1

2702 г.

Станция «Миллениум-14», Россия.

Тихий осенний вечер. Небо над стеклянным куполом станции сплошь усыпано звездами и блестящими точками спутников, прочерчивающих непрерывные линии на темно-синем полотне.

В душе царила та же темнота, только вместо звезд были слезы — черные, липкие, прожигающие пространство косыми полосками.

Как, оказывается, легко послать все к черту. И как тяжело, если пожелание внезапно сбудется. Особенно, если ты не готова это все отпускать.

Рене проклинала тот миг, когда эмоции взяли верх, и она прогнала Берта, наговорив немало обидных слов. Она не хотела, чтобы он уходил. Не хотела…

Она не представляла, как будет жить без него…

Рене подняла дрожащую ладонь и прислонила ее к опознавательной панели.

— Маркус! — позвала она, увидев, как на панели замигала лампочка, — Впусти меня, Маркус!

— О, — воскликнул Маркус, распахивая дверь, — Так скоро?

Он бегло окинул ее взглядом — с ног до головы. Рене знала, что на щеках у нее — алые пятна, на лбу — мелкие бусинки пота, и что больше всего она сейчас напоминает паровой котел, готовый вот-вот взорваться. Но Маркус только улыбнулся — немного грустно, и дотронулся до кончиков пальцев.

— Ты что — бежала?

Рене кивнула и виновато улыбнулась. Она совсем забыла, что бегать по коридорам станции запрещено. Однако мысли ее были заняты совершенно другим. Да и что такое запреты, когда…

— Как дела? Есть новости? — спросила она и облизнула пересохшие губы.

Маркус заворожено следил за каждым ее движением. Рене заметила его взгляд и покраснела. Маркус мотнул головой, словно стряхивая с себя наваждение, и отвернулся к мониторам.

— Пока нет, — с деланным равнодушием ответил он, — Надеюсь, в центр не пришлют штраф за превышение скорости передвижения по станции?

Рене не была уверена — шутит ли он или говорит всерьез, однако не стала зацикливаться на этом. Она поискала глазами стул, подошла к нему и с облегчением опустилась на мягкое сидение.

— Хочешь чего-нибудь выпить? Сока, например?

Рене покачала головой и уставилась на мониторы. Словно могла увидеть что-то такое, что упустил Маркус. Мониторы были безлико-темными и не показывали ей ничего, кроме далекой россыпи звезд.

— Ты думаешь? — начала Рене и запнулась. Вопросов было слишком много, чтобы сформулировать в один-единственный, но самый важный.

Маркус посмотрел на нее с пониманием, однако сказать что-либо не успел.

Створки боковой двери разъехались, пропуская в помещение двоих в форме. Рене вздохнула. Маркус вздрогнул и вцепился костяшками пальцев в спинку кресла, в котором только что сидела Рене.

— Привет, пап, — слабо улыбнулась Рене и поднялась навстречу вошедшим.

— Какого черта ты здесь делаешь? — недовольно буркнул полковник Улисс.

Рене и не ожидала иной реакции.

Девушка немного смутилась, но лишь на мгновение. В конце концов, она имеет право знать, что происходит. Гораздо больше прав, чем кто-либо в этом центре. Она выпрямилась и с вызовом посмотрела прямо в глаза вошедшего.

— А ты как думаешь, пап?

— Я думаю, что тебе пора домой!

— Попробуй, выставь меня отсюда, — прошептала Рене, но отец услышал ее и нахмурился.

Давно минул тот возраст, когда можно было положить ее на колено и отшлепать. Или поставить в угол. Запереть в своей комнате и приказать сидеть там, пока…

— Мне хотелось бы знать, кто пустил вас сюда? — подал голос второй военный. Судя по погонам на кителе — капитан.

Ответом была тишина. Все как-то дружно опустили глаза в пол, делая вид, будто не слышали вопроса. Маркус слегка покраснел и принялся сосредоточенно изучать мониторы.

— Значит, любую крепость можно взять обыкновенной дружбой? — саркастически спросил отец Рене, глядя то на дочь, то на Маркуса.

Оба упрямо молчали.

— Просто отлично, — проворчал мужчина, глянул искоса на своего спутника и добавил. — Знакомьтесь, капитан Чак Ордынцев. Начальник патрульной службы. Моя дочь — Рене Улисс. С Маркусом, полагаю, вы знакомы.

— Рад познакомиться, госпожа Улисс. Жаль только, что повод…

Капитан Ордынцев слегка замялся и вопросительно посмотрел на отца Рене. Брови полковника Улисса нахмурились. На лбу обрадовалась глубокая складка. Ордынцев благоразумно замолчал.

