Глава 8 Встреча с Ну-Килем.

После встречи с Сатаной, которую Алекс вряд ли когда сможет забыть, он тут же помчался домой, перепугав своим встревоженным видом Аниту. Сказал, что так нужно, и, быстро собрав жену и ребенка, переправил их в подводную акваторию к своим друзьям, понимая, что нереально их спрятать на поверхности Земли от всевидящего ока Дьявола.

Вернувшись домой, связался с Риком и Глызом, попросив их приехать к нему для очень важного разговора. Встретившись, друзья долго разговаривали, вспоминали былое, когда, рискуя жизнью в критических ситуациях и спасая друг друга, столько пережили и испытали, что этих ощущений хватило бы на всю оставшуюся жизнь.

Слегка охмелев от выпитого вина, Алекс, с тревогой глядя в глаза своих товарищей, поведал о том, что случилось с ним во время его вчерашнего дежурства, о выдвинутом требовании Сатаны и его обещании вернуться.

– Сам не знаю, как я все это выдержал, но в тот момент думал, что погибну. А оказалось – все было иллюзией, в любом случае я без колебаний отдам ему копье, только бы он оставил меня в покое.

Внимательно слушавший Алекса Рик произнес:

– Все правильно, в битве за копье ты должен ему уступить. Все равно Сатана найдет способ как, даже находясь в Преисподней, навредить человечеству и лично тебе. Его миссию насаждения зла в душах людей пока еще никто не отменял и поэтому он все время будет к этому стремиться. Тем более в нашем материальном Мире, он электромагнитная сущность и поэтому непобедим.

Вздохнув, Алекс, сказал:

– Ну что ж, как он появится, я отдам ему эту вещь. Жаль только, что он будет использовать его для своих гнусных целей.

– Все будет так как должно быть – сказал Глыз, протягивая Алексу небольшой серебряный крестик. – Это твоя защита от Сатаны и подобных ему сущностей, всегда держи при себе.

Засунув металлический оберег в кармашек рубашки друга, он добродушно проговорил:

– С головы до пят ты будешь укрыт специальным, отталкивающими нечисть волнами и потому никто навредить тебе не сможет.

– О, спасибо, очень тебе признателен, – похлопывая по карману рукой, Алекс подумал: «Не отдам копье. Дочка и жена в акватории, и копье переправлю туда же. Меня ему теперь не взять и их он тоже не достанет».

Улыбаясь, Алекс приподнял свой бокал, наполненный вином, коснулся стоечкой ножки краешка других бокалов, услышав ясный хрустальный звон, с удовольствием пригубил. Товарищи сделали тоже самое. Сигнальный стрекот, прозвучавший так неожиданно, как им показалось, слегка отрезвил троицу. Заставил мужчин сосредоточиться и постараться привести в порядок свои разбросанные и затуманенные алкоголем мысли. Взглянув на одетый на руку браслет, Глыз понял, что вызов идет из Главного Управления подводной цивилизации. Голос Эдина и возникшее его объемное изображение окончательно их отрезвило и почти полностью привело в чувство. Эдин улыбнулся: «Что празднуете? Вашу встречу? Это как раз то, что мне нужно – увидеть вас вместе, и, если вы будете согласны, поручить вам выполнение одного непростого задания. Что скажете?»

Друзья были рады увидеть своего, такого для них дорогого старшего товарища.

Посмотрев на Алекса и Глыза, те молча согласно кивнули головой, Рик ответил:

– Эдин, считаю, мы всегда готовы, даже если это будет полет на Луну или путешествие за пределы Солнечной системы. Давно соскучились по настоящему, рискованному делу. Мы внимательно слушаем, в чем суть этого задания?

– Если будете осторожны, то никакого риска не будет, и нет необходимости отправляться на далекие расстояния. Дело в том, что в городе невероятным образом стали пропадать люди и у них у всех одна группа крови. Вам необходимо в районе гор произвести разведку на предмет нахождения там чужого космического корабля, а именно корабля с планеты Роско. В пищу они используют носителей первой группы крови. Эти сущности не агрессивны и с ними, вероятно, можно договориться. Мы еще никогда их не тревожили, и я вам не советую действовать силовыми методами. Данная субстанции несет в своем теле огромную электромагнитную мощность и большую опасность для всего окружающего Мира и поэтому спорить с этим пришельцем бесполезно. Возможны лишь мирные переговоры.

Смущенно улыбнувшись, Эдин сказал:

– Это Ирэн просила выяснить, куда пропадают люди, и я не могу ей отказать, так что, друзья, напрасно не рискуйте. Я думаю, это не такое простое задание, как кажется на первый взгляд, необходимо проявить такт, терпение и проницательность. Я надеюсь на вашу природную сообразительность и ум, и поэтому доверяю только вашей команде, как самой лучшей и надежной. Если вы согласны, то можете приступить к выполнению.

– Есть, сэр, – Глыз, смеясь, двумя пальцами, как бы отдал честь под козырек. Эдин дружески заметил:

– Где твоя шляпа, парень? К пустой голове руку не прикладывают, кажется, в людской среде есть такое шутливое изречение, не так ли?

Глыз не обиделся, с чувством юмора у него все было в порядке. Быстро надев свой головной убор, изо всех сил стараясь оставаться серьезным, стиснув губы, еле сдерживая рвущийся смех, он вновь продемонстрировал по всем правилам воинский уставной этикет.

– Ладно, ребята, координаты местности, куда надо лететь, я передал. Глыз, посмотри показания.

Глыз скосив глаза на руку, утвердительно кивнул головой.

Вот и отлично, теперь попрощаемся. Если что-то пойдет не так, сразу же свяжитесь со мной.

Эдин исчез, растаяв в воздухе. После этого друзья еще некоторое время сидели молча, обдумывая каждый про себя важность этого задания для окружающего Мира. Однако решив, что начальству видней, обсудили дальнейший план своих действий.

Звездолет-невидимка все время находился за окном квартиры Алекса на уровне двадцатого этажа. Мужчины, выпив кофе и поспорив еще немного, шагнули из окна в кабину невидимого летательного аппарата и никем незамеченные, не торопясь полетели к намеченной цели.

