведется ее разработка, оставляя за собой катастрофически опасную подземную пустоту под основанием других континентов. Самое разумное для человечества было бы как можно скорее сменить все естественные натуральные дары Природы на экологически чистые искусственные компоненты.

Алекс и Глыз решили, что нужно поторапливаться. Взлетев над плато, летающая тарелка взяла свой курс на облет всей подземной впадины с целью разбросать во все укромные места, даже самые непроходимые и недоступные, баллоны с суперуникальной смесью. Крышки предварительно отвинчивались и баллон с силой ударялся о землю, взрываясь и разбрасывая вокруг ультравещество, которое, вступив в контакт с любой существующей в природе материей, в геометрической прогрессии разрасталось до небывалой величины. За доли секунды такое вещество начинало делиться, вырастая из размера горошины до объема небоскреба, создавая небывалый по прочности пористый, крепче титанового сплава, материал. Людям такой строительный материал еще пока не известен. Находясь еще в жидком состоянии, эта смесь способна заполнить в очень короткий срок все – как большие, так и самые малые трещины, после затвердевания образуя на многие века сверхпрочную воздухо – и водопропроницаемые структуры.

Не успев еще разбросать необходимое количество баллонов по предварительно рассчитанной территории, Алекс и Глыз стали свидетелями, как, заполняя все окружающее пространство, быстро разрасталось, словно тесто на дрожжах, плывущее месиво всепоглощающего на своем пути вещества. Дойдя до тысячекилометровой трещины, уходящей вверх к поверхности Земли, пузырясь и издавая странные, неестественные звуки, поток субстанции изменил свое направление, стремясь максимально заполнить встреченную на своем пути пустоту.

Уставшие, но довольные, Алекс и Глыз смотрели на результат работы своих рук. Все шло по плану.

«Нужно возвращаться», – сказал Глыз, – заберем Рика с девушкой чтобы оставить для себя открытой дорогу к тоннелю наверх, в той стороне пока работы проводить не будем, а уже на обратном пути домой разбросаем оставшиеся баллоны».

Тарелка взлетела и понеслась прочь, оставляя позади себя нарастающий гул от плывущего, стреляющего пузырями месива.

Рик отлично помнил место, где Феликс чуть не сжег его в огненной лаве, оглядевшись немного, он вдруг увидел висящую Джелли; и, похоже, она был без сознания.

Подлетев, он решил сначала привести ее в чувство, легонько хлопая по щекам и тормоша девушку. Цепи плотно держали ее в своей ловушке. Достав зажигалку Рик, быстро стал пережигать звенья. Джелли очнулась; широко открыв глаза, она изумленно воскликнула:

– Рик, это ты, не может быть, но как же ты здесь оказался?

– Успокойся, Джелли, сейчас я тебе помогу. Обхвати меня рукой за шею, чтобы не упасть.

Девушка послушно обвила его шею руками.

– Как я рада, что вы такие замечательные, – Джелли была растрогана до слез.

Рик хотел, обхватив девушку, подняться вверх по цепи, но вдруг неожиданно раздался сильнейший грохот, цепь затряслась и закачалась. Удары слышались один за другим, создавалось впечатление, что кто-то нечеловечески сильный хочет перерубить цепь. Взглянув вверх, Рик увидел Феликса, взмахивающего тесаком и бьющего по кольцам, тут же послышался громкий металлический звон дрожащей цепи. Удары сыпались один за другим вперемежку со злобным хохотом Феликса. Цепь сильно качалась, не давая возможности Рику пользоваться инструментом. Феликс не торопился видимо ему доставляло большое удовольствие видеть беспомощность, смятение и страх висящих на цепи. Или, возможно, он тянул время из-за возникшего чувства симпатии к Джелли, которое и удерживало его от совершения непоправимого шага. Перекинув из-за плеча в руку автомат, Рик хотел поразить Феликса снизу и прицелился, но это было невозможно: поражающий луч все время уходил в сторону. Оставив эту затею, Рик вновь лучом, как можно быстрее кромсал цепь, чтобы освободить из плена Джелли. Одновременно с последним ударом Феликса, когда цепь полетела вниз, Рик пережег последнее звено. Отбросив цепь в сторону, он схватил девушку на руки, но тут же пошел на снижение: его летательный мелкокалиберный аппарат был рассчитан только на одного. Изо всех сил стараясь удержать равновесие, Рик все же планировал вниз, прямо в пасть раскаленной лавы. И о том, чтобы подняться вверх вдвоем, нечего было и думать. Лицо Рика исказило отчаяние, он не знал, как ему поступить: бросить женщину погибать и спастись самому или принять достойную смерть, чтобы потом до конца своих дней его не мучила совесть.

