ДЕНИС

— Несчитово! — выкрикнула Элли. — Это идея Дениса, только он устроил им большую катастрофу, а ты — маленькую. Подумаешь, файлы пропали в компьютере! И как это скажется на их смысле жизни?! Вот, уже сорок четыре! Вниз пошел!

— Это не просто другая идея, — Славик закинул ногу на ногу, покачал ярко–красным кедом. — Это стратегия, которая заработает не сегодня… Ход за ходом. Шаг за шагом, к цели. Ни ты, ни Денис так не умеете.

Элли сжала зубы. Посмотрела на свои руки: опухшие, в синяках.

— Согласись, — проговорил Славик, тоже глядя на ее предплечья, тоном ниже. — Ты вела нечестную игру. Ты скрывала от нас ключевую информацию.

— То есть я сама виновата, что ты, здоровый бык, меня изувечил?

— Я извинился. И не изувечил, а применил минимальную силу…

— Молодец, — Элли ухмыльнулась. — Победил девчонку. Знал, на кого нападать. Силач. Храбрец.

— Ну я же извинился, Элли!

— А ты расскажи про свою стратегию, Славик, — негромко заговорила Марго. — Нам тоже интересно.

— Всем интересно, — Славик мельком на нее покосился. — Но если представить, что «Луч» транслирует наши разговоры крысе… или крысам, которые работают против нас, — нет, стратегия останется там, где родилась. В моей черной башке.

— А если я сорву твою стратегию?

Все посмотрели на Марго. Она медленно выпрямилась в кресле, очень бледная, ее короткие волосы поднялись дыбом:

— Я больше не приду сюда, и не будет никакого воздействия! Ни завтра, никогда! Без меня Луч не будет работать, поняли?!

Двери распахнулись перед ней и съехались за ее спиной. Элли, раздувая ноздри, покосилась на Славика.

— Не ссы, принесем на руках, — лениво сообщил Славик. — Ласково так. Мягкой силой.

— А если она повесится?

— Ни фига, — Славик сдвинул брови и тревожно задумался. — Блин… Откуда вы беретесь такие… Невротики, суицидники… Давайте все напишем расписки для Марго, что она — гарантированно второй номер!

— А она, типа, поверит.

— Элли, — Славик забарабанил пальцами по столу, — иди и успокой ее, как женщина женщину. Утешь, уболтай, расскажи о своей жизни…

— Я уже это проходила. В тот вечер, когда ты догнал ее, стащил с нее купальник…

— Это был не я!

— …Повалил на травку у бассейна, развернул лицом вниз, сунул под живот руку…

— Это. Был. Не я!

Он встал, опрокинув стул, пошел к двери, остановился на пороге:

— Если бы не придурок Славик… знаете где бы я сейчас был? Уж точно не здесь, не в этом долбаном проекте… не с вами.

Щелкнули дверные створки за его спиной. В офисном зале остались Денис и Элли.

Денис поднял глаза: теперь он был уверен, что звездный шлейф вокруг голографического «Луча» действительно изменился. Звезд стало больше, и общий спектр сместился в сторону красного.

Элли сидела, уткнувшись в телефон, пальцем смахивая виртуальные страницы, будто желая избавиться от них навсегда:

— Динамика прироста хорошая, двести голов в третьем поколении мы по–любому получим.

— Ты их считаешь, как скот.

— О боже, объясни же мне, как их еще считать: как индивидуумов, личностей, ценнейших, чудесных людей, бла–бла… Ты почему уступил ему инициативу?! Он выйдет на первую строчку рейтинга со своей проклятой «стратегией», и мы с тобой будем жевать гудрон!

— Как он выйдет на первую строчку? Ты что, видишь, чтобы росла осмысленность?

Элли похлопала глазами. Подняла взгляд от смартфона, посмотрела с недоверием.

— Ему зачтется негодное воздействие, — сказал Денис. — Он скатится в рейтинге ниже тебя.

— Да ты долбаный гений. — Она нервно засмеялась. — Я думала, ты струсил… А ты изящно пропустил его вперед, чтобы он сел в лужу… Что ты думаешь о его стратегии?

— Пока я вижу то же, что и ты: он нагло спер у меня идею Аварии. Но Авария была сильным ходом: кванты боролись за жизнь, управляли своей судьбой… А то, что он делает, пародия какая–то: ну «пропадут» у «Луча» еще какие–то файлы. Ну опять будут всем миром восстанавливать — ни интриги, ни напряжения. Им скоро надоест, и осмысленность упадет.

— Эй–эй, а мы успеем ее поднять? — с тревогой спросила Элли. — До Прибытия, знаешь ли, нам надо девяносто процентов!

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — устало отозвался Денис. — Сначала пусть рейтинг Славика обрушится.

Элли поднялась, обошла стол. Улыбнулась. Посмотрела виновато. Положила ладонь ему на макушку — теплую, бархатную, как кошачья лапка… Легкую, приятную ладонь…

Он наклонил голову, стряхивая чужую руку.