Оставив город позади, Глыз, управляя летающей тарелкой, спустился пониже и любовался разнообразием красок раскинувшегося внизу природного ландшафта. Алекс и Рик тоже заинтересовались, стали разглядывать мелькающие зеленые массивы, ровно расчерченные квадратики культурно обработанных полей, голубые ленточки и пятна, контуры рек и озер. Карта Земли была как на ладони.

Почти уже достигнув цели (осталось пролететь сотню километров), товарищи неожиданно увидели внизу озеро странного и необычного вида, его голубая поверхность по периметру было окружена сплошной белой полосой и на воде так же изредка просматривались белые пятна.

– Спустись еще ниже, – попросил Рик. – Нужно понять, что это такое.

Плавно снижаясь, звездолет кружил над озером, специальными приборами фиксировал на пленку все, что просматривалось внизу. Оказалось, что на берегу вокруг водной глади, закрывая всю береговую поверхность, вповалку, рядом один на другом, беспорядочно и хаотично, создавая жуткую картину смерти, вытянув величавые шеи, и некоторые, раскинув свои широкие белые крылья, словно россыпи мела, лежали тела царственных птиц, некогда прекрасные, а теперь мертвые лебеди.

Что это, как это могло произойти? – воскликнул Алекс, негодуя и возмущаясь, вспоминая, как всегда восхищался, глядя на птицу, при встрече любовался ее красотой и статью; от вида стаи лебедей, бывало, просто отдыхал душой.

Мрачный Глыз взглянул на приборы: произведенный компьютерный анализ гласил, что все эти, еще совсем недавно полные жизни лебеди погибли от птичьего гриппа.

– Странная эпидемия этот птичий грипп и откуда он только взялся? – задумчиво проговорил Рик, печальным взглядом рассматривая белые «сугробы» от валом лежащей мертвой птицы.

– Человеческий фактор – вот в чем причина, – сказал Глыз, – мы давно уже в этом убедились.

– Как это возможно, что виноваты люди? – удивился Рик.

Представь себе, да. Некогда такая категория ученых, как микро-биологи, эпидемиологи и других близких им направлений в былые годы остались за бортом жизни. В наступившие тяжелые времена, чтобы обратить на себя внимание и доказать всем свою значимость, наконец, определить свою незаменимую роль в научных кругах, эти так называемые ученые в одной из далеких экспедиций по изучению птичьих популяций специально заразили этой болезнью несколько экземпляров диких водоплавающих. Они прекрасно понимали, что по теории вероятности по истечению нескольких лет заражение птиц будет происходить в геометрической прогрессии. Наступит глобальная угроза истребления не только дикой, но и домашней птицы. И тогда-то все сразу вспомнят о ней, не заслуженно забытой группе ученых, которая бросится спасать от гибели птичий род. И даже, возможно, сильные мира сего им выделят лаборатории и деньги, вернут уважение и почет. Что, кстати, и произошло. Эти ученые борются с тем, что сами же и распространили.

Глыз замолчал, грустно посмотрел на Алекса с Риком:

– Неплохо работает творческое мышление, не правда ли?

Рик вздохнул:

– Печальная картина, ну ладно, нужно лететь дальше. Бери заданный курс, Глыз.

Облетев по кругу мрачное озеро, произведя аэросъемку, запечатлев останки птичьей плоти, вывернутые длинные шеи лебедей, их скрюченные красные лапки, горы грязно-белого скомканного пуха, летающая тарелка направилась по заданной системе координат.

Летели недолго: резко набрав высоту, звездолет оказался над чередой гор, обрамлявших окружающую местность красивым ансамблем величественных каменных изваяний с заснеженными верхушками. Внезапно на площадке между двух вершин четко обозначился невероятно фантастического вида силуэт огромного космического корабля. Сразу стало ясно, что это пришелец.

Внешняя поверхность была витиевато-ребристая с впечатляющим своими размерами грузовым отсеком и другими, непонятно для какой цели предназначенными, частями межпланетного комплекса, который значительно превосходил по своим параметрам современные космические аэробусы.

«На планете Земля в настоящее время, – поделился Глыз своими познаниями с друзьями, – такое может быть только в проекте».

Просканировав окружающую среду, Глыз сказал:

– Проникнуть на ближайшую территорию от корабля мы не сможем. Со всех сторон поставлено надежное заградительное силовое поле. Если дотронуться рукой, будет создаваться впечатление прозрачной твердой поверхности, абсолютно непробиваемой и сверхпрочной.

– Глыз, а хозяин дома или нет, ты можешь выяснить? – спросил Рик, вглядываясь в схему поперечного разреза горного пласта и анализируя структуру скального основания.

Нажав на нужную кнопку, Глыз отрицательно покачал головой:

– Нет его там. Эдин сказал, что это существо – клубок электро-магнитного поля, я же не вижу никаких отклонений от нормы, все в пределах допустимого.

– Хорошо. Давай тогда попробуем проникнуть снизу, сквозь скалу. Такой опыт у нас с тобой был. Фреза работает, желание есть, приступим, – весело взглянул на товарищей Рик, чувствуя мальчишеский азарт от предвкушения непредсказуемых последствий за самовольное проникновение на чужую территорию.

– Естественно, вперед, если не попадем туда, значит, ничего не узнаем. Да к тому же нам давно уже пора встряхнуться, а то засиделись на своей обыденной работе. Лично я оформил отпуск и могу наслаждаться приключениями, – сощурив глаза и растянув в улыбке губы, сказал Алекс.

Выбрав место и рассчитав траекторию подкопа, Глыз, приведя программу в действие, подключил к работе главный конструктивный резец, который способен рассекать скалу, как масло, одновременно с помощью подручных средств, дробя и кроша породу, расчищая впереди себя путь.

– Сейчас между собой нам следует договориться, как себя вести, если пришелец застанет нас на своей территории, – сказал Рик, строго посмотрев на товарищей. – Ни в коем случае с ним не спорить и ему не перечить, как сказал Эдин. Это может для нас плохо кончится.

