Его речи всегда отдавали сумасшедшинкой

В 1971 году, когда написание «Гравитации» шло полным ходом, Уилер посетил Калтех. Он воспользовался возможностью пообедать с Фейнманом и Кипом Торном в ресторане с армянской кухней, где они могли спокойно расслабиться и обменяться идеями.

Во время трапезы Уилер описывал бывшим студентам собственное видение того, как законы физики появились из топки Большого взрыва, и что могут существовать другие вселенные за пределами нашей, обладающие иным набором законов. Он намекал, что должна быть некая причина, почему в нашем мироздании законы именно такие, какие есть. Возможно, если бы они были иными, то не возникло бы жизни и разумных существ, способных постичь эти законы.

Утверждения Джона отражали вариацию «антропного принципа», концепции, согласно которой вселенная такова, какой мы ее видим, по той причине, что если бы она была иной, то нас бы в ней не существовало. Подобные абстрактные утверждения звучали анафемой для Фейнмана, поскольку их невозможно как-то доказать или опровергнуть. Параллельные траектории выглядели хорошо в квантовых расчетах, поскольку они объясняли результаты экспериментов, но никто не в состоянии подготовить набор разных вселенных и посмотреть, что будет.

Какой смысл говорить об этом?

Если верить Торну, Фейнман повернулся к нему и предложил мудрый совет по поводу Уилера: «Это парень несет чушь. Но чего не знают люди твоего поколения – он всегда нес чушь. Но когда я был студентом, я обнаружил, что если взять одну из его бредовых идей и снять с нее слои безумия так, как ты снимаешь кожицу с лука, то часто в сердце идеи можно найти зерно истины»¹²⁴. Потом он рассказал, как «сумасшедшая» мысль Уилера о том, что позитроны – это электроны, путешествующие обратно во времени, помогла ему получить Нобелевку. Он просто очистил с гипотезы слои безумия и оставил проверяемое сердце истины.

И после того как их совместные дела в Принстоне закончились, Уилер продолжил оказывать влияние на мышление Фейнмана. Изучение некоей области знания с помощью ее преподавания, представление концептов в виде диаграмм – все это Ричард взял у наставника, у него же он позаимствовал склонность резко и непредсказуемо менять поле научных интересов – от квантовой электродинамики к сверхтекучести, к партонам, а затем и к компьютерам.

И в конечном итоге у Уилера Фейнман воспринял ценности семейной жизни, которой он наслаждался много лет.

Естественно, Джон тоже немало получил от такого блестящего и успешного ученика. Он часто отправлял тому статьи, чтобы понаблюдать за реакцией, он давал студентам проекты, связанные с теориями и методами Фейнмана, например, работа Чарльза Мизнера о приложении интеграла по траекториям к гравитации. И кроме того, Уилер, ведший сравнительно размеренную жизнь, получал удовольствие, выслушивая рассказы Ричарда о диких приключениях последнего.