Операция «Индиго»

25 июня 1941 года Уинстон Черчилль, выступая в палате общин, выразил удовлетворение результатами борьбы Великобритании за торговый тоннаж. Он пояснил, что, благодаря развёрнутой системе конвоев и охране судов конвоя от порта выхода до порта прибытия, потери торгового тоннажа в североатлантических водах значительно сократились, несмотря на увеличение общего числа немецких подводных лодок. Далее Уинстон Черчилль отметил, что британские верфи успешно ремонтируют долгое время стоявшие на приколе грузовые суда, а недавно учреждённое Министерство военного транспорта наладило перевозку поступающих в английские порты грузов к местам назначения.

Были у Черчилля и другие причины для оптимизма. 22 июня Германия начала войну с Советским Союзом. Хотя англичане и полагали, что немцам удастся сокрушить Советский Союз всего за несколько месяцев, они в то же время считали, что война на Востоке помешает Германии предпринять попытку вторжения на Британские острова — по крайней мере, в 1941 году. Для англичан, на их взгляд, открывались хорошие перспективы: не только привлечь к охране конвоев новые силы за счёт высвобождения эсминцев от патрулирования у южных берегов Англии, но и создать ударные группы для поиска и уничтожения немецких подводных лодок.

Другим известием, вселившим оптимизм в Уинстона Черчилля, стало решение Соединённых Штатов развернуть на территории Исландии сеть своих военно-морских и военно-воздушных баз и возложить на себя ответственность за эскортирование английских конвоев на участке Канада — Исландия. Оставалось дождаться, когда американцы начнут десантную операцию, получившую условное наименование «Индиго».

Операция «Индиго», которой руководил командующий Атлантическим флотом США адмирал Эрнест Дж. Кинг, началась 1 июля 1941 года, когда к берегам Исландии отправилось 19-е оперативное соединение из четырёх войсковых транспортов (с четырьмя тысячами морских пехотинцев), двух грузовых транспортов и семнадцати кораблей: двух линкоров («Арканзас» и «Нью-Йорк»), двух лёгких крейсеров («Бруклин» и «Нэшвил») и двенадцати эсминцев («Бенсон», «Бернаду», «Чарльз Ф. Хьюз», «Эллис», «Гливз», «Хилари П. Джоунс», «Лэнсдейл», «Ли», «Майо», «Ниблэк», «Планкет» и «Апшер»). 7 июля американский конвой благополучно пришёл в пункт назначения.

Переброска американских войск на этом не завершилась. 6 августа в Исландию было передислоцировано 7-е патрульное авиационное крыло, состоявшее из эскадрильи летающих лодок «Каталина» и эскадрильи летающих лодок «мартин маринер». Пришли на новое место базирования и плавучие базы гидросамолётов «Джордж X. Джоунс» и «Гоулдсборо». Предполагалось, что американские самолёты будут взаимодействовать с английскими самолётами авиации берегового базирования[292].

После того как часть американских кораблей вернулась в Соединённые Штаты, а в Исландию пришли новые американские корабли, адмирал Кинг сначала сформировал 1-е оперативное соединение, в которое вошли линкоры «Арканзас», «Нью-Йорк» и «Техас», а затем — Патрульные силы Датского пролива, которые составили линкоры «Айдахо», «Миссисипи» и «Нью-Мексико» и девять эсминцев: «Андерсон», «Хэммэн», «Хьюз», «Моррис», «Мастин», «О’Брайен», «Расселл», «Симс» и «Уоки».

Во второй половине августа американцы решили направить в Исландию ещё пять тысяч солдат. Для эскортирования войсковых транспортов адмирал Кинг сформировал 15-е оперативное соединение, в которое вошли линкор «Миссисипи», авианосец «Уосп», лёгкие крейсеры «Куинси», «Тускалуза», «Винсеннес» и «Уичита», а также пятнадцать эсминцев. Конвой вышел в море 5 сентября и благополучно прибыл в Исландию[293].

В скором времени американцы превратили Исландию в настоящую крепость, надёжное место базирования патрульных и эскортных кораблей, равно как и самолётов береговой авиации, а позднее и поисково-ударных соединений. Исландия стала самым мощным опорным пунктом союзников в Атлантическом океане[294].

Боевая активность американцев в североатлантических водах привела в раздражение командование «Кригсмарине». Дёниц предложил Редеру нанести удар по американскому флоту силами немецких подводных лодок. 9 июля Редер отправился на приём к Гитлеру и предложил фюреру начать боевые действия против американских кораблей и судов в водах Исландии. Гитлер ответил отказом, мотивируя тем, что «победоносный ход быстротечной восточной кампании окажет ошеломляющее воздействие на весь мир и остудит любые горячие головы, вздумавшие противостоять немцам». Военный конфликт с Соединёнными Штатами фюрера по-прежнему не устраивал.