– Для такого случая у меня кое-что есть, – хитро сощурив глаза, Глыз откуда-то достал тонкой структуры три «детских» костюма, два подал товарищам, загадочно улыбаясь. – Это, я надеюсь, абсолютная защита от этого непредсказуемого сосуда молний, сплав экстрарезиновой супер-материи, под защитой будет и лицо. В момент опасности костюм мгновенно закроет его резиновой маской

– А ты размером не ошибся? – с сомнением в голосе спросил Алекс, стараясь расправить и хоть как-то рассмотреть и растянуть эту, как лягушачий покров, мелкую тряпицу, мысленно соизмерив свое богатырское телосложение с куском этой материи.

– Нет, нет, все в порядке, ты только начни одевать, и костюм сам обрисует твою фигуру.

Стараясь закончить быстрее с процедурой переодевания, так как рытье подземного хода подходило к своему неизбежному завершению, друзья сбросили свою верхнюю одежду, облачились в облегающие, цвета морской волны костюмы. Костюм как вторая кожа облегал совершенные фигуры Рика и Алекса. С точки зрения физического развития человечество еще сохранило свою первозданную красоту, дарованную ему создателем, но утратило само понимание этого дара, воспринимая его как само собой разумеющееся, относясь к своему здоровью и к формированию для себя красивого тела бездумно и безнравственно, постепенно превращаясь в хилых, не приспособленных к жизни людей. Человек, уважающий себя, должен развиваться гармонично. Не только жить в соответствии с моральными принципами, но и следить за своим внешним видом, здоровьем и красотой своего тела. Только такой человек способен разумно мыслить и никогда не пойдет на сделку со своей совестью, а будет стремиться продвигаться вверх по спирали развития собственной души.

Что касается Глыза, то для жителя подводной страны, он в таком костюме тоже выглядел неплохо. Вынырнув на поверхность, звездолет, временно исполняющий роль подземного экскаватора, тут же, убрав теперь уже не нужные рабочие конструкции, через несколько секунд вновь превратился в летательный аппарат округлой формы.

Выпрыгнув из диска на площадку, три товарища, посмотрев на инопланетный корабль, поразились и восхитились его размером и величием. Сложность оборудования предполагала исключительные возможности этого космического монстра, способного за короткий срок преодолевать межгалактические безвоздушные пространства. Звездолет Глыза в сравнении с кораблем пришельца, выглядел как маленькая муха с рядом стоящей большой стрекозой.

– Не будем терять время, – прервав молчаливое созерцание друзьями чудо-техники, проговорил Рик. – Пойдем внутрь, надо осмотреться.

Подойдя к предполагаемому входу, Рик остановился. Не было ничего, что давало возможность хоть как-то открыть или сдвинуть абсолютно без единого шва сверкающий, словно зеркало, щит.

Алекс и Глыз так же подошли поближе; стояли, не зная, что предпринять. Вдруг что-то щелкнуло на дверной панели с другой стороны: как мурашки, побежали странные желтые огоньки, сгруппировавшись в объемное очертание лица то ли человека, то ли обезьяны. В мозгу у каждого из мужчин прозвучала одна и та же фраза:

– Кто вы такие, зачем вы здесь?

Рик ответил

– Мы жители этой планеты и хотим познакомиться.

Немного помолчав, голос вновь телепатически произнес:

– Если вы войдете сюда, обратной дороги может и не будет.

Не в правилах этой команды было отступать перед трудностями. Едва кивнув друг другу, друзья решили все-таки продолжить исследование в надежде на удачу и на свою природную сообразительность.

Подернувшись волнистой рябью и слегка затуманившись, зеркальный щит неожиданно исчез, словно испарился, полностью раскрывшись, теперь уже стараясь заманить незваных гостей в свой как будто зовущий, неизвестный для других внутренний мир.

Готовые к любой неожиданности, три товарища, держа наготове оружие, медленно прошли во вместительный приемный отсек корабля. Тут же, навстречу землянам, выдвинулись три голубых струящихся луча, которые захватили их в свое пространство, несколько минут держали, с непривычки ослепив глаза. Они произвели все необходимые процедуры по определению различных параметров этих земных существ – от состава и количества микроэлементов каждой клетки организма до всех возможных воспоминаний, лежащих в банке подсознания головного мозга. Получив информацию и продезинфицировав их тела, система выпустила испытуемых, вложив каждому в руку результаты анализов.

После тщательного исследования возможностей каждого из мужчин, одновременно определив, посмотрев сцены из прошлого, их имена, ультрамедтехника выдала голосовой результат: «У Рика ослаблено сердце, нужно подлечить; костной ткани Глыза не хватает чуточку кальция, а для роста – белка; третий спутник, Алекс, для нас очень подходящая кандидатура, группа крови первая. Даже незначительные изменения в печени и почках не будет нам помехой использовать его как сырье».

Несколько опешив, друзья повертели головой, чтобы обратиться к тому, кто это произнес.

– Какое сырье, что это значит? – спросил Рик, тут же вспомнив слова Эдина о похищенных землянах, имеющих одну группу крови, предназначенных впоследствии для репродуктивного использования и что как раз для выяснения этого обстоятельства, впрочем, они тут и оказались. Алекс в недоумении тоже и с нетерпением ожидал ответа. Его не прельщала перспектива быть чьим-то деликатесом, именно так он и воспринимал произнесенные на его счет слова.

Все, что только что было в окружении – лучи и незначительные по величине и значимости предметы, видимо, медицинского назначения, куда-то исчезли и задвинулись, оставив отсек свободным, ребристо-округлым, обладающим приятным для восприятия глаз, интерьером с оттенками светлого, бежевого и коричневого тонов различной интенсивности.

Так и не дождавшись ответа, друзья решили, что действовать будут по обстоятельствам, к тому же Алекса в обиду никто давать и не собирался. Троица двинулась вперед по проходу к очередной секции корабля. Створки люка разошлись, будто растворились, пропуская незваных посетителей в следующий сектор внушительного по своим размерам космического инопланетного челнока. После визуального осмотра помещения, в которое они попали, мужчины решили, что это, видимо, гостиная, оборудованная по последнему слову космической науки и техники.

