8. Безумству храбрых…

Чтобы поразить противника огнем из пулемета, надо сначала его догнать. Сделать это было не так-то просто, поскольку маломощные моторы не обеспечивали необходимого разгона. На вооружение русской авиации поступили самолеты, снятые с производства во Франции. Владельцы же мелких авиационных предприятий в России и иностранные фирмы неохотно принимали новые конструкции, не желая перестраивать свое производство. Изношенные самолеты были малоэффективны в боевом применении, а из-за частых поломок и отказов в воздухе летчики погибали, не успев встретиться с воздушным противником. Небоевых потерь после первого года войны в русской авиации было намного больше, чем боевых.

Скудный самолетный парк не отвечал требованиям борьбы в воздухе. Но недостатки техники возмещались героизмом летного состава.

В приказе № 138 от 10 мая 1916 года по одному гвардейскому корпусу отмечалось:

«4-го мая летчик и наблюдатель XXIV авиаотряда прапорщики Кострицкий и Яковлев, выполняя задачу по воздушной разведке на аппарате «Вуазен», были атакованы двумя немецкими «фоккерами». Отлично сознавая преимущество противника в скорости и вооружении, наши летчики первыми повернули аппарат на врага и вступили с ним в неравный бой. После выпущенных десяти патронов неожиданно отказал пулемет. Но оказалось, что и этих десяти патронов было достаточно для того, чтобы один из «фоккеров» задымил и вышел из схватки.

Желание честно исполнить свой долг до конца и не дать врагу ни одного винтика своего родного аппарата было причиной того удивительного мужества и презрения к опасности, которые проявили офицеры-летчики. Взяв параллельное преследование, «фоккер» начал расстреливать наш аппарат, пробил бензиновый бак. Мотор остановился. Боясь воспламенения наполнившего гондолу бензина, летчики не растерялись, пробили ногой дно гондолы и выпустили его. Под огнем противника заделали пробоины в системе, перевели свой аппарат через передовые линии, уклоняясь от обстрела с земли, и спустились на болото. На изрешеченном пулями самолете целым оказался фотоаппарат. Снимки, доставленные в штаб корпуса, оказались очень удачными.

Ценю такое самоотверженное служение долгу храбрых и мужественных прапорщиков Кострицкого и Яковлева, выражаю им от лица службы мою сердечную благодарность.

Командир корпуса генерал-лейтенант Парский».

В 1915 году Георгиевским крестом награждены 25 офицеров-авиаторов (около 10 процентов) и 115 нижних чинов.

Немецкий военный обозреватель майор Морат писал в то время: «…русские летчики опаснее французов. В их атаках, может быть, отсутствует планомерность, но они хладнокровны, непоколебимы и способны переносить большие потери без всякой паники. Русский летчик есть и остается страшным противником».

В 1916 году в русской авиации появились самолеты-истребители. В действующую армию стали поступать более скоростные аппараты. Произошла и организационная перестройка. Были сформированы двенадцать первых истребительных отрядов: один на армию по шесть самолетов в каждом. В августе того же года была создана I авиагруппа, в которую вошли четыре корпусных авиаотряда.