День 162

Ну вот опять. Сон, в смысле. На этот раз длинный и подробный.

Я на борту "Тьмы". Или другого корабля того же уровня. Огромный шар с бесконечными коридорами, выложенными янтарином. Я шёл от подъёмника к поддёмнику. Но не поднимался, а опускался. Вниз. Где были такие же коридоры и подъёмники. А под ними тоже были коридоры и подъёмники.

И в конце концов я дошёл. До самой сути. То есть до сердцевины.

Там был небольшой зал. Медкапсула. В ней лежал человек. Не живой, не мёртвый. Вот в буквальном совершенно смысле. То есть он умирал, и медицинский кибер поддерживал его в этом состоянии. На самой грани. Потому что если он умрёт, он развоплотится. И станет тем, чем он есть на самом деле.

Но я знал, что он не успеет. В ближайший миллиард лет — точно. Потому что звездолёт погружается в ЕН 916. По-старому — Лебедь X1. Первая чёрная дыра, открытая человечеством. И самая изученная. Насколько вообще можно изучить чёрную дыру.

Она нам не по зубам, смеётся Сикорски у меня за спиной. Но и Ему она тоже не по зубам. Проектировщик мира сего был очень предусмотрительным...

Я смотрю через стекло и пытаюсь узнать человека, лежащего в медкапсуле. Я его знаю. Я его видел, точно видел. Просто не могу разобрать. Тень закрывает лицо.

...Пусть они там не переживают, говорит Сикорски. Когда клетки совершили первое деление, было уже поздно. Тэтаны соединились с телами и вошли в круг воплощений....

Он ещё что-то говорит, очень важное, но я не слушаю. Я смотрю через стекло и не могу понять, кто там лежит.

...Саркофаг был найден, когда люди открыли все человеческие цивилизации, говорит Сикорски. Так и было задумано, повторяет он. Это как сахарная дорожка для муравьёв. Линия Горбовского-Бадера вела к саркофагу...

Мне кажется, что в стекле отражается большой жёлтый зверь. Лев. И рядом что-то маленькое, серое. Собака? Ничего не разобрать, темно. Нет, не темно. Просто свет не освещает. Оказывается, и такое бывает. Что свет не светит.

...Он здесь, смеётся Сикорски. Он связан с этим телом. Даже теснее, чем при жизни. И сейчас мы с ним застынем в вечности. Как мухи в янтаре...

Корабль погружается в экваторию чёрной дыры. Если бы это было обычное судно, его уже смяло бы и растащило на молекулы. Но это звездолёт класса "Тьма". Он создан для погружения в гравитирующие объекты. Его можно посадить на нейтронную звезду. Теоретически. Практически, кажется, никто не пробовал.

...Миллиард лет — это, конечно, перебор, продолжает Сикорски. Но мы не можем рисковать. Может быть, земляне не успеют выйти в истинную реальность. Например, Землю всё-таки грохнут. Придётся начинать сначала.И , даже не один раз. Но я думаю, мы справимся. Я это узнаю, — он улыбается ещё шире, — через десять минут...

Свет почти не светит. Со всех сторон — гул, почти инфразвук. Это корабль замыкает гравитационный кокон. Когда он его замкнёт, начнётся погружение в экваторию.

...Оставайся со мной, — говорит Сикорски. — Это отличное предложение, Вандерхузе. Особенно в твоём положении. Всё равно тебе не место. А со мной ты сможешь увидеть Вселенную через миллиард лет. Может быть, она окажется лучше...

Я разглядел лицо человека в капсуле. То есть мне показалось, что разглядел. И тут же проснулся.

Теперь сижу гадаю, кто же это был-то такой. Кто-то ведь знакомый. Причём есть такое ощущение, будто он как-то связан с Арканаром. Не то чтобы из тех времён, но связь какая-то есть. Определённо есть.

И вот эта фраза — "всё равно тебе не место". Она, во-первых, неправильная какая-то. Даже грамматически. И, во-вторых, она мне не нравится. Ни в каком виде. Как-то меня от неё дёргает. Потому что я же понимаю — мне это никакой не Сикорски говорит. А вот кто? Левин, типа? Ну как бы да, Левин. Но, похоже, именно как бы. В общем, есть какие-то "они".