Первоклассная, удивительного дизайна мебель, очень удобная и расположенная именно в тех местах, где и подсказывало внутреннее чувство и желание использовать ее по своему предназначению. Присев на узорное, полуоткидное кресло, Алекс, увидев на подлокотнике ряд кнопок, из любопытства нажал одну из них, и тут же в разные стороны плавно разошлись детали этой конструкции. Словно они были из пластилина, совсем не создавая неудобства сидящему на сиденье Алексу, и даже, наоборот, чуть приподнимая его невидимой воздушной массой, опустив его на отлично сформированную, удобной формы кровать. Улыбаясь во весь рот и закинув руки за голову, Алекс по-мальчишески задорно рассмеялся:

– Представляете, мне так хорошо, что не передать и тянет заняться приятным не только для души, но и для тела.

Смотрящий на товарищей Алекс не видел, что с другой стороны у кровати вдруг появилась вполне материальная, роскошная женщина, очень земная и красивая, словно сошедшая с обложки журнала. Лишь заметив удивление, широко раскрытые глаза Рика и Глыза, смотрящие за его правое плечо, он обернулся, и глаза его тоже округлились.

Рука женщины красивая и как оказалось теплая, медленно прикоснулась к его груди. Большие черные глаза с огромными ресницами приблизились к его лицу, сочные чувственные губы тянулись к мужским губам. Тяжело задышав, Алекс будто замороженный, не в силах оторвать взгляд от этого видения, уже потянулся навстречу девушке, как вдруг голос Рика отрезвил его и пробудил от наваждения:

– Мы сюда прибыли не развлекаться, а с вполне определенным заданием.

Усилием воли, вернувшись к реальности, Алекс, чувствуя себя неловко перед друзьями, быстро встал с кровати, даже не взглянув в сторону тут же исчезнувшей девушке. Да и кровать, придя в движение, вновь превратилась в радующее глаз кресло. По-прежнему смущаясь, опустив глаза, Алекс, виновато проговорил:

– Аните не говорите, сам не знаю, что со мной было, будто черт попутал.

– Не переживай, конечно, не скажем. Похоже, что компьютерная система выполняет все желания – предположил Глыз. А Рик добавил:

– И все-таки это лишь мираж, а не живая человеческая плоть.

Нам нельзя расслабляться. Впереди, вероятно, увидим и не такое. Алекс, надеюсь, ты готов, возьми себя в руки, и будем продолжать исследование.

Благополучно преодолев несколько отсеков, команда смельчаков неожиданно попала в слегка притемненное складское помещение, потому что большую площадь там занимали установленные в несколько рядов какие-то странно мерцающие прямоугольные глыбы, по форме напоминающие холодильники. Их было сотни! Трое товарищей, подойдя ближе и рассмотрев, наконец, эти предметы, ужаснулись. Четырехугольники были ни что иное, как правильной формы куски льда с замороженными внутри когда-то живыми, земными обезьянами. Их позы были самые разнообразные – с наличием жестов отчаяния и мольбой о помощи. Все эти существа подвергались заморозке практически мгновенно; замерзая, продолжали жестикулировать конечностями, пока лед окончательно не заковал их в свои цепи. Пройдя лишь немного вперед, троица разглядела совсем в другой стороне стоящие несколько поодаль еще около двадцати экземпляров, сверкающих неестественным блеском. двухметровые ледяные коробки с несколько другой, более интеллектуальной начинкой внутри. В разных, но довольно спокойных позах, находились замороженные люди. Видимо, пришелец, доставивший их сюда, вначале приводил добычу в гипнотический транс, для чего-то ему было нужно защитить человеческий организм от каких-либо потрясений и волнений, в отличие от приматов, которые предназначались для других, не столь возвышенных целей.

Возмущенные увиденным, особенно при виде себе подобных, да еще в таком плачевном положении, Рик и Алекс пытались найти хоть что-то, что могло бы помочь разморозить эти глыбы. Руками водили по гладким поверхностям, щупали и давили, надеясь отыскать скрытые внутренние кнопки.

Глыз, стоящий неподалеку, с участием смотрел на проявление благородного порыва души товарищей, отлично понимая, что все это «пустые хлопоты», и люди обречены. Универсальная система заморозки настолько защищена, что не позволит повлиять извне на процесс программного управления данной установкой.

– Ребята, бросьте, их нельзя спасти. Лишь всесильный хозяин этого корабля способен их освободить. К тому же мы только группа разведки и нам пора отсюда убираться.

– Ты прав, нам пора уходить, и, думаю, встреча с пришельцем для нас, скорее всего, нежелательна. Пошли, Алекс, – обернулся Рик к товарищу, который с выражением сожаления на лице стоял возле прозрачной, словно хрустальной упаковки, внутри которой находилась неподвижная, очень очаровательная, с нежным лицом и привлекательной фигурой девушка, поражающая отсутствующим взглядом и отрешенным от всего земного видом.

– Жаль мне ее, она такая юная, – с грустью произнес Алекс, собираясь уже отойти от холодильной установки, как вдруг неожиданно вокруг него засеребрилось и пошло мелкой рябью окружающее пространство, четко обрисовав вокруг тела человека контур четырехгранника, в центре которого и оказался изумленный, ничего не понимающий, Алекс.

Видевшие все это друзья поспешили на помощь, собираясь вытащить попавшего в непонятную для всех ситуацию друга. За доли секунды коробка сместилась в сторону, аккуратно пристроившись за колонной точно таких же равновеликих замороженных, глыб. Подбежавшим Рику и Глызу, предстала ужасающая для них картина – Алекс, стоящий по колено в каком-то голубоватом дыму и, видно было, не в силах был сдвинуться с места. Пытался руками дотянуться до воображаемого стекла, в бессильном гневе молотил кулаками по воздуху, все-таки надеясь вырваться из этого жуткого и, вероятно, смертельного плена.

Окутавший ноги дым, клубясь и извиваясь, стремительно поднимался выше, заполняя пространство и все больше затрудняя пленнику любое его движение. Онемение мышц интенсивно нарастало и Алекс не чувствовал уже свою нижнюю часть тела до самого пояса, понимая, что через несколько минут заморозка дойдет до его груди и, как он думал, сердце остановится. Он перестал метаться, успокоился и стал прощальным взглядом смотреть на товарищей, приподняв правую руку, слабо ею помахал.

Не зная, что делать дальше и как ему помочь, Рик и Глыз припали к стеклу, с горечью смотрели, как замерзает Алекс, такой непосредственный и надежный товарищ, которого они не сумели уберечь и теперь не знают, как его освободить.