«Рик, отпусти меня, пожалуйста», – взмолилась чуть не плача Джелли, пытаясь оттолкнуть его от себя, вырываясь из рук.

Задыхаясь от напряжения и жара, исходящего от потока вулканической лавы, Рик решил, что будет до последнего мгновения бороться за жизнь девушки, не обращая внимания на ее мольбы, чтобы он ее отпустил. И вдруг он понял, что она кричит ему прямо в лицо: «Я птица, я сама умею летать, немедленно отпусти меня!».

Почти ей не веря, он все же ослабил руки, и она выскользнула из его объятий. За доли секунды, совсем немного не долетев до огненного месива, она успела сбросить плащ, из-под которого широко расправились великолепные крылья. Взмахнула ими, правда, немного все же опалив перья. Теперь уж она подхватила Рика, уставшего и обессиленного в борьбе за ее жизнь. Сцепившись руками, они благополучно добрались до кромки обрыва.

Совсем не ожидая такого поворота, Рик с восторгом и удивлением рассматривал крылья Джелли, которые, оказывается, она под видом горба, впрочем, так думали только они, умело прятала под плащом. За исключением крыльев у девушки остальные части тела были как у всех людей: красивая точеная фигура, стройные ноги, милое лицо. Смущаясь от явно откровенного к себе внимания Рика, она прикрылась, сложив впереди себя широкие крылья.

«Ты удивила меня, Джелли, – воскликнул Рик, – как хорошо, что ты оказалась крылатой».

Излучая радость, девушка была смущена и довольна тем, что ее крылья для Рика оказались сюрпризом. Немного отдохнув, Рик сказал: «Летим отсюда, у канала нас будут ждать друзья, они должны уже скоро вернуться». Оглянувшись вокруг и не увидев Феликса ни здесь и даже на очень большом расстоянии отсюда, он сказал: «Не знаю, что он еще задумал, но думаю, что на этом он не успокоится, а потому нам нужно как можно быстрее отправиться к месту встречи».

Используя свою летательную способность, каждый по-своему, мужчина и женщина, полетели, оставляя за собой прекрасный каменный город, раскинувшийся по поверхности широкой Золотой долины, который совсем скоро будет уничтожен искусственно созданной гранитной волной.

Опустившись на мраморные плиты канала, Джелли и Рик, уютно устроились на лужайке по красоте сравнимой лишь с шедеврами ювелирного искусства. По истечении не более десяти минут, появилась летающая тарелка с Алексом и Глызом на борту. Увидев Рика и Джелли, они очень обрадовались благополучному исходу дела. Спустившись вниз и выйдя наружу, друзья отчитались Рику о своевременно выполненном задании, сказав ему, что еще немного и было бы поздно, и что теперь нужно как можно быстрее покинуть, как оказалось, этот недружелюбный подземный мир. Рик, конечно, был согласен, и мужчины стали спешно собираться. Вдруг неожиданно что-то загремело и именно в той стороне, куда они только что намеривались отправиться, чтобы добраться до шахты, по которой они тридцать часов назад спустились в опустошенные недра Земли. Теперь их единственным желанием было вернуться домой, вырваться на поверхность в невероятно чудесный, наполненный солнечным светом, Мир. Просканировав территорию, Глыз удрученно сказал: «По показаниям приборов, и это уже совсем близко отсюда, вся площадь под самые скальные перекрытия забивается нашим составом, который мы хотели туда доставить только после нашего вылета. Тоннель уничтожен, и мы не сможем вернуться домой. Что будем делать?»

Рик и Алекс с самым мрачным выражением лица стояли, не зная, что теперь можно предпринять. Недалеко стоящая Джелли вначале не прислушивалась и, не понимая суть разговора, вдруг догадалась, в чем заключается беда, и вмешалась:

– Послушайте меня, я знаю, как отсюда выбраться. К поверхности Земли многие тысячелетия назад был выстроен лифт, которым пользуются все, кому нужно попасть на поверхность, только по самой крайней необходимости.