А вообще, я не понимаю: зачем? Что им от меня надо? Нет, даже не так: почему именно от меня? Я же ничего не могу. Сижу тут как прибитый.

У меня, между прочим, уже мозги того... барахлят. Вчера убедился в этом наглядно. Не мог заснуть, перечитывал на ночь глядя собственную писанину. И вдруг наткнулся на фактик. Вроде бы мелкий. Но не для меня.

Оказывается, я уже думал насчёт наушников и контроллера, и даже смотрел. Просто тогда мне было как-то неинтересно, и я решил подумать об этом позже. Записал даже. И забыл. Напрочь забыл! Это я-то! Которому положено держать в голове как минимум двадцать дел разной продолжительности! Координировать процессы! Это что же с моей бедной головой творится, что я такие вещи забываю?!

Причём в других отношениях память работает нормально. Вот пожалуйста. Номер шкафчика в интернатовской раздевалке — 79, потом 46. Встаёт заря во мгле холодной — на нивах шум работ умолк, с своей волчицею голо... нет, с волчихою! вот тут я всегда ошибался, запомнил неправильно... с волчихою голодной выходит на дорогу волк. Профессор Минц — герой рассказов Строгова "Год урожая" и "Зелёная миля", а также незаконченной повести "Перевал". Число нижних кронштейнов у АЗБ-13 — четырнадцать. Энергия связи системы, взятая по состоянию в подквантованный момент однородного времени — разность между энергией состояния, в котором составляющие части системы бесконечно удалены друг от друга и находятся в состоянии покоя и полной энергией связанного состояния системы. Изделие "Аист — 17М" является измерительно-контрольной частью комплекса "Солнцедар-М". E квадрат tm дельта t дробь Z по dq на dh = пси-функция волновой части на корень по минус-омега + i мнимая пи ро квадрат vm r пи q дробь дискриминант плюс риман-компонента, всё это под корнем, естественно. Уязвимое место ММС-4 — сенсопластина под внешними закрылками, возле корпуса. День рождения Лены Завадской — 4 сентября. На её теле 27 родимых пятен, самое крупное — на спине, на уровне нижнего ребра, два сантиметра левее от линии позвоночника. Коньяк "Mariner Superior XO" производится дистилляцией виноградных спиртов винограда сорта треббиано в бочках из обожжённого пандорианского асперкарума, выдержка не менее шести лет, можно достать у Аркадия Игоревича. На складской площадке аст. Гамалея ЕМ 20517 (4)192 ЮМ.0536.3 сектор +32(0ММ) — 34 230 2918 4705 не хранится ничего интересного, хе-хе. Первая помощь при неглубоком проникающем ранении мягких тканей более 15 сантиметров длиной — запретить пострадавшему разговаривать, откинуть голову назад, при возможности залить рану детокс-гелем АЭ-69 или аналогичным, разогнать энергию в руках до ощущения пульсации в  рабочих точках ладоней, наложить правую руку на апикальный и левую на базальный края раны, синхронизировать пульсацию энергии с пульсом пострадавшего, захватить подкожный слой, ощущение лёгкого жара, стандартно правой рукой регенерация-закрытие ткани по Солодовникову, левой держать финишную точку два-три сантиметра выше... Нет, вроде всё помню. А вот про контроллер — забыл.

Где я ещё протупил? Что профорготил? И главное — почему?

Хотя — кого я обманываю? Я знаю, почему. Потому что мне в голову каждую ночь  вкручивают шурупы, которым в моей голове совершенно не место. И я ничего не могу с этим поделать.

Дело даже не в снах. И не в том, что в них показывают. Ну, убийство. Ну, кричат. Ну даже в чёрную дыру погружаются. Всё это можно и в сериале каком-нибудь увидеть. А я и по жизни всякого навидался, меня такими картинками удивить сложно. Тут другое. Всё это сопровождается какой-то псятиной, в которую я не то чтобы поверить, я её представить себе не могу. Вот эти все великие сущности, павлин-мавлин этот самый, людей ненавидящий... Это вообще что такое?

И самое неприятное. В тот момент, когда я всё это вижу — я как бы понимаю, что это всё такое. Типа всегда знал. Потом проходит. Но чувство неприятное. Очень. Мне даже писать об этом неприятно. Хотя не писать не могу. Давление какое-то вроде бы таким образом снимаю. Ну как бы полегче становится, что-ли.

