Гибель Прина

1 марта 1941 года в североатлантических водах находилось восемь немецких подводных лодок. Четыре океанские подводные лодки (U37, U70, U95 и U552), а также U147 — «каноэ» IID серии, рассредоточившись в линию, вели поиск целей между Исландией и Шотландией, две океанские лодки U47 и U99 патрулировали в районе банки Рокол, а океанская подводная лодка U97, израсходовавшая торпеды, вела наблюдение за погодой у меридиана 20° западной долготы.

Вечером Эрих Топп, командир подводной лодки U552, невдалеке от побережья Шотландии обнаружил в море конвой «НХ-109». Топп послал в эфир сообщение о местонахождении обнаруженной цели, после чего вышел на позицию, удобную для атаки, и потопил английский танкер «Кадиллак» водоизмещением 12.000 т. Сообщением Топпа воспользовались Герд Шрайбер, командир подводной лодки U95, и Рейнгард Хардеген, командир «каноэ» U147. Шрайбер потопил из состава конвоя два грузовых судна общим тоннажем 11.000 т, а Хардеген пустил на дно норвежский сухогруз тоннажем 4800 т.

Утром 2 марта вылетевший из Норвегии «кондор» обнаружил в море к западу от банки Рокол уходящий английский конвой. Пилот сообщил о местонахождении обнаруженной цели береговому командованию и пошёл в атаку, которая оказалась безрезультатной.

Получив информацию о замеченных в море судах, Дёниц связался с командирами шести океанских подводных лодок, приказал им идти к банке Рокол и рассредоточиться в линию поперёк пути следования обнаруженного конвоя. 3 марта подводные лодки вышли в район намеченной операции, однако сформированная ими завеса не помогла: конвой обнаружен не был.

Дёниц проанализировал неудачу и пришёл к выводу, что поспешная атака самолётом «кондор» обнаруженных им судов заставила английский конвой резко изменить курс, чтобы избежать нападения немецких подводных лодок. Придя к такой мысли, Дёниц принял решение ещё раз изменить тактику воздушной разведки. Пилотам разведывательных самолётов было дано новое указание: при обнаружении неприятельского конвоя ни в коем случае не атаковать цель, а следовать, по возможности незаметно, за караваном судов и выполнять функцию радиомаяка.

4 марта ещё один самолёт FW 200, вылетевший из Норвегии, выследил английский уходящий конвой. Был ли конвой тем же самым, что и обнаруженный накануне, осталось невыясненным. Получив новую информацию, Дёниц отправил на перехват конвоя семь океанских подводных лодок, добавив к шести лодкам, принимавшим участие в неудавшейся операции, лодку UA, следовавшую в Лорьян, откуда ей надлежало отправиться к берегам Западной Африки.

5 марта, после того как немецкие подводные лодки вышли в район намеченной операции и рассредоточились в линию, Герд Шрайбер, командир подводной лодки U95, оказавшейся в центре завесы, неожиданно нарушил радиомолчание и без видимой причины вышел на связь с берегом. В своих записях Дёниц охарактеризовал действия Шрайбера как «непростительную ошибку», предоставившую англичанам возможность запеленговать подводную лодку и дать указание командиру конвоя изменить курс. Как бы там ни было, ожидание противника и на этот раз оказалось напрасным.

Две неудачи подряд заставили Дёница проанализировать ход операций, проведённых при взаимодействии подводных лодок и самолётов. Как выяснил адмирал, только однажды такое взаимодействие принесло ощутимые результаты. В остальных случаях самолёты, как правило, неверно указывали координаты целей. Кроме того, адмиралу пришлось признать: для того чтобы собрать лодки в районе намеченной операции, чаще всего требовалось не менее суток, а за это время конвой мог не один раз изменить курс. Поразмыслив, Дёниц решил отказаться от обязательного переразвёртывания подводных лодок в случае обнаружения цели с воздуха. В то же время он не отказался вовсе от воздушной разведки, посчитав, что разведывательными данными смогут воспользоваться если не подводные лодки, то надводные корабли. Пилотам опять разрешили атаковать обнаруженные ими цели.

6 марта Дёниц приказал подводной лодке U552 идти на базу в Лорьян, лодку UA отправил к меридиану 20° западной долготы на смену лодке U97, а остальные пять океанских подводных лодок направил на последовательно расположенные позиции западнее банки Рокол.

Гюнтер Прин, командир подводной лодки U47, едва успев занять место на отведённой ему позиции, обнаружил в море английский уходящий конвой «ОВ-293». Суда эскортировали два эсминца («Вулверин» и «Верити») и два корвета («Камелия» и «Арбатес»). Прин сообщил о конвое Дёницу, а затем последовал, за обнаруженными судами, посылая условные сигналы командирам других немецких подводных лодок.

