ДЕНИС

Элли притащила в его комнату свои вещи и живописно разбросала на креслах. В ванной, на полке и под зеркалом, она расставила кремы, духи, мыло, лосьоны, и запах комнаты неуловимо изменился.

Она повесила на сушилку для полотенец свой купальник, тонкий, как паутинка.

Вечером, в халате, с намотанным на голову махровым белым тюрбаном, она просматривала статистику «Луча» на телефоне, и вдруг ее лицо застыло:

— Осмысленность — 58%? Это как?

— Мы трясем нашу грушу, чтобы с нее свалился Славик, который слишком высоко залез. Потом поправим статистику, есть время.

Элли стянула с головы полотенце. Влажные темные волосы рассыпались по плечам, распространяя терпкий, сводящий с ума запах.

— Погоди, — она отстранилась, когда он попытался ее обнять. — Куда испарился их смысл жизни, почти двадцать процентов?!

— Посыпалась стратегия Славика, — он ткнулся носом в ее влажную душистую макушку. — Тот смысл, который они обрели, соревнуясь друг с другом за место на лесенке… надутый пузырь. Еще не лопнул, но уже съежился.

Она отстранилась решительнее, взяла его лицо ладонями — узкими, теплыми и тоже душистыми:

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, да, Денис?

Он поцеловал ее. Вопросы и ответы потеряли значение.

* * *

— Здравствуйте, участники эксперимента. Сегодня вы осуществите воздействие на корабль «Луч» двадцать второй раз. Для вашего удобства статистика отражена на большом экране: население — 512. Счастье — 47%. Цивилизованность — 76%. Осмысленность — 59%. Рейтинг участников выглядит следующим образом…

Славик с удивлением уставился на экран — будто в первый раз видел собственное фото на первой строчке рейтинга. Порядок мест не изменился, внешне все оставалось по–прежнему, но Денис знал, сколь хрупким теперь было положение Славика. Один толчок — и он слетит с первой строчки, как осенний листок. Итак…

— Мы готовы к воздействию, — сказала Марго раньше, чем он успел открыть рот.

— Моя очередь, — выпалил Денис и обернулся к Элли. — Ты за меня?

— Я за Дениса, — сказала Элли, и в ту же секунду Славик рассеянно улыбнулся:

— Я за Марго. Это по справедливости.

Денис сжал кулаки, так что заболели суставы:

— Марго, послушай.

— Луч, — сказала она, пользуясь преимуществом более низкого рейтинга, не давая Денису вставить ни слова. — Я хочу, чтобы корабль ускорился и достиг точки Прибытия не за девять лет, а за год!

Элли разинула рот. Денис поперхнулся.

— Ваше воздействие противоречит основополагающим условиям эксперимента, — мягко сообщил Луч. — Оно не может быть принято. По условиям программы, следующая возможность воздействовать на экипаж будет предоставлена вам завтра, в десять утра.

Несколько секунд они сидели молча, осознавая то, что случилось, задержав дыхание, стиснув пальцы на краю столешницы. Голограмма над столом мерцала, «Луч» среди звезд казался осязаемым и призрачным одновременно.

Мигнул большой экран, отражая рейтинг участников. Фотография Марго соскользнула с третьей позиции на четвертую, пропуская Элли наверх.

Марго заплакала. Денис так привык к ее слезам, что не испытал даже тени сострадания — только отрешенную злость:

— Довольна?!

— Я хочу домой, — Марго вытерла щеку тыльной стороной ладони, но слезы лились как из ведра, не переставая. — Я просто… хочу быть с ним рядом, когда он умрет, держать его за руку.

— Да может, он и не умрет! — в раздражении выкрикнул Денис.

Марго безнадежно помотала головой:

— Я думала, программа закончится за один день и нас отпустят.

— А то, что мы все проиграли бы с такой статистикой…

— Мне–то что. Я уже проиграла.

Она с трудом поднялась, пошатнулась, ухватилась за стол. Автоматическая дверь открылась, пропуская ее. Славик недоуменно смотрел вслед.

— Славик, — мягко позвал его Денис. — Почему ты сказал сегодня, что ты за Марго?

— Она меня попросила. А я… решил ей сделать приятное.

— Больше так не делай, и знаешь почему? Если Марго испортит нам статистику, ты пойдешь в тюрьму. А ты же этого не хочешь.

— Я думал… — Славик отчетливо побледнел, кровь отлила от щек кофейного цвета, и они сделались почти серыми. — Хорошо, не буду, не буду…

Поморщившись, он коснулся макушки, где курчавые волосы слиплись от запекшейся крови:

— У меня башка болит. С тех пор, как я свалился в бассейн… Болит и болит. Почему это, а?

* * *

— …Но есть и хорошие новости.

Денис и Элли сидели в теплой бурлящей воде, прижавшись друг к другу, слившись воедино, будто горячий распаренный осьминог.

— Я теперь на третьем месте, — с нервным смешком сообщила Элли. — Ты ведь это имел в виду?

— Я имел в виду, что Луч показал нам границы возможностей… наглядно. Знаешь, я очень надеюсь, что у тех, кто играет против нас, тоже есть границы.

Она отодвинулась, выкарабкалась на бортик, села, отведя с лица волосы. Тонкие струйки воды сбегали с темных прядей, катились по коже:

— Зачем ты об этом? Так было хорошо…

— Важно понимать. Если наш противник захочет запустить на корабль, например, вирус кори, от которого умрет половина детей, — он получит отказ. Нет простых решений.

— Дэн, — сказала она жалобно. — Я хочу верить, что все будет… все обойдется. А ты говоришь мне о вирусе кори.

— Верь, — он улыбнулся. — Шансы у нас есть, и приличные. Мы справимся.

— Какой смысл ты дашь им вместо стратегии Славика? Ну не будут они бороться за место под солнцем… под лампой. Ну все у них есть, сытые, довольные, как после Старта… А смысл их жизни теперь станет — в чем?

— Элементарно просто, — Денис тоже выбрался из джакузи, уселся на бортик, чувствуя, как приятно холодит ветерок разгоряченную спину и плечи. — Лежит на поверхности. Гармонически следует из самой природы эксперимента. Я знаю, Элли, знаю, в чем смысл их жизни!

Он засмеялся, распираемый счастьем, как воздушный шарик — теплым воздухом. Элли смотрела на него, он видел себя ее глазами — умнейший, сильнейший, лучший в мире мужчина. Взрослый. Великодушный.

Счастье — сто процентов. Осмысленность — сто процентов. Цивилизованность… ладно. Сегодня Денис будет вести себя как дикарь.

Неприлично счастливый, болтливый, прожорливый, жадный до ласки дикарь.