Мужчины оживились:

– Где он находится?

–Где лифт, я знаю, но не знаю кода, открывающего дверь и запускающего механизм. Он известен только Феликсу.

Друзья заволновались:

–В таком случае нам нужен Феликс, Джелли, где он может быть?

Девушка пожала плечами:

– Не знаю.

Вглядевшись в сторону, где гремело, Алекс, показывая рукой, произнес:

– Смотрите, летит тот, кто нам как раз сейчас нужен.

Оглянувшись, вдалеке все увидели летящую в их сторону птицу, могучие и сильные крылья которой при движении в полете синхронно, не торопясь, опускались и поднимались. С чувством большого удовлетворения, с гордым видом, Феликс спланировал вниз, опустившись на площадку на достаточном расстоянии от группы, стоящей рядом с летающей тарелкой. Рик, махнул ему рукой, произнес:

– Феликс, забудем все, что было, мы не злопамятны, скажи, ты не знаешь, что произошло там, откуда ты прилетел?

– Конечно, знаю, – Феликс саркастически скривил губы, – это моя работа. После неудачной попытки покончить с Риком, я использовал Джелли как приманку. К сожалению, он тоже умеет летать. Я отправился вслед за вашей летающей конструкцией и подоспел как раз вовремя. Подобрав несколько ваших баллонов, которые не успели еще взорваться, я снова их завинтил, и, с большим трудом, но все-таки сумел их доставить в ту местность, где находится заброшенная шахта, по которой вы прибыли сюда. Разбив баллоны, я с удовольствием наблюдал, как это живое месиво стремительно растет и расплывается, заполняя все окружающее пространство, перекрывая вам дорогу домой. Скорее всего, эта субстанция, я считаю, появится здесь уже через несколько минут и вся ваша команда будет вынуждена отправиться вместе со мной и стать такими же, как мы, в наше новое пристанище – долину Снов.

Не выдержав такого язвительного красноречия, Джелли выступила вперед; сложив вместе ладони, стала его умолять:

– Феликс, будь милосердным, отпусти нас, я давно знаю, что есть еще один выход на поверхность земли – это лифт с засекреченным кодом. Скажи нам его, умоляю тебя.

– Если будешь моей, я так и быть скажу эти цифры. – Упорно глядя на Джелли, Феликс ждал ответа. В отчаянии у девушки опустились руки, поникла голова; она не знала, как быть.

– Не будет этого, – выкрикнул Рик, – ты причиняешь ей только страдания. Неужели тебе не известно, что любовь должна нести только радость тому, кого ты любишь. Отпусти ее с нами и там наверху ее ждет прекрасная счастливая жизнь.

– Нет, я не отдам ее тебе! – закричал Феликс, взмывая в воздух, неистово размахивая крыльями, быстро кружа над их головами.

Решив подождать, пока он успокоится и вновь начать с ним переговоры, команда стала готовить машину к отлету. Глыз влез в кабину, Алекс и Рик осматривали ее снаружи, Джелли рассеянно и безучастно стояла и смотрела на их возню. Никто даже не заметил, как Феликс вдруг остановился, завис над ними в воздухе, распластав крылья. Его лицо было искажено гримасой ненависти. Непонятно откуда, из каких потайных мест, он неожиданно выхватил рукою копье, то самое, усыпанное драгоценными камнями и которым так восхищался Алекс, изо всех сил замахнувшись, нацелил острие, блеснувшее как сталь, прямо в беззащитную спину непринужденно стоящего Рика. Однако сделать он этого не успел. Убойный луч, выпущенный Глызом, вовремя успевшего увидеть назревающую трагедию, пронзил его тело насквозь. Отброшенный ударом, роняя копье, Феликс, беспорядочно ударяя крыльями, канем рухнул вниз. Смертельно раненный, он все-таки был еще жив. Ошеломленные случившимся, все бросились к Феликсу. Рик поддерживал его голову, стараясь не смотреть на его развороченные внутренности. Его лицо выражало сострадание.

В отличие от других Алекс не испытывал большого сочувствия к этому варвару и поэтому, пока все наклонились над Феликсом, он незаметно для всех взял лежащее теперь уже никому не нужное, как он считал, копье и поместил его в кабину ко всем своим приобретениям.