Дёниц приказал командирам подводных лодок U37, U70 и U99 идти на перехват обнаруженного конвоя, а командиру подводной лодки UA — лечь на обратный курс и попытаться перехватить те неприятельские суда, которые прорвутся на запад.

В 6 часов вечера к подводной лодке U47 подошла лодка U99 под командованием Отто Кречмера. Прин и Кречмер стали переговариваться с помощью мегафонов. Стоял туман. Неожиданно перед подводными лодками выросли два эсминца. Лодки срочно перешли в подводное положение. Кречмеру удалось быстро уйти от противника, а Прину — только после опасного маневрирования, сопровождавшегося взрывами глубинных бомб.

Ночью к месту боя подошла подводная лодка U70 под командованием Йоахима Меца. После того как в 4 часа 30 минут подводная лодка проникла через линию охранения и вышла в точку, удобную для атаки, Мец решил атаковать сразу четыре судна из надводного положения, и четыре торпеды одна за другой понеслись к целям. Раздались взрывы. В темноте было трудно определить результаты боя, и Мец решил, что он не потопил ни одного судна, а всего лишь нанёс повреждение английскому танкеру «Этелбич» водоизмещением 6600 т и английскому сухогрузу «Дилилиен» тоннажем 6400 т.

В 4 часа 40 минут в атаку пошёл Гюнтер Прин. Ему удалось торпедировать плавучую китобойную базу «Терье Викен», переоборудованную в танкер, однако следовавшее в балласте судно не затонуло. Повторить атаку Прин не успел. В 4 часа 48 минут подводную лодку U47, а вместе с ней и находившиеся неподалёку подводные лодки U70 и U99 обнаружили корабли охранения, открывшие огонь осветительными снарядами. Лодки перешли в подводное положение и легли на курс отхода от места боя. В море посыпались глубинные бомбы.

Несмотря на активные действия кораблей охранения, немецкие подводные лодки в скором времени продолжили бой. В 6 часов утра Мец, успевший перезарядить носовые торпедные аппараты, снова пошёл в атаку. Перед ним оказалась почти потерявшая ход плавучая китобойная база «Терье Викен». Однако Мецу не повезло: ни одна из трёх выпущенных торпед не попала в цель. Четвёртую торпеду из носового аппарата Мец выпустить не успел. Плавучую базу торпедировал Кречмер, но судно и на этот раз не пошло ко дну. Вторым залпом Кречмер попытался поразить ещё одну цель, но подвела наводка торпеды. И всё же командиру подводной лодки U99 удалось добиться успеха, хотя и с трудом. Израсходовав четыре торпеды, он пустил на дно всё ещё державшийся на плаву танкер «Этелбич».

Тем временем Мец вышел на новую цель и с перископной глубины торпедировал датский танкер «Мийдрехт» водоизмещением 7500 т. Несмотря на пробоину в корпусе судна, капитан танкера, обнаружив перископ лодки, пошёл на таран. Серьёзных повреждений лодка не получила. Разбитые перископы, смятые ограждения мостика и открывшаяся течь в боевой рубке не представляли угрозы для живучести подводного корабля. Тем не менее Мец решил всплыть на поверхность моря и обследовать лодку. Решение Меца оказалось поспешным. Лодку обнаружил корвет «Камелия». Корабль пошёл на сближение, заставив противника перейти в подводное положение. Началось преследование, в которое включился корвет «Арбутес». Преследование продолжалось около трёх часов. За это время корветы сбросили в море пятьдесят четыре глубинные бомбы. Лодка получила серьёзные повреждения. Появился угрожающий дифферент на корму. Чтобы выправить положение, Мец послал в носовой отсек всех свободных от вахты подводников, но это не помогло, и лодка провалилась на глубину 656 футов. Мецу оставалось одно: всплыть и затопить лодку. Лодка перешла в надводное положение. Перед ней оказался корвет «Арбутес». Открыв кингстоны, подводники выбрались на верхнюю палубу и попрыгали в воду. С корвета спустили спасательные плоты. Однако спасти удалось только двадцать пять человек, включая Меца. Двадцать подводников утонули.

Следует отметить, что архивные материалы не позволяют воспроизвести картину боя немецких подводных лодок с английским конвоем «ОВ-293». Можно предположить, что подводная лодка U37, посланная Дёницем вместе с другими немецкими подводными лодками на перехват обнаруженного конвоя, в бою не принимала участия, а подводная лодка U99 более не преследовала неприятельские суда. Достоверно известно одно: подводная лодка U47 не вернулась на базу, а обстоятельства её гибели неизвестны. А вот чем закончился бой с конвоем.

