«ЛУЧ». ЛИЗА

— Это был не мой отец. Там, на экране. Я видела не его.

Анита обняла ее за плечи:

— Спасибо, что ты… теперь это осознала. Я понимаю, как тебе тяжело, но то был обман. У Тролля случилось нервное расстройство, Луч не выявил его вовремя. Тролль заразил нашу сеть информационными фантомами…

— Значит, мы не вернемся на Землю после смерти?

— Извини. Никто не возвращается на Землю. Мы — кванты одного Луча, первый межзвездный экипаж, мы летим вперед и в будущее… Прости, я всегда говорю в таких случаях: пафос–офф. Рычажок — вниз. Сама себя одергиваю, но снова выходит пафос… Человек не может жить ради внешнего поощрения, ради эдемского сада. Человек сам устраивает себе смысл, это трудно, но это и есть…

Лиза вырвалась из ее рук:

— Ненавижу Марию!

— Мария помогла тебе, нам всем, даже после смерти! Она записала этот разговор, и… Лиза, она хотела, чтобы ты узнала правду, потому что она тебя любила!

— Зачем же вы все так врете, — сказала Лиза после паузы. — Мария терпеть меня не могла. Ей было важно отобрать у меня надежду.

— Я понимаю, ты сейчас расстроена, — Анита усилием воли сумела выдавить улыбку, — но когда ты придешь в себя… Увидишь вокруг друзей, которые взрослели вместе с тобой… которые чувствуют то же самое… Мы кванты одного луча, мы вместе, мы экипаж…

— Вранье! Мы не экипаж. Даже не пассажиры. Мы груз! Мы никуда не летим, мы заперты в коробке с ватой! Мы спим, всю жизнь спим! В анабиозе! Не в состоянии управлять кораблем! Почему «Луч» не выпускает нас из жилого отсека? Почему нет доступа ни к навигации, ни к энергетике, ни даже в оранжерею?!

— Потому что навигация, энергетика, технические задачи и детали полета — дело машины! Она прекрасно справляется! А наше дело, твое конкретное, неблагодарной девчонки дело, — родить и воспитать новых людей, которые будут…

— «Нести цивилизацию», да?

— Пожалуйста, ради памяти Марии, не смейся!

— А мне смешно! Цивилизация людей, которые ничего не решают в своей судьбе, цивилизация мебели, привинченной к полу! Цивилизация силиконовых подушек! Вы… знаете что? Вы продали ваших детей. Все вы!

— Что?!

— Продали! За идею! За вашу идею… не нашу. Ради своей распрекрасной цивилизации. Вы — кванты, герои человечества, а мы — ваше орудие, расходный материал… рабы вашего решения. Вы сделали великий выбор, а нам всю жизнь выбирать между чаем и соком. Вот и свобода.

Она говорила теперь ровно и сухо. С отстраненным, дистиллированным презрением. Анита вдруг почувствовала себя очень старой.

— Как тебе угодно, — сказала после длинной паузы и вышла, не обернувшись.