А вот когда я пишу про Арканар — тут мне хорошо. Я всё понимаю. Ну да, жили те льюди трудно и не знали деятельного гуманизма. Но всё-таки совсем уж зверьми не были, и какие-то понятия имели. Тот же Пиц Шестой, например. Он же, в общем-то, неплохим человеком был. Ну, с поправками на средневековые представления.

Кстати о забывчивости! Совсем забыл один момент. Ну то есть я-то его помню, записать забыл. Про короля и дона Рэбу.

Почему Пиц Шестой так доверял своему фавориту? Настолько, что доверил ему инсценировку отравления?

А причины были. Прямо связанные с тем, почему Пиц не собирался продолжать династию, а намеревался встать во главе Ордена.

Начнём с того, что продолжить династию Пиц Шестой не мог при всём желании, а достойных преемников не имел. И отмена Коронного Артикула в данном случае не помогла бы.

Пиц Шестой был единственным законным сыном Пица Пятого. Того самого сына старшей сестры Пица Четвёртого от эрцгерцога Кор-но-Астра-но-Соана, толкового юноши с формальными правами на соанский трон. Пиц Пятый был не только удачлив, но и любвеобилен. У него было множество любовниц и сколько-то бастардов от них — тот же Вага Колесо, например. Но с династической точки зрения всё это было неважно. Важны были официальные отношения.

Арканарский королевский дом роднился исключительно с уроженками метрополии. Пара исключений были сделаны ради соанок из очень хороших семей. Также имела место история принца Хаара и прекрасной меднокожей Яиневниворы. С точки зрения литературной это была красивая трагедия. С точки зрения политики — неудачная попытка продвинуть политическое влияние Арканара за Красный хребет путём устройства династического брака. Попыта провалилась, Яиневнивору отравили. По официальной версии, ируканские шпионы, по неофициальной — меднокожие, на самом деле,  похоже, эсторцы; Левин дальше рыть не стал. Но подобная экзотика была не действующих величеств. И особенно для Пица Пятого.  Который в силу известных обстоятельств всю жизнь доказывал, что он король какой надо король. Так что женат он был на эсторской аристократке, почти безупречной во всех отношениях. Почти — потому что, несмотря на постоянные беременности, доносить ребёнка ей удалось только дважды. Старший брат будущего Пица Шестого родился шестимесячным, хиленьким, и довольно быстро умер от чего-то вроде пневмонии. Второй выжил и впоследствии стал королём Пицем Шестым.

Молодого короля очень берегли. В том числе и как носителя королевской крови. Однако с браком у него всё время возникали проблемы. Сначала была длинная история со сватовством к девушке из старого эсторского рода, уже давшего Арканару двух королев. Дело сорвалось из-за имущественного вопроса: глава рода переборщил с претензиями. Потом подвернулся вариант с совсем маленькой девочкой, которую семья буквально продала за арканарское золото. Дело уже было сделано, девочку отправили в Арканар — подрастать при дворе. Корабль затонул посреди пролива из-за внезапно налетевшего шторма, никто не спасся. Король не стал платить обещанных денег, семья потребовала полной уплаты за товар. Дело тянулось несколько лет, в конце концов сошлись на трети суммы. И только после всего этого Его Величеству подвернулся вариант, привлекательный во всех отношениях. Очень родовитая эсторка, просватанная ещё до рождения, осталась свободной из-за смерти жениха. В активах у неё имелось безупречное происхождение с толикой крови правящей династии, красота и прекрасное воспитание. В эсторском, разумеется, духе.

Тут опять придётся объяснять. Я про Эсторскую Империю подробно не писал. А надо бы.