— Извините, что доставляю вам неудобства, — неожиданно сказала Рене, — Но мне важно знать. Поймите. Очень важно…

Она всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. Полковник посмотрел на нее с укором, однако Рене знала, что глубоко-глубоко, под маской суровой решимости, скрывалась боль. Он не привык видеть дочь несчастной. И не знал, что это настолько… выбивает из колеи.

— Пока мало что известно, — заметил Маркус и кивнул на мониторы, — Не очень весело, правда?

На темно синем экране мерцали звезды. И больше ничего.

— Прокрути-ка еще запись, — осипшим голосом попросил капитан Ордынцев. На лбу его выступили капельки пота. Никогда прежде ни один патрульный крейсер не исчезал в никуда.

Маркус послушно поставил запись, и несколько минут прошли в абсолютной тишине. Все, не отрываясь, смотрели на экран, на котором происходило необъяснимое.

— Черт знает что, — пробормотал полковник, — Больше похоже на галлюцинацию.

— Спутники не употребляют галлюциногены, — пошутил Маркус, однако лица других остались серьезными.

— Черные дыры… Что о них известно? — шепотом спросила Рене.

— Очень много. Теоретически. И совсем мало — реальных фактов. Природу этого явления объяснить не могу. Что это за розовые и оранжевые кляксы… Да кто его знает! Что угодно…

— И мы никак не можем помочь?

— Спасательные крейсеры вовсю изучают этот сектор. Быть может, именно в этот момент…

Маркус перевел взгляд на панель управления. Подрагивающими от волнения пальцами провел по кнопкам, как вдруг услышал сигнал. Датчики зафиксировали что-то, связанное с пропавшими.

— Смотрите! — воскликнул Маркус, — Там, на мониторе… Сигнал. Точнее, послание. Код 144789-альфа-5.

— Это код «Юкасты», — после некоторой паузы произнес Ордынцев. — Что в послании?

— Сейчас, оно идет очень медленно. Должно быть, его отправили издалека.

— Откуда? — спросила Рене.

— Я не знаю, — на лице Маркуса было написано удивление. — Я ни черта не понимаю. Но подождите, вот текст послания.

На экране одно за другим появлялись слова — не спеша. Словно зловещие предзнаменования…

«Чертовщина. Темно, пусто. Тихо. Какая странная темнота. Готов поклясться, она густая, словно кисель. Чертовщина. Трудно дышать. Что с кислородом?! Кислород в норме… Передать сигнал о помощи… Помогите…»

Рене почувствовала, что больше не в силах удержаться на ногах, и опустилась в кресло. Тут же сильная рука отца легла на ее плечо и легонько сжала, словно напоминая: «Я здесь, я с тобой… что бы ни случилось, я всегда с тобой». Рене положила свою ладонь поверх отцовской, и на губах ее заиграла слабая улыбка.

— Погодите, — сказал Маркус, — Еще один сигнал.

Рене взволнованно вскочила на ноги и замерла, боясь прервать молчание даже случайным вздохом. В голове настойчиво стучали молоточки. Сердце, казалось, не выдержит. Сорвется и взорвется тысячами крошечных кусочков.

— Сигнал пропал, — сообщил Маркус через несколько минут. — Но… вот он опять. Правда, теперь немного другой. Будто бы раздвоился… Вот, снова один. Странно как-то. Ведь идет он… Черт возьми, сигнал идет с Земли.

Чак Ордынцев сделал круглые глаза и громко присвистнул.

— Бред какой-то, — недоверчиво хмыкнул полковник Улисс и подошел к монитору. — Ахинея.

— Вовсе не бред, — обиженно сказал Маркус. — Сигнал бедствия «Юкасты 541628». Компьютер выдал абсолютное совпадение.

— Как это возможно? — опомнившись от шока, спросил Ордынцев.

— Не знаю… Но он точно идет отсюда.

Маркус указал какую-то точку на мониторе.

— Музей загадок инопланетных цивилизаций… Должно быть, там находится некое приемо-передаточное устройство, которое ловит и передает сигнал…

— Что нам делать? — воскликнула Рене и медленно обвела взглядом каждого из присутствующих в комнате.

Ордынцев глубоко вздохнул и посмотрел на часы.

— Если не будем копаться, сможем долететь туда примерно через час.

— Уже ночь, — возразил полковник. — Мы не можем заявиться в музей ночью.

Рене молча покачала головой и ринулась к выходу. Мужчинам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.