– Как думаешь, он жив? – без всякой надежды на удачу, ударив кулаком по блестящей прозрачной поверхности, спросил Рик.

– Считаю, скорее жив, чем мертв, – глядя на прибор на своей руке и считывая показания, сказал Глыз. – Это вещество очень универсальное, и помещенное в него существо не гибнет, а лишь засыпает и в процессе размораживания не теряет своих прежних качеств.

– Почему же нас с тобой не захватили и не заморозили, а только Алекса? – спросил удивленно Рик. – И все эти люди, и обезьяны, зачем ему столько?

– Ты понимаешь, когда мы вошли, голос отметил, что у Алекса первая группа крови и по этой причине он им подходит. И Эдин говорил то же самое. Получается, что у всех замороженных группа крови первая, охота ведется только на таких.

– Проблема в том, что мы не знаем, как пришелец себя поведет по отношению к нам, но и Алекса оставлять здесь одного слишком опасно.

Глыз согласно кивнул головой:

– Будем ждать хозяина.

Стараясь не вызывать своими действиями излишнее подозрение у всевидящего ока, которое витало у верхних конструкций корабля, планируя из стороны в сторону, чутко контролируя и фиксируя каждое движение непрошенных гостей и, даже изредка моргая густыми длинными ресницами – антеннами. Рик и Глыз осторожно водили руками между переборками, планками и просто по ровной поверхности в надежде наткнуться на пульт или кнопку, управляющими морозильными установками.

– Напрасно стараетесь, – проговорил насмешливо компьютерный голос; как будто улыбаясь, сощурив глаз. – Всем процессом управляю я, и к тому же мысленно.

Мужчины, прекратив шарить руками, обернулись, отыскали взглядом зрачок, понимая, что это и есть кинокамера и к тому же мыслящий компьютерный интеллект.

– Послушай, отпусти нашего друга, зачем он вам? – сказал Рик, умоляюще глядя на экран. Глыз слегка склонил голову, подчеркивая просьбу товарища.

– Ты слово дружба знаешь? Привязанность, любовь? – не зная, что еще сказать этой машине и как ее убедить, в отчаянии проговорил Рик.

Компьютерный глаз часто заморгал и голос, с нотками печали, поведал о своей неразделенной любви к видеоконтролирующей системе соседнего отсека корабля:

– Ее зовут Рос, у нее звучный голос, очень ровный и сильный, а еще меня завораживает ее бездонная экранная синева глаз. Рос очень умна, и считает, что я ей не пара. Кстати, меня зовут Пэр, ваши же имена я знаю. Итак, я продолжу… Природное назначение любви – это рождение себе подобных.

– Но ведь машинам это не дано, – высказал свое мнение Рик.

– В современные компьютерные машины в скором будущем будут вложены интеллект и чувства высших разумных существ, тем самым будет сконструирована жизненная система, подобная человеческой.

И машины получат в итоге такого творчества способность создавать себе подобных, вкладывая в них всю информацию, которой сами обладают. В отличие от человечества современные машины бессмертны и технически совершенны. Естественно, в будущем они, в отличие от таких, ставшими по сравнению с нами, примитивными механизмами, как люди, будут править Мирозданием, полностью овладев всеми человеческими чувствами и способами размножения. Для чего, начиная с младенческих лет, для этой цели будет внедрен ген, отвечающий за деление структурных родовых клеток и их рост. Впрочем, согласен, что по своей природной организации люди исключительные существа, но ограниченные как жизненным циклом, так и по своим возможностям Высшей Властью их Создателя.

– Хорошо, парень, нам все понятно. Только отпусти, пожалуйста, нашего друга, – сказал Рик и с тоской посмотрел на застывшую фигуру Алекса. – Ведь он ни в чем не виноват.

– Что верно, то верно, вины его нет, но только отчасти. Имея нужную для нас группу крови, он заведомо стал нашим потенциальным трофеем, и отпустить его может только Ну-Киль.

– И кто это? – спросил Глыз. – Сам хозяин?

– Угу, – сказал Пэр. – Вернется, поговорите, если успеете, – со смешком проговорил словоохотливый страж. Наружным зрением за бортом корабля он уже увидел, как Ну-Киль возник на площадке. На этот раз тот был без добычи; и с удивлением рассматривал малогабаритный звездолет, принадлежащий жителям подводной цивилизации.

Проникнув на его запретную территорию, они нарушили многовековую традицию невмешательства в его личную жизнь. И это обстоятельство неприятно задело инопланетного гостя.

Нисколько не тревожась за последствия, понимая, что на этой планете он неуязвим для любого проявления к нему зла, Ну-Киль вошел вовнутрь, по пути читая начертанные в воздухе знаки, дающие ему полную информацию, любезно предоставленную Пэром: в каком именно отсеке корабля находятся непрошенные гости, сколько их и что здесь произошло.

Использовав способность мгновенного перемещения, внезапно возникнув, на расстоянии нескольких шагов от землян, он сбросил, как ему казалось, ненужную теперь оболочку. Для большего устрашения Ну-Киль предстал на обозрение присутствующих в своем первозданном виде: двухметровым, волосатым чудовищем, с напоминающим по форме строения лицом человека, с подкожно переплетенными огненно-красными вспыхивающими синими огнями, электромагнитными линиями.

Несколько удивленные и все же ожидавшие что-то подобное, Рик и Глыз хотели произнести слова приветствия, но не успели, на их головы сверху спустились, полностью укрыв волнистым блеклым туманом, прозрачные защищенные силовым полем, камеры. Сгруппировавшись внизу, цепко охватив ноги пленникам, они тут же заковали их, словно в кандалы низкой температурой окружающей среды. Чувствуя начальный процесс окоченения, Рик и Глыз, не ожидая оказаться в таком положении, в отчаянии неистово замахали руками, пытаясь привлечь к себе внимание равнодушно наблюдавшего за всем происходящим хозяина корабля.