В отличие от диковатого Арканара, с его простыми нравами, Эсторская Империя была государством старым, с традициями. Эсторская аристократия была не чета грубым арканарским мужланам. У неё был свой кодекс чести и представления о достоинстве. Например: арканарские аристократы дрались на дуэли, когда чувствовали себя обиженными. Эсторцы были выше этого: они презирали случайные чувства. Они следовали правилам, изложенным в Императорском Дуэльном Кодексе. В котором излагались сто тридцать семь причин вызова на дуэль. Из числа коих сорок восемь требовали смертельного поединка. Поэтому дуэли между эсторскими донами случались раза в четыре чаще, чем между арканарскими, и обычно приводили к долговременной вражде семейств... Или вот взять гордость эсторского правосудия — квалифицированные казни. Арканарцы заимствовали пыточно-экзекуционные умения у эсторцев, достигших в этом огромного мастерства. Эсторские палачи были учителями и наставниками арканарских (даже дон Рэба держал при себе опытного эсторского палача по прозвищу Голый Дьявол). Однако арканарцам недоставало эсторского изящества. Например, эсторцы перед казнью первой степени — обычно применяемой к государственным изменникам — палачи устраивали казнимому обед с вином и десертами.  Во время которого в подробностях обсуждали сценарий предстоящей процедуры. Со стороны будущей жертвы считалось хорошим тоном участвовать в беседе, а под конец — внести какой-нибудь интересный штришок или обратиться к небольшой просьбой. Например, один высокопоставленный эстет, которому на второй день казни намеревались выжечь глаза, пожелал, чтобы этим занялся красивый юноша, а не какой-нибудь мужлан — так как последнее зрелище в его жизни должно быть приятным. Другой, которого собирались варить в кипящем масле, попросил добавить в него ароматических веществ, ибо он, видите ли, не переносил запаха кипящего масла... Если просьба уважалась, считалось хорошим тоном во время экзекуции поблагодарить распорядителей казни за проявленное понимание. Поэтому, в частности, некий умучиваемый аристократ, когда ему хотели разможжить язык специальным прессом, учтиво попросил повременить — этот орган должен был ему понадобиться позже, во время соскребания кожи с груди. Он просил, чтобы палач не прикасался к его фамильной родинке. И желал иметь возможность выразить свою признательность.

Понятное дело, что всё это было проявлениями знаменитой эсторской спеси. Но гонор эсторских аристократов мерк по сравнению с тем, как себя держали эсторские аристократки. Эти с детских лет воспитывались в сознании своей исключительности — и своего долга эту исключительность поддерживать любой ценой. Внешне это проявлялось в своего рода смирении, основой которого была лютая гордыня. Особенно это проявлялось в матримониальных обычаях. За кого бы благородную дону не выдали, она должна была быть безусловно предана мужу, жить его интересами, исполнять все его желания и прихоти, и непременно родить ему хотя бы одного наследника мужского пола. Неспособность выполнить хоть один пункт из этой программы — особенно насчёт потомства — считалась более чем достаточной причиной для самоубийства. Разумеется, изящного, в эсторском духе. Яды и удавка не пользовались популярностью — от этих могло пойти синими пятнами лицо, а в гробу нужно было выглядеть подобающим образом. Принято было вскрывать вены. Не на руках, разумеется  — это портило руки — а в паху. Расположение сосудов и детали процедуры эсторская девочка обычно узнавала от мамы. Вместе со способами предохранения от нежелательной беременности. В браке эсторские аристократки были безупречно верны (если, конечно, муж не требовал иного — случалось и такое), но добрачная невинность считалась добродетелью низших классов. Эсторские девушки обычно успевали до бракосочетания изучить премудрости физической любви. Супруг, таким образом, мог не тратить время даром, а сразу получать удовольствие.

Чтобы суммировать. В эсторской истории был такой эпизод. В эпоху расцвета некая семья вызвала неудовольствие императора. В качестве наказания он приказал главе семейства выдать любимую дочь за пса из королевской псарни. Семье пришлось согласиться. Девушка вышла замуж, честно исполняла все обязанности жены, и через два года убила себя, поскольку так и не смогла родить мужу щенков. Император оценил это по достоинству, почтив своим присутствием похороны и написав по этому поводу трогательное стихотворение.

С точки зрения эсторских аристократок, арканарцы не сильно отличались от собак. Но это было совершенно неважно. Важно было исполнять свой долг. Поэтому эсторские жёны очень ценились.

Благородная Анэ цви-Нагона-но-Тара-но-Эстора — в замужестве дона Ана Белоликая — была безупречной во всех отношениях. И, разумеется, всегда и во всём ставила интересы своего венценосного супруга на первое место. В том числе — когда узнала о его проблеме.

