ДЕНИС

Собирая вещи, Элли забыла кружевной бюстгальтер, который завалился за кресло. И теперь он валялся там, непристойно белея, источая тающий, тлеющий аромат. Денису надо было его выбросить, но он не мог себя заставить прикоснуться к этим кружевам.

Элли сказала: «Это ничего не значит, просто я хочу решать сама, а не ждать чьей–то милости». Элли сказала: «Я тебе доверяю, но я игрок, а не зритель». Элли сказала: «Я же вижу, как ты вечно ежишься, глядя на Марго. Признайся: ты дал бы себя разжалобить и в результате выбрал бы ее. А я не люблю, когда меня обманывают». По словам Элли, выходило так, что Денис уже решил предать ее, и Элли, спасаясь в безвыходной ситуации, ничего не могла поделать, кроме как предать его первой.

Марго она пообещала спасти Игоря — то, чего Денис никогда не решался бы пообещать. Для девчонки, лишившейся надежды, одного слова Элли хватило.

Со Славиком она целовалась. Денис сам видел — в парке, в кустах, Элли целовалась со слюнявым, любвеобильным дураком Славиком, и тот в награду передал ей право хода и передаст завтра и послезавтра.

А между тем идея Дениса, нагло украденная, сработала. К полуночи осмысленность доползла до шестидесяти пяти процентов, счастье — до шестидесяти. Элли зачлось успешное воздействие, но она по–прежнему занимала третью строчку рейтинга, Денис вторую, а Славик — первую.

Он взял пачку бумаги, наточил ножом карандаш, так что грифель стал острее иголки. Он хотел для разминки порешать старые задачи, подставляя новые значения, но не мог сосредоточиться и рисовал хищные цветы, поедающие хищных насекомых. Хищные нетопыри глотали хищных мошек. Хищные мошки кусали хищных тварей непонятного происхождения, но с голой и уязвимой, как у человека, кожей.

Денис вспомнил, что за последние дни, с того момента, как Элли явилась к нему в комнату и заявила, что остается, — с этого самого момента он не вспоминал о маме, об отце, о двойняшках.

Поделом же ему.

* * *

— Надо поговорить.

Было утро двадцать четвертого дня эксперимента. Денис не спал ни минуты, все вокруг казалось неестественным, свет слишком резким, звуки — приглушенными.

— Мы все обсудили. — Она смотрела за его плечо.

— Не все. Ты не учитываешь, что Славик может вернуться в любую секунду. Тот Славик, настоящий.

Она мигнула, тут же придала себе надменный вид, но он уже видел, что она испугалась:

— С чего бы? Стрессов нет. Или это угроза и ты грохнешь его бутылкой по макушке?!

— Ты его слюнявишь, это тоже стресс. А если гормоны взыграют, он зажмет тебя в углу и трахнет — о, представь, как будет здорово. Особенно потом, когда он скажет: «Спасибо, Элли… все было с?сладко»…

Она залепила ему пощечину и отпрянула. Денис криво улыбнулся:

— Сама понимаешь, какой это риск. Ты, как последняя дура, сейчас убиваешь себя, меня… Ну так остановись, идиотка! Дай мне сделать то, что я придумал, я, а не ты!

— Пошел в жопу, — сказала Элли, и глаза у нее были стеклянные.

* * *

— Доброе утро, участники эксперимента. До окончания работы осталось так мало, что сегодня мы начнем обратный отсчет: семь дней до финала…

Население — 512. Счастье — 60%. Цивилизованность — 80%. Осмысленность — 65%.

— Готовы ли вы осуществить воздействие?

— Мы готовы, — сказали Денис и Элли в один голос.

— Кого поддержат участники? — невозмутимо спросил Луч.

— Я за Элли, — заявил Славик, улыбаясь во все свои белые зубы.

Марго посмотрела на него с беспокойством, перевела взгляд на Элли, будто о чем–то спрашивая. Элли приятельски кивнула: мол, не сомневайся. Делай, о чем договорено.

— Я за Элли, — сказала Марго дрогнувшим голосом.

— Луч, — Элли торопилась и заговаривалась, — подключи для них новую программу виртуальной реальности — высадка на планету в разных условиях. Пусть тренируются. Пусть взрослые играют в Прибытие, как дети, заодно физически подкачаются… Это все.

— Принято. Выполняю…

Денис очень гордился этой придумкой, простой и действенной и, возможно, талантливой.

На экране дрогнули графики, переменились цифры — осмысленность увеличилась сразу на два процента. Элли, заложив за ухо темную прядь, уставилась в свой телефон, на рейтинг участников. Ничего не изменилось: она по–прежнему была на третьем месте, Денис на втором, Славик на первом.

— А вдруг ты неправильно подсчитала? — тихо спросил Денис. — Осталось только шесть дней. Не дотянешь.

Она посмотрела с откровенной ненавистью — как будто это он ее предал.