2

Полупрозрачная дверь из толстого небьющегося стекла распахнулась, пропуская в лабораторию высокого молодого человека с необычайно бледным лицом. В свои неполных двадцать четыре Поль Сезар повидал и прочувствовал достаточно, чтобы понять: в жизни нечему улыбаться, и беспечный румянец на щеках не что иное как отпечаток наивности обывателей, живущих в клетке из хрупкого леденца…

Но, Господи, как же он устал от этого пессимизма, злым червем прогрызшим насквозь яблоко его юности, мешавшим любить жизнь и наслаждаться всеми ее проявлениями. Устал от чудовища, сидевшего внутри и заставляющего ненавидеть окружающих. Устал слышать голос, зовущий его бродить по кладбищам, по местам горечи и безнадежной тоски, требующий упиваться чужими страданиями. Устал от того, что в нем живут как бы два человека, один из которых хотел жить, а другой никак не мог найти себе покоя…

Быть может, за этой дверью ему действительно помогут заглянуть в прошлое и понять, что такого совершил прежний обладатель его души, передавший ему столь тяжкий крест…

Если Господь позволит ему…

Поль увидел уже знакомого ему доктора Монтеро и сделал попытку улыбнуться. Не вышло: уж слишком он нервничал.

Как всегда, рядом была мать. В последнее время она никуда не отпускала его одного, словно боялась, что Поль не выдержит и сведет счеты со своей безрадостной жизнью. Такие мысли постоянно всплывали в его сознании, что уж греха таить.

Проект Николя Монтеро грезился Полю чудом Господним, хотя все вокруг называли его дьяволом и безбожником.

— Месье Сезар, — обратился к нему Николя, — Прошу вас пройти сюда.

Николя указал на приоткрытую дверцу прозрачной кабинки, напоминавшей душевую, в центре которой виднелось довольно необычное кресло. Поверхность его казалась металлической, однако переливалась всеми оттенками серебристого и фиолетового.

— Не бойтесь, Поль, — тихо сказал Николя, — Физически это абсолютно безопасно.

— Я не боюсь, — сказал юноша и опустился в кресло.

Николя нажал несколько кнопок на панели, и дверца в кабинку плавно закрылась, закрывая выход в настоящую жизнь. Наблюдающим снаружи стало видно, как пол и стены начали переливаться, словно внутри завертелось тысячи зеркал. Поль замер, уставившись в одну точку.

Луиза Сезар едва слышно всхлипнула и поправила шейный платок. Было заметно, что от волнения она едва держится на ногах.

— Скажите, доктор, вам известно, кем он был в прошлой жизни?

— К сожалению, эта информация станет доступной чуть позже: когда ваш сын непосредственно встретится со своим… хм… предшественником.

— Встретится? — испуганно переспросила мадам Сезар. — Я полагала, его душа переселится в тело того, кем он был в прошлой жизни.

— Нет, мадам, — ответил Николя, — Ваш сын отправится в прошлую жизнь целиком — и душой и телом. В тот момент, когда произойдет его фактическое рождение, возникнет конфликт настоящих сущностей: он вытеснит сам себя из прошлого, и вернется сюда, в собственное время.

— А если он… если он повлияет на то, что человек, которым он был в предыдущей жизни, останется жив… Что тогда?

— Исключено, мадам. Изменить прошлое невозможно. К тому же, безопасности ради, мы отпускаем нашим клиентам всего лишь пару-тройку часов прошлого…

— Хорошо… Будем ждать, — прошептала мадам Сезар и присела на кушетку, а после забралась на нее с ногами, позабыв о приличии. Но доктор не обратил на это внимания. Николя никогда не заботили условности. Главное, чтобы эксперимент прошел гладко.