1

На улице стоял солнечный полдень. Стройные потоки пролетающих мимо автолетов подобно пестрым лентам опоясали горизонт, мешая любоваться бескрайним синим небом, — такова была дань, уплачиваемая за блага цивилизации мегаполисов. Хорошо бы поскорее наступили выходные, когда можно будет отправиться в заповедную зону, где запрещены всякие летательные и передвижные аппараты, где чисто и хорошо, наедине с одной только природой…

Ян Каспаров отошел от окна, устав созерцать безликие красоты технически совершенного города, и опустился в кресло. Тут же сработал видеофон. Ян кивнул головой, и перед ним появилась голограмма улыбающегося друга.

— Привет, ученый. Как поживают твои роботы? Есть что-нибудь интересное?

— Интереснее живой натуры — вряд ли. Но если тебе понадобится кухарка…

— Не стоит, у меня все еще есть жена. Кстати, вам обоим от нее привет.

— Спасибо, Моррис, — ответил Ян и глаза его заблестели — Надеюсь, у тебя хорошие новости?

— Боюсь, ничего утешительного сказать тебе не могу. Прости.

— Неужели ничего нельзя сделать? — в голосе Яна прозвучало столько отчаяния и боли, что Моррису показалось, будто он физически ощутил его страдания.

— Мы уже сделали все, что могли… Она ведь почти не мучилась.

— Не говори о ней так, будто ее уже нет.

— Ее почти уже нет, Яни. Два, максимум три месяца, и она умрет.

— Моррис, — нерешительно начал Ян и замолчал. Пауза длилась несколько минут, в течение которых Моррис благоразумно хранил тишину. Наконец, Ян поднял глаза, и на мгновение Моррису почудилось, будто в них мелькнуло нечто безумное. — Моррис, я могу ее клонировать?

— Честно сказать, я боялся, что эта мысль придет тебе в голову. К сожалению, это невозможно.

— Почему? Клонируют же отдельные части тела, органы, например?

— Клонирование человека запрещено законом, Ян, ты знаешь это не хуже меня. Но думаю, ты предпримешь что-нибудь в этом роде, наплевав на запрет. Поэтому сразу говорю тебе: клонирование Кристины невозможно. То есть с технической точки зрения, это реально. Но вот с практической… Рак поразил все ее клетки. ДНК клона тоже будет содержать вирус. Через пару лет она снова умрет, и так будет продолжаться до бесконечности, пока кто-нибудь из вас не сойдет с ума.

— Я сойду с ума, если рядом не будет ее, Моррис, — сказал Ян и опустил голову, пытаясь скрыть блеснувшие в глазах слезы.

— Знаю, Яни. Поверь, если бы я мог хоть чем-нибудь тебе помочь…

Ян протянул руку и отключил видеофон. Голограмма Морриса исчезла. Он остался наедине с болью, жгучей и беспощадной, которая, словно кислота, въелась в сознание и крутила там свое колесо.

Дверь тихо отворилась и в кабинет проскользнула Катрин — биоробот, его помощница.

— Ян желает кофе или сок? — поинтересовалась она и улыбнулась. Робот был запрограммирован изображать улыбку, выдавая подобные фразы.

Вообще, Катрин была совершенством, своеобразным шедевром Яна Каспарова, доктора технических наук и изобретателя в области био- и робототехники. Созданию этого робота Ян посвятил немало лет. Движения Катрин были мягкими и плавными, как у человека. Все контуры ее тела, изгибы рук и ног, повороты шеи — все проработано и максимально приближено к человеческому оригиналу. Специальные устройства внутри тела робота издавали пульсацию, имитирующую стук сердца, грудная клетка вздымалась, закачивая воздух, и опускалась, выпуская его наружу. Лицо Катрин было особой гордостью Яна: робот был способен имитировать любые человеческие эмоции, в зависимости от заданной программы. Полость рта и глазные яблоки были изготовлены из специального биоматериала, способного вырабатывать и сохранять влагу. Кожа и волосы Катрин представляли собой органическую ткань, покрывавшую биометалл, и сохраняли температуру человеческого тела.

В экономическом смысле Катрин была утопией. Слишком дорогая для производства и содержания, обладая полным комплектом совершенно не нужных для эксплуатации особенностей, биоробот не представляла собой ценного изобретения. Людям для работы нужны были роботы, а не эмоции. Для всего остального дешевле было нанять человека. Разве что для какого-нибудь чудаковатого богача… Однако бездушная кукла-робот приедалась намного быстрее женщины из плоти и крови.

Ян понимал это, однако продолжал трудиться. Такой уж был он, Ян Каспаров — хотел доказать прежде всего самому себе, что способен создать человекообразного робота. Может быть, где-то в самых потаенных уголках сердца, он хотел немножко почувствовать себя Богом.

Катрин оставалась бездушным роботом. Спокойным и услужливым: так была написана ее программа. Ян иногда менял файлы, и тогда Катрин становилась другой: она пела и танцевала, рассказывала анекдоты, хохотала — все, как он хотел.

Он еще не закончил Катрин, когда в его жизни появилась Кристина. Первая, по-настоящему запавшая в душу и теребящая сердце любовь. Он неосознанно дал Катрин ее лицо.

Сейчас, глядя на безразлично-улыбчивое лицо робота, Ян вспоминал, как смеялась и улыбалась его Кристина, как полыхал любовью ее взгляд. Он осторожно провел пальцами по щеке Катрин. Робот послушно поднял на него немигающие холодные глаза.