ДЕНИС

Он проснулся в полной темноте от ясного осознания, что в этот день опять встретится с дядей Робертом. Его накрыло паникой и отчаянием, он глубоко дышал, считал про себя, воображал любимые места, напевал мелодии, пытался вспомнить запах маминых духов, запах кухни в Энске и старой папиной машины, ощущение шерсти Джеки под щекой — ничего не помогало. Сердце прыгало, пропуская удары, и ужас требовал бежать, бежать, биться в стекло, как муха.

Он встал, на ощупь добрел до ванной и включил свет. Вода ушла, телефон лежал на дне, мокрый, темный. Денис взял его в руки, сам не зная зачем.

Трубка включилась. Воистину, телефоны проекта «Луч» можно было обливать кислотой и подкидывать под танк.

Статистика…

Население — 459. Счастье — 35%. Цивилизованность — 86%. Осмысленность — 90%.

Он подумал, что телефон, пролежав ночь на дне ванны, все–таки сдох. Испортился. Сбесился.

* * *

Марго почти успела.

Денис догнал ее у самого входа в офис, где лежал на полу бесчувственный Славик. Марго услышала его шаги за спиной и прибавила ходу, створки двери разъехались перед ней. Денис прыгнул — и в прыжке сбил ее на пол.

Они покатились кубарем, как персонажи комедии в драке. Денис оказался сверху и прижал к полу ее руки:

— Бесполезно. Даже если ты его добьешь.

Марго зашипела — и боднула его лбом в лицо. Денис ослеп от боли и выпустил ее, Марго взвилась и кинулась к Славику, но двери офиса уже разъехались снова, впуская Элли. Обе они порядком устали за последние дни, но Марго ослабела больше, а Элли, высокая и спортивная, не разделяла сантиментов Дениса насчет драки с девчонками. Завернув Марго руку за спину, она ткнула ее лицом в пол; Марго плакала, уже не сопротивляясь, но Элли и не думала останавливаться.

— Прекрати! — закричал Денис. — Ты озверела?!

— Че за движуха, — слабо сказали из дальнего угла.

Денис вскочил. Славик, полуоткрыв заплывшие глаза, смотрел из–под белой чалмы повязок, как похмельный падишах:

— Блин… как хреново–то…

— Ну ты и живучий, — шепотом сказал Денис.

Элли выпустила Марго, обе они уставились на Славика, как на восставший призрак.

— А че случилось–то? — Глаза Славика чуть не закатились под переносицу, тот усилием воли вернул их обратно.

— Нормально, — Денис подошел к нему, пошатываясь, не веря в реальность этого чуда. — Сегодня домой поедем, чувак.

— Домой? — недоверчиво спросил Славик. — А… кто выиграл?

Денис вдруг подумал, что у этого парня теперь не две жизни, а одна. Кто–то должен был умереть; выжил Славик–дурачок, а тот, кто подсказал Денису идею («В?война»), мертв. И это к лучшему.

* * *

В буфетной откровенно воняло, из люка мусорной комнаты густо пробивался смрад. На столах, на полу, на заглохшем конвейере валялись упаковки, объедки, грязная посуда.

— Ну мы и свиньи, — задумчиво сказала Элли. — Как хорошо, что это в последний раз.

Денис кивнул. Взял себе сока из холодильника, поджарил тосты из нечерствеющего (пластилинового?) хлеба.

— Я хотела посмотреть, что у них случилась, — Элли вертела в руках телефон. — Почему все–таки… откуда они взяли свой смысл. Но у меня глаза… не поверишь… я столько часов протупила в этот экран, что буквы расплываются. Не могу больше. Ты знал, что так будет?

Денис помотал головой, доливая сок в пластиковый стаканчик.

— Ты знал, — сказала Элли. — Ты, конечно… слушай, а ты есть на Фейсбуке?

Он помотал головой, смазывая поджаренный хлеб маслом и медом.

— А где ты есть, в каких социальных сетях? Не знаю… тупо почтовый адрес, телефон?

— Зачем? Ты же хотела забыть меня поскорее.

— Дэн, — Элли потупилась. — Круче тебя я никого не знаю. В постели ты юниор, но это пока еще. А задатки у тебя… Как твоя фамилия, кстати, напомни, чтобы я знала, кого искать?

— Задолбаешься искать Денисов Николаевых.

— Блин. Ты правда не хочешь потом встретиться?!

Он посмотрел на нее через стол. Она поперхнулась кофе. Отвела глаза, долго откашливалась, вытерла губы салфеткой:

— Может быть, объяснишь мне, что у них случилось? Откуда смысл?

* * *

— Поздравляю, участники. Наступил последний, тридцатый день, вам предстоит воздействовать на экипаж «Луча» в последний раз, после чего будут подведены итоги эксперимента. Ознакомьтесь со статистикой.

Население — 459. Счастье — 36%. Цивилизованность — 88%. Осмысленность — 91%.

Славик лежал, раскинувшись, на одеяле, уверенно сжимая в пальцах очищенный банан, как младенец соску.

Голографический «Луч» висел над столом, будто в космосе. Прибытия не предвиделось. Истекало время. Полет окончен, посадки не будет.

— Готовы ли вы к воздействию?

— Да, — сказал Денис.

Элли сидела на своем месте, сжимая ручку большого чемодана на колесиках — как будто этот чемодан был пропуском в новую, лучшую жизнь. Марго, в подчеркнуто–яркой небрежной косметике, в черном облегающем платье, казалась призраком мертвого клоуна.

Сменилась картинка на экране: высветился рейтинг. Первым был Денис, вторым Славик, третьей Элли, последней Марго. Денис смотрел на фотографии, сделанные в первый день эксперимента: другие люди. Разве что Славик… с его пробитой головой… мало изменился. Первый Славик.

Элли, поймав его взгляд, широко улыбнулась, под ее безмятежностью проглядывала тревога: скорее. Не подведи. Пожалуйста.

— Мы готовы воздействовать.