«Нельзя же возвращаться домой, не захватив с собой сувениры»,– с оттенком юмора подумал Алекс, подходя к стоящей возле раненого группе. Открыв глаза, умирающий, увидев Рика, прошептал: «Ты прав, я был слишком жестоким. Береги ее, пусть она будет с вами».

Последнее, что он сказал, был код запуска лифта. Удобно уложив тело Феликса среди чудесных по своей форме и огранке изумрудов, Рик обратился к товарищам: «Нужно спешить, через пару минут вся жуткая строительная масса будет здесь». Гул нарастал, уже отчетливо слышалось бульканье, завывание, визг и скрежет. Визуально уже просматривалось стремительно растущее по всем направлениям движение. Лавина неслась, ломая и подмимая все на своем пути.

Взмахнув крыльями, Джелли, взлетев, опустилась в кабину летающей тарелки, вслед за ней заняли свои места и мужчины. Сорвавшись, тарелка быстро полетела в то место, где должен находиться оборудованный для подъема в земную атмосферу лифт.

Минуя город, экипаж, состоящий теперь уже из четырех членов полетел вдоль расщелины, на дне которой бурлила раскаленная лава, кишащая желанием раздавить все живое и неживое на своем пути. Каменная, визжащая, пористая масса не отставала, в доли секунды ширясь до необъятных размеров, преследуя их по пятам.

Взглянув на Джелли, которая, с напряжением всматривалась в окружающий ландшафт, взглядом отыскивая приметы замаскированного проема в лифт, Рик сказал: «Вначале успокойся, смотри внимательно и ты обязательно найдешь».

Однако девушка все время оглядывалась на быстро несущуюся лавину, никак не могла сосредоточиться.

«Сделаем так: Глыз, отключи машину, лететь будем на самой малой скорости». Глыз пожал плечами, хотя каменный ураган уже был совсем близко.

«Это где-то здесь», – волновалась Джелли, – только в детстве я видела его один раз, и там была пещера из красного гранита».

«Глыз, сделай еще один круг», – спокойно распорядился Рик. Глыз согласно кивнул, слегка побледнев, разворачивая аппарат, почти касаясь несущегося в их сторону шквала камней. Алекс, перекрестившись, смирился с участью. Спокойствие Рика передалось и Джелли, она осмысленно глядела по сторонам и вдруг вскрикнула, увидев долгожданный проем, полностью засыпанный пемзой и вулканическим пеплом, где просматривался только небольшой уголок красного камня. Внизу у основания был виден глубокий ров до краев заполненный водой.

«Вот он, вот он, я нашла его! Какое счастье!».

Рик распрямил стиснутые побелевшие костяшки пальцев, махнул Глызу, который и так уже все понял, выпустив снизу ковшовый резец. Мгновенно, одновременно с движением механического друга вырубил породу и одним махом отбросил ее назад, тем самым перекрыв доступ в пещеру бетонной жидкой массе. Тут же, ударившись все своей тяжестью в искусственно созданную преграду, облапив насыпь с внешней стороны, ненасытная визжащая пенистая масса, слегка вступив с ней в реакцию, не встретив на своем пути лазейки, умчалась дальше, занимать свободное пространство.

Сидящие внутри летающей тарелки люди, облегченно вздохнули! «Ну что ж, опасность миновала, самое страшное теперь уже позади – улыбаясь, сказал Рик, – поищем пульт управления». Освещенное лучом помещение, представляло из себя уходящий в бескрайнюю высоту, отделанный декоративной плиткой, по канве усыпанной мелкой алмазной крошкой, широкий, исключительный по красоте тоннель. Увидев на одной из стен панель с кнопками, друзья обрадовались. Рик, дотянувшись, нажал нужные цифры, все с нетерпение напряглись, ожидая, что будет дальше. Минута шла за минутой – нет движения. «Возможно лифтом давно не пользовались и механизм пришел в негодность», – предположил Алекс нисколько по этому поводу не переживая, отлично понимая, что главное есть выход, а добраться можно и своим ходом и подумал: «Хорошо хоть тут нет проблем». Несколько раз подряд набирая цифры, Рик все же не терял надежды запустить многовековую конструкцию в движение, и его упорство было вознаграждено. Площадка, на которой стояла машина, дрогнула, качнулась, слегка приподнялась и вдруг понеслась ввысь с реактивной скоростью.