Пиц Шестой был вполне успешным мужчиной. Любвеобильным и не бесплодным. Это было проверено неоднократно. Однако была небольшая деталь, которая портила всё дело.

От короля рождались только девочки. Только и исключительно.

Осознали это не сразу. Сначала грешили на случайность — ну вот так получилось, что осчастливленные королевским вниманием дамы производили на свет исключительно младенцев женского пола. Потом встревожились, когда Её Высочество произвело на свет третью девочку подряд. Привлекли знахарей. Все знахари говорили, что подобные случаи описаны в книгах, но предлагаемые средства лечения сомнительны. Тем не менее, они были опробованы. Под перину королевского ложа клали кузнечный молот, королю перевязывали левое яичко (которое, по мнению некоторых медиков, производило женское семя), а королева одно время носила мантию, сшитую из волчьих шкур. Результатом стала ещё одна принцесса и несколько внебрачных детей, всё тех же девочек — король не переставал тренироваться на низших существах.

Земные медики могли бы рассказать о королевской беде подробнее. Например, о том, что такое дефектная Y-хромосома. Они, кстати, были в курсе — пробы биологического материала Пица Шестого были давно взяты и исследованы. Арканарцы о хромосомах не знали ничего. Но факты от этого не менялись.

Когда супруга Пица Шестого окончательно пришла к выводу, что наследника родить не сможет, она отнеслась к этому как эсторская дворянка. То есть собралась умирать. Однако она понимала, что королевскую проблему она тем самым не решит. И поэтому сначала попробовала исправить ситуацию иным способом. Забеременеть от другого мужчины, у которого есть репутация делателя мальчиков. Родить. В  случае успеха — рассказать всё королю и ждать его решения.

В положенный срок королева родила хилого, но живого младенца мужского пола. Немного отойдя от родов, она поговорила с Его Величеством. И всё ему рассказала. Который отнёсся к самопожертвованию супруги так, как любой арканарский мужчина. То есть пришёл в ярость. И пообещал, что прикончит ублюдка, отца его найдёт и казнит за измену короне, а королева проведёт остаток жизни в дворцовом подвале. Ну то есть выдал фирменную королевскую истерику в своём обычном стиле.

Неизвестно, поверила ли королева Ана своему королю. Она достаточно хорошо его знала. В частности — то, что королевские истерики, даже настоящие, не мешали королю думать и принимать правильные решения. Но она предпочла понять своего венценосного супруга буквально. Поэтому сразу после разговора она взяла хорошо наточенный кинжал и сделала так, как учила мама.

В гробу она смотрелась просто прекрасно. И цвет лица был замечательный.

Пицу Шестому королева оставила два документа. Первый — составленный по всей форме и заверенный подписью и личной печатью, в котором она извещала о рождении наследника от короля. И личная записка, в которой она сообщала имя настоящего отца, а с убийством ребёнка просила подождать: мало ли, вдруг законный наследник всё-таки понадобится. Но рекомендовала ребёнка хорошо спрятать, о происхождении его умолчать, а на место рождённого наследника взять другого ребёнка. Желательно — такого, который не сможет стать знаменем какой-нибудь "партии наследника". Например, имеющего какой-нибудь тяжёлый физический дефект, а лучше — слабоумного. Подобный приём, добавила она, применил легендарный эсторский император Убю, спасая жизнь наследника от козней первого министра Саламура. Записка завершалась благодарностью Его Величеству за всё доброе, что он для неё сделал.

Король подумал. И принял решение.

По официальной версии, королева умерла родами. Был предъявлен ребёнок — синий, с раздутой головой. Тогдашний королевский лейб-знахарь, Ваха, в присутствии короля довольно громко сказал о младенце — "не жилец". В тот же день Ваха был отставлен от должности. Все поняли, и с тех пор вопрос о здоровье наследника перестал обсуждаться. И правильно, потому что ребёнок и в самом деле был не жилец. Так что через некоторое время у наследника изменился цвет глаз, а потом случилось так, что он резко вырос. На это никто не обращал внимания. Как и на то, что ребёнка не охраняют, ничему не учат — даже не пытаются — и вообще не придают ему никакого значения.

Малышеву, кстати, несчастный мальчик нравился — по тем же примерно причинам, что и Кира. Во время дежурств при опочивальне Антон играл с мальчиком, научил его паре песенок на слова Цурэна и выписал с базы пару книжек — без слов, с картинками.

