Надежды Дёница на новый крупный успех

3 сентября 1941 года на патрулировании в Атлантике находились шесть немецких подводных лодок. Их число могло быть и большим, но, как уже было отмечено, Дёниц был вынужден подчиниться требованиям командования ВМС, касавшимся использования подводных лодок для оказания поддержки силам военно-морского флота.

Вопреки стратегическим принципам адмирала шесть подводных лодок находились в арктических водах у Кольского полуострова, шесть других готовились к переходу в Средиземное море, а одна лодка — U106 под командованием Юргена Остена — отправилась на встречу в открытом море с прерывателем блокады «Анна-Лизе Эсбергер», чтобы эскортировать его к берегам Франции[340].

Кроме того, четырём лодкам — U129, U101, U73 и U206 — пришлось прервать патрулирование. К З сентября две из этих четырёх лодок уже вернулись в Лорьян: подводная лодка U129 под командованием Николауса Клаузена в связи с внезапным заболеванием нескольких членов команды, а подводная лодка U101 под командованием Эрнаста Менгерзена — из-за поломки одного из судовых механизмов. Две другие лодки ещё только шли на базу: подводная лодка U73 под командованием Гельмута Розенбаума из-за полученного в бою повреждения, а подводная лодка U206 под командованием Герберта Опица по несколько необычной причине — подводники подобрали в море английских лётчиков, совершивших вынужденную посадку на воду.

И всё же, несмотря на отвлечение ряда подводных лодок на участие в операциях, к которым, по мысли Дёница, они не были приспособлены, и на временную небоеспособность нескольких других лодок, командующий немецким подводным флотом был преисполнен надеждами на успех — ведь ещё ни разу с начала войны в его распоряжении не было более тридцати лодок, способных совместно действовать на морских коммуникациях англичан в Атлантике.

С целью координированного поиска и групповой атаки английских конвоев Дёниц объединил двадцать девять из тридцати шести находившихся в Атлантике лодок в три боевые группы, присвоив им наименования «Маркграф», «Боземюллер» и «Курфюрст». Группу «Маркграф», состоявшую из четырнадцати подводных лодок, Дёниц направил к юго-восточному побережью Гренландии[341], поставив перед группой задачу действовать против североатлантических английских конвоев. Группу «Боземюллер», состоявшую из семи лодок, адмирал развернул в Бискайском заливе и на юго-западных подступах к Англии, а группу «Курфюст» рассредоточил вдоль западного побережья Пиренейского полуострова. Этим двум группам надлежало действовать против английских конвоев из Сьерра-Леоне и Гибралтара. Семь подводных лодок, не вошедших в состав созданных Дёницем групп, отправились по решению адмирала к берегам Западной Африки.

Впрочем, не только концентрация большого числа подводных лодок в Атлантике воодушевляла командующего немецким подводным флотом. У Дёница были и другие причины надеяться на успех. К осени 1941 года немецкие дешифровщики сумели «взломать» английский шифр «Номер 2», который использовался для связи английских конвоев с берегом[342]. Кроме того, Дёниц рассчитывал, что эффективно определять навигационные места целей теперь смогут и самолёты FW 200 «Кондор», экипажи которых достигли определённых успехов в постижении навигации.

Вместе с тем адмирал надеялся на внезапные для противника действия своего флота, полагая, что если англичанам и удаётся получать точные данные о местах расположения «волчьих стай», то в самом ближайшем будущем этого удастся избегать. И тому тоже были причины. Немецкие специалисты усложнили военно-морскую «Энигму», введя в неё ещё один — четвёртый по счёту — рабочий ротор. Появилась твёрдая уверенность в том, что как только новая «Энигма» поступит в распоряжение флота, радиограммы, которыми подводные лодки обмениваются между собой и с берегом, окажутся англичанам не по зубам. Дёниц и сам не сидел сложа руки. Он ещё раз усложнил кодированную систему координат, и теперь командиру подводной лодки для того, чтобы выйти в нужный ему квадрат или определить местоположение того или иного объекта в море, приходилось пользоваться специальной таблицей.

Однако Дёниц не был достаточно осведомлён о технических новшествах англичан. Среди этих новшеств большую роль играли береговые и корабельные радиопеленгаторы, работающие на высоких частотах. Англичане, даже не расшифровывая радиосообщений, которыми немецкие подводные лодки обменивались между собой и с берегом, получили возможность довольно точно определять местоположение «волчьих стай» и на основании этих данных изменять маршруты своих конвоев. Крупная «волчья стая», ожидавшая английский конвой, обнаруженный одной из подводных лодок, могла вследствие этого бесполезно патрулировать на позициях в течение нескольких дней.