– Не делай этого, отпусти нас, мы друзья и не желаем тебе зла!– перебивая друг друга, кричали мужчины, понимая, что если они не успеют убедить пришельца, чтобы он их отпустил, через несколько минут они превратятся в эскимо. И вместе со всем этим замороженным хозяйством отправятся на далекую, неизвестную им планету, не подозревая, что на самом деле все будет значительно хуже.

Тела коченели, руки опустились, холодная жуткая воздушная масса, добравшись до уровня сердца, давила и сжимала, превращая в кусок льда, несколько минут назад пульсирующие горячей кровью внутренние органы живого организма. Находясь в полусонном состоянии, полуприкрыв глаза, Рик еще видел, что Глыз уже застыл. Его глаза, почти закрылись. Фигура выражала полнейшее удивление и несогласие с таким состоянием.

Ну-Киль, спокойно наблюдавший за процессом замораживания непрошенных гостей, даже и не собирался этих двух земных существ, в каком бы виде они не были, забирать на свою планету, чтобы не засорять неприемлемой для роскиканцев группой крови их хрустально-чистое окружающее пространство. Они вторглись на его территорию и должны за это поплатиться. Покинув Землю и следуя домой, он выбросит их контейнеры в бездонную космическую среду.

Услышав внезапно и робко прозвучавший сигнал, опешивший Ну-Киль, ошалело уставился на приборное устройство на руке, миниатюрное и очень замысловатое. Слегка остывшие линии его тела снова зардели от нахлынувшего на него волнения и стремительного движения электронов в организме. «Ну-Миль, милая, неужели это ты? – зашептали его дрожащие губы. Несмотря на силовую мощь своей телесной структуры, Ну-Киль по характеру был очень сентиментален и добр. Окончательно убедившись, что сигнал послан именно его любимой, он осторожно дотронулся до кнопки, включающей между ними связь. Медленно, все еще колеблясь, опустив руку, посмотрел на возникшее мелко-вибрирующее голографическое изображение его несравненной королевы.

Ну-Миль была неподражаема. Скромно сложив руки и потупив взгляд, стараясь всем видом показать глубокое раскаяние, надела любимую Ну-Килем оболочку – прекрасной искусственной выделки мохнатый шерстяной покров, который при систематическом поглаживании вырабатывал трескучее статическое электричество, всегда приводившее Ну-Киля в неописуемый восторг.

– Дорогой, прости меня, – проговорила Королева, – за то время, что ты был в пути, я провела специальное расследование. Оказалось, что ты ни в чем не виноват, был оговор, и я хочу, чтобы ты вернулся.

Подавшись вперед, Ну-Киль от радости и волнения чуть не расплакался:

– Любовь моя, я так надеялся и ждал, был почти уверен, что ты во всем разберешься и поймешь, что Ну-Диль предал меня и оклеветал.

Окинув взглядом, стоявшие ровными рядами морозильные установки с замороженными существами внутри, Ну-Миль понимающе кивнув головой, сказала:

–Ты время зря не терял, решил самостоятельно долететь до Роско и даже привезти добычу, так как все-таки не был уверен в моей рассудительности и что справедливость восторжествует?

– Увы, да, моя милая, – развел в стороны руки Ну-Киль, – я готовился и вскоре собирался отправиться в обратный путь.

– Ну-Киль, дорогой, эти двое, – Ну-Миль указала пальчиком на две, все еще стоящие поодаль от остальных с замороженными внутри Риком и Глызом прямоугольные глыбы льда, – зачем они здесь? На нашей планете им нет места и лучше их отпустить.

– Я и хотел их отпустить, ну, в смысле по пути выбросить эти ледышки в космос, – сделав наивное лицо, оправдывался Ну-Киль.

Девушка, гневно расширив глаза, возмущенно проговорила:

– Не смей этого делать, излишняя жестокость тебя не украшает, я прошу отпустить их прямо сейчас.

– Ну-Миль, дорогая, придя сюда, я увидел, без разрешения залезших в мой «дом» субъектов, и решил наказать их, чтобы впредь было неповадно. Но если ты хочешь, то я отпущу их, как говорят эти люди, на все четыре стороны. Но ты не сказала, милая, что же будет со мной, когда лететь и где мы встретимся?

– Лететь не надо, мы сами за тобой прилетим, но это будет… – Ну-Миль мило наморщила носик, прикидывая, сколько времени это займет, – суток через трое-четверо по земному времени. У нас тут кое-какие дела и мы задержимся, но ты не переживай, как только мы будем поблизости, то сразу об этом узнаешь.

Вздохнув, Ну-Миль продолжила:

– Ты знаешь, мне многое пришлось пережить. Ну-Диль оказался подлецом, он не только оклеветал тебя, но и покушался на мою жизнь, собираясь усадить вместо меня на трон свою женщину – Ну-Силь.

Какой ужас! – Ну-Киль, негодуя и отрицая возможность возникновения подобной ситуации, грозящей его любимой, неистово замахал руками, раскалившись докрасна от возмущения. – Как он мог, негодяй! Расскажи мне, милая, что произошло и как удалось тебе спастись?

Кивнув, соглашаясь, Ну-Миль сказала:

После того, как ты отчалил от нашего корабля… – увидев, что Нy-Киль от обиды заморгал глазами, королева выразилась по– другому, – Извини, я приказала выпроводить тебя с нашего межгалактического корабля. Итак, мы отправились путешествовать по самому краю Вселенной, заглядывая в другие Галактики. Используя скачок во времени, преодолели миллионы километров световых лет. Таким образом, посетив огромные, невероятные по своим размерам межгалактические безвоздушные регионы, пополнив информационный банк новыми, заслуживающими внимания для применения в будущем в практических целях открытиями. Наш космический корабль отправился в обратный путь, в дальнейшем намереваясь посмотреть несколько примечательных, намеченных нами ранее планет. Попали мы на орбиту одного из таких космических тел, достаточно внушительного по своим размерам. После проведения всестороннего аналитического исследования о возможной грозящей нам опасности и, убедившись, что таковой нет, я решила вместе с Ну-Дилем, который в то время пользовался моим полным доверием на маленьком двухместном звездолете, с летящим следом за нами моим верным охранником, под прикрытием непроницаемой, невидимой оболочки спуститься вниз и поближе ознакомиться с миром этой удивительной планеты. Она была похожа на планету Земля, на которой ты сейчас находишься. И первое, что мы там увидели в воздушном пространстве, был огромный шар в диаметре до пятисот метров. Первый внутренний слой которого представлял из себя сплав резины, облачающей противогрозовыми ударными свойствами. Верхняя оболочка было ни что иное, как слой земли, заключенный в резиновую упаковку. Находясь на высоте двух километров от поверхности планеты, эта удивительная конструкция являла собой местную планетарную малогабаритную электростанцию, снабжающую в полном объеме всю планету достаточным количеством электротока. Основным используемым элементом по выработке необходимой энергии в данном случае были молнии. Они во время грозы, пойманные в ловушку на громоотвод, превращали внутреннюю полую часть шара в небольшое, по сравнению с космическим светилом, солнце. Получаемые тепло и свет, с помощью распределителя, стоящего на выходе из шара, способствуют обеспечению всех живущих на этой планете необходимыми бесплатными компонентами электробыта.

