6

Вероника мирно дремала в кресле, обложившись подушками, когда ее разбудил громкий настойчивый звонок в дверь. Танюшка, спавшая рядом на диванчике, недовольно пробормотала что-то во сне и перевернулась на другой бок. Вероника поморщилась и с трудом поднялась из кресла. Последние месяцы беременности она переносила тяжело и старалась поменьше двигаться.

Но выхода не было, иначе этот кто-там-его, может, соседка, а может медсестра, разбудят дочь, а Веронике так хотелось еще хоть немного тишины. Она поспешила к двери и щелкнула замком, позабыв заглянуть в глазок.

На пороге стоял высокий симпатичный мужчина, лет под шестьдесят. Аккуратно подстриженный, гладко выбритый, подтянутый и довольно представительно одетый. Что-то в его лице показалось Веронике знакомым. Но она никак не могла вспомнить, где она его видела. Память у беременных никудышная.

— Здравствуйте, — улыбнулась Вероника, и на ее полноватых щеках разлился румянец.

— Добрый день, — голос незнакомца оказался приятным, — Мне нужна Вероника Стольцева. Она по-прежнему здесь живет?

— Это я, — сказала Вероника, — Всю жизнь жила здесь. Сначала с мамой, а теперь с семьей.

— Понятно, — задумчиво ответил незнакомец, — скажите, у вас есть время? Разговор будет долгим…

— Что-то случилось? — в глазах молодой женщины отразилась тревога.

— Нет, ничего страшного, успокойтесь. Вам не стоит волноваться, — в голубых глазах незнакомца заискрилась улыбка, — Я приехал, чтобы извиниться…

— За что? — удивилась Вероника.

— Понимаете…

Незнакомец смущенно опустил глаза и, как показалось женщине, несколько побледнел.

— Меня зовут Вербенцев Родион Васильевич. Я отец Коли.

— Какого Коли?

— Вспомните Ялту, десять лет назад. Вы познакомились в санатории. Я только позавчера решился прочитать ваши письма. И вот приехал…

По лицу молодой женщины пробежала тень. Она прислонилась к стенке и схватилась за нее руками, словно ища опору. Родион Васильевич подошел к ней и подставил локоть.

— Обопритесь на меня, Вероника, ничего, если я буду вас так называть?

— Зачем вы приехали? Через столько лет? Вы? Не он?

Слезы. Обида. Грусть и даже ненависть — вот что Родион прочитал в ее взгляде, обращенном куда-то в сторону.

— Коля не вернулся из санатория. Он утонул через день после вашего отъезда. Поймите, нам с женой тяжело было читать письма, и мы просто складывали их в стопку. Если бы я знал…

Вероника осторожно освободилась из объятий Родиона Васильевича и шагнула обратно в квартиру.

— Извините, но вам лучше уйти, — холодно сказала она.

— Я так не думаю, — спокойно возразил Родион Васильевич, — Нам есть о чем поговорить.

Из глубины квартиры послышались быстрые легкие шаги, и вот уже Танюшка обхватила материнские ноги своими крохотными ручками и вопросительно посмотрела на Веронику.

— Дядя засем пиcел?

— Дядя сейчас уйдет, иди в комнату, милая, — ласково сказала Вероника и потрепала дочку по взъерошенной макушке.

Родион Васильевич с почти жадностью посмотрел на девчушку, потиравшую ладошкой заспанные глазки. На вид ей было годика четыре — четыре с половиной. Совсем маленькая, почти кроха, очень похожая на мать. Танюшка сладко зевнула, смешно поморщив курносый нос с веснушками, и удалилась, подталкиваемая Вероникой.

— Поймите, Родион Васильевич, — шепотом сказала женщина, — Мне очень жаль, что так случилось с Колей. Много лет я считала его подонком, бросившим меня, наобещав с три короба. Однако моя жизнь на этом не остановилась. Я выкарабкалась и живу дальше.

— Я не собираюсь вам мешать, Вероника, — успокоил ее мужчина, — Я просто хочу увидеть внука.

— Внука? — испуганно спросила Вероника, — Какого внука?

— Вы писали, что у вас родился мальчик.

— Родион Васильевич, я вас очень понимаю, но и вы меня поймите. У меня муж, дочь и скоро будет еще один ребенок. Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о моих прошлых ошибках. Так что — забудьте.

— Что вы сделали с моим внуком? — упавшим голосом спросил Родион Васильевич.

— Его не было, — прошептала Вероника сквозь слезы, — Я соврала.

Наступила тишина, прерываемая лишь отдаленными звуками с улицы. Мужчина не мог найти, что сказать ей, женщине, ради которой он проехал полстраны. Ради той, которая нагло врала, испытывая его и без того хрупкое самообладание.

Плечи его поникли, и Веронике даже показалось, что он стал ниже ростом, и морщин на лице прибавилось прямо на глазах. На секунду ее охватило раскаяние. Боль, давно забытая и похороненная на миг отозвалась в сердце глухим надтреснувшим колоколом. Она ведь любила когда-то смелого и бесшабашного голубоглазого Колю…

— Погодите, — сказала Вероника вслед повернувшемуся, чтобы уйти Родиону Васильевичу, — Вы должны понять: у меня муж, дети. Я не могла позволить этому ребенку испортить себе жизнь. Он ведь всего лишь ошибка молодости. Глупая, нелепая ошибка, которой не должно было быть.

Мужчина вдруг пошатнулся и схватился дрожащей рукой за перила лестницы. Несколько секунд он молчал, постигая смысл сказанного, думая о чем-то своем, наболевшем. Мог ли он понять ее — он, отец, похоронивший двоих сыновей. Признать, что его внук был всего лишь нелепой ошибкой, насмешкой судьбы?

— Простите, Вероника, но я вряд ли смогу вас понять…