Многие любопытные или заинтересованные лица предприняли попытки узнать, где прячется настоящий наследник и существует ли он вообще. Все попытки провалились. Его Величество, видимо, задействовал какие-то совсем секретные ресурсы и возможности. Предупреждая дальнейшее: ребёнка в итоге так и не нашли.

А вот с его отцом получилось интересно.

Первым импульсом Его Величества было — убить человека, прикасавшегося к телу его супруги. Но Пиц Шестой себя знал и первому импульсу следовал только в тех случаях, когда изображал капризного тирана. Это был явно не тот случай. Поэтому король начал со сбора сведений. Выяснилось, что мужчина, избранный королевой Аной Белоликой на роль производителя — мелкий дворянчик, ничего не представляющий из себя внешне. Что называется — ни кожи, ни рожи. Он был отцом четырёх внебрачных детей, от простолюдинок, все — мальчики. В самом этом факте ничего удивительного не было. Удивительно было другое: небогатый дон о своих детях позаботился, положив на имя каждого в банк Святого Ордена довольно существенную сумму — каждый раз до совершеннолетия. Королю такое сочетание практичности и благородства понравилось. К тому же в интуицию своей супруги он верил: эсторские аристократки разбирались в людях. Королева не стала бы — из каких бы то ни было соображений — отдаваться совершенному ничтожеству.

Дальше выяснилось, что дворянчик поддерживает хорошие знакомства с орденскими. Копнув чуть глубже, люди из королевской службы убедились, что человек работает на святош, и двольно давно. И опять же: держался он при этом осторожно, действовал аккуратно, в тёмные дела не лез, ограничиваясь мелкими полезными услугами. Например, передачей денег и бумаг от Ордена к его светским контрагентам. Более интересные предложения — например, поработать наёмным убийцей — он вежливо отводил.

В общем, человечек оказался небезынтересным. Королю захотелось познакомиться с ним поближе. В королевском смысле этих слов.

Дворянчика взяли на встрече с курьером ордена. В Весёлой Башне он держался не то чтобы героически, но разумно: сразу ни в чём не признался, но до калечащих пыток дело не дошло. Сломленным он не выглядел: как сказал работавший с ним дознаватель, он "просто вытерпел разумное количество боли". После чего заговорил. Работу на Орден не отрицал, но настаивал на том, что не совершал ничего противоречащего верности престолу и дворянской чести. На прочие вопросы отвечал столь же честно и подробно. По поводу женщин — признал, что по молодости лет чрезмерно увлекался ими, и даже имел детей, от простолюдинок и одной благородной дамы. Имя дамы он галантно отказался называть — ну то есть назвал его после очередного "разумного количества боли". Оказалась, что это была одна из камеристок покойной королевы.

Оставшаяся часть допроса проводилась в личном присутствии короля. Как утверждал допрашиваемый, он и в самом деле имел отношения с некоей доной, желавшей родить мальчика. Имя и даже внешность доны он, по его словам, не имел счастья знать, так как та скрывала своё лицо под маской. Он подтвердил, что с этой дамой свела его та самая любовница, имевшая от него сына. На дальнейшие расспросы он рассудительно отвечал, что под пыткой он признается в чём угодно, но его признания не будут искренними. Король, видимо, решил, что человечек и вппрямь неглуп. И забрал допрашиваемого к себе. О чём они там беседовали, неизвестно.

Прошло восемь лет. Король так и не женился вторично, обходясь фаворитками в постели и фаворитами при троне. И в конце концов он завёл себе очередного. Вытряхнутого из недр какой-то канцелярии. По имени дон Рэба. Связанного с Его Величеством ну очень особыми отношениями.

Никто никогда не узнал бы об этом. Ни арканарцы, ни земляне. Если бы не ничтожная мышь. Существо настолько мелкое и жалкое, что его и разглядеть-то непросто. Без лица и имени. Имени у него, кажется, вообще не было. Отзывался на кличку, которую можно приблизительно перевести как "недомерок", только на арканарском она была ещё и неприличной.

Он действительно был очень мелким, хилым и, главное, тощим. И гибким. Этим он, собственно, и зарабатывал на хлеб.

И профессия у него была соответствующая — трубочист.