Заботясь об экологическом состоянии своей окружающей среды, местное население по всем направлениям производства и личной жизни каждого использует лишь чистую электрическую энергию, не загрязняющую атмосферу, без вреда для флоры и фауны, давно уже отказавшись от добычи каких-то ни было полезных ископаемых, при сжигании которых расходуется необходимый для дыхания кислород.

– Ну-Миль, дорогая, я так давно тебя не видел и все, о чем ты рассказываешь, очень интересно, – прервал рассказ девушки Ну-Киль, – но у меня сердце болит, когда подумаю, что на тебя покушались, расскажи об этом. Не терпится узнать всю правду об этом мерзавце – Ну-Диле.

Мило улыбнувшись такой нетерпеливости, Королева вновь заговорила:

– Все верно, милый мой, был такой неприятный случай, и я как раз собираюсь об этом тебе поведать. Подлетев поближе к шару, надежно укрытому со всех сторон типичной для нас защитой – облачным туманом, не досягаемый для любого навигационного прибора наш звездолет спокойно кружился в обозреваемом нами пространстве, позволяя с интересом наблюдать за происходящим в атмосфере таким природным явлением, как гроза. Ты ведь знаешь, что на нашей планете такого чуда – природы нет. Мне было очень интересно, и я, абсолютно не подозревая о грозящей мне опасности, немножко, подалась вперед, приоткрыв один из сегментов купола звездолета, оставшись не защищенной от возможного на меня посягательства.

В этот момент все и произошло. Ну-Диль, схватив меня в охапку, бросил сверху на громоотвод и я, в ту же секунду, была притянута к шару в силу своей намагниченности. Тут же из грозовых туч ударила молния. Ослепленная и оглушенная, вместе с адской раскаленной стрелой я мгновенно пронеслась до верхнего отверстия в резиновом шаре и тут же, оказавшись у него внутри, чуть не попала в самую его середину, но вовремя сориентировалась и прильнула к выгнутой его стене. Эти несколько секунд спасли мою жизнь, так как в середине температура горения была выше двадцати пяти тысяч градусов. Увидевший все это охранник резко снизил звездолет и, падая вниз, лучом наугад резанул по шару, удачно полоснув по месту прямо рядом со мной. Таким образом, он спас меня, так как в следующую секунду огненное месиво поглотило бы мою сущность и распавшись на мелкие электрочастицы, я понеслась бы по проводам, утратив свою индивидуальность и общую массу, отчего вряд ли в дальнейшем могла бы собраться и восстановиться до первоначального состояния. Ты можешь меня представить невзрачной микроэлектронной частицей? – чуть насмешливо спросила Ну-Миль, видя потрясенного от всего услышанного и дрожащего от негодования Ну-Киля. Затем продолжила:

– Только успокойся, пожалуйста. Со мной давно уже все в порядке, а вот ты можешь сейчас себе навредить, раскалившись до красна.

Влюбленный юноша готов был взорваться в любую минуту, выплеснув из себя тысячи мелких, имеющих огромную разрушительную силу молний, что привело бы к уничтожению в данном отсеке всех холодильных установок с замороженными внутри живыми существами.

Еще раз прошу тебя успокоиться и взять себя в руки, иначе ты погубишь людей и жителя подводного Мира, – она указала на Рика, Алекса и Глыза. – Как я сказала, их надо разморозить и отпустить. Это не просто земляне, они имеют статус избранных, и к тому же мне очень нравится эта планета, очень голубая и нежная. Вид из космоса у нее почти такой же, как у нашей маленькой Роско, и перспектива ссориться с ними меня не прельщает. К тому же мы всегда были в добрых отношениях и никогда не доставляли друг другу никаких неприятностей.

– Я полностью с тобой согласен, – подав знак компьютеру на разморозку, сказал Ну-Киль, неотрывно следя за своей любимой.

– Возвращайся быстрее, милая, я буду ждать с нетерпением.

Ладони голограммы девушки и ладони Ну-Киля соединились, послышался треск, как при коротком замыкании. Одновременно с этими событиями три холодильные установки, полностью освободившись от морозного тумана, незримыми силами приводили в чувства трех незадачливых пленников. Первый открывший глаза Рик, успел увидеть напротив себя слияние двух существ, натурального и виртуального. По плавным утонченным линиям одного из тел можно было предположить, что это девушка. Изображение неизвестно откуда взявшейся женщины, медленно таяло, руки существ рассоединившись, отдаляясь, все еще тянулись друг к другу, до последней секунды вытягивая пальцы.

– Как трогательно, – с досадой на хозяина корабля, пробормотал Рик, осматривая себя и хлопая по телу руками, чувствуя, что его состояние вполне сносно и он здоров. Беспокоясь о товарищах, ища глазами Алекса и Глыза, Рик увидел, что их силуэты уже вырисовываются из тумана, двигаются руки, открываются глаза. Каркас исчез, и мужчины, быстро оценив обстановку, радуясь свободе, подошли к Рику, приветствуя его и обнимая. Присев в одно из кресел, Ну-Киль меланхолично и снисходительно, все еще находясь под впечатлением от разговора с Ну-Миль, смотрел на встречу, видимо, лучших друзей.

Поговорив немного между собой, земляне сняли с головы резиновую оболочку, обернувшись к пришельцу, стали к нему медленно подходить, сохраняя на лицах доброжелательную улыбку.

