ДЕНИС

— Моя очередь, — сказал Денис.

— Не помню, чтобы ты занимал, — прищурился Славик.

— Нет, моя очередь! — напористо вмешалась Элли, она плохо выглядела с утра. Видно, что не спала ни секунды. — И попробуй меня остановить. Луч, мы готовы к воздействию…

— Стоп! — Славик вскинул ладонь. — Мы так не договаривались. Ты хочешь, чтобы я тебе руку сломал?

Марго поморщилась. Денис рывком встал, не собираясь сдаваться, хотя зная отлично, что против Славика ему не выстоять ни раунда.

— Уважаемые участники эксперимента, — мерным и мирным голосом заговорил искусственный интеллект. — В случае если идей воздействия несколько, право на реализацию своего плана получает участник, за которого проголосует большинство.

— Я за Славика, — беспечно сказала Марго.

Ну и дрянь. Денис даже смотреть на нее не стал.

— Я за Дениса, — тут же отозвалась Элли. — Луч, если голоса разделились поровну?

— Если голоса разделились поровну, право на реализацию получает участник с менее высоким рейтингом, тот, кто находится ниже в таблице.

Элли зааплодировала. Славик очень внимательно поглядел на Дениса:

— Ты соображаешь, что делаешь? Я ведь тебе не враг. Был. Подумай…

Денис снова сел за стол. Положил ладони на полупрозрачную столешницу.

— Давай, — сказала Элли. — Ты придумал, я знаю.

В голографической черноте над столом, отражая свет несуществующих звезд, висел космический корабль, похожий на огромную технобабочку. Денис понимал, как много значит сейчас каждое его слово.

— Слушай, — сказал он, глядя на Славика. — Эта женщина, Лиза… догадывается, что мы здесь. Она реконструирует в своем сознании проект «Луч» как он есть — нас, их. Она старше и умнее каждого из нас. Рано или поздно она поймет, что все кванты на корабле на самом деле пупсы и мы даем им смысл жизни. А дядя Роберт, — он сделал выразительную паузу, — говорил мне во время инструктажа: если они догадаются о нас, мы проиграем.

— Что ты с ним торгуешься? Бери свой ход, не ссы! — выкрикнула Элли. Денис проигнорировал ее: нельзя так явно проявлять слабость. Нельзя выкрикивать с места тонким голосом.

— Я могу уступить, — он обращался сейчас только к Славику. — Дело не в рейтинге. Хочешь — воздействуй сам. Но надо — необходимо! — чтобы Луч смастерил для нее исходники.

— Исходники чего?

— Записей Тролля… того чувака–вуайериста. Если она убедится, что фальшивые записи Максима запустили не мы, а Тролль… ей не на чем станет строить свою теорию.

— Ты хочешь убить целый год «Луча» на сумасшедшую тетку, которая давно ничего не решает?!

— Не решает, пока не хочет! А если посчитает нужным… Завтра мы проснемся, посмотрим в наши девайсы, а там — очередная жопа! Потому что Лиза убедила всех, что они — наши пупсы! Пальцем указала, где и кто на них воздействовал и чего добился! Да если бы я, — Дениса понесло, — если бы я играл против нас, я бы нарочно слил этой тетке информацию о подлинном эксперименте «Луч»!

Сделалось очень тихо. Денис поймал на себе три напряженных взгляда: так бывает, когда разные люди вдруг думают одно и то же. «А не ты ли играешь против нас?» — их мысли были столь осязаемыми, что Денис отшатнулся, как если бы в лицо ткнули мокрой губкой.

— Я моделирую идеи противника, — сказал он другим голосом, тихо и миролюбиво. — В любой стратегической игре, да хоть в шахматах, ты должен думать за соперника тоже. Чего вы уставились?

Они отвели взгляды — опять синхронно.

— Славик, — Денис не мог позволить себе потерять инициативу. — Это серьезно. Я не только о себе забочусь! Обо всех, о тебе тоже!

Славик сжал зубы, под светло–кофейной кожей на скулах заходили желваки:

— Ладно… Один раз, понял? Но только посмей мне испоганить статистику!

Денис поймал косой взгляд Элли — и не расшифровал его значение.