Находясь в пути, мужчины ухаживали за дамой, наперебой угощая ее то соком, то конфетами. Нечаянно взглянув на Рика, Глыз вдруг уставившись на него с веселым удивлением, показывая на его голову, сказал: «Это что у тебя такое, вместо волос покров ящерицы Рик в свою очередь повел взглядом за его машущей рукой, указывая на его пальцы, перетянутые тонкой перепонкой, как у пернатых птиц. Глыз, вытаращив глаза, замахал перед собой руками, не веря в случившееся, заикаясь, он закричал: «Что, что это такое! Как я механизмами буду управлять!»

Рик, разглядывая себя в зеркало, тоже не очень обрадовался. Увидев на своей голове твердый змеиный панцирь, понимая, что это последствия проглоченной таблетки, решил свести все в шутку: «Глыз, не горюй, эти знаки доказывают, что мы побывали в самом жутком месте нашей планеты, в преисподней. Ты даже можешь этим хвастаться, а также, я считаю, что нашей медицине подводного государства все подвластно и от этих сюрпризов мы можем избавиться в считанные дни».

Верно, Рик, чего это я так расстроился, ведь все можно поправить, главное поскорее вернуться, а то я так давно не был дома».

Считанные часы, что они были в дороге, пролетели незаметно, аэромобиль выскочив из-под земли, оказался на дне какого-то большого водоема. Вода в нем показалась путешественникам такой загрязненной и мутной в сравнении с хрустально-чистыми озерами в подземном Мире, что Алекс и Рик, как представители человеческого общества, должны были признать: видимо, люди находятся на той ступени развития, что еще не осознают важности биологического состояния окружающей среды обитания. И Рик высказал вслух свои опасения, что, возможно, достичь такого уровня понимания, им пока не дано.

«Давайте сориентируемся, где мы находимся», – предложил Глыз. Взглянув на приборы и сравнив с картой, он понял, что это озеро Лох – Нес.

«Так вот почему здесь когда-то и не раз видели ящеров-динозавров: с помощью подземного лифта, они, видимо, с какой-то целью выводятся иногда сюда на прогулку, то ли людей попугать, то ли, возможно, с каким-нибудь специальным заданием. Забрать, например, с грешными душами, контейнер», – предположил Алекс.

«Как будем выбираться, в открытую или невидимкой?» – спросил Глыз. Рик сказал: «Невидимкой, но сначала свяжись с Эдином, сообщи, что мы благополучно вернулись, выполнив задание в срок».

Настроившись на частоту Эдина, Глыз, слегка волнуясь от всего пережитого и от того, наконец, что услышит, казалось, так давно не звучавший знакомый голос друга, ожидал появления его на экране, подзывая товарищей подойти поближе.

Связи не было несколько секунд, потом экран выдал изображение Эдина. Его лицо выражало крайнее удивление. Взглянув на героев, он сдержанно спросил: «Что случилось? Почему вы еще на Земле, наверху? Неужели непредвидимая поломка? Друзья посмотрели друг на друга. Рик с чувством непонимания, сказал: «Мы только что вернулись, Эдин. Задание выполнено, катастрофы не будет».

«Ничего не понимаю, – взглянув на часы, сказал Эдин, – прошел только один час, как вы отправились в путь. Какое время у вас на часах?». Глыз, посмотрев, сообщил: «На наших двое суток вперед oт точки отсчета».

«Я понял, – сказал Эдин, – по сравнению с подземным, наше время сжато, внутри же Земли электромагнитные поля так повлияли на разнополярный гальванический элемент зарядного устройства, что наземные часы так же стали показывать истинное течение времени под Землей. Ну что ж, мои дорогие, даже не представляете, как я рад вас видеть живыми и здоровыми. Я вижу, вы захватили с собой одного из представителей подземной цивилизации». «Mы спасли ее от гибели, потом мы тебе расскажем обо всем, что с нами там происходило», – сказал Рик. Джелли спокойно спала, сложив ладони и подложив их под щеку, укрывшись широким крылом, как одеялом.

«Ну, хорошо», – сказал Эдин, – возвращайтесь, мы все с нетерпением ждем и сейчас же сообщу вашим женам, что вы прибыли».

«Да, пожалуйста, мы так по ним соскучились, будто не виделись целую вечность», – обрадовано воскликнули друзья.