– Не так близко, друзья мои, – сказал Ну-Киль, отмахиваясь тыльной стороной ладоней от навязчивой, ненужной для него группы, – я не безопасен и могу вас покалечить без внешней специальной оболочки, к тому же вы мне изрядно надоели.

И он скучающим взором окинул эту компанию.

– Ты правильно понимаешь, мы хотим быть твоими друзьями и прибыли сюда по одной лишь причине: ты захватил наших людей, обрекая тем самым на гибель, а ведь у них есть родные и близкие, такие же, как только что упорхнувшая твоя девушка.

– Какая еще девушка?

Алекс и Глыз, не видевшие перед своим освобождением сцены расставания, с удивлением переглянулись, пожимая плечами.

– Ну и что же ты в таком случае хочешь? – с некоторым раздражением спросил Ну-Киль, уже понимая, что ни в чем им не откажет, раз так хотела его Королева.

– Отпусти людей, вот что нам нужно, – был ответ Рика.

– А приматы, ты тоже хочешь их забрать? – голос инопланетного гостя стал еще жестче. Немного подумав, Рик сказал:

– Пожалуй, нет, они животные и мы ими пожертвуем ради нашего двухстороннего соглашения и примирения.

Растянув губы в улыбке, по натуре добрая душа, Ну-Киль, окончательно расслабившись, сказал:

– Ну ладно, ваша взяла, каждого из людей доставлю на то место, где я их забрал. Все будет без последствий и вреда для их здоровья, и помнить они ничего не будут. Такой вариант вас устраивает?

– Ну, конечно же. Сразу видно, что ты хороший парень. Я думаю, нам пора, и надеюсь, что мы еще встретимся, – Рик подал ему на прощание руку, считая, что резиновый костюм его обезопасит.

Посмотрев на протянутую человеком для рукопожатия правую руку, Ну-Киль хмыкнул:

– Одетая на тебя резина не спасет, а тысяча градусов, заключенная в моем теле, испепелит тебя за пару секунд, а вот так нет.

И он мгновенно облачил свою правую ладонь в специальную диэлектрического состава перчатку и теперь уже с готовностью принимал этот ритуальный жест, как знак дружелюбия землян по отношению к себе. Стиснул грубой кистью, не предполагая, что причиняет боль, правую руку Рика. Бледнея и расширив глаза от пришедшей в его голову мысли, что сейчас его пальцы будут расплющены, он, с трудом выдавив на лице улыбку, оттолкнув своей свободной рукой огнеопасную резиновую пятерню, прерывисто проговорил:

– Ну, хватит, хватит, иначе я рискую остаться без необходимой для меня части тела.

Ну-Киль, не ожидая такого эффекта, раскатисто захохотал, широко раскрыв рот, показывая верхний и нижний ряд крупных белых зубов. Строение его лица было приятное и почти человеческое.

– Ну ладно, парни, – перестав смеяться, незваный космический гость, став серьезным, сказал: «Я сделаю все, как договорились, ваших людей освобожу, а вы можете, пока я нахожусь на вашей планете, меня навещать, буду рад еще повидаться, чувствую, что вы очень хорошие, душевные ребята. Пэр вас проводит».

Рик, Алекс и Глыз в сопровождении всевидящего ока – Пэра направились к выходу, с интересом продолжая рассматривать внутреннее обустройство инопланетного корабля.

Силовую защиту я снял, можете лететь, – сообщил компьютерный голос.

Выйдя за пределы замысловатой конструкции, друзья быстро добрались до своего звездолета, и лишь только попав во внутренний салон своей летающей тарелки, не медля ни минуты, мгновенно сорвавшись с места, исчезли в голубом Мировом пространстве.

Х Х Х

Находясь на детской площадке у своего дома со своим маленьким сыном, Ирэн, присев на низкую скамеечку, задумавшись, с нежностью смотрела на малыша, который, копаясь в песке, делал «куличики», строил домики, лепил «пирожки». Внешне он отдаленно походил на отца: чуть крупнее, чем у земного ребенка, были ушки, цвет лица оливковый. Для мальчика это было наследием по отцовской линии.

Зазвонивший в сумочке телефон вернул Ирэн к действительности. Она, достав телефон, приложила к уху: «Да, я слушаю».

«Ирэн, это я, Мэри. Только что смотрела сводки по городу, представляешь, все исчезнувшие люди вернулись к себе домой и все, как один, живы и здоровы. Помнишь, ты еще заметила, что у всех одна группа крови»

«Да, да, помню», – обрадовано проговорила Ирэн, – как хорошо, теперь можно закрывать дела. Спасибо, что позвонила».

«До встречи», – пропищал в трубке голос Мэри и телефон отключился.

Ирэн подумала: «Эдин постарался, значит, не обошлось без вмешательства неведомых сил». Перебирая песочек, сын вдруг приподнял голову и, расширив глаза, посмотрел на что-то за спиной Ирэн. Она даже не успела оглянуться, лишь увидела летевшую с правой стороны огромную, черную собаку, дога, в наморднике, но без хозяина. Собака неслась на крошечную девочку, сидящую на песке, раскинув толстенькие ножки. Она хлопала по песку пухлыми ладошками и разговаривала угу-гукая сама с собой. Правда, никому не было понятно о чем. Ее мать, отвернувшись от дочки, оживленно вела беседу с подругой, считая, что беспокоиться не о чем: ребенок рядом на песке, а значит, не может ничего случится.

Слушая их болтовню, Ирэн в недоумении смотрела, что собака, почти наскочившая на малышку, неожиданно в прыжке повисла в воздухе, кувыркнувшись через голову. Плюхнулась на землю, ничего не понимая, заскулив, понеслась обратно к своему, бежавшему к ней, растерянному хозяину. Ничего не произошло, все было по-прежнему, девочка испугаться не успела, мать ребенка и ее подруга даже и не заметили, что чуть не случилась трагедия. И только Ирэн все было понятно. Она ласково, с улыбкой погладила сына по голове, зная, что это он только что спас девочку от нервного потрясения, что для такой крохи было не мало. Взяв мальчика за ручку, она в хорошем настроении, неторопливо, пошла с ним домой.