В ночь на 8 марта в атаку пошла подводная лодка UA, столкнувшаяся с караваном на встречном курсе. На носовом курсовом угле лодки оказалось головное судно конвоя — английский сухогруз «Дьюнеф Хед» тоннажем 5300 т. Подводная лодка атаковала судно двумя торпедами, но только одна из них поразила цель, и то без достаточного эффекта: судно получило лёгкое повреждение. Действия подводной лодки не остались незамеченными. Лодку обнаружил эсминец «Вулверин». Корабль дал полный ход. Заметив противника, лодка перешла в подводное положение. Однако через несколько минут английский корабль установил с лодкой гидроакустический контакт и сбросил по курсу отхода лодки двадцать четыре глубинные бомбы. А ещё через некоторое время с борта эсминца заметили на воде нефтяное пятно.

Неясно, что за пятно увидели англичане. Подводная лодка UА, хотя и получила повреждение от взрыва глубинной бомбы, благополучно дошла до Лорьяна. В то же время это пятно послужило командиру эсминца «Вулверин» Джеймсу Роуленду верным доказательством того, что он поразил цель. А через несколько дней Роуленд, возможно, и вовсе возликовал, посчитав, что расправился с известным немецким подводником. К тому времени англичанам стало известно, что в бою с конвоем «ОВ-293» принимала участие немецкая подводная лодка U47 и что эта лодка не вернулась на базу. Вместе с тем комиссия Адмиралтейства по определению потерь противника, руководствуясь разработанными ею критериями достоверного поражения цели, пришла к осторожному заключению, что «эсминец «Уанверин», возможно, потопил немецкую подводную лодку U47 под командованием Гюнтера Прина».

Однако вероятность этого достаточно мала. Прин, который ещё до боя с конвоем «ОВ-293» атаковал пять судов, вероятно, использовал если не все, то почти все торпеды, и вряд ли продолжил преследование конвоя. Гораздо правдоподобнее, что подводная лодка U47 погибла ещё в ночь на 7 марта, когда её вместе с лодками U70 и U99 преследовали корабли охранения. Возможны и другие обстоятельства гибели лодки. Она могла подорваться на мине, возвращаясь на базу, или затонуть вследствие роковой ошибки, допущенной экипажем. Могла случиться авария…

Остаётся добавить, что Карл Дёниц долгое время не мог поверить в гибель Гюнтера Прина. Он полагал, что на лодке вышла из строя радиостанция, и надеялся, что лодка вот-вот вернётся на базу. Однако его надеждам не суждено было сбыться. Над «быком Скапа-Флоу» навеки сомкнулось море.

Бой немецких подводных лодок с английским конвоем «ОВ-293» принёс Дёницу одни огорчения. Две подводные лодки погибли, а потери англичан оказались весьма незначительными[212]. Утешением адмиралу послужили успехи подводных лодок, направленных к побережью Западной Африки.

В начале марта подводные лодки U105, U106 и U124 пополнили запасы топлива на Канарских островах с немецкого танкера «Корриентес», после чего пошли к берегам Сьерра-Леоне. 6 марта подводная лодка U124 под командованием Георга-Вильгельма Шульца встретила невдалеке от африканского побережья немецкие линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау». На следующий день немецкие рейдеры обнаружили в море английский конвой «SL-67», эскортировавшийся линкором «Малайя». Следуя полученным указаниям не вступать в бой с английскими кораблями, командиры немецких линкоров уклонились от встречи с противником, зато сообщили о замеченном в море конвое Шульцу, после чего вместе с ним выработали дальнейший план действий. Решили так: сначала силами подводных лодок U105 и U124 потопить английский линкор, а затем силами тех же лодок и рейдеров атаковать оставшиеся без охранения неприятельские суда. Также было намечено: если события станут развиваться по плану, а английский конвой не будет полностью уничтожен, то прорвавшиеся на север суда перехватит подводная лодка U106.

Разработанный план выполнен не был. Немецким подводным лодкам не удалось потопить английский линкор. И всё-таки они добились успеха — по крайней мере, с точки зрения Дёница, ставившего во главу угла величину уничтоженного коммерческого тоннажа противника. Георгу-Вильгельму Шульцу удалось потопить четыре английских судна общим тоннажем 23.300 т, а командиру подводной лодки U105 Георгу Шеве — одно английское судно тоннажем 5200 т. Кроме того, Юрген Остен, командир лодки U106, вступившей в бой позже, потопил ещё одно английское судно тоннажем 7500 т. Всего в бою с конвоем «SL-67» немецкие подводные лодки потопили шесть судов общим тоннажем 36.000 т.

Оказавшись не у дел, немецкие линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», дозаправившись топливом с танкеров, повернули на север. К середине марта они вернулись на трассу Галифакс — Британские острова. Подводная лодка U124 пошла на запад, чтобы пополнить запасы горючего и боеприпасов с рейдера «Корморан», а затем встретиться в море с «карманным» линкором «Адмирал Шеер», на борт которого следовало доставить запасные части к радиолокационной станции. Подводные лодки U105 и U106 направились к берегам Фритауна.